NAISSANCE D'UN ART PROFANE

décadence devait malheureusement atteindre vers la fin du siècle, S'essaye, quoique timidement encore, à orner les édifices publics de statues de rois et de personnages considérables. La miniature enfin atteint une perfection qui n’a jamais été dépassée, dans les manuscrits de ces splendides bibliothèques laïques de la seconde moitié du siècle, sur les feuillets desquels des scènes d'amour et de guerre, ou même des scènes bouffonnes ou grotesques, sont plus souvent représentées que les légendes des saints et les mystères du christianisme. La musique, les fêtes, les représentations scéniques, prennent, surtout dans les dernières années de cet âge, un développement jusque-là inconnu. Les grandes cours, et en particulier celle de France, étaient un spectacle continuel, où l'amour du plaisir se donnait carrière, souvent aux dépens de la sévère mo- rale et du bon goût. Les fêtes accompagnaient les rois dans leurs marches, leurs voyages, jusque sur le champ de bataille. Aux passions religieuses qui avaient suffi aux siècles précédents viennent ainsi se mêler des imaginations d’un tout autre ordre : les romans de chevalerie, créés depuis deux ou trois siècles, mais qui ne préoccupèrent jamais les esprits autant que dans celui-ci, mirent à la mode les recherches d’une galanterie raffinée. Un souffle du midi, un rayon d'élégance et de gaieté vinrent amollir ces rudes natures qui, depuis tant de siècles, n'avaient connu que les émotions de la guerre et de la religion.

Bientôt, 1l est vrai, cet éveil incomplet de la vie profane amena des égarements. Le goût, au moyen âge, n’a jamais été plus dégradé que dans les années qui terminent le'XIV® siècle; mais un grand pas était accompli. L'histoire démontre que la perfection dans les arts n'a jamais été atteinte, tant que l’art a été exclusivement dominé par la religion. Les qualités que l’art religieux développe chez les artistes qui se subordonnent aux besoins du culte, ne sont pas celles qui contribuent le plus à la perfection de la forme. L'art religleux, représentant toujours des formes idéales, et étant d’ailleurs limité de toutes parts par le dogme et la tradition, n’a jamais suffi pour amener les arts du dessin à une rigoureuse correction, Au contraire, les exigences de l'art profane, bien plus rapproché de la réalité, obligent l'artiste à