FÊTES,JEUX SCÉNIQUES, ETC

Summa de Exemplis.

Venise, 1583, in-4, pro du 1.1x.

Sauval, t. I, p. 679.

Ibid., p. 683, 686-688,

Contin. de G.

de Nangis, t. I, p. 396.

Froissart, LS parte le ch. 191, 192, 213, 215, etc.

Louandre, 1. c., (1 p4201.

ducs d'Orléans et de Berri avaient des lices, sans compter celles de la Grève, de la rue Saint-Antoine, de la Culture- Sainte-Catherine, de la rue des Francs-Bourgeois, etc. Les entrées en chevalerie, les traités de paix, les naissances, les mariages de princes, étaient des occasions de fêtes avidement attendues de tous. La fête de juin 1313 pour la chevalerie des trois fils de Philippe le Bel avait laissé de beaux souvenirs. Toute la ville fut encourtinée, et le soir illuminée. Tous les bourgeois vinrent au Palais, rangés par métiers, avec trompes, tambourins, buccines, et jouant de très-beaux jeux, l’enfer, le paradis, la procession de Renart, où des gens feignaient d'exercer leur métier sous des déguisements d'animaux. L'1magination alla plus loin : nourris des fables romanesques de la Table ronde, les souverains chevaleresques voulurent en quelque sorte en donner des répétitions ou des anniversaires. Édouard IT, par ces brillantes parades, acquit une renommée presque égale à celle que lui valurent ses hauts faits. Les grandes pantomimes historiques, ou «entremets» qu'on jouait pendant les festins, eurent aussi beaucoup de vogue. En 1378, Charles V, dans le festin en l'honneur de l’empereur Charles IV, donne l’entremets de la conquête de Jérusalem par Godefroi de Bouillon. L’entremets du siége de Troie, qui fut joué aux fètes de 1389, et les autres Mystères qui furent représentés alors pour la première fois, enchantèrent les Parisiens. On devine sans peine que la couleur locale était peu respectée; chaque guerrier troyen ou grec avait son blason et sa bannière ; Priam et Hector étaient armés à la façon du temps. Les surprises que l’on réservait aux convives étaient d'autant mieux accueillies qu'elles étaient plus bizarres; on citait celles que le comte de Foix fit aux ambassadeurs de Ladislas d'Autriche : montagne des flancs de laquelle coulaient des ruisseaux d’eau rose et d’eau musquée ; jardins de cire produisant tout à coup des fleurs, etc.

Les fêtes données par les villes, surtout en Flandre, ne passionnaient pas moins le public. Lille, sous ce rapport, n’avait pas d’égale. En 1331, le jeu de sainte Catherine attirait en cette ville une foule si considérable que l’on se vit obligé de doubler la garde des portes. En 1351, on y jouait Aimeri de

Narbonne avec non moins de succès. La fète de l’Épinette, en 1335, y fit accourir les bourgeois des villes voisines. Le cortége de Valenciennes surtout était splendide : on y portait des cygnes vivants, par allusion à l’étymologie prétendue du nom de la ville, « Val aux cygnes. » Alors commencent ces processions déguisées, qui sont encore aujourd'hui si populaires en Belgique. En 1334, un bourgeois de Tournai proposa un prix à la société de la ville qui formerait le cortége le plus plaisant : la rue qui remporta le prix représentait les vingt-deux preux d'Alexandre, avec autant de damoiselles vêtues d’écarlate et d’'hermine. Une certaine trivialité se mêlait souvent à ces fêtes populaires : à la procession de sainte Gertrude à Nivelles, un jeune homme, simulant le diable, prenait à tâche de faire rire l'héroïne de la fête ; on pense bien que les moyens qu'il employait pour cela n'étaient pas d’un atticisme bien raffiné. La mascarade des conards à Rouen, qui donnait lieu à d'innombrables facéties, n’est peut-être pas antérieure au XV° siècle.

