LITTÉRATURE PAÏENNE DANS LA GAULE AU III* SIÈCLE

Le n* tièele eit rempli par U Uttèratore paleDiie. — Oaraotère de cette littérature. — Cbrammainenf , rlièteart. — Panégyriqfoe» gaalob rapportés à leurs auteurs véritables. •— Oobtiennent la peinture de l'état dn pays. — Bzoés d'adnlatisn. — Le éhristianisme entrevn. — Oe qn'en font les panégyristes.

Le premier père de l'Église gauloise, saint Irénée , meurt dans les premières années du m* siècle, et avec lui expire cette lumière que , selon l'expression d'un autre père , il était venu faire briller dans les r^ons occidentales (1). Au m* siècle, aucun nom ne parait du c6té des thrétiens ; il Eaïut aller jusqu'au rv* pour trouver l'africain Lactance, venu à Trêves, et ravivant dans les Gaules la littérature chrétienne qui ne s'y éteindra plus.

Le m* siècle appartient donc au paganisme. Dans cet &ge si malheureux pour la Gaule, la culture païenne , réduite presque exclusivement à la rhétorique , se débat encore sur

(1) Regionum oecidentalium illuminator et excultor.

K» sol lèm^ki ai décbiré , mm au fm) elle M morte. G'eit un cidAvre &idé cpû emt yÎTre«

A Ja t6(e4eséQole9de|kMu[)COi»aldeJ[^<w ie rl^ teur Titiea. Ce <iu'on mi ée lui en fint mi type aecompli de la littérature pi^sne de ce lempe* U semble awûr poné plw loin qu'aucun de aes coptempomias k talent et la gloire du past»^. U av^it loomposé iin tecueil de lettie^ attribuéet^ à di verseB haïmes illiiafces de ranttquité^^XMnme fit defMiift Scudéry ; l'idée étsiil prise «cbes Ovide elle Hjife cbex Gioéron. Il fueaiC aysai du Viif^e , il inùlaU ou plu*** tôt Qonlrefaisait tcmt le monde ; en l'appelait le singe des orateii^» le singe de son tepEnps* C'étaii un éloge. GassiodoM l'admire beaucoup. On a parlé de la littérature naïve» lé* Qécbie s facile ; il y a aus^i la littérature aiitge qu'il ne faut pas oublier.

A cette littérature appartient presque tout ee que produi* sirent alors les lettres pai^nes » et en partiowlier <:e qui'eliet produisirem dans les Gaules. )l est à remarquer que noie part y dans l'epipire» il n'y eut une plus grande dépense As rbétoriqne > surtout daps le genre alors à la mode , le panégyrique. On a publié sous le titre de Panegerià veUreê, une coUeotion eiHnposée de douae pîèpes de cette nalive ; deux d'acUre elles seulement n'eur^tpas pour auteur un GaHo*ftomain. La {U'ésence des empereurs ^ Gaule expl^(|ue QQtte abondance d'éloges d'une manière qui n'est pas teèa* bonorable pour le cairactére de lews auteurs : peut * on lui trouver d'autres qauses?

Certainement le Gaulois était beau parleur. Toute l'bis^

toire confirme V^rgutë h^i de Gaton. On a vu la quamiAé

de rbÔLeurs qui sortirent de la Gaule méridionale : satu

doule » le voisinage de villes grecques contribua beauoonfi ft

T, i. — Éd. élr. 13

'f93| (5HAP1TRE IV,

'Cetle Tociition générale pour la parole ; mais le tempéra^» ment celtique y aidait. Ce qui le prouve > c'est que l'éloquenoe gauloise eut tout d'abord son caractère à elle , et qu'elle le conserva timt qu'il y eut quelque chose qui ressemblât à de l'éloquence. Quand César introduisit les Gaulois dans le sénat, le purisme classique de Gicéron s'efibaya de voir la tribune envahie par les hardiesses de la parde gauloise. Les qualités qu'on lui reconnaissait <et les dtfauts qu'on lui reprodiait s'accordent merveilleusement pour la caractériser. Ces qualités , c^étaient l'abondance et l'éclat, ubertfu et nitor; ces défauts, c'étaient l'enflure et les faux brillants ; il fallait qu'elle en fût bien atteinte au iv* siède , puisque alors saint Jérôme oppose la fougue et la recherche gauloises à la gravité, à la simplicité romaines. Or, l'éloquence romaine, à cette époque, était loin ellemôme d-ôtre simple et grave. Saint Jérôme dit , en parlant du style de saint Ambroise , né à Trêves , il est exhaussé sur le cothurne gaulois , galUcano cothumo attolr liéur. C'est donc depuis Cicéron jusqu'à saint Jénôme , c'està-^re pendant quatre sièdes, un même caractère: -de la fougue, de l'enflure et du bel esprit.

La rhétorique tenait une place énorme dans la civilisation romaine et dans la civilisation grecque.Partout où elles ont passé , elles ont laissé , après elles , un goût prodigieux pour l'art tle parler. Seulement chaque peuple l'a cultivé selon sa nature ; il y a un air de parenté entre les rhéteurs espagnols , entre Sénèque le philosophe , Sénèque le trafique , Sénèque le déclamateur, et Lucain le plus dédamateur des poètes. On peut trouver une ressemblance entre les rhéteurs d'Afrique. Enfin, Tantiquité a reconnu des qualités dominantes <;hez les rhéteurs gaulois; mais ce

PANÉGYEISTES* 495

qui leur était plus certainement commun , c'était la dégradation morale et littéraire qu'ils tenaient de leur siècle. Je crois à Tinfluenoe des races , mais plus encore à celle de la civilisation.

Des douze discours que Ton réunit ordinairement > il &ut retrancher d'abord Téloge de Trajan > par Pline , qui es t étranger à la Gaule, et , pour la même raison > celui de Julien, par Mamertin; quant aux éloges de Gratien, par Ausone, et de Théodose, par Pacatus, Gaulois comme Ausone^ ils appartiennent à une époque un peu postérieure; nous en parlerons plus tard.

Restent huit panégyriques composés , dans les dernières années du i\\* siècle ou dans les premières du i\*, à Autun ou à Trêves.

Le panégyrique , à cette époque , avait bien d^énéré d e son origine.

Ce fut d'abord un discours prononcé en présence de I ^ Grèce assemblée à Olympie ; de là provenait le nom de ce genre de composition (1).

