AUSONE. S

pittoresque dubcau fleuve qu'ila célébré, seront frappés de la lidélité de ses descriptions, ta vallée où coule la Moselle est surtout remarquable par une ricbesse de verdure vraiment extraordinaire. L'œil la retrouve partout , eoit qu'il s'arrête au sommet des collines, soit qu'il s'abaiase au bord des eaux. Ausûne insiste sur ce caractère de la Ho» selie, il l'apjielleavecjustesseet bonheur fleuve verdoyant, amnù viridùtime; il montre ces rives vertes de vignobles, et viiidet baccko colla; la limpidité et la placidité de ses ondes inspirent à Auaone quelques vers qui semblent , eax reproduisant le calme du fleuve, imiter son murmure presque insensible.

Et amena fluenti Snbtcrlabentû ladto rumore HoseUn.

Mille traits de cette descripl heure : les filets disposés pour teaujc traînés par des cordes al queute et qui ranontest sans geurs suspendus aux rochers, exactitude , que M. Cuvier s'e pour déterminer plusieurs espèces de poissons.

Ces descriptions n'ont du charme et un peu d'originahié qœ là où elles abandonnent la précision technique, pour chercher à rendre, par l'indécision des CCHitours et l'inoerlilude des ima^, quelques accidents singuliers de la nature. Les poètes des époques naïves pdgnent les phénomènes les plus tranchés, les objets les plus simples, le lever, le C(jucher du soleil , le jour , la nuit , le torrent , la mer , la teoipfite. Dans les époques çtai avancées , la poésie se plai 1 aux spectacles plus compliqués et plus vagues, elle aime

à reproduire en nous les sendmenls confus et mélange que ces spectacles éyeillent. Ainsi Virgile peindra le voyageur qui voit ou croit voir la lune à travers les nuages; Ovide et Lafontaine» le jour douteux aux prises avec les ombres , et Chateaubriand versera la lueur de la lune sur la cime indéterminée des forêts.

Les temps de décadence veulent continuer ces conquêtes de la poésie sur ce qu'il y a de plus fugitif et de plus insaisissable dans la nature. Us redoublent toujours d'effort et de recherche. Us font ressortir le bizarre et jouent pour ainsi dire avec lui. Cette prédilection pour les effets indécis et compliqués 9 étranges et quasi-fantastiques , se retrouve dans les vers suivants » qui décrivent les approches du soir descendant sur les rives de la Moselle.

< Lorsque le fleuve glauque imite la couleur des collines, les eaux paraissent verdoyantes , et le fleuve semé de pampres. Quelles teintes se répandent sur les ondes> lorsque Héspérus allonge les ombres du soir, et qu'une montagne verte semble remplir le lit de la Moselle ! Les sommets nagent sous les flots légèrement ridés ; le pampre absent s'y balai|ce ; la vendange se déploie souà les eaux limpides. Le nocher est trompé par ces iUusions , tandis qu'il navigue, sur son batelet d'écorce, loin des deux bords , là où l'image de la colline se confond avec le fleuve et où le fleuve confine à la limite des ombres. »

Cette traduction, que j'ai faite aussi littérale qu'il m'a été possible, est loin de reproduire le cai*actère vague et voilé du morceau original. Ce sont des vers maniées, mais diarmants.

L'art de décrire les petits objets , les actions famili^es , cet art où excellent les poètes descriptifis modernes, est

AU80NB. • 367

déjà dans Àusone, leur contemporain en poésie, si Ton peut dire ainsi. Je prends pour exemple la Pêche à la ligne de Thompson y imitée par Delille :

Le pécheur patient prend son poste sans bruit, etc.

Voici maintenant Ausone décrivant un enfant penché sur les ondes : « Il abaisse Textrémité infléchie de sa ligne, et jette les hameçons qui portent les amorces mortelles* Après que la troupe vagabonde des poissons , ignorant cette ruse, les ^ saisies avidement , et que leurs gosiers béants ont senti profondément lu tardive blessure du fer caché, ils palpitent , et aussitôt leur mouvement se manifeste. La ligne s'inclinant suit les tremblements répétés de leur agonie; soudain Tenant enlève obliquement sa prise en frappant l'air d'une secousse rapide. »

L'attitude du pêcheur attentif qui suit les frémissements de la ligne, puis le mouvement de la main qui la retire , sont parfaitement rendus,

Cette coupe imitative de l^ ^Hcestesse du mouvement

Et excnssam strident! verbere pr»dam

DexterA in obliquum raptat puer,

est excellente. C'est du Delille tout pur et du meilleur.

Je ne m'arrêterai pas à plusieurs sortes de tours de force poétiques dans lesquels Ausone a essayé et, on peut le dire, égaré son talent : des amphigouris (inconnexa), des vers terminés par un monosyllabe qui commence le vers suivant :

Res hominum fragiles alit et régit et perimit fors , Fors dubia «ternumque labens-

Au XVI* siècle y oq s'est livré à des puérilités tout-à-fait

268 CH^iiae vu

pareilles. Ainsi , à Taurore de la litiératiue moderne , otk imitait les bizarreries au sein desquelles la littérature antique s'était perdue.

Les rapports de la poésie d' Ausone à la poésie moderne ne se bornent pas à ceux que j'ai indiqués. On y trouve encore la galanterie subtile y la coquetterie mignarde , jusqu'aux pointes et aux concettî du sonnet et du madrigal. Lisez ,. par exemple ^ l^ Amour crucifié : Les héroïnes de l'antiquité, voulant punir l'Amour, dont elles ont été victimes, le saisissent et le mettent en croix comme un nlalfaiteur. L'idée de cette petite composition avait été fdumie à Ausone par un tableau qui existait probablement dans le boudoir de quelque grande dame de Trêves. Ainsi c'est encore de la description. Rien n'est plus froid en poésie qu'une peinture d'après un tableau. Ausone faisant des vers précieux à l'occasion de celui-ci , qui représentait un sujet mythologique et galant, ne rappelle-t-il pas Benserade accompagnant de ses rondeaux les gravures des Métamorphota d'Ovide. Le maniéré de l'exécution répond au prétentieux du sujet. Vénus fustige son âi$ av6e un bouquet de roses ; Dorât n'eût pas mieux trouvé. On reconnaît plutôt le caractère de certaines poésies espagnoles dans une pet^e piàce de vers sur les roses , qui n'est peut-être pas d'Ausone, mais qui certainement appartient à son temps, (^'auteur V9 contempler les roses de son jardin aux clor^ de l'astre de Vénus et aux premières lueurs d'une aurore de printemps. < On eût douté si l'aurore empruntait ou prêtait à ces fleurs leurs teintes roses, et si ce n'était pas le jour naissant qui les peignait de ses couleurs. Le jour et les roses, avaient même rosée, même couleur, même aurore..... A Vénus appartiennent et l'étoile et la fleur. Peut-être l'une^

AUSOltE. 36d

^ l'anlre ont-eUcB un même parrum ; pins Soigné » celiii de l'astre s'évapora dans les airs. »

Ceci est à la fois gracieux , recherché et har/li-; cette confusion des nuances des roses et des teintes de l'aurore , les parfums de la fleur prêtés à Tétoîle, sont des imaginations du genre de celles dont Galderon ou Lope de V^ remptissettt leurs vctBcuttas, espèce de tirade lyrique jetée dans leurs drames (I). Puis le poète Toit la rose s'épanouir et bientôt se Éiner; naissante à peîne^ il la voit vieillir :

Et dam nascuninr consenaisse roeas.

Un jour est une longue vie pour elle. C'est t'espace d'tm matin de Malherbe ; mais ici le poète modernç^ est plus simple, on pourrait dire plus antique. Âusone, d'ailleurs, n^a rien de la mélancolie profonde que respirent les stances à Duperrier; à peine surprend-on une légère nuance de ce sentiment dans' les derniers vers : « Jeune fille » cueille des roses , tandis que la fleur est nouvelle et nou- .velle ta jeunesse; et souviens-toi que ta vie est fugitive comme leur durée. »

Gollige ) yirgo , rosas , dam flos novus et noya pobes , Et memor esto «vum sic properare taum.

Telle est cette poésie puérile et vieillie , gracieuse et pé*

(1) Dans le Prince Constant de Galderon ; Phénix dit à Finfant de Maroc :

« Non , elle ne peut me réjouir en formant des lointains et des ombres. Cette émulation de reflets qui partagent la terre et la mer , lorsqu'avec des pompes merveilleuses les Qeurs dispatent d'éclat avec les écumes et les éonoes avec les fleurs ; parce que le jardin , envieux des vagues de la mer, veut imiter les ondes ^ le zéphyr amoureux exhale les senteurs qu'il a bues en soufilant sur lui , et les feuilles qu'il agite forment un océan de fleurs. Alors la mer, triste de voir la beauté natu-

270 CHAPITRE YI.

dante, dégante et vide, où l'on voit poindre Taflëctation moderae. La muse moderne a hérité , en naissant , des travers de cette muse décrépite : on pourrait la comparer à une jeune fille qui prendrait , pour se parer , le £ird et les mouches de son aïeule.

