ii

34o GUÏLLAUME-LE-BRETON,

Mais il n'est pas besoin de dire que ces inspirations n'ont pu venir à Guillaume qu'en 1 226 ; que c'est alors seulement qu'il a pu ajouter un tel épilogue a son poème. Du reste , on ne voit pas qu'il ait rien fait ou écrit après cette année; et il est même assez présumable que, s'il eut survécu quelques mois à Louis VIH, il n'eût pasterminé son douzième livre, sans prédire aussi la mort de ce prince et l'avènement de Louis IX. Nous supposerons donc que Guillaume-le-Breton a fini sa carrière en 1 226.

SES ECRITS

• v Rigord n'avait conduit l'histoire de Philippe-Auguste que jusqu'à l'an 1208 : Guillaume-Ie- Breton l'a continuée jusqu en 1220; et, quoique ces deux parties soient fort distinctes, leur réunion en un même manuscrit les a fait confondre en un seul ouvrage , que Pierre Pitlion n'attribuait qu'à Rigord. Guillaume cependant se nomme expressément lui-même dans l'une des premières lignes de son livre. Il annonce que celui de Rigord étant peu répandu, il commencera par en donner un précis , avant d'y ajouter le tableau des quinze dernières années du règne de Philippe. Le livre entier de Guillaume remplit environ cinquante pages in-tolio, et peut se diviser en deux sections, l'une contenue dans les vingt premières pages et offrant un résumé de la chronique de Rigord , l'autre exposant ce qui s'est passé depuis 1208 jusqu'à la mort de Philippe.

La première section n'est qu'un abrégé assez aride et souvent scrvile,où se reproduisent quelques erreurs échappées à Rigord, particulièrement les dates inexactes qu il avait assignées à certains événements. Comme lui, Guillaume remonte a Francion, fils d'Hector, et deseend , en quatre pa- Scr.ptor. rei. ges, de la prise de Troyes à l'avènement de Philippe-Auguste. G«itic i»n,«a- 11 y insère néanmoins, sur les ducs de Bretagne, sur les 66 vicomtes de Léon, un petit nombre de détails que son pré-

décesseur ne lui fournissait pas; et l'on remarque plusieurs additions du même genre entre les années 1 180 et 1208 On pourrait ainsi le considérer comme un des historiens de sa province-, qui en a fort peu ppur ces époques. D'autres suppléments se rattachent à l'histoire générale du royaume, surtout en ce qui concerne la campagne de 1 184, contre le duc de Flandre; celles de 1188, 1194, 1202 contre les Anglais. Il

HISTORIEN ET POÈTE. 34i

XII! SIKCLF..

remplit enfin quelques-unes des graves et nombreuses lacunes que Rigord, comme nous l'avons dit, avait laissées dans sa chronique après l'année 1201. Mais la deuxième section du livre do Guillaume , celle qui lui appartient en propre , est. à tous égards, la plus précieuse: il y raconte ce quil a vu. ce qu'il a eu tous les moyens possibles de vérifier. Ses récits sont ceux d'un témoin qui a pris un vif intérêt à de grands événements; il en développe les circonstances: nous n'avons point sur ces quinze années de notre histoire de relation plus originale. Quel que soit l'éclat des faits qu'il retrace . il proteste qu'il les expose tels qu'ils sont, sans se permettre jamais de les embellir. De si brillants exploits, dit-il, se suflisent à eux-mêmes; ils n'ont besoin que d'être simplement et véridiquement rapportés : Sibi sujjiciunt, sifuerint veraciter et simpliciter enarrati ; et stylum tantitm Deridicum sibi vo/unt. Le talent qu'il pouvait avoir d'orner la vérité, il l a réservé pour sa Philippide. Parmi les articles instructifs que présente la deuxième partie de sa chronique en prose , on distingue ceux qui concernent l'Université de Paris, la doctrine d'Amaury de Chartres, les entreprises de Renaud, comte de Boulogne ; 1.» guerre «le Flandre, en I2i3; et surtout la bataille de Bouvincs, en 121/1 : c'est un des récits les plus détaillés que nous ayons de cet événement à jamais célèbre.

La première édition de cette chronique de Guillaume-Ie- Bivton, alors confondue avec celle de Rigord, est de i5o,6. dans un recueil in-folio, de onze historiens, que Pierre Pi- Ouiii.p. ».>-thou taisait imprimer à Francfort. La seconde est de i(i49« ' ' dans le tome V de la collection de Duchesne. La troisième, la seule correcte et complète, est due à M. Brial. On n'avait I" ,,|,"('6, jusqu alors tait usage que d un seul manuscrit, nvt)o,2>,ue caii*. \vn .6ala Bibliothèque du Roi : il s'en est trouvé un autre à Londres, 1 i6nrt-«»-77*qui a fourni de meilleures leçons et des additions recueillies par les soins de M. Béteucourt, ancien bénédictin. I.lles ont paru , en 1818, dans le tome XVII de la grande collection des f' 7*9-—*. Historiens de France. L'ouvrage atteint ainsi l'année iaaa: auparavant il finissait en laiQ; et même les derniers articles, à partir de i2i5, n'étaient plus de Guillaume-le-Breton , mais d'un moine anonyme de St.-Denis. On a depuis 1825, une traduction française du livre en prose de Guillaume, dans une des collections historiques de M. Guizot. C iii. ir.\i 0

