DE L'ESPRIT GÉNÉRAL DU QUATORZIÈME SIÈCLE

Si le principe d'autorité, amoindri par les deux puissances qui le représentent sur la terre, et qui s'étaient armées de nouveau l'une contre l'autre, fléchit alors de toutes parts, il conserve encore assez de son antique domination pour qu'il faille que, dès l'abord, l'historien des' intelligences dans ces moments décisifs tienne grand compte et du gouvernement de l'Église, et de l'impulsion donnée aux esprits par les rois.

Ces deux pouvoirs, après avoir paru vivre longtemps en paix, sans doute parce que l'un résistait rarement à l'autre, avaient recommencé à se faire publiquement la guerre; et tout le siècle, qui s'ouvre par d'éclatantes hostilités d'un roi de France contre un pape, va nous paraître comme le champ de bataille où se heurtent, dans le tumulte des excommunications et des schismes, les droits de la souveraineté laïque qui veut s'affranchir, et les menaces déjà moins redoutables des vieilles prétentions pontificales. Il convient d'autant mieux que cette nouvelle époque des annales des lettres en France soit précédée d'une esquisse des principaux traits de la lutte, que la lutte même occupe une grande place dans les productions de cet âge, et communique à des œuvres de plus en plus laibles un reste de vie et d'originalité.

Dans presque tous les autres exercices de l'esprit, la langue dégénère avec la pensée : la France, agitée par ses tentatives d'émancipation religieuse, par ses discordes intérieures, par les désastres inouïs d'une guerre étrangère, ne fit point servir, comme il est quelquefois arrivé, ses troubles et ses malheurs

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au progrès littéraire. Les traités même de controverse, latins ou français, jugés alors les plus dignes d'estime, se distinguaient trop peu par le talent d'écrire pour survivre à la chaleur du combat. Les questions où s'épuisa tout l'art des syllogismes sont importantes sans doute, puisque les temps modernes en sont sortis; mais aujourd'hui ces questions, malgré quelques regrets des anciennes défaites et quelques efforts pour recommencer la querelle, sont regardées depuis longtemps comme décidées. Si Pierre du Bois, Guillaume Okam, Jean de Jandun, Raoul de Presles, si même les continuateurs diffus du poëme de Renart, ne méritent point l'oubli, c'est moins comme écrivains que comme avocats d'une cause qui a été gagnée pour nous. Joinville, Jean de Meun, appartiennent au siècle précédent, quoique morts dans celui-ci; et quand même on ne voudrait pas en détacher le chroniqueur Froissait, qui atteignit le début du siècle suivant, ce ne serait point encore assez pour élever très-haut, dans le jugement de l'historien des lettres, cet âge d'innovations et d'essais, bien moins digne d'attention par les écrits qu'il nous a laissés que par les changements qu'il a commencés ou préparés dans les opinions humaines et le gouvernement du inonde.

En France, plus encore peut-être que chez les autres nations catholiques, il y a eu presque toujours guerre, déclarée ou secrète, entre l'Église et l'État. L'origine de cette guerre est dans une idée que l'empereur Constantin, selon les actes d'un concile, exprimait ainsi devant les évèques, dont il n'était alors que l'interprète : «Vous qui pouvez nous juger, vous ne « pouvez être jugés par les hommes ; Dieu vous a établis sur « nous comme des dieux, et il ne convient pas que l'homme « juge des dieux. » Comment, en effet, si l'on prenait dans un sens absolu ces paroles et d'autres semblables, qui ne devraient se rapporter qu'à la direction spirituelle de l'Église, comment l'évèque des évêques, le dieu des dieux, le pape, ne compterait-il pas au nombre de ses premiers sujets les empereurs et les rois?

