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les V, constitua la juridiction de 1 amirauté. p.cxxvn.

A l'intérieur du royaume, s'accroît la prospérité des villes manufacturières, comme Louviers, Saint-Lô, émules des laborieuses communes de Flandre. Rouen soutient sa lutte séculaire contre Paris. Marseille, Montpellier, entretiennent des rapports actifs avec l'Orient; Narbonne, avec l'Italie. Des franchises sont accordées aux marchands étrangers; le port de Harfleur, les foires de la Champagne, de Fréjus, de Beaucaire, contribuèrent à la richesse publique. A Paris, de sages ordonnances, dès l'année 13o8, diminuent la tyrannie des maîtrises; l'industrie, surtout celle des objets de luxe, se développe avec éclat. Déjà le sire de Joinville, en Egypte, ne Rec. desHist. pouvait oublier les magnifiques étalages des boutiques du Pe- delal ' xv tit-pont. Jean de Jandun, en 1323, admire les marchandises De Laud. somptueuses, les draps, les soieries, les fourrures, les bijoux, Paris-> j les tableaux, les statues, les livres, les armures, les comestibles, qui viennent de tous les points du inonde se disputer la préférence des connaisseurs dans les halles des Ghampeaux; il y remarque l'invention récente des besicles, spécula pro oculis, et il affirme aussi, mais dans son plus mauvais style, que . Paris est la ville où l'on fait le meilleur pain : panes quos faciunt quasi incommensurabilem suscipiunt bonitatis et delicationis excessum. Tous ces produits, accumulés par le génie et l'activité de l'homme, inspirenl une égale admiration à un autre panégyriste de la grande ville, à Guilleberl de Metz, qui, dans les jouis les plus funestes du règne de Charles VI, en

542 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE. —2e PARTIE.

1418, se console des malheurs du fils par le souvenir des heureux fruits de la sagesse du père, et dont les exagérations même sont comme autant d'hommages au gouvernement d'un bon roi.

Nous bornons ici, pour chaque genre, notre revue d'auteurs et d'ouvrages, dont nous n'avons choisi qu'un petit nombre dans la liste que nous en avons recueillie depuis plus de vingt ans. C'est un ample catalogue. Après y avoir rangé, selon notre usage, les auteurs à l'année de leur mort et les écrits anonymes à leur date probable, sans négliger, dans la série chronologique des œuvres religieuses ou profanes, rien de ce qui reste des commentaires sur les livres saints ou sur Aristote, des sermons, des lettres, des petites pièces isolées en prose ou en vers, si nous récapitulons la somme totale de ces indications préparatoires, nous nous trouvons en avoir enregistré au moins une centaine pour chaque année, ou dix mille pour le siècle.

Ce siècle n'a donc pas été indifférent à l'expression durable de ses idées et de ses sentiments, comme on aurait pu le croire au peu de place qu'il occupe jusqu'à présent dans l'histoire de la littérature en France; il a beaucoup écrit, parce qu'il s'est beaucoup inquiété de lui-même et de l'avenir.

Est-ce à dire qu'il ait produit de ces œuvres destinées à vivre longtemps par le fond du sujet ou l'art de la composition, qu'il ait été un âge vraiment littéraire? Non, et nous venons de faire pressentir tout ce qu'il est permis d'en espérer. Voilà, dans une première vue de ces cent années, le cercle des connaissances humaines tel qu'on l'avait reçu des derniers siècles, et qu'on le transmit aux générations nouvelles ; étroit héritage, divisé en cadres arbitraires, sans proportion, sans frontières naturelles, mais où les intelligences essayèrent cependant, non toujours sans succès, de se mouvoir et de marcher en avant, sous la surveillance de la théologie. Voilà les principaux noms de ceux qui l'entreprirent, et dont toutes les pages ne méritent point l'oubli. Quelques-uns d'entre eux, sans avoir écrit beaucoup mieux que les autres, ont droit à notre reconnaissance,

au moins par leurs efforts pour sortir de cette prison. SU esl juste de plaindre les faibles esprits dont elle a étouffé l'essor il convient encore plus d'honorer la mémoire des caractère^ plus fermes qui ont osé franchir les vieilles limites, et nous ont laissé leurs conquêtes.