Quelle que soit l'utilité de cette chronique, c'est par sa d^Frr' * xi.*p

34» GUILLAli ME - LE- BRETON , xm Mr.a.K. -, ... , . , . .... Pnihppide que Guillaume a inente une place tres-distinguee

dans [histoire littéraire de son siècle. Ce poème, divise' en douze livres, comprend 9201 vers hexamètres. Le premier chant est précédé de deux dédicaces; la première au prince Louis, depuis le roi Louis VIII ; la seconde à Pierre Carlot, autre fils, comme on l'a vu, de Philippe-Auguste. Il y est dit que leur père a triomphé de ses ennemis pendant trente-deux ans, et non pas seulement douze comme l'Alexandre qu'a célébré Gautier de Chatillon, ou seize comme Jules César.

Bis senos Maoedo, bis Julius octo per annos Promeruil célèbres vit continua™ triumphns : Vivida Karolidse virtus (riginla «lunbus Annis continuas habuit quos vinceret hostes ; Donec Theuioiiicos , Otlioncm vicit et Angles FlandrigcDasquc uno confecit marte Dovinis.

On conclut de ce dernier vers que Guillaume-le-Breton a entrepris son poème après la bataille de Bouvines, en iat4, quand Philippe régnait depuis trente-quatre ans , et non pas trente-deux seulement : il y a de l'inexactitude dans les mots trigznta duobus du troisième vers. Le poète nous dira ailleurs qu'il a mis trois ans à écrire son poème, et deux à le corriger : en faisant partir ces cinq ans de 1 2 1 5 , on a lieu de penser que l'ouvrage a été achevé vers 1 220 , sauf néanmoins les additions auxquelles il faut , ainsi que nous l'avons exposé , donner une date moins ancienne de cinq ou six ans.

Après le prince Louis, héritier présomptif du trône, Carlot liera un autre protecteur de la Philippide : Tu quoque fautor ades, Karlote, etc.; Carlot, à la gloire duquel Guillaume élève aussi un monument particulier dans un poème intitulé Karlotide :

.... Tibi totius anirai virlute dicavi Exhaustura subito tenni fonte libollum, Imposuique tuo Karlotida nomine nonien, l't tua Itctoris laus perpetuetur in wre.

D'autres vers nous apprennent que cette Carlotide a été volée à l'auteur au temps même où il venait de la composer: elle ne se trouve nulle part. On ne doit la confondre, s.-ri,.i*r m-, dit M. Brial, ni avec le Carolinus de Gilles-de-Paris, ni avec cm. . «11,187, la Carolide, poëme qui traite de !a guerre entre les Anglais et Charles VII au xv* siècle, et dont une copie manuscrite se conserve à la Bibliothèque du Roi , n° 0266.

Le premier livre de la Philippide s'ouvre pat- une invocation à la muse de l'histoire et au verbe divin, source plus pure de toute lumière. Le poète retrace ensuite, comme à l'entrée de sa chronique en prose, l'origine de la nation française: Irando , Priamula satus Hectore, etc., et descend à travers vingt-quatre siècles jusqu'au sujet cju'il doit traiter; il y arrive au nçf vers. Philippe couronne en 1179 {annus millcnus centenus septuagenus Nonus era£),du vivant de son père, lui succède l'année suivante: il chasse les juifs; il réprime ies blasphémateurs , les hérétiques , les spoliateurs des biens du clergé, et les seigneurs ambitieux dont les intrigues et les révoltes ont menacé le trône, et troublent encore l'état Le jeune roi parvient à rétablir la paix; il n'a plus de contradicteurs :

Secura quievit Terra , iitc in loto quis conlradicere régi Autlebat regno, nec guerram movere propinquo.

Mais les feux de la discorde vont bientôt se rallumer; et le poète se prépare à chanter les combats.

En effet, au deuxième livre, le roi de France prend les armes contre Philippe d'Alsace, comte de Flandre : l'objet de lu querelle est le Vermandois qui doit retourner à la couronne , faute d'héritiers mâles. Le récit du siège de Boves renferme plusieurs détails de tactique, la description de quelques machines, et spécialement de la baliste, dont les français, est-il dit, n'avaient pas encore su faire usage.

Franeigenis nos tri s illis i g nota dielius Res erat omninô, qoitl balistarius arcus, Quid balista foret ; nec habebat in agniine toto llex quemquam sciret armis qui talibus uti.