Ausone porté mollement par les paisibles eaux de la Moselle 9 au milieu des maisons de campagne , des châteaux magnifiques qu'il peint s'élevant sur les deux rives du fleuve , Ausone goûtait avec sécurité les douceurs de cettç civilisation qui allait finir. Nul pressentiment sinistre ne venait troubler le versificateur iiuiolent. Tandis qu'il arrangeait ses descriptions , rien ne l'ai^tissait que , moins de trente ans après, ces Barbare^ , auxquels il aurait pu toucher la main et auxquels il ne pensait pas y passeraient le Rhin ; qu^alors ces beUes villas yces châteaux somptueux, la ville de Trêves» avec son amphithéâtre , ses thermes et ses palais, seraient la proie des Francs, Pour nous, qui savons ce qui a suivi , il y a une impression presque tragique dans le spectacle de cette frivolité, de cette insouciance qu'attend un si terrible réveil ; elle nous fait la môme impression que la frivolité et l'insouciance au sein desquelles s'endormait la société élégante et lettrée du dernier siècle , tandis qu'on dressait déjà l'échaCaïud de 9i^« De même , tandis que la grande catastrophe frappait à la porte, oublieux d'elle et du lendemain , Ausone s'occupait à décrire la pêche i. la ligne , et. respirait le parfum des roses.

relie du jardin , bien qu'elle s'effoice d'ornei et d'embellir sa plage , est vaincue en magnificence, et, dans sit graéitose défaite, elle oppose un champ d'azur à un golfe verdoyant! ainsi, dans le méluoge de tiges mobiles et ondoyantes, le jardin semble une mer de flenrs , et la mer unjardin d*écume. »

lilTTÉRÀTURE CHRÉTIENNE DANS LA GAULE. — SAINT

PAtJLIN.

Vie de saint Paulin. — 8a oonTersion. — 8a correspondance avec Ausone. — Saint Fatdin se retire à Iffoia. — Ses vers à 9«int TClix. — Ses lettres. — Sen discpurs sur Taonitee. — l^amiliarité de l'éloquence chrétienne.

'Parti du môme point cpi' Ausone , Paidin est arrivée un résultat bien dif^rent. 11 a commencé d& même par être un rhéteur; mais il a fini par être un évêque et un saint.

Paulin appartenait aussi à cette Aquitaine si féconde en talents oratoires. Il naquit à Bordeaux, en 353, d'une famflle illustre et opulente, qui possédait de grandes pro» priétés territoriales y non-seulement en Gaule» mais encore en Espagne et en Italie. Toute la première parUe de sa vie offire avec celle que nous avons racontée une conformité presque complète. Il sortit de Técolè pour s'illustrer dans le barreau et dans les affaires. Il fut chargé de grands emplois, et même, à ce qu'il semble > consul subrogé. Jus-

272 CHAWTRB VII.

qu'ici sa carrière ressemble exactement à celle d'Ausone^ son maître et son ami.

Nous n'avons aucun des ouvrages que Paulin composa au temps de sa vie mondaine ; et malgré les louanges d'Ausone, nous ne devons pas déplorer beaucoup cette perte ^ à en juger par le peu de vers de son disciple qu'il nous a conservés ^ et qui démentent ses éloges. Ces vers faisaient partie d'un poème de Paulin , qui n'était qu'une paraphrase métrique d'une histoire des rois y ouvrage perdu de Suétone. U ne faut pas prendre à la lettre ces louanges outrées que se donnaient entre eux les rhéteurs » pas plus qu'il ne faudrait prendre à la lettre les compliments oratoiresiiiue le grand Balzac prodiguait aux illustres de son

. temps.

^ BftIzaCy dont l'existence littéraire au xvii^'siè^ a quelque rapport avec celle des rhéteurs du iv*, Balzac j qui y comme eux, travaillait ses lettres avec un soin extrême, s'inquiétait plus de l'él^nce de ses périodes que de l'équité de ses louanges. U écrivait , par exemple, au père Josset y dont peoMtre vous n'avez pas beaucoup enteqdu parler : « Oserai-je hasarder une pensée qui vient de me tmnber dans l'esprit; vous chantez si hautement les triomphes de r^ise et les fêtes de l'État, la mort des martyrs et la naissance des princes, qu'il semble qae vos vers ajoutent de la gloire à celle du ciel , et des ornements à ceux du Louvre; les saints semblent recevoir de vous une nouvelle félicité» et M. le dauphin une seconde noblesse (1). » Je ne veux point comparer le père Josset à saint Paulin. Je ne compare que l'exagération , la banalitédes louanges.

(1) l,eître$ choUmt Âe BéUa^c, li?^ m, lettre XT.

Ce que vante Àusone dans les vers de saint Paalin y c'est Véléganoe (1) ; et ce mérite est prédsément celui qu'offirent le moins les poésies composées depuis sa conversion ; nous verrons qu'dles en ont un autre plus sérieux. Je sais bien qu'on a supposé que les vers profanes de Paulin étaient meilleurs que ses vers pénitents, et que» par humilité chrétienne, il s'était appliqué à moins bien écrire; mais j'ai peine à croife que la mortification d'un poète puisse aller jusque là.

Parmi les motib qui portèrent saint Paulin à embrasser la sévérité chrétienne , on entrevoit des ennuis sur lesquels il s'explique vaguement , et qui furent , ce semble , des emmis de cœur. IL doit à ces premières tristesses de sa vie ce caractère mélancolique qui donne souvent du charme à ses vers incultes, ce que saint Augustin appelait une dévotion gémissante » pietas gemebtmda.

La mélancolie qui tient une si grande place dans ce qu'on {Kmrrait ^peler l'histoire intérieure delà poésie moderne, la mélancolie est chrétienne d'origine. Le christianisme seul a inspiré à l'homme cette tristesse grave et tendre , ^qui n'est pas la misantIuroi»e satirique de Timon , qui n'est pas l'ironie amë« et désespérée de l'Ecclésiaste » mais qui est tempérée par la charité et adoucie par l'espérance.

Écoutons Paulin lui-mâfne nous raconter les dispositions de son &me et les circonstances de sa vie qui déterminèrent sa conversion.

« L'âge qui s'avançait , la considération qui m'a entouré dès mes plus jeunes années , ont pu hâter la gravité de mes

(i) Urne tu quam peritè et condaiiè quam modulatè et duleiter (Au- •onii, ep i).

274 (îttÀPITAB Yll.

mœurs; la ifaiblésse démon corps ^ mon sângdéjà refroidi ( decocHor caro ) /ont pu émousser chez moi le désir des voluptés ; en outre , cette vie mortelle , si fréquemmetit exercée par les peines et les tristesses» a pu m'inspirer Téloignemeiit des choses qui me troublaient et augmenter mon amotir poUr la religion par Teffroi du doute et la nécessité dtB respéirance. Enfin > j'ai trouvé où me reposer des calomnies et des voyages; délivré des alËiires publiques, enlevé au tumulte du barreau » j'ai célébré ie culte de l'église au sein du repos des chamips» dans une agréable tranquillité domestique» de aorte qu'ayant peu à peu r^ré -mon âme des agitations du siècle*» l'ayant accommodée {>âr degré aux divins préceptes » j'ai passé insensiblement» e* comme d'une routé voisine» au mépris du monde et à ia société du Christ. ^

Dans cette confession très-ïiàlve» on surprend les sentiments ïés pliis intimes de saint Paulin , et l'cm peut par elle se foire une idée des dispositions dans lesquelles se trouvaient beaucoup d'âmes auxquelles le christianisme s'oiTrait ainsi qu'un, abri contre les agitations et les tristesses du monde» et qi]K » à l'exemple de l'âme douce et tendre de Paulin » se réfugiaient dans ia religion » comme une colombe rentre dans son nid.