Il n'y avait donc rien d'exagéré dans cette fameuse défini-

tion : « Qu'est-ce que le droit? — J'appelle et repute pour songe « droit les décrets et les decretales des saintz pères de Ronime, ','" " « qui lyent et obligent tout vray crestien comme subject et « filz de nostre mère saincte Eglise. » Mais les rois de France ont toujours réclamé contre les décrétâtes qui subordonnaient l'autorité civile au pouvoir ecclésiastique. Ils ont réussi à faire révoquer, en 1312, par le concile général de Vienne, les bulles ambitieuses où un pape venait de déclarer que « Dieu l'avait (( élevé au-dessus des rois et des royaumes, pour arracher, « détruire, perdre, abattre, édifier et planter. » Les représailles étaient inévitables : ce pape, cet homme qui pouvait se croire plus qu'un homme, minor Deo, major homme, a été publiquement abreuvé d'outrages. Chacune des deux puissances ne cesse de prétendre ou du moins de croire qu'il n'y en a qu'une. C'est, il faut le dire, la perpétuité de la guerre civile.

Nous allons voir cette guerre plus vive et plus implacable que jamais.

La domination pontificale, déjà froissée par ses conflits avec Philippe-Auguste, et qui n'avait point trouvé de complaisance aveugle dans la piété de saint Louis, est réservée par l'esprit politique de Philippe le Bel aux plus rudes épreuves. En vain était-elle parvenue à faire prévaloir en Fiance ses deux nouvelles milices de Saint-Dominique et de Saint-François; en vain avait-elle eu l'adresse d'y établir même l'inquisition : ce lurent, du moins pour ce temps-là, ses dernières victoires. L'habileté des rois, qui retint les papes à Avignon pendant ces longues années que Rome a déplorées comme des années d'esclavage, reconquit à la fin des droits légitimes, perdus depuis des siècles. Déjà les officialités diocésaines s'effacent devant les justices royales, et un archevêque de Bourges, avec tous ordonn. ses titres de patriarche, de primat, de cardinal, sollicite la '

i i août 1309),

remise de l'amende et des autres peines qu'il avait encourues t. v, v. 218. pour avoir décrété, par un statut synodal, que les juges séculifi> ne pouvaient prononcer sur des clercs accuses de erimes. La longue résistance de Louis de Bavière, le scandale des antipapes, contribuent à rétablir l'équilibre. Enfin, une question que l'on n'aurait point crue possible, celle de l'amovibilité du

Hist. litt.

de laFr. ,

t. XXIII,

Liv. u, c. 207

Contin.

dcG.deNangi

6 ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE.— V PARTIE.

souverain pontife, est admise désormais, comme une simple thèse, dans les argumentations des universités.

Le gouvernement des âmes était de jour en jour environné de nouveaux périls. Ces temps, qu'on appelle aujourd'hui les siècles de foi, se laissent aller à d'étranges libertés. Quelle pouvait être la religion du grand nombre à travers cette anarchie qui, partie d'en haut, descendait incessamment dans tous les rangs? Lorsque les rois se mettaient à insulter la toute-puissance presque divine qui pesait sur eux depuis des siècles ; lorsque le clergé lui-même se soulevait à tout moment? contre les plus saintes traditions de l'Eglise, et portait la manie de dogmatiser jusqu'au délire; lorsque la noblesse, qui n'avait jamais subi qu'en frémissant le joug des clercs, ne cessait d'opposer aux tribunaux ecclésiastiques ses justices seigneuriales, que devenaient les croyances du peuple? La poésie en langue vulgaire continuait de l'amuser de ses fabliaux moqueurs, non moins dangereux que bien des hérésies. Le conte du Tonneau, cette triste facétie des trois habits légués aux trois fils par le père, beaucoup trop longue pour être excusable, et qui parut dans son temps une grande témérité, n'est que la répétition d'un court apologue de Boccace; mais Boccace n'avait fait qu'imiter notre hardie parabole des Trois anneaux. Les grands poëmes satiriques, et satiriques le plus souvent contre le clergé, n'étaient point rares : Jean de Meun, les auteurs de Fauvel et de Renart contrefait, se permettent tout contre l'Église. On abusait sans mesure, par un calcul fort peu religieux, des facilités de la confession, et l'on comptait toute sa vie sur la pénitence finale, sur la dernière absolution. Le chanoine Froissait nous a dit le secret des gens d'armes ses contemporains, « qui ne font point trop grant compte des (( pardons, fors au détroit de la mort. »