Le refus que fait le roi d'Angleterre, Henri ll.de rendre Gisors occasionne une première rupture entre lui et Philippe-Auguste, qui s'illustre par de nouveaux exploits et qui use avec modération de ses victoires dans le Berri.

La prise de Jérusalem par Saladiu, la croisade où doivent s'engager ensemble les rois d'Angleterre et de France, le soudain renouvellement des hostilités entre ces deux monarques, d'inutiles conférences à Gisors, des combats dans le Berri et auprès de Mantes, de glorieux faits d'armes de Guillaume des Barres, et la mort déplorable de Henri II; tels sont les principaux sujets du chant troisième. Nous ci-

XIII SIECLE

xi» sifca t.

terons, pour donner une idée de la poésie de Guillaume,

les vers où il s'agit d'un grand et vieux orme que Philippe- Auguste fit abattre, auprès de Gisors, et qui avait servi d'abri aux Anglais, tandis que les Français demeuraient exposes aux ardeurs du soleil :

Intert'à Franii, solila feritatc, suprema Agmina conridunt, capiunt, et caede peractâ, Arhoris in trunoum gladios strictasque secures Convcrtunt, queni rex Anglorum cingere terri Ponderw non modico nud toque sategerat œre. . . Nil ferruiii, tiil ies, nil vis humana decori Profuit arboreo, quin corruat igné, crentanda, Qnae modo tôt ramis, tantoquo virebat honore , vvtin Ht Vulcassinns foret unica gloria vallis.

Nunc, pudor et lut tus patria* totius! ab ipso

Funditùs est eversa solo, aed adhuc lotus jpse

Ostctitat quabs fuerit dum tota vireret.

Nam nora progenics frulicum succrevit ad instar,

A terra sensim, steterat quà nobiUHignum;

Quae numerum vincens , sylvam keit ordine pulchro ,

Ne non liaeredes tam uobilis arbor haberet.

Les tableaux retracés dans le auatrième citant sont ceux du voyage des rois Philippe et Richard à la Terre-Sainte, de leurs démêlés, du retour de Phijippe, de la captivité de Richard en Allemagne, des guerres violentes qui se rallumèrent au sein de la France, de la déroute des Français à Fretteval , où Philippe- Auguste perdit, en i io/j, son bagage, son trésor, ses registres ou archives, avec le sceau royal :

Scripta tribtitorum fistique chiiographa, oec non Cum reliquis rapilur rehus régale si^illum.

Ces combats sanglants se prolongent, dans le cinquième livre, jusqu'à la mort de Richard, en 1199. Le récit de cette mort est précédé d'une vive apostrophe du poète à ce roi de la Grande-Bretagne, et d'un discours de la parque Atropos à ses deux sœurs pour leur reprocher d'avoir Hle trop longtemps les jours d'un si mauvais prince. Jean-sans-Terre lui succède dans le sixième chant , et signe un traité fort avantageux à ia France; mais cette paix trompeuse ne doit point s'aflèrmir : deux attentats de Jean ia rompent. D'une part, il enlève l'héritière d'Angoulême, promise au comte de la Marche, et envahit les domaines des princes de la maison de Lusignan ; de l'autre, il emprisonne son neveu Artur, duc de Bretagne,

et, selon Guillaume-le-Breton, il l'assassine de ses propres xni slfeCLH mains.

At puer egregius posittis jam in limine vit», Nontina ne desint sceleri tam flagitioso, Patrue, clamabut, parvi miserere nepotis, Patrue, parce tuo, boue patrue, parce nepoti, Parce tuo generi, fraternee parrito proli. Hue ejulantis prendens à honte capillos Alvum per médium capulo tenus abdidit ensem Inipius, et rursuin generosA erede madentem Cerviei iinpvesMi tempusque bipertit utrumque. Hinc; quoque digredieus quasi per tria millia, corpus Deliinctuin vitâ subjectis injicit undis.

Ces détails suffisent pour exciter l'indignation des lecteurs; mais celle du poète a besoin de s'exhaler par une invective véhémente qui termine le livre : Ecce Neronis opus , etc.. Ecce Judas alter, tlerodesque secundus, etc. On s'accorde a imputer à Jean la mort de son neveu; mais qu'il l'ait tué lui-même, ce n'est pas l'opinion la mieux établie. Cependant, Guillaume qui la soutient a protesté, à l'entrée de ce sixième livre , qu'il s interdit toute altération de la vérité; il a mis en vers ce qu'il avait dit en prose dans sa chronique, que l'histoire dédaigne et repousse les fictions :

Vera rcl'crri

Fada volunt scripto, nec amant ta m lucida (icto, Ut ma"is eniteaut, depingi gesta colore. Historiac verax verse stylus eut adbibetidus, Quw mendicatis lucere nitoribus odit, Gui satis est propriai radio lucescere luci».