Dans d'autres vers de saint Paulin reparaissent tes teintes de mélancolie religieuse : « Tout l'homme est de peu de durée; c'est comme un corps qui se dissont » conune un jour qui tombe; sans le Christ» c'est une poussière» une ombre. »

Paulin quitta l'Aquitaine pour l'Espagne vers 590. 11 resta quatre ans dans ce dernier pays; pendant ces quatre années s'accomplit ce qu'on pourrait appeler son initiation au christianisme. Quelques pièces de vers composées du-

SAINT PAULIKk 975

ipant cet intervalle nous montrent les divers degrés par lesquels passèrent Tâme et la pensée du néophyte chrétien. La pff ère appartient probablement aux premiers teraps.de cette^retraite en Espagne. Paulin nVnestpaaoù en est Au» sone dans VEphemeris; il ne plaœ pas, comme son maître, une oraison à la Trinité immédiatement avant des ordres pour rapprêt d'un dîner» et à peu de distance d'une in^ vocation aux songes. Mais le christianisme de la prière de Paulin est un peu indécis pourtant > et Ton sui^preud encore quekiues retours vers des sentiments et une sagesse profa-. nés. Paulin adresse au ciel des vœux qui conviendraient à un honnête païen. « Puissé-je avoir (1) une joyeuse maison » une épouse chaste et des fils chéris! » Alors il désirait être père; ridée du célibat dans le mariage était loin de lui. Il demande de ne pas avoir des jours tristes > de ne souffrir ni dans Tâme ni dans le corps. Il n'avait pas accepté la croix véritable. Quelques vers exaltés qui se trouvent à côté de ces souhaits timides (2) » montrent les* fluctuations de cette âme encore agitée. Enfin » il fit un pas de plus ; il vendit tous ses biens , sa femme devint sa* sœur, et il embrassa toute la sévérité du sacrifice. Ge fut une grande joie dans l'élise. L'élise, à cette époqu«^ formait sur toute la terre une sorte de patrie commune des âmes chrétiennes; l'élise était une grande cité dont tous les membres avaient des intérêts pareils et des affections unanimes. I^ patrie dirétienné se réjouissait de la gloire d'uil de ses eufants, comme la patrie antique applaudissait à une noble action d'un de ses fils . Quand on

(i) Paal., poém. iv. Precatio.

(2) Paul , poém. v.

276 GdAPiniE VII.

apprit en Italie^ «n Afriqttôy Ambroise à Milan ^ Augustin à Hippone, (fa'iin consulaire > un littérateur, un patricien cél^rer P^uUiius.Pontius , avait quitté lié moiidéy Vébh quenoe, la renon^mée, pour se retirer dans là isolitude, et qu'il avait dîstritMié aux pauvres ses grandes richesses, toute TégUse admira ce triomphe de la foi. Paulin répondait aux éloges arvecune humilité ingénieuse : « L'athlète ne triomphe pas dès qu'il s'est dépouillé. Celui qui doit traverser un fleuve à la nage se dépouille aussi ^ mais il ne passera le fleuve que si , après s'être dépouillé, il lutte avec constance et triomphe du courant. »

Cependant , la famille de Paulin , ses amis» ses oondis. ciples , et , plus -que tous les autres , son maître Ausone , s'affligeaieni du parti qu'il avait pris. Plusieurs se détachaient de lui. Paulin a exprimé avec un accent dé mélancolie pvofonde Ja peme que hii causaient le blâmé de ses patents et la désertion de. ses amis. « Où est, s'écriaitîl >doulouteu8ement y oû^ est la parenté? Où sont les lieni du sang? Que sert le toit eommim de la famille? Je suis devenu y comme dit le psalmiste , étranger en présence de mes (rères ; j'ai été un voyageur parmi les fils de ma nière. lies amis et ceux qui étaient mes proches se sioiit Soignés, ils «Ht passé à câté de iwA comme un fleuve qui s'éboule, comme un flot qui se retire (i). »

Ce qui est pour nous particulièrement intéiessant à observer, c'est' te rôle que joua Àusone dans cette opposition mMdaine mx pieuses résolutions de saint Paiilin. Ausobe, retiré de Ib cour , vivait paisiblement au sein d'un ltep6d littéraire , dans la maison de campagne qu'il possédait aux^

(i>)Ep II, n. 3.

flAINT PAUUN. 277

«ovijoans 4e Sctiotes. Delà, il écriviRt aux rhéteurs, ses suam , à Paul , à Symmaque èi à PavHn. Mais Paolin , qui élait en Espagne^ nerépondaU pas; Ilin'a^riTait «i maiire» sur son disciple» que de vagues ruikieurs, de vagues plahites ; partageant lé méconteiitemdnt >des mites amis dePmlhi^ iMui adretsa quatre épitres en- vers, dont trois nous sont parvenues, pour lui repTbcher.BOn sîlenoe. Sans mettre la question précisément sur la contersibn de Paulin, il dieiGhe » par des insinuation^ détournées et dâicates , i Je dissuader de renoncer aux lettres et au monde. M corn*mence par lui demander s'il a été initié à des mystères , «'il a fait vœa de silence. Il Je soupçonne d'avoir auprès ide 1^ quelqu'un qui le tfaIiit'(proî^)i. Il dérijgne par là l'épouse de Paiéby Tfaerasiày qui- était pour beaucoup, par sel oûnsèibet par scm exempte , dans le nouveau genre de vie que son mari avait end^heséw. Selon IHisage de la primitive église /en se vôifant à 0ieu, Paulin ne s'était {M}i/it séparé complètement 'deTherasià'^ il* avait continué à Vivra avec die , mais dans une relMion purement fraternelle. Plus tard , saint Paulin , devenu prèHeel évoque, ^ivAit à d^autres évéques , à saint Augustin^ par temple, .^3L son nom et au nom de sa «ôçr Therasisf ; et saint AugusMii a4fe8^il ses réponses à ré^ôquePàutiof érà ésk sainte sœur. (^tt6sitiiatiûnpartià]lière,'Cej*apporrMiiyeau que le cbristiamsine teul pouvait créer /a ifeuviii* quelques in^ÂratÎQDS gracieuses à rimagination deces temps. Ainsi, un ^^ii4nir gaulois a mis «n vers une l^eade doiit le héros estRetice, évèqUe d'Autun, qui avait' fait 'Comme saint PauUn (i).

(1) Biblioth, pairumy lom. XXVU, p. 527, el Greg. Juron. , do Otor. confessorum , c. 75.

278 CBAPITRB VU.

Selon cette légende touchante, quand le saint* évéque fut poité à la sépulture où l'attendait sa compagne,. celled 9. au moment où l'on approcha le corps, de celui qui avait été son époux et son frère, lui tendît latnMn endigue d'union pacifique et sainte. De nos jours , une n^use chaste et sensible a tiré de cette légende la candide bistoîve des 4,imnt9 de Clermont (i).

I U y aurait une monographie à fisiir^ des époMes sœurs; pour être complet , il y faudrait faire entrer celles^ qui en venaienjL un jour à se repentir du sacrifice de leurs époux (3),. * V

Ausone accusait Tberasia du silence de son amt ; H en«gpgeait celui-ci à lui répondre en secœt , et faisant. alhisioB à l'empire que la femme de Tarquin-le-Soperbe exerça sur ^n époux :, Que ta Ta^aquil l'ignore ,. ajoutait^l. U allait ipéme jusqu'à^ indiquer à Paulin des moyens furtife d'écrire sans que l'i^pousQ redoutée pût lire. les. caractères qu'il aurait tracés» Il invoquait les liens de l'amitié , rendus plus étroits par h QOimnunautjé des études .et la patecniCé de l'effiseignement..

« fe suis ton père > disait Ausone; » c'est: moi qui t'ai iniroduit dans la société V des muses. » P«is, lui adressant d'aimables t^iocbes : « Tù as donc secoué le joug d'amitié que tous deux nous avons porté.enaçmUe ^ et- que , durant une ai longue suite d'années, n'ébranla ni une pilainte, ni un faux rapport, ni une colère, ni môme^fme- enreur; ce joug si paisible» si doux, que nos pères aus^ porièrent ide^mis leurs premiers ans jusqu'à leur vieillesse > et qu'ils

(1) M"* Tastu , Chroniques de Francfi,

(2) V. Cas5ien , coll. XXI , c. viii.

SArÇIT PAULIN. ^19

nous ont l^ué à npus, leurs fils» pour toute la durée de

BOtrevie.

» ; Sans toi ^ les vicissitudes de Tannée sont pour moi sans «h^rcaeay le printemps est pluvieux et sans fleufs. 0^ ! qiiand un messager m'apportera4-il ces paroles : Voilà ton, Paulin qui arrive! Tout le peuple se précipitée sa rencon-. l^Q, Qt ^ passant devant la pQi^te de sa maison y.il v^ent fcapper à la tienne. Faut-i) y croire? ou ceux qui aiment $â fqrgent-ils des songes? a

Credimus an qui amant ipsi sibi somnia finguot ?

Ainsi » dans ses mouvements les. plus. sincères > Tâme é*Au9(me, toujours poursuivie par.. les souvenirs d'une audition ,. cette fois gracieuse » demande à Virgile- ua dernier accent , une dernière paiole pouci décider au jretour son élève bien-aimé.

La troisièine épître est encore plus pressante. Blessé du siladce de Paulin , Ausone répand son. impatience en vers d'une poésie d'expression, qu'il n'a jamais peut«ètre é^ée.