Protagoras de Sicile , qui introduisit , un des premiers , la sophistique dans l'éloquence, ofint de prononcer, aux jeux olympiques, un pan^^yrif lie, c'est-à-dire un discours sur le sujet qui lui serait désigné : ce fut dans les derniers temps de la littérature grecque et de la littérature romaine qu'pn réserva pour l'éloge seul le nom de panégyrique. L'éloge pur et simple n'est pas digne de faire partie de l'éloquence ; l'éloquence doit, à ce qu'il me

(1) Panéghyrieii encore le nom qu'on donne aux réunions popnlairei des Grecs modernes. V. Fauriel » Introduction aux Chants populai* res de la Grèce moderne. Discours prél^ p. xcW.

safnhle> pour mériter ce nom , prouver oa enseigner quelque chose ; elle n*e$t pas comme la poésie doni la gloire est de ne rien prouver, dont Tobjet est de toii( peindre, ou plutôt de tout idéaliser.

I^ question du géomètre, qu*est^e que cela prame? adressée au poète , est ridicule ; elle est à propos s'il s'agit de l'éloquence; et quant au genre qui bous occupe^r toutes les fois qu'il a prétaiidu à un rôle sérieux, il a en* seigné , il a établi quelque vérité. Lor»pie Péridôs prononçait l'éloge des Athéniens morts pour la patrie, ou ylu* tôt, à l'occasion des Athéniens tombés dans le çopDbat, faisait l'éloge d'Athènes , Péridès , en tirait un au-* blime enseignement ; il instruisait le peuple à aimer, à servir la patrie. Quand Isocrate faisait l'éloge de Busiris, d'Hélène ou le sien , il n'enseignait rien à personne; il n'était pas un orateur, il n'était qu'un rhéteur élégant.^ Quand Pline écrivait l'éloge de Tcajan, quand lôs panégyristes qui ont marché sur les pas de Pline ^looaiei^ Maxi*" mien ou Gratien, Ck)nstantin ou Julien (earilsaimîentdes louanges, et à peu près les mêioes kmaxiges pour tous les empereurs), ces pau^ristea n'étaient pareillement que des rhéteurs. Pour que l'éloge redevint un genre irérhabk* ment oratoire et fit de nouveau partie de l'éloquence, il a fallu que l'enseignement y rentcM. Le paBégyiîqiie cbré*' tien a été élevé au-dessus de la condilioii du panégyrîqoe des rhéteurs , parce qu'il a été un enaei^ement mosal , une peinturede la perfection chrétienne, proposée en exewpleà l'imitation des hommes ; de même, dans les temps modernes, l'éloge des savants est devenu un genre sérieux, parce qu'il s'est conformé à la nature de toute éloquence* il a enseigné ; à l'occasion des gnmda hommes qu'il célé^

PANÉGYUiftTCS. * ilH

braily il a fait l^tiistoire de leurs découvertes et i*t)istoire de la science.

On n'en saurait dire autant des panégyriques dont nous alloflB nous occuper; c'est de ia pure rhétorique ; ce sont des louanges banales, quelquefois ingénieuses» souvent aossi extravagantes qu'insipides. L'éloge de Trajan , par Pline, est le modèle et le type de ces panégyriques; on a bien fait de l'imprimer en tète du recueil , car il a produit tous les autres comme par ricochet. La puérilité des ou- Yrtiges dont je parle excusera peut-être la puérilité de cette image

Du reste, personne ne prétendait à Toriginalité; ti-ois écrivains d'un mérite bien inégal, étaient copiés de pi^férence. On se vouait à l'imitation de Cicéron , de Fronton ou de Pline, selon qu'on aspirait au majestueux, au nerveux ou au fleuri (1).

Pline , en particulier , était fort en vogue dans la Gaule, et lui-même nous apprend qu'il eut le plaisir de trouver ses œuvres en vente chez un libraire de Vienne.

Pline, au moins, eut l'avantage decélébrer Trajan; mais les vertus réelles de son héros ne sauvèrent pas le spirituel pan^yriste d'assez ridicules adulations; il loue, par exemjple, Trajan d'avoir eu des cheveux blancs de bonne heure, preuve un peu incertaine de son éminente sagesse. iUfieri , aussi , a fait un éloge de Trajan , mais il ne ressemble pas à celui de Pline ou à ceux de ses imitateurs. Voici à quelle occasion.

AJfieri était malade à Pise , s'ennuyant beaucoup parce qu'il ne pouvait monter à cheval, ni faire le cocher , ses

(1) Macrobe, 6'a(/-r. , 1. V, cap. 1.

498 CHAPITRE lY.

deux grands plaisirs. Un matin > dans son Kl> dormant à moitié» il tomba sur le panégyrique de Trajan, et le lut par désœuvrement : « Je sentis, dit-il» dans mon âme^ un certain mouvement d'indignation » et ayant jeté le livre je me mis à dire à haute voix : Mon cher Pline» si tu avais été véritablement Tami et Tadmirateur de Tacite » voUà comment tu aurais dû parler à Trajan » > et il se prit à écrire de rage (1) un discours qui aurait bien étonné Pline» un discours dans lequel celui-ci conseille à Trajan d'abdiquer l'empire et de rétablir la république; nous ne sommes pas exposés à rencontrer chez nos pan^yristes gaulois de pareilles boutades républicaines. On ne peut dire d'eux ce qu'Alfieri disait des Italiens modernes.

Servi tiam si ma servi ognor frementi, Nou^ sommes des esclayes, oui; mais des esclaves totgours frémissants.

Eux sont des esclaves fort satisfaits de l'être.

Il règne une grande confusion dans la désignation des auteurs de ces éloges. Ainsi , les deux premiers , qui ont été prononcés en 292 , probablement à Trêves (2) , devant l'empereur Maximien» en son honneur et en l'honneur de son collée Diocletien » ne sont point de Hamertin > qui a prononcé l'éloge de Julien en 362 ; on ne peut croire que 70 ans plus tôt le môme auteur ait parlé devant Maximien; d'autre part» Mamertin n'était point gaulois. Ce sont deux erreurs qui se sont produites mutuellement. On a prêté les panégyriques prononcés en 292 à Mamertin»

(1) IVimpeto e come forsennato.

(2) C'est ce que Ton induit de quelques expressions » comme sep^ tentrioni suhjacere, Flavius JYoster, ce fleuye ne peut être que le Rhin.

PANÉGYRiSTfiS. 199^

paffoe qu'il avait laissé un nom cél^re parmi le&rhéteuf» du quatrième siècle , et on Ta tait gaulois pour qu'il put être l'auteur dés discours qu'on lui avait prêté».