Dans le chaos de la Jacquerie, se manifestent sur plusieurs points de la France les mauvais sentiments des villageois euxmêmes contre leurs curés. Dès l'an 1315, le peuple de la province ecclésiastique de Sens, après avoir longtemps souffert les vexations de la cour archiépiscopale, entraîné, comme dit une chronique, par une sorte de nécessité, veut rendre le mal pour le mal, et choisit parmi les laïques un roi, un pape et des

cardinaux. Les rebelles sont excommuniés; mais, poussant encore plus loin l'imitation, ils se dégagent, ou par les clercs qu'ils se sont faits, ou même sans eux, des liens de l'excommunication; ils s'administrent les sacrements selon leurs caprices, ou se les font administrer par force. Le nouveau roi, Louis Hutin, consent à prendre le parti des évoques et à punir les coupables; mais la comédie n'en avait pas moins été jouée.

C'est la même année que trois femmes, qui avaient empoisonné l'évêque de Châlons, sont brûlées à Paris, dans l'île de la Seine, vis-à-vis le couvent des Augustins.

En 1374, à Liège, parmi des fanatiques exorcisés comme démoniaques, il y en eut un qui, sommé de dire son Credo, répondit, Credo in diabolum. Le peuple, persuadé que ces malheureux n'étaient possédés du diable que parce qu'ils avaient été mal baptisés, c'est-à-dire par des prêtres concubinaires, allait s'armer contre les desservants et confisquer leurs biens, si Dieu n'avait pourvu au remède, nisi Deus de remédia providisset. On ne dit point comment fut guérie cette maladie ; mais il paraît qu'elle dura trois ou quatre ans.

L'Auvergne eut aussi, en 139o, un de ces soulèvements impies, qui gagna le Limousin et le Poitou. Des prêtres eurent les doigts coupés, la tête rasée complètement, et furent enfin brûlés. Des religieux furent suspendus aux branches des arbres et percés de traits. Il fallut que le duc de Berri, en allant voir le pape à .Vvignon, délivrât le pays de cette fièvre sacrilège.

C'était un symptôme alarmant que les idées nouvelles sur la sainte Vierge, devenue au moins l'égale, depuis deux ou trois siècles, des personnes de la Trinité. Le joachimite Thomas, dans son livre condamné à Paris en 1388 et aujourd'hui perdu, écrit contre la Mère de Dieu. D'autres, peut-être sans croire mal faire, lui donnent pour fils saint Jean l'Évangéliste, d'après ces mots pris à la lettre : Eece filins tuas. Ecce mater tua. Deux moines de l'ordre qui a le plus troublé par ses chimères le dogme catholique, deux franciscains, l'un à Rome devant Urbain V: l'autre, évêque de Bergame, à Avignon devant Clémenl VII. fonl de cotte tradition un supplé-

îbid., p. 421.

Magn. Chron.

Belg.,

ap. Pistorii

Scriptor.,

t. III, p. 318.

D'Argentré, Collect. judiu 1. 1, part. 2, p. 1153.

S ÉTAT DES LETTRES AU XIVe SIÈCLE — 1" PARTIE.

ment à l'Évangile. Presque en même temps, un autre frère Mineur prêche en Allemagne la même hérésie : Joannem evanf/elistnm Mariœ naturalem filium potins fuisse quam Jesum. L'inquisiteur Eymeric, en racontant qu'il avait entendu le prédicateur d'Avignon, ajoute que le pape Clément allait contraindre, cet évêque d'abjurer son erreur, si le grand schisme n'était pas venu accroître le désordre. Mais ce désordre était depuis longtemps dans les esprits : la religion elle-même ne courait-elle point quelque danger, lorsque son autorité était tous les jours ébranlée par ses ennemis, et plus encore par ses amis ?