« Les rodiers répondent & la voix , les ruisseaux^ font ei^ndre un murmure, la haie qui nourrit les abeilles d'Hybla se remplit de bourdonnements , les roseaux de la rive ont leur mélodie , et la chevelure des pins converse d'une voix tremblante avec les vents. ... Toi seul , 6 Pau- Un! tu gardes le silence (i).

(1) Est et anindineis modulatio musica ripis,

Gumque suis loquitur tremulum coma pinea ventis.

Ces vers ont un charme et une musique qui rappellent Gray ou La*

38^ CHAPITRE Vil.

» mon cher Paulin^ tu as bien changé! Voilà ce qu'ont produit ces montagnes de la Yasconie» ces neigetH ses retraites des Pyrénées et ToubK de notre ciel.... Que Timpie qui t'a conseillé ces longs silences soit privé de l'usage de la Toix! que, triste et pauvre ■ il habité les so^

liludes! Que muet, il parcoure les sommets des montagnes , conune on dit qu'autrefois , privé de la raison» fuyant les assemblées et les traces des hommes y Bdiéron phon erra dans le$ lieu3;.'^déserts! Ô Muses , di'nnités de la Béotie, exaucez cette prière» et rendez un poète aux muses latines ! »

Ainsi , c'est aux Muses païennes que le poète demande de lui rendre le solitaire chrétien. La conclusion ne saurait être plus dairement mythologique. Ailleurs » il appelle le néophyte hii-môme un impie, a Impie ! lui ditil, tu pourrais séparer Hercule de Piritbpus, Kisqsd'Eu-i rialel »

Ppur Ausone, l'excès de la piété <$hrôtîente était un^ impiété envers les Muses et l'amitié..

Cette distraction païenne du poète achève de le peindre, et remarquez que» dans ces ^llreà » animé d'un sentimait^ assez hostile au christianisme » AiiaoBe a cependant mis deux v<ers chrétiens, comme pour l'acquit de sa conscience. Mais cette concession » laite en passant à sa rel^on <^

nuirtine. De tdleg rtncontreasont raros duipi J^uope^Ici même il gàli^ par des ytriations malhearepses et trop prolongées, le motif dont il a^ tiré d*abord des effets si heureux. Il oppose, au silence de Paulin, le j^rnit des sistres d'Egypte et le retentissement des bassins d*airain de Dodone. L'érudition arrive et noie bien vite ce^te fleur de poésie , née de fortune sur une terre aride.

délie, ne tire pas à conséquence, et il revient bientôt, arec tonte l'ardeur dont il est capable » à sa religion littéraire cjui est le paganisme*

Si Paulin ne répondait pas , c'est qu'il n'avait pas reça les lettres de son ami. Elles ne lui arrivèrent qu'au bout de quatre ans« Il y répondit. Nous avoins sa réponse à odle des épîtres d'Ausonequi est perdue /et qui était écrite en trois sortes de vers. Quoique Paulin fât devenu uiï saint, il se touvenait de ses études poétiques, et peut-^être, par un reste de vanité littéraire, il voulut déployer la même variété de mètre ; commençant par dés vêts élégiàiques , il se plaint avec douceur de la sévérité d'Ausone, reconnaissant toutefois que ses reproches ont été tempérée par l'a-* milié. Puis passant aux iambes, il lui4lit dànisun langage moins él^nt et moins 'fleiiri, mais dans Iequft'<m sent l'accent {dus ferme d'une convictiondécidée : « Pourquoi m'engages-tu , 6 mon père, à revenir aux Muses que j'ai abandonnées? Les cœiurs voués au Christ ^repoussent les Muses et sont fermés ^ Apollon. Jadis» m'associant à tes travaux avec un. z^ égal, sinon avec un takalt piureil, j'évoquais, ainsi que loi , Pbébus, ce dieu soniftl, de scm antre delphique, et je ncninmais les muses des divinités; je demandais auy forftte et aux montagnes la parole qui est un don de Dieu. Maintenant, ce dieu su[»éme est la nouvelle puissance qui gouverné mon âme ; il rédame un au^ emploi de la vie, il d^Éâmde à l'iKunme ce qu^il lui a donné. Celui qui ne vil que pour Di^, qui met tou| eniKeu, ne leregarde pas, je t'en conjure, comme pare&% seuxou pervers, ne l'accuse pas d'impiété; la {Hélé c'es% d^ètre chrétien, l'impiété de ne pas être soumis ai^ Christ. »

282 CHAPITRK VU/

Après ceue pnofession de foi , dont les expressions nettes et positives contrastent avec les rares, allusicms qu'Ausone fait de loin en loin au christianisme » Paulin semble, vouloir adoucir la. rigueur de sa répoilse> en adressant à son ancien maître tout ce qu'il peut imaginer de plu9. tendre, de plus af&otueux.

€ Je%b dois mes études ,. mes dignités » mon savoir, la> gloire de ma parole, de ma toge^ de mon nom* Tu m'as nourri, tu m'as instruit , tu m'as soutenu , tu es mop patron', mon instituteur, mon père. )»

. Ensuite, avec l'abandon caressant d'un disdplç, n'in-» sistant plus sur le motif sérieux de sa retraite et se plaçant au point de vue mondain d'Ausone, il ajoute :.

« Tu te plains de ma longue absence ; tu t'irrites pat reflet d'iltiè tendre affection. Eh bien ! ce que j'ai choisi m'est utile, ou m'est nécessaire , ou me {Mt seulement; dans tous lesc^is, tu dois. me pardonner; pardonne à qirî t'aime , si je fais ce qu'il (Convient de faire ;. réjouis-toi si je vis selon mon désir. »

Puis s'éljevant, avec le sentiment qui grandit y à la majesté de l'hexamètre, il repousse d'abord les aecusations qu'Ausone a dirij^ contre lui-même, contre sa compagne et le lieu de sa retraite : a N'accuse point la Êûblesse de mon esprit ou l'empite d'une épouse; mon âme n'est point troublée comme cdle de Bellérophon; je n'ai pas une Tanaquil , mais une Lucrèce. » •

L'Espagne , où il s'est retiré , n'est point un pays barbare : oc Dois-je énumérer les villes ceintes de superbes remparts et entourées de campagnes fertiles qu'enferme rSspagne entre ses deux mers? — Elles valent bien les

landes de Bazi». » Hais il se reprocherait de répondre aux attaques d'Ausone par des railleries. *

I/exhoTtant à son tour à laisser des déités vaines et à se tourner vers le dieu véritable. « N'invoque pas les Muses qui ne sont qu'un néant et un vain nom ; les vents emporteraient CQs prières inutiles. Les vœux qui ne s'adressent pas à Dieu s'arrêtent dans la région des nus^ges» et ne pénètrent pas dans le palais étoile du grand roi. Si tu désires ttUm retour 9 tourne ton r^rd et ta prière vers celui dont le tonnerre secoue les voûtes enflammées du dû, qui -brille dès triples lueurs de la foudre et ne se contente pa& de £aire résonner les airs d'un vain bruit , qui prodi- -gue aux moissons, les pluies et les sokâls, qui , supérieur à tout ce qui est» et tout entier, partout, gouv^ne l'univers par son verbe qu'il y a répandu* »

Aprè$ ces grandes paroles , revenant encore une fois au rôle de disciple: 1

« Si Dieu a vU ai moi quelques qualités qui me rendaient propre à ses desseins, grâce t'en soit rendue avant tous! loi, aux préceptes duquel j'ai dû la faveur du Christ. »

•I Ainri, avec unedâicatesse charmante, Paulin, tout en ^>vési$lant à son maître, reporte sur lui le mérite de cette vie dhrétienne âmt il voudrait maintenant le détourner.

Enfin , il termine son épitre par un morceau lyrique dont l'inspiration est vraiment sublime , et qui n'a pas ^happé à M. Villemain dans son excellent travail sur les pères de l*é^ise. Aux reprochesd'abandon et d'ingratitude, il oppose une perfection d'amitié plus haute que lui enseigne le christianisme; il promet à son maître un invio-^

284 Chapitre vu.

lable attachement , non-^eulemuit iei*b&», msrîi«W8tt dans celte vie à venir que la foi pinxnel à Fespéranoe.