Pour se tirer d'embarras> on a imaginé deux Bfam^n , dont l'un serait le grand père de l'autre. Hais il n'était pas nécessaire de prendre toute cette peine , comme l'ont iait tes auteurs de ÏHiHaire liUéraire de France , pour expliquer comment le nom de Mamertin avait été placé en tôte des pan^yriques de Maximien et de Dioclétîen ; le besoin de rapporter les productions d'un môme genre à un mtaie individu y dégrouper les ouvrages de plusieurs auteur^ inconnus autour d'un nom célèbre, ce besoin, dont l'histoire littéraire fournit tant de curieux.témoignages explique suffisamment la confu^ion.quijs'est opérée ici.

Le troisième pan^yrique a été prononcé en 296, à Autun^ devant Constance Chlore. L'auteur de celui-ci est Eumène ; Eumène était de famille athénienne ; son gr^d^père , après savoir enseigné la. rhétorique à Athènes et à Rpme avec un grand succès, était venu dans la Gaule et s'était arrêté à Autun,./a Rome aMqae (1). Ce panégyrique a le mérite d'avoir été motivé p^ une actiood. honorable pour son auteur. Eumène était attaché iila personne de Constance Chlore, et, comme on disait,.. maître. de la mémoire sa* crée, c'estrà-dii^, en termes de chancellerie impériale du troisième siècle, secrétaire des commandements. U reçut de ce prince la direction des écoles d'Autim avec des appointements assez considérables, qui témoignent de l'importance que Constance Chlore attachait à la culture

(1) Geltica Romadein voluit cœpitque yo cari, fitus, Oeima/U ^ authore Horrif o , Spic. Dacherj.

200 CBAPITKE lY.

des iettres; ils ont été évaluée à une somme d^environ 3&,000 fr. (1). Eomène aocepta» oorome il lo dit y pour l'honneur ) mais il demanda à l'empereur h permission d'appliquer ses appointements à la restauration des écoles d' Autun , ifenversées par suite des désastres que àmn sîé* ges 8u(!ces8i& avaient attirés sur cette ville.

Les écoles d'Autun^ qui s'élevaient entre le t^oaple d'Apollon et le Capitole, et sur les murs desquelles on avait peint des cartes géographiques étaient déjà oél^res au temps de Tacite (2).

En parcourant ces monuments que la bassesse rekid si nionotones^ rencontrer une noble action , insf^rée par l'amour des lettres , soulage et repose» L'amour des lettres est un sentiment généreux qui survit à tous les autres^ Quand oïl a le malheur de tomber Cirnimè Eumène dans un temps où la Religion s'en va > où le sentiment de k patrie se perd , il n'y a {dus pour l^^lbousiasme d Wre refuge que les lettres. C'est une dernière rdigicm , «me dernière patrie ; mais le sentiment du beau ne peut sub* sister longtemps s'il s'isole des ç^ûyânces et des aflfeotions humaines^ l'art a besoin de la vie.

Gô disoours » pronoticé par Eumène Hï 996, eA adressé non pas à l'empereur luinooéme , qui était sdi)sent9 mais à un préfet de la province qui le replféâentait. Eumène lui donne le litre d'usagé , il l'apelle vit perfectiisimits , homme ti^parfait i ce n'est autre chose qu'une dvilité ofiBci^le ;

(1) 26,250 livres de France. Panegerid vetet«* , éd. Labeaume , p. 139. Cette somme s'accorde assez bien arec celle, qui est allouée aux professeurs de littérature dans le rescrit de Gratien.

(2) lYoôilisêimam Galliarum sobùUin tiberaUbas stadiis ibi ùpera^ tant. Annales , liy. m, c. 43.

certaifies UmdloùS donnaient droit au titre de très-parfidt comme d'autres au litre de trià^UluHre , clmistimui; c'était le moTêiéigneur et CexceUenoe du temps. Tho*mas (i) a troutédans l'emploi de ce mot par Eumène une inieûtion trè^fitie et très^philosophique. Au dix-huitième siècle, on iroyait partout des philosophes, comme au moyen fige on toy&it partout des chcTaliers et des prêtres.

Ce titre très*^patfait, dit Thomas, renferme une exhortation à le mériter » et une leçon habilement donnée à un fnagistrat Sous le voile de la flatterie.

C'est eomme si l'on disait que idgneur , signifiant dans Torigine pttês âgé (serUor)^ Bossuet, dans son DUcoun mr l'Histoire univerteUe , en appeliant le Dauphin mon* tmgnewr y a touIu Ëûre, à la jeunesse du prince, une allusion déguisée sous le voile du respect.

Ce discours d^Eumène indique très-nettement la dift^ rence qui existait entre les deux manières de cultiver l'art oratoire; l'étude de la rhétorique dans l'intérieur de Téode , et l'application de cette étude au barreau.

« Ici les esprits s'arment , là ils combattent ; ici est l'esçarmoudie , là est la mêlée ; ici on s'attaque à coups de traits et de pierres, là on croise des armes étincelantes. »

Cette distinction, présentée avec un peu d'emphase et de déclamation , eût été encore plus réelle s'il y avait eu une éloquence publique opposée aux luttes obscures et aux agitations poudreuses de l'école ; mais la rhétorique seule dcmiinait partout , et le rhéteur de profession n'avait pas , sur ce point, à en remontrer à l'avocate

On attribue également à Eumène le quatrième pan^yrique adressé, vers l'année 296, à Constance Chlore ;

(1) Estai sur les éloges.

202 GUÂPITRB IV.

-mais sans fondement. L'orateur se représente commt prenant la parole après un long silence, et c'est de cette môme année > 296 , qu'est le discours sur le rétablissement des écoles d'Autun. U parle bien des soins qu'il a donnés à l'éducation de la jeunesse» mais comme d'une occupationdéjà ancienne, quittée pour des fonctions dans le palais impérial. C'est précisément le contraire qui était arrivé à Eumène. On a traité celui-ci comme Ha-~ mertin; à cause de sa renommée, on lui a prêté ce qui ne lui appartenait point ; deux autres discours ont été mis sous son nom, qui sont fort indignes de lui. Un homme a-t-il dit quelques mots spirituels , il n'est point de sots propos dont il ne soit cru l'auteur.

