AUSONE

contre le cla^ romain. A la fin de Pantagruel, les évéqaes, les cardinaux ^ le pape lui-môme , sont travestis grotesquement en volatiles qui portent les noms d-évesgaux, cardingaux^ papegaut. De même» dans le Querolm, les prêtres du paganisme sont figurés par des oies.

< Ce sont ceux qui prient pour les hommes devant les autels. Us interprètent tout de travers les vœux des humains ; ils disent les prières , mais les réponses ne sont jamais congrues. J'ai vu dans un temple voisin beaucoup de ces oies, et parmi elles pas un cygne. — Elles élèvent leurs têtes sur de longs cous, elles ont des ailes au lieu de mains > elles dardent leurs langues avec un triple sifflement. Dès que Tune a entonné, toutes les autres agitent leurs ailes et font un affreux vacarme. »

Ce qui achève de montrer quelle était l'intention de l'auteur, c'est qu'un des personnages finit par dire a celui qui a ainsi raillé toutes les superstitions de la société païenne : « Tu as attaqué toutes les choses suintes , omnia sacra improbasti. »

Ce n'est pas seulement au^ clergé païen que s'en prend le mathématicien, c'est encore aux magistrats , à tous les membres de la hiérarchie administrative de l'Empire ; il les personnifie par des allégories grotesques. Ainsi , des singes (q^nocephaUyOgarent les huissiers (admissores) qvA défendent la demeure des hommes puissants.

« Si un suppliant inconnu approche du temple, tous , frémissants décolère , font entendre un aboiement redoutaf^ We : — Tu donneras tant pour entrer ; pour pouvoir adres* ser une demande , tu donneras plus encore. »

Quelquefois les détails de l'allégorie satirique sont exacte^lent les mêibes chez Rabelais et chez l'auteur de la

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pièce gauloise. Itoos cdle^^i , le$ coUecteure d'impôts sont repi;é8eiités par (jtes harpieç. Oq se rappelle les apedrftes de Rabebis^ aux longs doigts et aux mains crochues.

Ainsi considéré^ le Querotus offre le spectacle piquant du paganisme 86 raillant luionôme ayant de di^uiraitre, el se raillant avec une yerve de laquelle Ausone était loin d'approcher.

Je ne dirai rien de ses essais dans le genre ennuyeux par excellence , quand il n'est pas soutenu par la pbiloso^ pbie ou relevé par l'imagination : le genre didactique. Je ne citerai point les vers d'Ausone sur le zodiaque, $«j^ la li« vr^^ sur Texf^ication d'un accouchement avant terme* Je note seulement cette direction pédantesque prise par la poésie latine /arrivée à son dernier âge; il le £Euit bien pour comprendre comment le génie nouveau , la trouvant ei^^ée dans cette voie aride , l'y suivit fréquemment. Ls chantre divin de Béatrice ne manque pas une occasion de montrer qu'il possédait à fond la mauvaise astronomie et la mauvaise physique de son temps.

On ne sera pas surpris que l'ouvrage le plus remarquable d'Ausone appartienne au genre descriptif. Le triomphe de Ja poésie descriptive est un signe de mort pour les littératures. Quand on n'a plus rien en soi à exprimer, on demande aux objets extérieurs ce qu'on ne trouve pas dans son âme» et l'on crée ainsi une poésie purement matérielle. La poésie descriptive se montre, avec tout ce qu'elle peut avoir de minutieusement exact et d'ingémeusen^eul recherché , dans le poème de la Moselle* A la suite d'ua petit voyage de Muyence à Trêves , Ausone voulut poincke Cette belle vallée de la Uoselle où Trêves est placée.

Ceux qui ont suivi , comme notre po^» le coui^tfès«