« Pendant tout Tespaoe de temps qui '«al* acooidé aux mortels, tant que je serai odntenùdanscexîorps qut>m'em<r prisonne , par quelque distance que dou» soyons séparés^ dans quelque monde , sous iquel^ne soleil Ique je vive» je te porterai cloué dans mes entrailles {JtbrtainiUimi) , je te verrai par le cœur» je t'embrafiseraf tendlDement^par Ttoie; partout tu me seras prâent, et lorsque, faffiranûhide.Gette prison; je m'envolerai de la terre; en ^dque région que le père commun placé ma demeure, là' endorej^te g^rde^ «ai d$ns num âme« La mort qùrmésépareta de.nÉDn corps ne me détachera pas de toi*, car la pensée^ qui est d'ori^ gine céleste et qui survit à notrecbair ; doilnâéessairement conserver ses sentiments, ses afiecllons ^'oomfflBke^ sa vie; elle doit vivre et se souvenir à jamais ^ eUe: «e peut pas pfus oublier que mourir (i). »

Voilà ce que l'inspiration du f spiritualisme >âirétien fiitsait diréà un poète nàtoÉeUenmit assez inéâioem^ Par ^le, Paulin arrivait à proclamer ainsi l'immortalité Ide TâiDe et l'immortalité de l'aniour. Ge^ beaux accents terminent inoblei)Qi^t cette piqnante ooitfioverser enùee^eiix boomies distingués, unis d'abord pat Vnmiliéet iss tattres» 8épaté9 ^nsnite par ks' opinions et la déstiiiée , mriis4e tenant toojcfors par le coeur et s'içmantenoive quand ils nes'entenr daioit plus. ^

Le vœu secret dé saint Paulin étftit de se retirer prèsd'uii fombeau qu'il s'était dioisi poar y abriter le reste de se^

(1) Et Qt mori QIC obtiviscinon capit

Perenne vivai et memor.

SAlI^t t»AULIN. 285

joiirs. 11 atail une dévotion particulière à un saint natM> litain^ Félix» dont la sépulture était près de Nota. Qui avait su^éré ce choix à siâi|t Paulin? Ou sait qu'il avait des terres près de Fondi, sur la route de Ntfples; peut^tre \ dans qudque séjour qu'il y avait fait , avait41 entendu parler du saint de Nola; car saint Félix parait avoir joui d'une grande célébrité, et avoir devancé, dans rimaginatiott vive et <nrédale des Napditains, le célèbre saint 'Janvier.

Avantdequittef FEsps^e, Paulin fut fiiit prôtre aux aoclainations<lu peuple. Il se défendait d^accepter cet bon* neur/ d'abord par un intiment d^buiniUté > et aussi pour ne mettre aucun obstacle entre lui et le tombeau de saint Faix ; il lie consentjt môme à recevm la ^Irise que sous la condition de n'^re attaché à aucune ^ise , ce qui était alors assez raie. Il y en avait pourtant des exemfdes; témoin saint Jérôme. Paulin partit pour Nola, se confiant àln proteetion^ de saint Félix , au milieu des dangers de la guerre que se faisaient Tampereur Théodose et le tyran Eugène. Eugène était un rhéteur, que le Franc Arbogaste avait alhblédtt manteau impérial. A cette époque, les rhéteurs sont partout , môme^ur le trône.

Paulin vit saint Ambroise à Florttice. A Rome, une grande foule de prêtres ^ de moines, de peuple, se pressa autour de l'illustre converti. L'évèqifê Siridus fut asse^ mécontent de cette affluaice Saint Paulin se plaint 1^^tnent, dans une de ses litres (i), de l'humeur que ce triomphe d'un étranger fit éprouver au pape» déjà indis-^ posé par l'ordination un peu irrégulière de Paulin. Enfin,

(l;Ép.V,Il»14.

arrivé à Nola > au lieu où tendaient depuis longtaiips tous ses désirs , il étaUit près du tombeau de saint Félix une espèce de monastère, composé d'un petit nombre jde personnes , parmi lesquelles se trouvait sa compagne Therasîa. II fonda comme une petite Thébaïde sous le ciel de la Gampanie, et depuis ce moment sa vie fut consacrée à ua sentiment qui peut nousparaltreétrange, mais qui, comme tout sentiment désintéressé et durable , a drcût au respect. Dès lors > le tendre culte que Paulin avait voué à la mémoire de saint Faix lui inspira presque tous ses vers. Chaque année, pour l'anniversaire de la mort de son saint bien-aimé . il composait un poème en son honneur. Kous avons'quinze de ces poèmes. Cette sorte de culte d'un patron qu'on s'est dioisi dans le ciel a pour base un sentiment bien naturel au cœur humain. Chacun denojis, en s'examinant , trouverait peut-être qu'il a une préférence décidée, uDe admiration choisie, pour quelque grand homme auquel il aimerait surtout à ressembler. C'est une prédilection de ce genre qui^vait fait préférer saint Félix par Paulin à tous les saints du christianisme. U serait à désirer qu^on sût quel a été le personnage qu'a particulièrement admiré chaque homme remarquable. Il n'est pas indifférent que le héros Csivori du cardinal de Retz fût Catilina, que le saint de FéneJon fût François de Sales Ce sentiment est tellement fondé sur la nature du cœur de l'homme, il est tellement analogue à toutes les autres affections humaines , qu'il peut emprunter aux plus passionnées leur langage.

Paulin , pour exprimer le désir qu'il a de se consacrer au culte de saintFélix, emploie des expressionsqu'un grand {K)ece, Goethe, a mises dans la bouche d'un autre grand

poète y te Tasse 9 s'adressant à l'objet de son idéal amour. Voici ce que dit saint Paulin à saint Félix :

« Je garderai la porte de ton sanctuaire ; le matin , je balayerai ton seuil; je consacrerai mes nuits à de pieuses veilles dans ton temple (i). rt

Voici ce que le Tasse dit à Éléonore :

« Oh! laisse-moi le soin de ton palais! l'ouirrirai les Tenêtres à propos pour que l'humidité n'altère pas les tableaux. Je nettoierai avec un balai léger les murs ornés de marbres précieux. »

Aux yeux de tous deux , la ferveur de l'adoration relève les Boins les plus vulgaires^ Chez l'amant et chez le saint ce sont des détails semblables; c'est la môme naïveté et presque la même passion.

Les poésies annuelles consacrées par saint Paulin à la mémoire de saint Féli;x nous présentent , en plusieurs endroits , des tableaux dont la ressemblance avec certaines scènes actuelles de la vie italienne est frappante. Quand il peiiit l'afQuence du peuple qui célèbre ia fête du saint, tousse prosternant devant le tombeau , et allumant à l'entour des autels une grande quantité de lampes et de cierges (2)> on croit assister à une de ces fêtes qui attirent de si loin les populations. C'est un pèlerinage italien au iv* siècle ; Rome seule fournissait douze mille pèlerins. Cette ressemblance est encore plus saillante dans un récit de saint Paulin évidemment calqué sur celui du paysan qui en est le héros. Il lui a conservé fidèlement ses sentiments et son langage.

(i) mtalïs, I.

(^) lYatalis yVl.

288 GHAMTRB Vil.

En lisant saint Paulin 9 on croit voir et entendre un bouTÎer des environs de Naples. Void un extrait de cette grotesque , mais curieuse narration :

Un hwime de Nola. avait des bœub qui lui étaient plu» cher» que je» enfant» {piu chefigU). 11 vi^t à saint Félix» et l'apostrophe avec cette liberté que les gens du peuple > dani» son pa]^ , emploienl tr^s-souvent vis-invis de leur pitïteeteur câeste : c Je prendrai le gardien môme de r^;Iise pour un de mes voleurs; et toi» 6 saint! tu es mon coupable» tues leur complice» tu sais où sont mes bœub» r^ds4es âioi » et arrête mes voleurs. »

C'est bitti comme ces paysans italiens qui injurient leurs madones» comme ce matelot qui plongeçiit lea pieds de la sienne dans la mer quand le temps était à Vorage , la menaçant» s'il venait une tempête» de lano]|fç]r^t-à-fadt. Ainsi notre homme apostrophe familièreméii^ le $aint » et exige le miracle dont il a beso^i. Cependant il devient un peu (dus tiaitable^ il se adoucit» et propose un marché (oanveniai tecum, faecianM> Pacçordo). « Partage avep moi; prenons chacun ce qui pous appartient; pour toi» délivre le coupable ; pour moi» r^iids )e^ bœub. Eh bien! c'e^ cpnvimu > tu n'as pliis de mo|if de retard y hâte-toi de me tirer de peine ; car j'ai la réscdution bien arrêtée de ne pas m'en aller que tu ne m'aies secourq. Ainsi dépêche-tm» iHi luén je laisserai ma vie sur le seuil ; et si tu ramènes les boenb trop tard » tu ne trouveras plus personne à qui les rendre. » Ce dernier trait rappelle un autre mouvement d'éloquence méridionale. Un prédicateur portugais tirait d'un sentiment analogue un effet qui» bien que bizarre» ne manquait pas d'une certaine grandeur. Il disait à Dieu» en lui demandant d'arrêter les piogrès de l'hérésie :

»ilMT PÀUUN. 388

« Si tu 11$ les arrêtes pas, si> dans quelque temps , l'bérésie a couvert l'Espagne, on demandera aux jeunes garçons : < Quelle est YOtre religion? » ils répondront : < Nous sommes luthérioas. « On demandera aux jeunes filles : < Qudle est yotre religion? » elles répondront : c Nous 8(Hnmes luthériennes. » Alors , je le sais , tu te repentii»9, mais U sera trop tard. »

€ Ce suppliant un fm rude, ditsaint Pautin» ne déphtt pas au Q^rtyr; cependant il ne se presse point d'obéir aux injonctions du paysan. Hais cdui-d s'opini&tre » il reste sur le seuil» le couvre de son corps prosterné; le soir, on l'en arrache avec violence , on le chasse » il va dans son écurie , et là , son désespoir , les plaintes et les tendresses q^'il adresse à ses bceu6 absents , ont une chaleur toute italienne , jtoute napolitaine > qui certainement a été prise sur le fait. Enfin saint Félix se laiisse toucher. Les bœu& revt^uient ; les caresses du maître et des animaux respirent encore l'in^pétueuse vivacité du caractère italien. Le payssni ramène ses bœub en triomphe aux pieds du saint. Mais il n'est pas content ; et sans craindre d'abuser de sa patience : c Bon martyr , dit-il , je suis devenu presque aveugle ^ force de pleurer, hier de tristesse» aujourd'hui de joie; lu la'as rendu mas boeafe» rends-moi la vue? » {^ aissistunts denl ; mais Félix lui accorde encore cette faveur.