L'auteur inconnu du cinquième pan^yrique se trour vait dans une situation particulièrement embarrassante. Ce discours fut prononcé à Trêves , en 307, à l'occasion du mariage de la fille de Maximien et du jeune Constantin^ Le pan^rique avait donc deux objets : il ËiUait se ré^ soudre à nommer l'un des deux Augustes avant l'autre. Grande dii&culté que toute la bonne volonté de l'adulation ne pouvait éluder. Enfin , l'orateur se décide pour Maximien , qui est le plus âgé ; mais ce qu'il loue d'abord en lui , c'est la sagesse qui lui a fait choisir Constantin pour gendre ; il trouve par là moyen de doubler, pour ainsi dire , sa flatterie , et de faire deux platitudes du même coup.

Puis viennent les deux discours faussement attribués à Eumène, et dont je parlais tout à l'heure : le sixième et le septième.

Je continue à les désigner par des numéros ; ils ne mé-^ ri lent guère d'être distingués autrement, I^e septième.

qui est probablement du môme rhéteur que le sixième , a été prononcé à Trêves, pour remercier Constantin d'avoir fait relever quelques monuments publics delà ville d'Autun. L'analogie du sujet de ce discours avec celui de l'action de grâces d'Eumène pour les écoles , a pu faire penser qu'il en était l'auteur. On voit, par le début , que l'improvisadon n'était pas jugée assez respectueuse pour être adressée à l'empereur. L'orateur l'appelle un crime de lèse-majesté.

Pour le huitième panégyrique, adressé, en 313, à Constantin , après la défaite de Maxence , personne n'a &it à Ëumène l'injure de l'en accuser ; c'est un des plus révoltants et des plus curieux par la lâcheté , ou , si l'on veut, Taudace de la louange.

Le neuvième, Clément adressé à Constantin, mais huit ans plus tard que le huitième , en 321, est d'un rhéteur nommé Nazaire. Ce nom est méridional. Le discours fut vraisemblablement prononcé à Arles. Nazaire avait une fille chrétienne, nommée Eunomia, qui égalait son père dans l'éloquence (1).

Enfin , une oraison funèbre écrite en grec dans la môme ville , et portant le titre de MonodiCy montre que la littérature grecque y était encore cultivée vers le milieu du IV* siècle ; malheureusement, la rhétorique ne s'élevait pas, dans le midi de la Gaule, à un ordre de sentiments plus généreux que dans le nord : là, on flattait en latin, ici en grec ; du reste , on bravait la vérité avec la môme impudence.

L'auteur de la Monodie masque avec soin l'inimitié des

(1) Prospcri chronicon , éd. 1711 , p. 7î6.

804 GHAPITRS IV.

deux frèreft, Gonstanlin et Conslanoe; en célébrant le prince mort 9 il n'a garde d'ofifenser l'empereur vivant. Il fait mourir Constantin de la peste pour épaigner à Constance le soupçon de fra^icide.

Après avoir rapporté , autant que possible , ces monur ments à leurs auteurs véritables, si nous les prenons en bloc pour les caractériser , nous ne leur trouverons pas un grand mérite littéraire; mais ils auront > du moins» celui de peindre Tétat moral et politique de la Gaule , à une époque sur laquelle on a très-peu de renseignements. Sans les panégyristes» on ne saurait presque rien de notre pairie aux m* et iv siècles. A travers les phrases des rhéteurs» on voit cette misérable Gaule menacée par les Barbares » opprimée par ceux qui la défendent » ayant à lutter contre des bandes de paysans armés , les Bagaudes » contre les tyrans qui s'élèvent de son sein et la déchirent. On voit surtout à quel point le pays est écrasa par l'impôt.

Quelques lignes énergiques peignent les habitants chancelants sous le poids de leuvs dettes , ne pouvant couper les bois 9 faire écouler les eaux ; les routes détruites » le pays inondé ; partout des déserts et des marécages. Dans ce triste état des choses > la présence des empereurs dans le nord de la Gaule était » pour elle , un véritable bienfoit» et» par là» qudquo vérité entre dansées flatteries. On sent que les malheureux GaUo-Romains » dont les orateurs qui nous occupent sont les interprètes , ne peuvent espérer d'asile et de refuge que dans la protection impét riale. La peur qu'ils ont des Barbares; l'ardeur désespérée avec laquelle ils se aenent , pour ainsi dire » contre le pouvoir qui peut les défendre , communique une certaine énergie d'expression à leur pusillanimité. Un de ces orateurs re-

présente ses concitoyens allant mesurer de Foeil , avec inquiétude, la profondeur des eaux du Rhin, se r^ouissant quand le fleuve grossit , tremblant quand il baisse. Cette peur a son éloquence.

£Ue a aussi sa cruauté, U n'est point de traitements que lesorateurs gallo^omains troutent trop rigoureux pour ces Barbares qui les épouvantent. Voici les louanges que l'un d'eux adresse à Conslanti» » à propos d'une expédition dans le pays des Francs.

« Qu'y a-t«il de plus beau que le triomphe qui bit servir regorgement de nos enneiiiis h nos plaisirs ? »

Un autre loue le même empereur d'avoir fiitigué les bêtes par la multitude de captif qui leur ont été livrés.

Or, parmi ce& Barbares» qu'on fusait aussi dévorer à Trêves par les lions , aux grands applaudissements des rhéteurs gaulois , étaient les premiers rdft francs dont on connaisse le nom. C'est par la porte de Tamphithéitre de Trêves que les Francs entrent dans ^histoire; un siôde après , Trêves était ravagé par eux y et qob amphithéâtre à peu près dans Tétat où il est aujourdlmi.

Quant aux temples de plate adulation» je suis embar-^, rassé par leur nombre; je citerai senlemenl qneiques-«ms des plus saillants.

Ibximien avait la fantaisie de desoandre d'Hercule t l'auteur de son panégyrique va an«devancdes doutes qu'on pourrait avoir sur cette généalogie divine, c C'est , » dit-il ea parlant de cette cnrigine , < c'est ime chose manifeste et prouvée. » Il ne paît comparer son empereur qu'aux Héradides; Alexandre est tropehétif (immi/ts).

&^ le temps a été favorable, si la récolte a été abondante» c'est à l'en^fiereur qu'on le doit. Tout cela est

dit très^positivement , très-sérieusement , en fooe. Ces hommes faisaient la nature complice de leur adulation. Pour trouver l'analogue d'un pareil mode de flatterie, il faut aller jusqu'au fond de l'Orient» jusqu'à la Chine. ÎA, c'est aussi une maxime reçue que si l'année est bonne c'est' que l'empereur est béni du ciel, et on lui tient compte des bienfaits célestes. Bfais aussi , comme on est conséquent à la Chine y quand il survient un tremblement de terre » une suite d'inondations ou d'incendies , on ne manque pas d'y voir l'arrêt du ciel , et on détrône l'empereur.