Jean cité devant la cour des pairs de France, ayant refusé d'y comparaître , Philippe s'élança sur la Normandie, et pour en commencer la conquête, fit investir l'île d'Andely et le Château-Gaillard. Le siège de cette forteresse dura six mois; c'est la principale matière du septième chaut, qui nous paraît l'un des plus remarquables par le cours entraînant des narrations, et par la vérité poétique des détails. Au livre vi, une description épisodique du flux et du reflux de la mer avait, sans trop de dommage, interrompu un instant les récits ; mais à peine l'auteur a-t-il commencé son huitième chant qu'il revient sur ce phénomène, et emploie cinquante vers à en rechercher les causes ; digression d'autant moins excusable qu'elle se termine par l'aveu formel de son inutilité. Rêve-* nant à son sujet, Guillaume suit la marche rapide des guerroie XVII. X x

uigmze

346 GUILL A U M E-LE-B RETON ,

riers français: maîtres de la Normandie entière, ils envahissent la Touraine, l'Anjou, le Poitou, en i*2o5et iaoG. Mais au tableau de ces triomphes succède celui des guerres intestines qui déchirent les provinces méridionales ; et, par-dessus tout, Ton s'afflige de voir le poète partager et, en quelque sorte, auimer le fanatisme des persécuteurs. Il est vrai néanmoins crue ce sentiment lui inspire un éloquent discours qu'il prête à Simon de M on fort: Magnanimi proceres, trojand stirpe creati , etc., (v. 632-6q4). L'histoire de ces expéditions contre les Albigeois est ici conduite jusqu'à la bataille de Muret, où périt le roi d'Aragon , en iai3. Le chant se termine par ces trois vers :

Sed ne continui nos frangat cura laboris , Intercidat on us brevïs lue nausatio nostruro , Tempore vel modico quà respirare queamus.

Chacun des sept livres précédents a fini de même par t'annonce dune pause , en sorte que l'auteur a exprimé cette idée de huit manières différentes : elle ne se reproduira plus à la fin des quatre derniers chants.

Le neuvième raconte l'expédition de Philippe- Auguste en Flandre, en la même année iai3. Elle avait pour but une descente en Angleterre, et à cet effet 1700 navires étaient déjà rassemblés au port de Dam. H s'agissait de prévenir les entreprises des alliés de Jean-sans-Terre, c'est-à-dire de l'empereur Othon , et du comte de Flandre, Ferrand , que les intrigues de Renaud de Dammartin, comte de Boulogne, avaient ligués avec le monarque anglais. Ces princes réussirent à faire incendier à Dam une partie de la flotte française; Philippe en fit brûler le reste, et renonçant à descendre dans la Grande-Bretagne, il ne songea plus qu'à soumettre les Belges.

En iai4i le prince Louis remporte sur le roi Jean d'éclatantes victoires en Anjou et en Poitou, tandis qu'en Flandre Philippe résiste à Othon et aux autres princes coalisés. Une action décisive s'apprête, et pour en éclairer d'avance le récit, le poète décrit la composition et les marches des deux armées ennemies. Voilà ce que renferme le dixième chant, dont les morceaux les plus animés sont des harangues militaires de l'empereur et du roi de France. C'est au onzième que se livre la bataille de Bouvincs; et le poète ne reste pas au-dessous du sujet. Il retrace tous les mouvements, s'en-

gage en quelque sorte dans la mêlée; peint les attaques, les efforts, les résistances; lutte lui-même, et souvent avec succès , contre les difficultés de son travail , et sait mêler à tant de vives peintures des observations qui les embellissent. Par exemple, quand il met en scène le comte de Boulogne, armé contre sa patrie, et malgré son crime, digne encore d'elle par sa bravoure héroïque, il dit:

Nec patrii dulccdu soli , nec sanguin is ulla Conimunis pielas, nec arnica; yincula carnis, Nec régi et domino juratio praratita dudùm, Mollierant dira m fundendo à sanguine ment en» : Et cuiruimiue nianum junxisset, victor abibat , Nec vinci à rjuoquam se virtus cfrena sinelut. Tam cautè, tam se prudenter agehat in annis! Tarn liquidû Francis traxissc parentibus ortum Belligerando ipsum prohitas innata probabat! Degenercmque bcet tibi cnlpa cffecerit ipsum, Non tamcn istius pudcat te, Francia, culpa»; Nec faciès super hoc rubeat tua, etc.

Le douzième et dernier livre s'ouvre par le pardon généreux que Philippe-Auguste accorde à ce comte de Boulogne, qui bientôt renoue le fil de ses intrigues avec Othon, et subit enfin, enchaîné dans la tour de Péronne, la peine de ses longues infidélités. Le roi vainqueur rentre à Paris, traînant à sa suite le comte de Flandre, Ferrand, chargé de chaînes. Guillaume le-Breton se complaît à peindre la magnificence de ce triomphe qui, selon lui, effaçait en éclat tous ceux qu'avait admirés l'antiquité; ce qui amène une digression, au moins inutile, sur les triomphes de Pompée, de Jules- César, de Vespasien et de Titus. Les Parisiens firent de telles illuminations qu'on pouvait dire à la lune et aux étoiles, je ne vous dois rien , nil vobis debeo; les autres villes imitèrent cet exemple. La description de ces réjouissances est suivie d'un pompeux éloge de Philippe, qui chérit son peuple autant qu'il en est aimé.