Cependant J^ v* sièdeallait commencer , et il allait commmoer par la mort de l'Empire romain. Les Goths étaient près de fondre sur l'Italier Paulin , au tombeau de saint Félix , ne ^'alarmait point des événements qui boulever • saient le monde; et dans les pièces de vers de ces années d'invasion » le sentiment de confiance et de courage que

390 GHAPITBB YII.

lui donnent sa foi et la protection de soiî saint chéri communique à sa poésie un beau caractère d'enthousiasme. « Que la guerre frémisse au loin , que la paix et la liberté demeurent à nos âme»» je le chanterais encore ( saint Félix), quand je sarais soumis aux armes gétiques; je le chanterais joyeux parmi les Alains farouches ; et qtiand mille chaînes et mille jougs m'accableraient > Teniiemi tie pourrait jamais joindre à la captivité de mes menibries la servitude de mon âme. Dans les fers des Barbares , mon libre amour adresserait à Félix les vœux qu'il me plairait de lui adresser (i). d

On sent, en lisant ces vers, que le christianisme a donné aux âmes un point d'appui contre les calamités effroyables qui vont fondre sur le monde avec les Barbares.

Au milieu de ces menaces de la guerre y Paulin était occupé à bâtir à saint Félix une nouvelle ^lise , beaucoup plus grande que Tancienne. Un de ses poèmes a conservé la description de l'édifice qu'il âevait> description importante poiur l'histoire de l'architecture. En ce qui nous concerne y nous remarquerons la présence et l'emploi des images dans r^Use de Nola , elle est incontestable. Bientôt ces images donneront lieu à une grande qualité » la querelle des iconoclastes y où figurera Gharlemagne; au temps de saint Paulin, pour lui , du moins , la question était résolue en faveur des images» car il nous apprend qu*if avait Élit peindre des sujets de l'Ancien Testament sur les murs de sa basilique » afin que les paysans qui avaient conservé des nuBurs païennes la coutume de célébrer » dans des banquets assez scandaleux » la mémoire

(1) iVat, , vnr.

SAINT PAUUN; 391

deë martyrs , fussent détournés de ces usages grossiers par le spectacle des peintures tracées sur les murailles. Il s'applaudit d'avoir réussi à tel point » que ces paysans oublient l'heure de leurs repas pour considérer , airec une curieuse attention, les représentations sacrées. Ceci rappelle avec quel plaisir , avec quel sentiment naif et passionné de Tart les hommes du peuple , en Italie > contemplent , durant de longues heures > les taUeaux des ^lises. Enfin, quand les Goths ont été battus, Paulin en rend gràceàsaim Félix. Le reste de sa vie s'écoula paisiblement à Nola* dont il avait été nomm^ évoque en 409» Dix ans après, il parut au concile de Eavenne, et il mourut en 431 > pleuré > disent ses biographes , par les chrétiens , les juifeetles païens.

Get intervalle et tout le temps que Paulin passa à Noia est rempli par des communications perpétuelles avec les plus grands hommes de l'i^lise , avec saint Ambroise ^ saint Jérôme, saint Augustin. La situation de Paulin le plaçait comme un intermédiaire entre Blilan et l'Afrique , et par la mer il pouvait entrer facilement en rappcnrt avec saint Jérôme dans son désert de Bethléem. Saint Paulin offre un modèle précieux de ces relations étendues , de ces commu* nications perpétuelles entre les écrivains chrétiens dispersés sur toute la sûrfece du monde, qui succédaient avec avantage aux communications littéraires établies entre les rhéteurs. Je dis avec avantage, car ici pn n'échangeait pas seulement des compliments en vers , mais on échangeait des idées, des conseils sur la vie, des éclaircissements sur la religion ; c'était une correspondance sérieuse, entretenue avec une incroyable activité (1). Saint Paulin envoyait un

(1) On 8'cDvoyait aussi des livres, C'est ainsi que les ouvrages des

292 GflPApmtB vu.

serrileur si^luer kaévéqttes d'AJriqoe y on autre teis saint IMfttieétk Palestine. B éûVi^aft à saAnt Yhricus > éwèqme de Rouen. Un ami commnn lui apportait des nouvelles de Sulpice SeTèfe ^ qui était resté en Aquittâne. L'îlkMre yeuTéMâande tevisilaît à son retour de Jérusalem^ C'était surtout saint Jéréme que l'on consultati de toutes les pai« tîes de la chrédenté, et non^seulement les aulnes éféqiKs cônmke Paulin , mais les laïques , mais les grandes dames de Rome ou delà Gaule , cpiand un passage de la BSde tes emèarrassait, ne manquaient pas de ^pèdier vers saint Jérôme, prèsde IteAfléemy pour lui demander l'esptication du passage , et saint JétOme répondais (i). Il était le grand oradedu désert , romele d'Ammon du christianisme.

Saint Paulin n'avait pas une connaissance trèfr>approfondie du dogme ^),: ainsi que tant d'autres , ilsortait de la tbétorfqteie païenne ; mais» aVec une sagesse <|ue n'eiH pas Lactanoe , il évita d'éortresui: ces BHAières* Lui ausâ s'adressait à saint Jérôme pours'éclaîrer snr les difficubésde la rdligion ; il entretenait avec saint Augustin un eoBuoer-

pères se répaodaieDt dani Féglise. Saint Augustin envoyait à saint Paulin son Traité sur le fibre arbitre^ et lui demandait un outrage de saint Àmbrdfse.

(1) Xita grartdsdame de la- Qaole hd envoya douA questions, ta première #tiip( pour las deoMVijder loi moyens d'arriTer à la perfection. J*ai oublié les antres.

(â) L'opinion la plus hérétique que Ton puisse reprocher i Paulia fait honneur à fa tendresse de son cceur. Selon lui » t«ifl chrétieu^teH homitte msfrqoé dé tfcéaii éi biptème, après mi temps d*expîation pbis on m(Hn long» sera sauvé* H n*«ura point en partage la gloire des saints, mais il aura la vie éternelle : f^itam tenebit, nongloriamt compromis touchant entre- la rigueur du dogme et les souhaits de k cbartté.

SAIMT PÀUUN. 295

ee Àt 4ettm8 fart ftaaido. âakic Aagusén était ravi des éptlcet de lièiréque de JNola» et «es louantes » ^oif^ plus sincènsqueodles detthétemB » ne soat^gxiàre moûas eitagéiées« ij88 «veiAia da saint cdeyakat psobabtement^ aux yeuiL de révô^ed'itîppoiie» iepateile del'iéQrivaio» quand il lui disait : € Tes lettres sonii-cUes plutôt douces ou plutôt ardentes , plutôt tenûneoseB ou plutôt lëcwdes ? oomment «e lait^l qu'elles «oient 4out à la fm$ des torrents de pluie et un ciel «eieiii ? # £a lisuit ces hyper* Mes et cestmétaphoees admimtiitres» >on sesewvioBt'que samt Augustin avaîtété pcèfnseur dexbétorique.

La phis^eoneuse de ces lettres de Pautin , trop ^witées pardakn Augustin , est cdle qU'iladrasseà lovius« C^ Jovins représente une dasse d'iunnnies qui devait 4tre aloics assfE nombreuse. G^étaient ceux qui inclinaient an cbristimiisne8aml^enibras9er»i|iii^jkppiouvuent en.gteéral la doetritie'Qt resprk, mais qui n'«n adoptaient fias jlous lesprin^pes.