Cette seconde application du même principe n'est jamais faite par nos pan^yristes. lisse bornent à la première; ou bien c'est au soleil , c'est aux dieux qu'ils comparent leur maître» et ils lui donnent l'avantage. « Vous voyez plus loin que le soleil »» dit le pan^yriste de l'empereur Constance, « vos bienEûts sont plus grands que ceux des dieux; s'il fallait les énumérer, un jour ne suffirait pas» ni plusieurs» ni tous les jours. »

On ne sait jusqu'où l'énumération des bieniisdts de l'empereur entraînerait le pan^yriste; heureusement pour nous, il se souvient à temps que Constance est debout » et cette circonstance r(d>ligeàse borner.

Rien n'indigne plus dans ces discours que des hardiesses simulées» de lâches témérités qui sont une honteuse recherdie de flatterie. Ainsi » l'un de ces orateurs pré-' vient qu'il paraîtra audacieux à quelques-uns. Bfaximien avait eu, disait-on» la pensée d'abdiquer; le panégyriste lui reproche avec violence une pensée aussi coupable : avoir voulu abandonner un poste où il fait le bonheur de 1 univers» quel crime! Puis» craignant que ces louanges» qui empruntent l'apparence du mécontentement» ne com-

promettent leur auteur » craignant de blesser les oreilles en flattant la vanité , ayant peur de son propre artifice , il se rétracte , il désavoue à denli , il atténue par des réserves prudentes les feintes duretés de sa flatterie. On ne saurait pousser plus l<Hn les inquiétudes et les ruses de la servilité. Un autre orateur dit à Constantin : a Tu crois que je viens te louer de ce que tu as fait dans les combats ^ non, j'en murmure; tu avais tout prévu , tout disposé , tu avais rempli les devoirs du général , pourquoi as-tu combattu? » Puis après ce grand reprodie, qui ne Texposail guère y il s'eflraye en apparence de sa hardiesse calculée, îl se réfugie tremblant sous Tabri de la clémence impériale, et attend d'elle le pardon de son audace. « empereur, si , par le bienfait de ta clémence , la hardiesse de nos discours ne nous exposait à moins de risques que ne t'en fait courir ta vaillance dans les combats , je ne dirais pas ces choses. » Double et triple replis de bassesse qui échappent presque à l'analyse par la complication, et à la critique par le dégoût.

On ne pourrait supporter une telle lecture si elle n'était instructive.

Ces auteurs contiennent des indications curieuses sur ce qui se remuait alors de plus caché dans les âmes : sur certains pressentiments, sur certaines notions confuses que le christianisme commençait à répandre. Çà et là , on aperçoit cette incertitude des esprits qui entrevoyaient déjà ce qu'ils ne savaient pas, ce qu'ils ne comprenaient pas encore; malheureusement ces pressentiments naissaient ches ces mêmes hommes dont la parole &isait un si triste emploi de l'éloquence , et ces premières notions du christianisme encore mal compris , tournaient, comme le

20S CHAFITtlË IV.

reste» en adubliOD. Les croyances nouvelles fonnûsaieiit entre leufs mains de nouvelles ressources à l'art de louer. Void comment Tun d'eui^ s'adresse à Gonstantûi) c'est dans l'année 213 j un an après qu'il eut endwaasé la relî^ gion chrétienne. L'orateur esl encore païen et son empereur est dirétien; mais oMte difficulté ne l'embûrEasBe points et même il trouve moyen d'en tirer parti pour flatter le maître et se rabaisser luirmémCé « Quel Dieu, quelle majesié secourabk t'a aidéàdâivosr

Romel! Il y acertamcment^ ôConslantin, quelque

mystère entre loi et cette infeUigence divine qui » nous dé' I^nt aux soins des «fieua; inférieurs, ne daigne sa manifes" ter qu'à toi. »

Vous voyez ; il n'admet pas même entre Tempereur et hii l'égalité de religion ; ils ne peuvent avoir des dieux du môme ordre ; le dieu suprftme , ce dieu nouveau des chré* tiens , dont on commençait à parler, c'est le dieu de Céiar» et les dieux infi^rieurs» les dieux du peuple , sont «ooore trop bons pour ceux qui les encensent*

Ces allusions au christianisme sont bia) vagues; c'était pour l'adulation une voie nouvelle » une voie eo^ oore peu connue) où elle s'engageait avec la timidité de l'ignorance ; du reste » le paganisme et le dniatianisme étaient singulièrement confondus dans la léle du pauvre rhéteur, il dit à Constantin : < Toi » tu obéis à de divins préceptes, maisMax^ee, Ion ennemi^ t'oppœedes malé* fiées. » Ces maléfices, c'étaient les^érémoniesi les aruspices qui se tmuvaient naturellement dueôtédes défaiseurs de lancienne religion. L'auteur qui estai dur pour l'emplûi que feit Maxenœ des superstitions nationales, l'acoHae plus loin d'avoir renversée temples ; plaisant grief contre

vXnëcvkisies. 209

l'adversaire païen de celui qui devait les Taire tomber tous. Pour plaire à Conslantin , le flatteur insulte le polythéisme auquel il croit; esprit fort parce qu'il est courtisan, il trouve que les métamorphoses des hommes en ainmaux , en plantes, sont des métamorphoses dégradantes et ignobles. Ne' pensez pas que ce soit chez lui aSàire de convie^ lion ; qu'il soit converti ; car , un peu plus loin, le paganisme le reprend , il adresse une prière au Tibre, et dans cette prière il retrouve quelques accents guerriers et vraiment romains.

:èdent s'appliquent encore plus

ique de Constantin par Nazaire ,

date ; il est de 331 , alors que le

[lîciellement établi. Nazaire veut

son pan^yrique et de son héros

qui courait la Gaule ; on avait

evétus d'armes étincelantes (1)

envoyés du ciel , traverser les campagnes en s'éorïant : Où

est Constantin? Nous volons au secours de Constantin.