Nec sciri poterat inagis diligat an populum rex , An regein populus, et erat contentio dulcis uter utri carior esset.

Nous lisons ensuite que Jean -sans -Terre, qui était loin d'avoir inspiré le même sentiment, mourut quatre ans après la bataille de Bouvines : Jamque Bovinei post belli tempora quart us Annus erat ; c'est une légère erreur, Jean est mort

XIII SIÈCLE

en 1216, et non en même temps, ipsosub tempore, que l'empereur Othon qui a vécu jusqu'en 1218. Cette dernière année est celle aussi de la mort de Simon de Montfort, auquel l'auteur prodigue ici beaucoup de louanges. Aussitôt après, il s'engage dans une digression sur les troubles de sa patrie, l'Armorique; c'est le sujet de cent six vers, dont nous t, P. avons déjà fait mention. Là finissait la Philippidc, telle nue 337 l'auteur 1 avait achevée et revue en 1 aao. Il y a depuis ajouté 465

vers. Guillaume s'y adresse d'abord à sa muse, il lui parle d'une comète, funeste avant-coureur de la mort de Philippe. Vous aviez espéré, dit-il à la muse, de finir ce poème du vivant de ce prince; maintenant vous lui devez des honneurs funèbres ; triste et dernière tache qui reste à remplir : Quemque , ipso vwente, librum jinirc putasti, Exequialis hotwrfac terminet. Le xne chant se continue donc par le récit de la maladie, des derniers moments, de la mort et des obsèques du monarque. Ces détails entraînent un nouveau panégyrique de Philippe. Nous ne distinguons rien de très-rceommandable dans ces morceaux , ni surtout dans celui où la mort du roi est annoncée miraculeusement au pape , séjournant alors à Segni. Au vers 8o3, commence une exhortation au roi G-d«»u», P. Louis VIII, dont nous avons extrait un passage, pour mon- 9' *°' trer que Guillaume-le-Breton a dû vivre jusqu'en 122O. Ce-

I tendant, comme il se suppose écrivant en 1228, il dit que a trêve conclue, en 1220, avec le roi d'Angleterre, est près d'expirer : Treugarum cum finis adest. C'est bien de cette trêve qu'il s'agit, et non de celle de 1216, quoique le nom du roi Jean se soit glissé ici au lieu du nom de son fils Ci de»«u», P. Henri. Les 24 derniers vers de l'ouvrage sont adressés à 9- Pierre Carlot, et nous en avons pareillement cité cinq , comme

témoignage des relations qui ont existé entre le poète et le fils illégitime de Philippe-Auguste.

Uu manuscrit provenant du conseiller Alexandre Pétau, contient de plus vingt vers hexamètres et pentamètres que Guillaume, ou plutôt son poërae, la Philippidc elle-même , adresse à Philippe : on suppose qu'ils servaient de conclusion à l'ouvrage, en 1220. J'ai, dit la Philippide, fji5o vers moins cinq , c'est-à-dire J)i45; ce compte n'est pas très-exact: M. Brial y trouve une erreur de cinq en plus, et réduit le total à 9140, il aurait pu dire 91 3f). Mais eu ajoutant les 60 vers des deux prologues au prince Louis et à Carlot , on a Ci-desius, p le nombre 0201 que nous avons énoncé. Il y aurait bien en 34»

outre douze sommaires de 9 à i3 vers chacun, distribués à la téte des douze chants; mais la Philippide, dans l'un de ses distiques, dit qu'elle ne veut pas compter ses arguments avec ses propres vers.

Nam qui praelihant librorum teumata versus Nolo quittant numeris connuuierare meis.

Elle ajoute que Ton a mis trois ans à l'écrire , deux à la corriger : stnnis scripta fui tribus, emendata duobus; et parle enfin de la Carolide, qui a été dérobée aussitôt qu'achevée :

Spatio Karlotis eodem Kst furata mihi quo fabricata fuit.

Le mot mihi conviendrait mieux , ce semble, dans la bouche du poëte que dans celle de la Philippide ; et à vrai dire, nous doutons fort de l'authenticité de ces dix distiques. Nous les attribuerions, ainsi que les douze sommaires, aux copistes plutôt qu'à l'auteur de l'ouvrage.