Il est triste de voir par quelles mesures impitoyables la papauté s'efforce trop souvent de combattre ces élans de révolte : on dirait qu'elle veut se dédommager de la toute-puissance par la cruauté. Comme le gouvernement lui devient de plus en plus difficile, elle s'irrite, elle se venge; elle multiplie de toutes parts les supplices, qu'elle déclare des actes de foi. Elle qui jusqu'alors avait répondu aux petites offenses par le dédain, et n'avait allumé les bûchers que dans les grands périls, comme pour Arnauld de Brescia, pour Amauri de Chartres, elle vient d'armer sa justice, sa défiance même de nouveaux instruments de mort; elle a désormais, en tout pays catholique, des tribunaux permanents et inflexibles pour livrer aux flammes quiconque l'inquiète, depuis le riche et puissant évêque jusqu'au plus obscur prosélyte du tiers ordre de Saint- François. Nous suivons d'année en année, de ville en ville, les traces de cette lutte désespérée.

On sait que l'inquisition dominicaine, qui n'a point seulement régné dans les provinces du midi, à Toulouse, à Carcassonne, avait aussi de ses juges à Metz, à Orléans, à Tours, à Amiens, à Paris. Les ordonnances des rois cherchent à réprimer le zèle des agents apostoliques ; mais ce zèle n'a point de compte à rendre à l'autorité civile. Lorsqu'il n'hésite pas à frapper des clercs, des moines, des prélats, quelle clémence pouvaient en attendre des laïques, et les rois eux-mêmes?

C'est peu de renouveler l'usage romain de livrer au feu les livres condamnés, comme nous le voyons par les sentences exécutées contre ceux de Photius, de Scot Érigène, d'Abélard,

PAPAUTÉ. î)

d'Amauri de Chartres, et dans ce siècle, en 1303, contre des zaecaria, stor. livres de magie; en 1323, contre le livre publié par un moine del^r^ione de l'abbaye bénédictine de Morigni; en 1326, contre le com- p: 86-125. mentaire de Pierre Jean d'Olive sur l'Apocalypse; l'année suivante, contre les traités de Marsile de Padoue et de Jean de Jandun ; en 1329, contre ceux du dominicain Eckart; en 1348, contre les hérésies enseignées dans la rue du Fouarre par Nicolas d'Autrecour ; en 1361 , contre les prophéties de Nicolas Janovez sur l'Ante-christ ; en 1374, contre le « Miroir de Saxe, » qu'un bref de Grégoire XI proclame « exécrable; » en 1376 contre des opuscules de Raymond Lull ; en 1382, contre les premiers ouvrages de Wiclef; en 1388, contre celui de Thomas de Pouille, etc. Les écrits du célèbre recteur de l'université de Paris, Guillaume de Saint-Amour, sur les religieux mendiants, après avoir été brûlés d'abord en 1256, durent l'être de nouveau, quand reparut, en 1389, le livre sur les Périls des derniers temps. Mais tous ces arrêts ne purent l'anéantir, puisqu'il fut imprimé ffist. utt. en 1633, malgré la haine persévérante qui fit défendre alors, t >x^Ta ',^ usous peine de la vie, » de le lire ou même de l'avoir chez soi.