Après avoir combattu quelques idées philosophiques de lovius^ qui tenait encore pour le iatalisffie anti^ et léeîstait k la notion chrétt^aoe de providence» Paulin le jpresse avec onction ^quitter les (lettres profanes et de "se ^oonsaorer «miquement à Fétude de récritur^e et du cbùs^aflinne. fi lud dit : «Sois >le phttesopbe ^ Disu^ le •peâte^de dUe»; » ririoivited'ittie manièse ing^^u9e;à con- «aoNor son ttalent littâraiBe a la icauseda Christ.* < Quitte «eiKx cpii cherdie»^ la sigesse /Sans la trouver jamais ; ne Croyant pas à Dieu, ils ne méritent pas de le comprendre. iQUiii te si^Sse ^ leur aWr tdévdbé rabcmdance du lan- -gage et lesom^nkenls de la pas^e , comme une riche dépouille qu'on enlève à Tennemi. »

394 GHAPITAE VII.

Ce JoTius» qui était ami du nom ohrétien>namtn» ckri$^ tiarU muHotm, qui approuvait la conduite de saint Paulin, sans Timiter; qtti, sur la route du christianisme, s'arrêtait à la borne de la ss^esse païenne, ce Jovius fournit une nuance de plus au tableau que nous traçons de la situation des âmes à l'époque où les deux religions étaient en lutte, dans la Gaule comme dans le reste du monde.

C'est alors aussi que , du sein du paganisme, d'autres s'élevaient à cette majestueuse tol^nce cpii faisait dke à Symmaque : c Le ciel nous est commun , nous vivons au sein du même univers ; qu'importe suivant quelle sagesse chacun recherche la vérité? On ne peut parvenir par un chemin à ce grand secret ; mais c'est là une dispute d'(nsifs, nous prions au lieu de combattre ! i

Il reste à dire un mot de saint Paulin considéré comme orateur. Il avait fait un panégyrique de Théodose , qui est perdu. J'y ai regret , nous aurons à opposer au pan^yrique paien d'Ausone le pan^yrique chr^en de son ami.

Nous ne connaissons ceki-ci que par ce qu'en dit saint Jérôme» Selon lai , ce discours était d'une pureté eicéroanienne. Saint Jérôme, quoique j;rand admirateur de (^céron , ne se connaissait pas beaucoup en pureté cioéronnienne, et saint Paulin encore moins. Saint Jérôme ajoute, ce qui est plus significatif, que ce pané^rique était remarquable par la division, l'enchaînement, subdivido et œnsôf quentia. II dit avec raison que tout discours dans lequel il n'y a que les mots à louer est peu de chose. U of^posait donc l'œuvre de ^int Paulin aux produits de la rhétorique païenne. On voit par là que le christianisme tendait à in-

troduire l'ordre logique et le raisonnement dans ce genre jusque-là si creux et si vide du pan^rique.

Enfin y nous avons de saint Paulin un fragment de sermon sur Taumtoe. Ce siyet allait bien à celui dont le renom de charité donna naissance à une légande attendrissante.

On racontait ^'une veuve de Gampanie , dont le fils avait été enlevé par les Vandales et emmené captif en Afrique, vint demander à saint Paulin de le racheter ; que le saint, qui avait épuisé toutes ses ressources, pour rendre à cette mèreson fils, alla prendre sa place. Le frdt est bien probablement apocryphe; mais nous ne nous étonnerons pas si le seul fragn^ent oratoire que nous ait laissé Thomme auqpel on a pu prêter une pareille action est une exhortation à Taumône.

Gequi est à remarquer dans ce morceau , c'est son ca« racCère de simplicité, de familiarité vulgaire, surtout à son début. On ^nt que le discours dont il faisait partie était adressé à des paysans , à des hommes grossiers, auxquels il fallait accommoder et proportionner, pour ainsi dire , la parole chrétienne.

< Ce n'est pas pour rien , bien-aimés , qu'on place la crèche devant les hôtes de somme, elle n'est pas là seulement pour les yeux , c'est une espèce de table à l'usage des animaux sans raison, que la raison de Tbomme a préparée pour que les quadrupèdes puissent prendre leur nourriture, si ceux qui ont construit Ip râtelier n^ligent d'y mettre d^ fourrage, les animaux ne tarderont pas à être consumés par la faim; s'ils ne mangent pas, la foim les mangera. Avertis par cet exemple , gardons-nous de négliger la table que pieu a placée dans son église. »

Quel rapprochement ! Tout n'est pas sur ce ton y tatiais par cette concession fiûte to^l d'abord aux habitudes rustiques de ses auditeurs y Paulin voulait captiter eh commençant l'attention d'un auditoire napolitain, un peu itia^ tériel alors comme aujourd'hui. Cette àiute dego&t^ fen conviens , n'aurait pas été commise par un rhéteur , mais les rhéteurs parlaient pour les rhéteurs; ils s'àdres- 8|ient aux beaux esprits comme eux. Les oi^teuis diré^ Uens s'adressaiëat à tout le monde , et quand On s'adresse à tout le monda , on s'adresse surtout aux classes les plus ncMObreuses y auxdasseï^ qui formmit la majorité du genre humain, c'est-^^^ire aux dasses simples et pautrès.

Le christianisme, en éela, obfissait à soà principe ; sorti du peuple , il était naturel qu'il liri empruntât souvent les inspirations et les ressources de sa parole. La chaire chrétienne ne perdra jamais ccmi^léfement ce caractère simple, £amili«r, populaire, qui est dans S(»t essence et dans son origine ; qtelqiiefiMS même TeiMs de cette tendance précipitera sm langage dans un^ trivialité choquante. Ainsi > le moyen âge verra naltre^.ces singuRers sermons , mélange de bouflbnnerie grdtes(}ue et d'une certaikie éloquence évangélique > dont le discours du capucin , dans le Cmnp de Schiller , est Une r^rodùction achevée, et qu'on retrouve chez les prédicateurs macaroniques du xvi* siède. C'^sl l'abus d'nh principe qui a en soi quelque chose de respecteMe; c'est le Caiiililier poussé jusqu'au plaisant ^ le populaire outré jusqu'au burlesque.

Ce premier échantillon de l'hom^ie chrétienne que nous rencontrons sur notre chemin, nous offre un exemple frappant du fait que je signale. La faim qui mangera

SAINT PAUUlf. 297

les animaux > s'ils ne mangent pas, est un jeu de mots destiné à faire rire un auditoire grossier , et le râtelier eit un terme de comparaison peu relevé pour désigner la sainte table.

Du reste y nous n^avons pas ledrcHt de poustrop scandaliser si > à propos des dogmes les plus élevés de la religion» saint Paulin parle d'étable et de crèche, car Torateur chrétien pouriait nous répondre : Oui, je me suis servi de ces mots qui vous semblent vulgaires; oui, j'ai fait allusion à ces objets que vous méprisez ; mais souvenez-vous que c'^st d'une étaUe , d'une crèche qu'est sorti le libéiateur du monde!

296 CBAPiTEB wnu

SUITE DE LA LITTÉRATURE CHRÉTIENNE DANS LA GAULE AU 1\* SIÈCLE. — SULPICE SEYÈRE.

Même origine profane qiie pour tamt Panlm. ~- Amitié ohrétienne de ton* éenz. «- SiiUire eeolétiaftiqae de Solpioe Sévère. — Merehe générale de rhiitoire vers Tabrérâtion. Tentative d'hiitoir^ «niverfellç* '— Pourquoi cette histoire était impotfible ans paient. '— Znoomp|éte obes Sévère. -» Pins remarcfaaUe chez Orote. — Antre onvrage de Sevére. &a vie de saint Martin. — Be la légende. -* He la tradition racontée , on «a^rr.— :Chiriooité qu'inspiraient les récits légendaires. — I«nr diffàsion rapide et vaste. •— I^ héros et les saints dn christianisme opposés ans héros et ans sages de. l'antiipiité. — Bifférents traits de la vie de saint Martin. — Ses rapports avec le diable. ^— lApigrammes contre les moiiie% et les dévotes. — Saint Martin sauve les priscillianistes. — > Beau récit de la légende.

Si Atisone fut Tami profane de saint Paulin , son ami chrétien futSuIpioe Sévère, ou plutôt Sévère Sulpice, car ce nom devrait s'écrire ainsi d'après les usages de la langue latine. Sévère naquit quelques années plus tard que saint Paulin , comme lui dans le midi de la Gaule , dans TAquitaine ; comme lui aussi , jeune > riche , célèbre , élo^ quenty il quitta les lettres pro&nes, la carrière de la riié-t

SULPIGB SÉVÈRE. 299

torique et du barreau dont il tenait la palme » selon saint Paulin lui-même > et» dans tout l'éclat de sa renommée^ il renonça au siècle. Des douleurs domestiques paraissent avoir contribué à sa conversion comme à celle de saint Paulin : saint Paulin avait perdu son en&nt , Sévère une épouse tendrement aimée. Tous deux s'abritèrent dans le christianisme y en ces temps malheureux , asile des &mea tendres et blessées. Sévère vendit son bien, en distribua la valeur aux pauvres , et se retira du côté de Béziers. IjC reste de sa vie se passa^soit non loin de cette ville , à Pri^ muliaCy soitàToulouse^ soit enfin à Marseille où il parait avoir fini ses jours, entre 510 et 519 , après la grande invasion des Barbares dans la Gaule.