On a pu, par l'analyse des douze chants, apprécier le mérite de cette composition. Ce n'est pas un poëme épique; il n'y a point d'unité d'action : c'est une histoire en vers du règne de Philippe- Auguste, histoire ordinairement exacte et instructive, où le fil chronologique des événements est

Fresque toujours suivi, et qui pourrait sembler complète, si on n'y remarquait pas l'omission, presque affectée, de certains faits d'une assez haute importance, tels que la répudiation de la reine Ingcburge , le mariage avec Agnès de Méranie, les démêlés avec la cour romaine, l'interdit jeté sur le royaume. Guillaume-le-Breton a été employé lui-même dans ces fâcheux débats ; et c'est précisément parce qu'il les connaît trop bien , qu'il ne juge point à propos d'en parler dans ses vers; il n'en a presque rien dit même dans sa chronique en prose. Au surplus , la Philippide s'annonce avec franchise comme un monument élevé à la gloire du monarque; elle raconte, elle célèbre les actions qui doivent lui obtenir les hommages de la postérité : si l'on veut savoir quels reproches il a pu mériter , il faut recourir à d'autres sources. Et cependant, ce poëme n'est point un tissu de fictions; les faits n y sont pas surchargés de circonstances fabuleuses; en général , ils n'y reçoivent que les ornements autorisés par les conditions mêmes d'un tel genre de composition. Disons plus, on retrouverait dans plusieurs histoires, écrites en

Itll SIÈCLE.

XIII SIÈCLE

i5o GUILLAUME-LE-BRETON ,

prose, jusque dans les plus classiques, des descriptions, des digressions, des harangues pareilles à celles que Guillauraele-Breton s'est permises; et en beaucoup d annales du moyen âge, plus de traditions populaires , de contes pue'rils, de narrations merveilleuses que ses douze livres n en présentent, quoiqu'il en ait encore trop recueilli peut-être. Si l'on excepte un discours d'Atropos , l'intervention, d'ailleurs rare , des Furies, de Bellone, de la Victoire, et un fort petit nombre d'inventions de cette espèce , l'ouvrage, tout poème qu'il est , demeure purement historioue , et mérite d'être compté parmi les tableaux originaux d'un règne mémorable. Les taits y sont essentiellement les mêmes que chez les autres chroniqueurs contemporains ; quelquefois pourtant avec plus de détails topographiques et militaires. Guillaume décrit les lieux, les villes, les contrées, les mœurs des habitants , les ressources du pays, l'état de l'industrie et du commerce. En racontant les batailles, il nous fait connaître la tactique des guerriers de ce siècle , leur armure, leurs différentes armes offensives et défensives, leurs manières de camper, de se poster, de se mouvoir, d'entreprendre et de soutenir des sièges , enfin les hauts faits de plusieurs preux qui se sont distingués en ces journées.

Pour être si instructif, Guillaume-le-Breton n'en est pas pas moins un poète. Il a l'instinct de l'art des vers, l'habitude du langage poétique, le talent de peindre ses idées, d'exprimer et d'inspirer les sentiments qui l'animent. Son imagination mobile , et quelquefois hardie, est riche de souvenirs : il sait employer tout ce qu'il a de connaissances, rapprocher ce qu'd a vu de ce que lui ont appris les livres. Sa science historique n'est pas tres-exacte, mais elle ne manque pas d'étendue; et sa littérature est la plus classique de lâge où il a vécu. Il a étudié les modèles antiques, principalement Virgile, Ovide, Lucain et Stace : il reproduit au besoin leurs pensées , leurs mouvements , leurs expressions, quoiqu'en y mêlant trop souvent celles que la barbarie des moyens siècles avait introduite dans leur langue. On pourrait dire que deux langages se confondent dans sa diction, celui de ses modèles et celui de ses contemporains; mais c'est encore le premier qui domine; et nous devons remarquer surtout, que lors même qu'il choisit fort mal les mots, il rachète, autant qu'il se peut, ce défaut, par la correction et l'élégance des constructions. Son vocabulaire n'est

XIII SIÈCLE

Prol. , ». 34.

point assez pur: sa syntaxe est ordinairement régulière et d'un très -bonne latinité. Nous croyons devoir aussi des éloges à sa versification harmonieuse et facile, quoiqu'elle n'ait point paru à l'abri de tout reproche: on y a relevé des fautes, dont quelques-unes pourtant ne sont que des licences autorisées par d'anciens exemples. Telle est spécialement celle qui consiste à employer comme longue, une syllabe qui resterait brève si elle n'était pas en césure :

Ci unique tibi fuerit Aquitania subdita tota. . . . An regein popu/w* , et crat contentio dulcis. . . etc.

Nous excuserions plus difficilement le goût du poètepour certains jeux ou rapprochements de mots , tels que

Dignus qui digne digno decoreris honore. Candida candescens candore et cordis et oris , Nomine rem signans. (// s'agit de la reine Blanche.)

Floribus, unde comas comis dea comat amantum. " V|'* "

Sic metuens metuendo metu pœnam luit ipso. Phil.,Tii,oii.