Il fut reconnu sans doute que ce vieil usage de brûler les livres proscrits ne suffisait pas, et on décida qu'il fallait, comme par anticipation du feu d'enfer, brûler les auteurs et leurs disciples. Ainsi périrent, en 1308, Dolcino, de Novare, qui prêchait la communauté de tous biens; en 1315, les Cathares d'Autriche ; en 1319, à Marseille, quatre frères du tiers ordre franciscain, trois prêtres et un diacre; en 1322, à Cologne, Walter Lolhard, chef d'une secte de bégards ou de fratricelles ; en 1325, à Girone, Durand de Valdac, bourgeois de cette ville, avec un de ses complices, déclaré bégard comme lui : en 1 337. à Florence, le poète Cecco d'Ascoli, et dans Ascoli même, Dominique Savi, auteur de prédications et d'ouvrages qui lui firent plus de dix mille disciples; en 1353, deux autres fratricelles, frère Maurice et frère Jean de Narbonne : en 1392, a ESrfurt, quelques pauvres paysans, déclarés aussi bégards et béguttes.

On brûlait plus rarement des femmes. L'usage était, quand un les condamnait à mort, de les enterrer vives. Nous ne voyons pas que Priscilla, cette fameuse Montaniste, ni la visionnaire

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Antoinette Bourignon, ni madame Guyon la quiétiste aient été menacées du bûcher. Le livre de Marie d'Agreda fut seulement condamné en Sorbonne. L'inquisition pontificale fut moins indulgente, en 1308, à Yerceil, pour Marguerite, la compagne de fra Dolcino, qui, avant d'être brûlée, avait été écartelée sous ses yeux. On fit aussi expirer dans les flammes, comme plus tard Jeanne d'Arc, in causa fidei, par sentence contin. inquisitoriale, Marguerite Poirette, originaire du Hainaut, que deG.deNangis, je cnroniqueur appelle on ne sait pourquoi pseudo-mulier, qui avait soutenu, dans un livre écrit par elle, des doctrines assez semblables au quiétisme, et qui fut brûlée sur la place de Grève coram clero et populo, en 1310, le même jour qu'un juif relaps, qu'il sembla tout naturel de brûler d'avance : incendie concrematur temporal^ transiens ad sempiternum. Gr. chron. On ne voudrait point voir sous le règne de Charles le Sage,

deFr'33^"vr' le 4 juillet 1372, conduire en Grève pour y mourir dans les flammes, Peronne d'Aubenton, accusée par un inquisiteur et par l'évêque d'Angers, « vicaire del'évêque de Paris, » d'être complice de l'hérésie des Turlupins.

Jusqu'ici du moins nous voyons jeter au feu des laïques, ou des gens que le clergé avait quelque droit de renier, comme les fratricelles : peut-être y avait-il plus d'imprudence à brûler des hommes d'Église, tels que ce prêtre italien condamné en 1399 à titre de flagellant, quoique les flagellants eussent été d'abord encouragés par les franciscains, et même par le saintretit Thalamus siège. Mais ce dut être un grand scandale, quand furent susce Montpellier, pen(|ues au gibet dans un sac les cendres d'un évêque de naïuze, Cahors, Hugues Géraud, dégradé, écorché et brûlé en 1317, pap.avemon., ^ ^vigno», par ordre du pape Jean XXII, pour avoir conspiré coi. 154,' 737. contre lui.

11 fallut s'étonner aussi d'avoir à compter dans cette liste funèbre plusieurs religieux des divers ordres, tels que les templiers, victimes, en 1307, de l'accord du roi de France et du pape, mais condamnés par l'inquisition, qui n'était pas aux ordres du roi. La papauté ne devait-elle pas épargner surtout ces ordres nouveaux qu'elle venait d'appeler à sa défense? Comment se plaît-elle à briser cette arme qu'elle s'était faite contre les dangers dont la menaçait la transformation du monde féo-

papauti':. Il

dal? Nous verrons bientôt qu'elle fut sans pitié pour eux, et singulièrement pour les franciscains, quand, après un coup d'œil rapide sur les papes eux-mêmes et sur le clergé séculier, nous aurons, comme c'est notre devoir, à retracer dans leur ensemble les services rendus aux lettres par les ordres monastiques.