On a mis sur le compte de Sévère un fait qui appartient peut-être plus à la l^^ende qu'à l'histoire; sur la fin de sa vie, il serait tombé dans les erreurs de Pelage et il aurait condamné ses derniers jours à un silence absolu et volontaire, en expiation de son hérésie momentanée.

Ce bit j quelle que soit sa réalité, semble Cadre allusion à une orthodoxie un peu incertaine. Sévère aurait payé la dette que tant d'hommes formés par les lettres païennes payèrent à cette origine mondaine. Ces hommes étaient les orateurs, les poètes, ou , comme Sévère , les historiens du christianisme ; ils n'en étaient pas les docteurs , les pères.

Sévère avait conservé aussi de ses premières habitudes littéraires, certaines coquetteries d'auteur. Dans la dédi-» cace à son frère Didier , relatée en tète de la vie de saint Martin, tout en aiSsctant de mépriser les solécismes, qu'il évite soigneusement , Sévère manifeste la crainte d'avoir perdu le peu de talent qu'il a pu posséder. C'est fausse mor

500 camiRB vui.

deBliedepréCaee; onpÉa de la i»iiilé d'écrivain se <aobe et parce à demi joBipie sous les fonnules ^ rbuHÛlilé

chi^emie.

A«i wmmenoemettt d'inie épttreàsa b6ltoHnère.sur la mort de saint Ifairtin , ce sont bien d*autees feç^ns : il se plaiM desa beHe-mère/fl veut rafiouser Gérant le piéleiu', il est y(A6 , il ^t dépctttUé ^ eUe ne lui a laissé aucun p^ety aueope lettre, elle a tout publié. « Si j lécris fSMuîUèrdnent à qudqu'ami , si y «n jouant ayec M , il m'azrÎTe de diciter ce €pie j'aurais "fouln qui demeuffftl<»ohé» toutes oes choses te parviennent pvescpie avant d'être écrites ; oe 4gae je laisse tomber n^jUgenuMut , on te le remet avant que je l'aie travaillé et poli. » Que lui kk^pertaît» s'Hiavaitpottr le solécisnie oe mépris dont il se vante, et d'il ne tenait par un Mste de fûblesse iitténîre à l'â^nce et au fini du style?

il termine ainsi ce hadinage « Non je ne vaux plus rien t'écrire de peur «pie tu ne me.Uvres au public* . . Cependant, s! lu me promets âenemeKreà p^rsomie^ je t'obéirai. » Refus d'auteur qm mMemeifUiémie.

Le peu de détails quenous possédons sur la vie deSevèce, mmscmtétéioonsec^âs par saint Paulin; toustse rappoi^tenià ToHnitiédeees deux hommes, amitié touchai^e cpti dura autan tqne leur vie, qui commi^ça d ws le siècle et se continua dans la religion ; amitié qui forme un contraste remarquable aveccelle de Paulin et d'Ausone ; ^lle^ci lésiste aux diffîrences d'opinions, de siçntimenis, 4e destinées i l'autre est uneunionparMtedeiiealinéfls^de senlioientset d'opiniws. Paulin dans ses lettres à Sévère revient souvent avec .complaisanoesur leiaouv^ir de leur alfection , lien noué 4ans le monde par la ecôBamunaulé de leivs études et de ileurs

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succès, resserté phis tefd par rhaniH>Bie de leur trietes^a et de leur piété. 11 remercie Sévère de ce dévouemenl cfarérien qui lui lient lieu de tout, dans Tabandon auquel sa conversion Ta condamné.

« Tu es pour moi ua frèie, un paient , toi qui > accomptissant à mon égard la vdonié de Dieu et la plér nitude de la loi » me chéris comme toi-mâme; qui es mèo ami dans la loi céleste et mon frtee dans la régénération divine. »

Quand saint Paulin partit d'Espagne pour aller accom* plirson vœu de vie mofiastique près du tombeau de saint Faix, il espérait que Sévère viendrait le trouver à Baieelonne ; plus tard il se flattait de le rencontrer en Gaule ; ses rêves de béatitude chrétienne n'étaient complets pour lui qu'auprès de son ami. Paulin tomba malade à Nola , et pendant le même temps, une ma|adie empêcha Sévère d'aller lejoindrerËnd^lorant cet accident, Paulin s'apn plaudit pourtant de ce qu'ils <mt été naïades et guéris en même temps, il rcit dans cette rencontre un rapport établi par Dieu entre leurs corps pareil ^ à celui qui existe entre leurs âmes.

Yoid un détail asses touchant de leur correspondance : Sévère avait deimndé à Piaulin son portrait et celui de sa compagne Theratia, Paulin s'y refusa ; il ne veut pas, réplique*t*4I avec l'austérité d'iw solitaiiae , il ne veut pas foire peindre ce corps qui lui pèse, mais il lemercie Dieu de l'avoir peint, non sur le bois ou sur la cire» mais dans le cœur de son ami , où celui-ci pourra le contempler dans rétemité« Puis il ajoute gracieusement pour adoucir le refiis : < Si tu veux, dès ce monde, demanda à notre amitié des consolations m^mdks, tu pourras dicter de mé*

toi cBApiTius yui*

moifeau peintrenosîmages^et sinoosnesimiinespasres* semblants pour d'autres» du moins le serons-nous pour loi , qui nous considères et nous embrasses perpétu^lement dans

ton coeur. »

le passe de des détails de Tamitié de saiùt Paulin el de Sévère aux ouTtrages de ce dernier, et d'abord à son Htttùire ecctéiiatHque.

Ce liyre nous sera une occasion de dire quelques mois des modifications que le christianisme introduisit dans le genre bistôirique.

Lliistoire ecdésiastique de Sulpice Sévère est , d'une part, un abrégé; de l'autre, une histoire entreprise an point de vue chrétien.

Nous allons la considérer sous ces deux rapports.

D'abord , c'est un bit à signaler dans l'histoire de l'his^ toire, si je puis m'exprimer ainsi , que la tendance à Tabréviation; plus on remonte dans les annales du genre historique , plus on trouve l'histoire abondante, largement écrite et amplement racontée. Quoi de plus abondant qu'Hérodote I Son langage est comme une eau qui s'épanche en tous sens sur une sur&ce fleurie.

L'histoire devient bientôt plus serrée , plus concentrée ; fleuve large encore, elle laisse voir plus distincte* ment la forme de ses rives et les sinuosités de son cours ) c'est rhistoire de Thucydide , de Tite^Live, dePolybe.

Avançons toujours , nous arrivons à Salluste ; ici , la nar^ ration se presse, le fleuve se rétrécit; enfin, nous trouvons Tacite , le plus admirable des abréviateurs. Combien cette prose si puissamment condensée est difiSrente de la prose libre , large , de la narration fluide et un peu diffiise d'Hérodote ! ce n'est plus la nappe d'eau qui s'épanche, ni le

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fledTe qui serpente , mais la cascade qui se précipite. Après Tacite on tombe dans la sécheresse des épitotnateurs. Alors tout récit périt , tout bel art de raomter se perd y toute nuance , toute imagination , tout développement philosophique ou oratoire est sacrifié à la brièveté. Le fleuve est devenu un canal f qui va en ligne drmte d'un point du temps à un autre , qu'il peut être bon de suivre pour faire route dans le passé le plus expéditivement possible > mais qui n'a plus dé beaux rivages, qui ne rtffléchit plus ni la nature , ni l'homme , ni le cid.

Quand l'histoire a été remplacée par l'abr^é » les faits sont encore là , mais stériles» décharnés ; le» fiiits sont alors des chiffres que la ménK>ire additionniô. Où n'a plus sous les yeux un livre » mais une tsd>lie des matières. A l'époque où nous sommes arrivés > cette manie s'étend à toutes sortes d'ouvrages ; elle va si loin , que Lactance s'abrégea lui-même; après avoir écrit son livre des InstiMiom divinêê, il ai fit un epitome.

Or, quand la dironique moderne a commencé , l'histoire en était venue à son dernier degré d'épuisement, de caducité; elle était amaigrie, exténuée autant que possible ; de là résulte que la dironique dle-même, à son point de départ, est si maigre, si aride, et il en va ainsi jusqu'à ce que la dvilisation des temps modernes ait apporté une vie nouvelle, une nouvdie chair, un nouveau sang à cette histoire , vieille momie que le tempsr avait des-