... ut reprobos reproborum reprobet actus. p^, n Jiq

Le nom du vaillant Guillaume de Barres revient fort souvent dans le poème , et une fois il donne lieu à un calembourg qui gâte un très-beau récit. L'adversaire qui croit trop tôt avoir terrassé Des Barres , s'écrie :

Ban-as, gaudete, quitïles, Kregimus, in manibus sunt Barra: denique nostris; Nu lia potest nobis jam barrula tollcre Barras.

Après une bataille, les fourreaux méconnaissent les lames 5^ 55"1'5*8' ternies par le sang, et ne veulent plus les recevoir :

Francorum gladios, nimiâ jam casde rubéoles, Vix. foruli agnoscunt, quosque emisere nitentes, Tabo sordenti mutatos penè repcllunt.

Dans les vers adressés à Pierre Carlot, à la fin du xuc chant , , ■ le nom de Carlotus est décomposé en Carie lotus, lavé ou pur de toute tache :

Qui Carie lotus, omni earismate earus, Carlotus verum ineruisti nomen habere.

Quelque étranges que soient de pareils vers, l'ouvrage qu'ils 89gb'1 097 ' déparent n'en est pas moins , dans son ensemble, par son fonds et même par plusieurs de ses formes, la production poétique qui honore le plus cette époque. Les fictions n'y

xni SIECLE.

35a GUILLAUME-LE-BRETON t

tendent qu'à frapper l'imagination des lecteurs, et non à les

tromper : elles n'altèrent ni n'embarrassent le cours des récits. Il était difficile de mieux saisir la mesure des libertés que l'histoire peut prendre , lorsqu'elle emprunte le langage des muses, et de moins offenser la vérité, en revêtant de couleurs artificielles des événements récents. Le genre de poésie auquel appartient la Philippide existait chez les anciens, et ne s'est point conservé parmi nous: peut-être est-il à regretter; car à côté d'ouvrages plus sévèrement historiques, des annales en vers peuvent contribuer à répandre des notions utiles, à perpétuer l'éclat des grands faits, à rendrçplus vifs et plus durables les souvenirs nationaux.

Jacques Meyer a publié, à Anvers, en i534>un volume in-8°, intitulé : « Bellum quod Philippus Francorum rex cum «Othone, Anglis, Fland risque gessit, annis abhinc 3oo « conscriptum , nunc à mendis expurgatum , carminé « heroico. » C'est une partie de la Philippide de Guillaume le Breton, la presque totalité des livres ix , x et xn. Le poëme entier est inséré dans le recueil de P. Pithou, imprimé en 1696, à Francfort, in-folio, et se retrouve plus correctement d'après deux manuscrits, dans le tome v de la collection de Duchesne, publié à Paris en iG4q. Huit ans après, Gaspard Barth (ou Barth i us), l'un des plus savants hommes et des meilleurs critiques du xvnc siècle , mit au jour un volume ayant pour titre: « Spéculum boni, pii,cordati et fortunati c principis, qualis describitur et reverà fuit Francorum rex « Philippus- Augustus, à Deo datus, qui regnavit ab anno « Christi 11 80 usque ad annum iaa3 seminclusum. » C'est cygne* une ^* édition des douze chants de la Philippide , édition fort (Zwiekau)i6i6, précieuse, quoique Barth n'eût aucun manuscrit à sa dispo- (Lipti». 16S7Ï. sition.et qu'il ne connût, à ce qu'il semble, que l'édition très-fautive de Pithou. C'est par ses propi es conjectures que Barth a opéré sur beaucoup de passages altérés ou défectueux , de très-heureuses corrections. 11 a joint à l'ouvrage un commentaire aussi judicieux qu'érudit, tel qu'on le pouvait attendre d'un écrivain laborieux à qui la littérature de l'antiquité et celle du moyen âge étaient familières. Les explications qu'il donne de plusieurs mots de la basse latinité ont servi à Ducange ,qui les a recueillies dans son Glossaire. Mais étranger à la France, Barth, il le faut avouer, jète peu de lumières sur les personnages et les localités dont Guillaume fait mention Ce dernier genre d'éclaircissement est complet dans

xni SIÈCLE.

l'édition du poëine, donnée en 1818 par M. Brial,qui a d'ailleurs rétabli les meilleures leçons du texte, en faisant GaH.T'xv'ni usage du manuscrit 5p,Ô2 de la Bibliothèque du Roi. M. Brial v. 1/7-387. a reproduit quelques-unes des notes de Barthius; mais, en

'ptiei

où le siège du château Gaillard est raconté, vient d'être ré- R g imprimé seul dans une Histoire particulière de cette forteresse gr t°™o' ' ** par M. Deville. P.r"js, imp. de