Dans les vingt dernières années du siècle précédent, ce goût des fêtes devint une véritable frénésie. Paris conserva des fêtes de 1389 un souvenir qui ne s’effaça point. Les fêtes de Cambrai (1385), à l’occasion du mariage du comte de Nevers, préludaient au luxe pompeux de la maison de Bourgogne. Tous les ouvriers de la ville furent employés à bâtir « arcures, thea- «tres et portes de triomphe. » Malheureusement un goût déplorable régnait à la cour, et il semblait que la démence du souverain eût un contre-coup sur les habitudes de la nation. Les modes les plus ridicules prenaient faveur et imposaient aux arts du dessin ces costumes monstrueux dont on a peine à comprendre la possibilité. Des fêtes extravagantes où dominaient le grotesque et l'ignoble dépravaient le sens public. C'étaient des automates à mécanique, sans aucun mérite d’art, des représentations appartenant à ces spectacles infimes qu'on appellerait aujourd'hui tableaux vivants, des danses sarrasines, des ballets de sauvages, où l’on semblait prendre plaisir à ramener l’homme à la bête. L'homme sauvage, si fort à la mode dans toutes les fêtes et les armoiries du moyen âge, date de ce temps. Ces divertissements frivoles descendirent

Ib., p. 107, 108.

Laborde, ouvr. cité, t. I, p. LVIT.

CONCLUSION

si bas que le peuple, plus sage que la cour, les prit en dégoût et les opposa amèrement aux goûts plus nobles du roi Charles V.

En résumé, le XIV° siècle est, dans l’histoire de l’art francais, un moment capital : c’est le moment où il est décidé que l’art du moyen âge mourra avant d’avoir atteint la perfection ; qu'au lieu de tourner au progrès, il tournera à la décadence. Cet art avait survécu plus de cent ans au sentiment religieux et poétique qui l’avait créé ; l'inspiration semblait maintenant lui manquer tout à fait. Le goût du XIII siècle avait souvent été peu exercé; jamais il n'avait été plat et vulgaire : maintenant, au contraire, le goût du laid l’emportait de toutes parts. Quand le goût renaîtra, ses efforts ne consisteront pas à continuer une tradition nationale; ils consisteront plutôt à rompre avec la tradition. De là ce phénomène qui, pour n’être pas sans exemple, n’en reste pas moins étrange, nous voulons dire cette rupture qui, à partir du XVI° siècle, nous rend dédaigneux pour notre passé et engage à la poursuite d'un autre idéal. |

L'art du moyen âge eut l’originalité, en ce sens qu’il cherchait à représenter, en dehors de toute imitation d'un type classique étranger, le beau tel qu’on le concevait alors ; mais que cette conception de la beauté ne supporte point la comparaison avec la beauté antique, c’est ce qu'on ne saurait nier. Un art complet n’en pouvait sortir. Le premier pas dans la voie du progrès aurait été de renoncer à des conditions d'art désavantageuses, pour revenir à celles de l'antiquité; mais on sent combien l’art moderne tout entier, hors de l'Italie, était dès lors frappé d’infériorité. Ce n’est jamais impunément qu’on renonce à ses pères. Si l’on échappait à la vulgarité, c'était pour tomber dans le factice. Un idéal artificiel, une statuaire forcée d'opter entre le convenu ou le laid, une architecture mensongère, voilà les dures lois que trouvèrent devant eux les transfuges qui, tournant le dos au moyen âge, essayèrent d'étudier les anciens maîtres. Heureusement la civilisation moderne possède assez de grandes parties qui n'appartiennent

CONCLUSION. 295

qu à elle seule, pour se consoler d’être condamnée, dans l’art, à une infériorité irréparable. Parce que les qualités de l’âge müûr excluent celles de la première jeunesse, ce n’est pas une raison pour regretter d'avoir échangé les dons brillants qui ne durent qu'un jour contre les solides avantages de la maturité.

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