Pourquoi aussi les religieux, clans l'administration de leur justice claustrale, avaient-ils donné l'exemple de la barbarie des châtiments, qui peut déshonorer la justice même? Déjà Mabiiion, Gharlemagne avait réprimé les excès de quelques abbés, qui «"-p08* • punissaient leurs moines en leur mutilant les membres et en p- 323-326. leur crevant les yeux. Quand les révolutions du dehors pénétrèrent dans les monastères et que l'indiscipline les troubla de plus en plus, leurs chefs voulurent y opposer des peines nouvelles. On fit un tel abus de cette prison souterraine appelée Vade in pace, affreux cachot, espèce de tombe anticipée pour le prisonnier, qui n'y pouvait voir personne et n'en devait point sortir vivant, que l'archevêque de Toulouse, Etienne, s'en plaignit au roi Jean, et que le roi, par ses lettres patentes, transcrites aux registres du parlement de Languedoc à l'an 1350, ordonna que le coupable soumis à cette peine fût visité au moins quatre fois par mois ; ordonnance que les religieux mendiants essayèrent en vain de faire révoquer. « Certainement il est bien «étrange, dit à ce sujet Mabiiion, que des religieux', qui dece vraient être des modèles de douceur et de compassion, soient « obligés d'apprendre des princes et des magistrats séculiers « les premiers principes de l'humanité qu'ils devaient pratiquer « envers leurs frères. »

A la tête de la grande hiérarchie catholique, les papes, ces chefs du monde spirituel, que le monde temporel avait longtemps reconnus pour souverains maîtres, comptent heureusement alors parmi eux quelques hommes habiles qui ont surtout la gloire d'avoir aussi travaillé à tempérer les rigueurs de leurs ministres.

Gomme c'est la France qui, deux fois dans le cours de ce siècle, a pris la part la plus active aux destinées de la papauté, nous aurons ;t comparer les monuments littéraires de ces grands conflits. La première fois, l'attaque iut violente et elle le parut

Souverains

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davantage encore parce qu'elle alla jusqu'à l'insulte; mais on ne s'était cependant pas écarté des longues habitudes du respect pour l'Église : dans le pontife, l'homme seul, l'ennemi du roi Philippe, fut maltraité; et bientôt ces papes d'Avignon, (pi' on a peut-être trop sévèrement jugés d'après les Italiens, relevèrent par moments la dignité du saint-siége. La mêlée confuse des dernières années du siècle fut bien plus dangereuse. Pour arracher le pape à la France, on faillit perdre le pape et la religion. Jamais n'avaient éclaté de tels orages. Tous les rangs du clergé furent en proie au désordre et au mépris. Il y eut des antipapes, des anticardinaux, des antigénéraux d'ordres monastiques, et les coups les plus furiestes à l'Église partirent de l' Église même.

Les écrits, qu'on peut regarder, avec les excommunications, comme les armes des combattants, prennent à leur tour, quand le schisme éclate, un autre caractère. Plus nombreux clans cette seconde querelle, qui gagna toute l'Europe et qui s'aigrit par sa durée même, ils sont plus véhéments, plus téméraires. L'assaut n'est point dirigé contre un seul pape; c'est le pouvoir papal qui, sous les divers noms d'Urbain VI ou de Clément VII, de Boniface IX ou de Benoît XIII, est flétri par les divers partis. Guillaume Okam, Michel de Gésène, Jean de Jandun, et plus tard Gerson, Clamanges, n'ont point les mêmes doctrines ; mais, comme ils ont toujours un pape à combattre, leurs dissidences, qui paraissent secondaires parmi de si grands intérêts, se perdent dans leurs cris unanimes de haine et de malédiction, que Luther n'a point surpassés.

L'intervalle entre ces deux guerres est une trêve de soixante ans que l'on dut à la papauté française. Notre grand adversaire