Pour un chrétien , c'eût été un miracle bien naturel en

faveur de celui qui avait placé le christianisme sur. le

trône; mais les idées de Nazaire ne sont pas si claires,

son .parti n'est pas si nettement pris, il flotte entre sa foi

au paganisme et la légende chrétienne, qu'il rattache

comme il peut à d'andeones l^endes romaines ; il hésite

entre la croyance à l'inlervenlion d'un dieu nouveau qui

prot^ Constantin , et la croyurce païenne à l'apothéose

du père de ce prince; car, selon lui, c'est Constance, déjà

placé au rang, des dieux, qui envoie à son iîls ce divin

(1) nm, , eh. XIV.

T. I. — Éd.itr. ih

2i0 Cil*PlTRE lY.

secours. Ce n'est pas tout, ces messagerscélesles rappellent à Nazaire l'ancienne apparition des Tyndarides , venus au- Irerois au secours des Romains pendant qu'ils combatlaieni près du lacRegile (1), et, chose étrange, le miracle chrétien qu'il admet lui confirme la vérité du miracle païen et lui en explique la possibilité.

c Je crois à la vérité de ces faits merveilleux , s'écrie-t-îl, par ce que nous en voyons de semblables qui les surpassent : > et entre ces deux récils, auxquels il veut croire paiement , il trouve moyen d'établir une diflërenœ à l'avantage de Constantin , remarquant que, dans la première appariiion, il ne s'agit que de deux guerriers , mais dans la seconde de tout un bataillon {2).

Deteispassagesatiestent unecur ;

on y surprend , pour ainsi dire , I b

ce temps -, on les voit incertains ei g

amalgamer d'une manière bizarre; ;

demander aux miracles de la nouvelle la conûrmation des récits merveilleux de l'ancienne. Dans un autre panégyrique, cette hésitation des esprits se produit d'une manière plus élevée, par une prière adressée au dieu inconnu qui a autant de noms qu'il existe de langues ; l'auleur ne sait s'il doit reconnaître le dieu fatal des stoïciens , dieu qui fait corps avec le monde , ou le dieu des chrétiens, le dieu de providence et d'amour , le dieu indépeiidant du monde qu'il a ci'éé et qu'il gouverne; il oppose avec un assez grand bonheur d'expression les deux idées qui se disputaient alors le monde ; l'idée panthéiste et l'idée

(l)Ch.XV.

|,â) Duo quondani juvenes Kd n

t»4iNÉGYAlSTBS. SU

chrétienne; pourNazaire, plus fidèle aux habitudes d'adulation de nos panégyristes , il termine son discours par un vœu d'une platitude absurde ; il souhaite à Constantin que y vivant éternellement, il puisse partager le monde entre ses fils, et, pendant toute la durée des siècles » présider à leur empire.

Ainsi > le nouvel ordre d'idées que ces hommes 80up« çonnaient confusément , n'a pas suffi pour leur donner l'élévation d'âme et de sentiment qui leur manquait ; au tx)ntrâire , du christianisme à peine entrevu par eux y ils ont tiré de nouveaux instruments de bassesse; c'est que la servitude est ainsi ; elle corrompt, elle dégrade , elle ravale toutes choses, les meilleures et les plus saintes. Vienne une doctrine sublime, qui doit r^énârer l'homme, la servitude trouvjera moyen de faire son pr(^t de cette doctrine môme, de l'employer à ses ignobles fins. Ainsi , ces rhéteurs du troisième siècle ne voyaient dans les premières clartés du christianisme que quelques lueurs à emprunter pour &ire mieux resplendir l'auréole dont ils entouraient leurs empereurs; la servitude, si elle le pouvait, abaisserait le ciel à son niveau, et prosternerait avec elle Dieu devant les ms^tres du monde.

fil 2 CHAPITKE V.

LITTÉRATURE CHRÉTIENNE DANS LES GAULES JUSQu'aU COliliENCXMENT DU IV* SIÈCLE. — LACTANCE.

de la llttéralnre ehrétienne dans lef Galilet au m' •iè>> - ela. — Wovatient. — Bonatîftet—— Iiacrlaiice écrit à Trèvei aa eommenoamant do nr«. — B'abord rhéteur palan, embrasse la cause du cbrbtiamsine. *- ïraces de sa première profession et de sa première croyance. ^Be l'oravre de Bîeu.— Bo la mort des persécuteurs. — Be la colère de Bien. — I«s institutions divines. — Apologie et eicposition dogmatiques. — Irfictanoe et les autres apologistes. — - Bn quoi il en diffère , en quoi il leur^ressemble. — Ses erreurs. — Chants fyhiUins. ^- Poésie '*d% la fin du monde.

iPenâant toute la àurïêe du ni* siècle , l'élise gauloise est muette.

Des deux disciples qu'on prête à saint Irénée , Gaîus et saint Hippolyte, le premier a des droits fort douteux à ce titre (1). Lesecondy saint Hippolyte , qui avait hérité des opi^ Kiionsdlrénée sur le millenium» comme le prouve son traité

(1) Rien ne rattache Caïus à saint Irénée qu'un passage des ^ctes du martyre de saint Poly carpe, où il est dit que ces actes ont été tniBscrits sur la copie-de saint Irénée par G^s, lequel ayait conversé «Tec ce saint.

bACTANCB. 219

dèrAnté-Gbrist, fiitévéque, selon les uns, d'une ville d'Ara bie et selon les autres d'Ostie. Une statue de saint Hippolyte, trouvée près de Rome et conservée au Vatican , sur le socle de laquelle sont inscrits les titres des ouvrages du saint y fait pencher pour la dernière opinion. Quoiqu'il en soit, l'élise grecque de Lyon ne parait plus après saint Irénée.

Le m'' siècle est l'époque de l'établissement de l'Égliss latine dans les Gaules. Au milieu des orages qui bouleversent la société gallo-romaine y des missionnaires pénètrent dans l'intérieur du pays, et fondent des évôchés nouveaux. Par eux , le christianisme y que des Grecs avaient introduitdans une portion de la Gaule , se répand peu à peu sur toute sa surface. Travail obscur de (a nouvelle foi , qub ne se produit ni par des luttes éclatantes, ni par des mo- Qument^ littéraires, mais se révèle çà et là par les persécutions qu'il suscite , et les martyrs qu'il enfante. On ne peut guère suivre ces progrès souterrains du christianisme qu'à travers le récit des légendes tel que Grégoire de Tours nous, l'a conservé. Selon lui, les sept évoques, auxquels il attribue la propagation du christianisme dans les Gaules , étaient tous Romains ; mais peut-être a-t-il été déçu par le spectacle^ que lui offrait son temps. AIocs l'Église romaine , déjà puissante en Occident, envoyait des missionnaires aux nations germaniques. Il n'en était pas de mémeau ui** siècle, parnii les populations gauloises. Sur les sept évoques romains énumérés par Gr^oire de Tours , plusieurs ont des noms grecs comme saint Tropbîme, évoque d'Arles, et l'homonyme de Bacchus, Denys, le plus célèbre et le plus, suspect de tous.

Les sujels qiii , à celle. époque , occupèrent l'aclivilé de»

2iA eHAPlTltE Y.

auteurs ecclésiastiques sont demeurés presqu'entièrement étrangers à la Gaule. La discussion se portait sur des ditkions qui étaient plutôt des schismes que des hérésies , et souvent des schismes locaux, tels que ceux des novatiens et des donatistes dont les débats ne sortirent guère de la province d'Afrique.

Ces deux sectes se faisaient surtout remarquer par une grande intolérance; elles n'accordaient aucune valeur au baptême donné par les hérétiques ; elles refusaient d'admettre à la pénitence ceux qui avaient montré de la faiblesse dans les persécutions ; rudesse tout africaine qui ne trouva dans la Gaule qu'un partisan , Harcien, évêque d'Arles. Fàustin , évèque de Lyon , écrivit au pape Etienne pendant ses débats avec saint Gyprien pour l'exciter à déposer et à accommunier le saint évoque , ce que fit Etienne. On voit que l'église de Lyon était déjà plus romaine qu'au temps d'Irénée. Un évêque d'Autun, Rétice, combattit les novatiens, et ce fut là toute la part que les églises de la Gaule prirent à la querelle du novatianisme.

Le donatisme qui, au commencement du iv* siècle, fut comme un prolongement de l'erreur des novatiens au m*, tient une place considérable dans l'I^istoire du christianisme gaulois. Le premier signe de vie synodale qu'aient donné les ^lisês de la Gaule, est le concile d'Arles tenu à l'occasion de cette hérésie, en 314 ; car la critique a rejeté les deux conciles antérieurs qu'on place au temps de saint Irénée. Sur quarante-quatre ^tises, représentées au concile d'Arles, seize appartiennent à la Gaule. Ce nombre montre assez l'extension que le christianisme y avait prise au commencement du IV* siècle. C'est vers ce temps que nous rentrons dans l'histoire littéraire de la Gaule par un écrivain

LAGTANCE. 215

franger, il est vrai , mais qui vint écrire à Tfèves ses principaux ouvrages ; ce fait atteste le d^ré de la culture des lettres chrétiennes dans notre pays , aussi bien que le pourraient foire les productions d'un gallo-romain , et par là il mérite de nous arrêter :

Lucius-Gœcilius-Firmianus Lactantius, que nous appelons Lactance, était né très-probablement en Afrique; il est certain du moins qu'il tenait son éducation littéraire de l'africain Arnobe. Lactance fut d'abord un rhéteur païen de la classe de ceux que nous ayons déjà rencontrés; ainsi que plusieurs d'entre eux il faisait des vers.

Outre des épîtres philosophiques, il versifia son voyage à Nicomédie, comme avant lui Horace sa course à Brindes, et après lui Rutilius son retour en Gaule. Les anciens avaient aussi leurs souvenirs, leurs impressions de voyage*

Le Banquet ( Symposion ) qui fut la première production poétique de Lactance est perdu. Il n'avait aucun rapport avec les énigmes d'un certain Symposius, qu'une confusion entre le nom de ce poêle et le litre de l'ouvrage de Lactance a dit attribuer au dernier.

Le poëmedu Phénix est-il de lui? rien ne le prouve ; dans tous les cas, c'est un ouvrage païen, et si Lactance en est l'auteur, il l'a composé avant sa conversion. Le sujet est un de ces lieux communs sur lesquels s'exerçaient les poètes de la décadence. Claudien l'a traité.' Les chrétiens s'emparèrent du phénix qui , comme emblème de l'immortalité , paraît déjà sur les médailles païennes, ainsi qu'ils empruntaient au paganisme d'autres symboles; ainsi qu'on voit , par exemple , sur les monuments des catacombes , Apollon et Orphée qui figurent Jésus-Christ. Dans le poème attribué

316 CHAPITRE y.

à Lactanoe , la tendance chrétienne ne se trahit que par un vers :

Heureui oiseau qui ignore les liens de Vénus.. Félix quœ P^eneris fœdera nuUa colit !

D'après ce qui précède y on pourrait penser que le Phénm est l'œuvre d'un poêle païen qui inclinait au christianisme ; cela conviendrait à la jeunesse de Lactance ; il aurait traité ce sujet mixte quand il était aicore païen , et quand , pourtant y, quelques pressentiments chrétiens, venaient déjà l'agiter.

En 301 i Lactancc fut ouvrir une école de rhétorique à Nicomédie; la villeétait grecque, et Lactance, en saqualitéd'a^ fricain y professait et déclamait en latin . Les Grecs de Nicomédie avaient peu de respect pour l'éloquence latine ; json école ne se remplît pas; c'est alors, autant qu'on en peut juger d'après le peu de notions que Ton a sur sa vie y c'est alors que Lactance fit attention à ce christianisme qui était persécuté autour de lui ; car c'était le temps de la persécution de Dioclétien. Moitié par l'effet d'une conviction qui commençait » moitié par un mouvement de générosité naturelle qui le portait à embrasser une cause opprimée, il se fit le champion du christianisme; peut-être obéit-il seulement au besoin fort naturel de chercher pour son talent un exercice plus intéressant que les éternelles redites de la rhétorique païenne; puis, il vint dans la Gaule en 517 , et fut chaîné de l'éducation d'un fils de Constantin. Ce fut probablement à Trêves qu'il écrivit ses Institutions divines y dédiées à cet empereur. Il faut qu'il ait vécu un assez grand nombre d'années ; car dans l'abrégé que Im-môme fit dQ

LACTÀNCE. S17

cet ouvrage , il en parle comme d'un livre composé anciennement (1).

Le rhéteur de Nicomédie mit la pompe et Tél^nce de son style , imité de Gicéron , au service de la religion nouvelle; nous verrons que 9 pressé d'accourir à la défense de cette religion , il ne se donna pas le temps de la bien étudier; il fit un peu comme ces chevaliers qui couraient porter le secours de leurs armes à une inconnue en péril.

Lactance est le type de ces hommes qui , nés au sein du paganisme , formés aux lettres antiques > passaient au christianisme et lui consacraient un talent puisé à des sources profanes; il en est le type le plus brillant par la pompe et l'harmonie du style, comme le plus curieux par les traces nombreuses de sa première condition de rhéteur païen , qui restèrent toujours empreintes sur ses œuvres. Lactance a été nommé le Gicéron chrétien (2) , bien que çà et là quelques locutions barbares rappellent la date de ses compositions ; l'ancien professeur de Nicomédie est nourri de l'antiquité; par un reste d'habitude» il cite les auteurs païens plus souvent que l'Évangile. Ovide môme , à la fois si frivole et si mythologique , trouve grâce devant Lactance, qui l'appelle <oet aimable poète (3).» Par une de ces l|iudes pieuses usitées au u* siècle, on avait publié, sous le nom des sybilles , des poésies dans lesquelles des idées néoplato niciennes se mêlaient à un christianisme peu épuré ; Lacr tance les cropit réellement l'œuvre des antiques sybilles de Gumes et d'Erythrée. Il y voyait un témoignage s'élevant

(1) Libri quos jamdudàm contcripsimus,

(2) Lui-même dit à la fin du Traité de la colère de Dieu . « More Giceronis utamur epilogo ad perorandum. »

(3) Poeta non insuavis . De ird Dei, c. 20.

du sein du paganisme en foveurde la religion chrétienne; or, ces poésies, pour lui d'origine païenne, sont Tautorité qu'il invoque le plus fréquemment , il les cite presqu'à chaque page de ses livres.

Lactance, zélé défenseur du christianisme , ne. fiit point irréprochable sous le rapport de Torthodoxie. On a dressé une^longue liste des erreurs de l'apologiste, on en a compté quatre-vingt-quatorze. Saint Jérôme, qui le vantait pourtant , le disait pliis propre à réfuter les adversaires du christianisme qu'à établir la foi chrétienne. Le pape Gelase écrivait au même saint Jérôme, quUi goûtait fort pai lesépitres de Lactance, parce qil'fl y était beaucoup plus question des opinions des philosophes que des dogmes chrétiens. Enfin , ses livres ont été mis au rang des apocryphes , c'est-à-dire des livres ne faisant pas autorité en matière de foi , par le concile tenu à Rome en 475. Gomme en môme temps on avait une grande reconnaissance et un grand respect pour Lactance, on a voulu plus tard le trouver orthodoxe , on a supposé des interpolations. Il faudrait en supposer un grand nombre pour justifier toiis les passages scabreux (1). Pour nous, qui ne cherchons que la védfê historique, nous prendrons Lactance dans son intégrité, et nous remarquerons en lui, avec un intérêt tout particulier , ces idées étrangères au christianisme qui abondent dans ses écrits et qui les caractérisent.

L'ouvrage que Lactance parait avoir composé le premier, probablement avant son arrivée en Gaule , est un petit TraM de Ccsuvre de Dieu, Getouvrs^e, entièremaat philosophique,

(1) Le pape Pie V fît faire une édition dans laquelle Lactance devait être aussi orthodoxe que possible ; c'est l'édition de Thomasius.

LACTANGE. SE19

cet ouvrage que pourrait avouer et signer un académicien, et que^ sauf quelques demi-barbarismes^ aurait pu écrire Gicéron, est une attaque du Portique contre les Épicuriens. Le christianisme y est appelé la doctrine de la vraie philosophie.

Le but de Fauteur est de prouver la providence par Tétude de Tâmeet du corps de l'homme. Lactance dit que s'il entreprend de traiter ce sujet y c'est que Gicéron ne Ta pas assez approfondi. De sorte que, si Gicéron l'avait approfondi» le chrétien Lactance se serait cru dispensé d'y revenir. Lactance prend à partie Lucrèce et Pline ; il attaque le sombre point de vue de ces deux grands matérialistes > qui peignent l'homme si faible» si dénué en comparaison des autres animaux ; l'homme échoué dans la vieconmie un naufragé sur le rivage. Ge point de vue lugubre , qui leur a inspiré de si éloquentes tristesses , est celui qu'attaque Lactance : s'appuyant sur le platonisme païen y il montre combien, au contraire , la grandeur de l'homme éclate dans cette faiblesse physique , dans ce dénuement qui lui est propre y et combien son intelligence ressort précisément de tout ce qu'il fait pour réparer, pour remplacer ce que la nature matérielle lui refuse. Lactance &itrougir ces philosophes d'envier les bêtes! Son livre est un manifeste en faveur des causes finales et de la providence, opposé au fatalisme aveugle d'Éjncure ; les détails anatomiques dans lesquels entre Lactance pour montrer que toutes les parties de Toi^nisation sont appropriées à leur fin , ces détails ne sont pas toujours conformes à la modestie chrétienne (1).

(Ij Je ne citerai que cette exclamation : Conglobata in nates cara quhm sedendi ojfficio opta !

320 CHAPITRE y.

Si le philosophe païen se trahit encore dans cet- oir-vrage par la nature de l'argumentation , quelque chose manque Clément à Fauteur chrétien , dans deux autre» écrits de Lactance, le Traité de la Mort des persécuteurs^ et le Traité de la Colère de Dieu , ce qui lui manque, c'est la charité.

Il y a dans toute doctrine un élément qui lui est étran-^ ger et souvent opposé par sa nature; qui s'y trouve cependant, y vit » y persiste, s'y développe et produit une série d'ouvrages querepousse l'essence mêmedela doctrine. C'est comme ces contradictions bizarres qui présentent presque tous les caractères; de même, on pourrait suivre dans l'histoire du christianisme une tendance contradictoire à son principe dominant ; la littérature chrétienne est traversée par une veine d'âpreté et d'amertume qui forme dans cette littérature une opposition et une exception à ce qui en est le fondement» à l'esprit véritablement évangé^ lique.

C'est surtout dans l'Église d'Afrique que se manifeste cette disposition âpre et violente v il semble que le christianisme n'ait pas suffisamment adouci ces âmes de feu ;. voyezTertullieny qui, contre l'opinion modérée et sensée des pères , exigeait qu'on se jetât au devant du martyre ; qui s'élevait contre les secondes noces; qui ne voulait pas que rÉglise pût pardonner à ceux qui l'avaient trahie;, qu'enfin , cette humeur sévère et farouche emporta jusqu'à l'hérésie.

Voyez les schismes dont je parlais tout à l'heure, celui des novatiensetceluidesdonatistesy nés l'un et l'autre en Afrique, et reposant aussi sur cette disposition implacable qui