Une traduction en prose française de la Pmnppide entière Lebei, libr. de a paru en 1 8^.5, dans une collection de Mémoires relatifs Brière , in-»°. à l'Histoire de France, dont M. Guizot est l'éditeur. Cette T xlx a/8 version est précédée d'une notice sur Guillaume-le-Breton , a5; ' 'p *' extraite de celle qui se lit dans la Biographie universelle. On a, de part et d'autre, écrit Nantes, au lieu tle Mantes (Meduntaj, comme le nom de la ville où Guillaume fut envoyé à l'âçe de douze ans; et 1607, au lieu de 1667, comme date de 1 édition de Barthius. La biographie disait que Pierre Carlot était devenu de trésorier de Tours, évêque de Noyon, ce qui est exact: la notice de 1825, par une sorte de syncope, le fait mourir évêque de Tours ; et ce ne sont pas les seules inexactitudes de ce précis, qui n'a que trois pages. Quant à la traduction , deux courts morceaux , qui répondent à des textes latins que nous avons transcrits, la pourront faire apprécier.

(Mort d'Arthur). « Alors l'illustre enfant , déjà placé près , PhiL "Trad

j l , ' l» J 1 »'••.. fr., p. 17J, 17 V

c de la porte par ou Ion sort de la vie, s écriait, pour que « du moins un crime si détestable fût signalé par sou nom : « mon oncle , prends pitié de ton jeune neveu ; épargne , mon « oncle , mon bon oncle, ton neveu , épargne ta race , épargne «le fils de ton frère. Tandis qu'il se lamentait ainsi , l'impie « le saisissant par les cheveux au-dessus du front , lui enfonce «son épée dans le ventre jusqu'à la garde, et la retirant «encore humectée de ce sang précieux, la lui plonge de c nouveau dans la tête, et lui perce les deux tempes. Après, « s éloignant encore et se portant à trois milles environ , il «jette son corps, privé de vie, dans les eaux qui coulent à

« ses pieds. Voilà bien une œuvre digne de ce Néron

« Voilà bien un nouveau Judas, le second de cet Hérode,etc. » Phii. xi. Trad.

(Renaud comte de Boulogne). «Ennemi de ses amis, et fr.p 34s. c détestant les enfants de sa patrie, ni l'amour du sol natal, « ni la commisération due à un même sang, ni les liens d'une Tome XVII. Y>

im SIÈCLE. . . » r • .

«chair amie, ni les serments prêtes tant de tois et depuis

« long temps à son roi et seigneur , n'avaient amolli son «cœur endurci, à force de sang; son courage indomptable « ne permettait à personne de remporter sur lui la victoire: «quel que fût celui que son bras pût atteindre, il s'en éloi- « gnait vainqueur, tant il se conduisait dans les combats avec « liabileté et sagesse, tant la valeur qui lui était naturelle à '< la guerre, proclamait hautement qu'il était véritablement « né de parents français! Et quoique sa faute même l'ait fait « dégénérer à tes yeux , ô France , garde-toi d'avoir honte « de lui, et que ton front ne rougisse point.»

On retrouve un grand nombre de pages de cette traduction dans l'histoire de Philippe- Auguste, par M. Capefigue, où le poème de Guillaume-le-Breton est toujours cité, sous le nom de Philippéidc. Jusqu'ici tous les auteurs, qui ont parlé de cet ouvrage, y compris M. Guizot, l'avaient appelé Philippide , et c'est le nom qu'ont conservé des poëmes récemment publiés sur le même sujet.

Toutefois celui de M. Parseval est intitulé Philippe- Auguste. éd.ji!!ri*Uf8a6! Composé dans 'e genre épique, et divisé en douze chants, il a*ôi. in-i8. a pour dénouement le triomphe de Philippe sur les ennemis de la France dans la journée de Bouvines. L'auteur emploie deux personnages surnaturels, que Guillaume-le-Breton n'a point songé à mettre en scène, sainte Geneviève, protectrice des Français, et Mélusine leur ennemie. Plusieurs autres hetions enrichissent le nouveau poème, qui ayant un plan et des caractères qui lui sont propres, emprunte assez peu de traits de l'ancien. Guillaume a pu cependant fournir quelques traits des discours que M. Parseval prête à Philippe et à Olhon , avant la bataille de Bouvines. Il y a moins de de ressemblance entre les morceaux qui concernent la défaite du comte de Boulogne; car l'auteur français le fait périr de la main de Phili ppc -Auguste , qui, selon Guillaume et l'histoire , lui pardonna, et depuis l'emprisonna. t. i ci h ii« Sous le titre de Philippide, M. Viennet a mis au jour un («Hv.deM.vien- poëuie en vingt-six chants, où l'Arioste et des modèles encore «"iï-iV8'18, moins sévères, sont plus imités que Virgile et le Tasse. Il n'y a donc pas lieu de le comparer avec la Philippide latine, dont le caractère est constamment sérieux, et qui parait néanmoins avoir été fort étudiée, ainsi que d'autres monuments de l'histoire de Phi lippe -Auguste, par M. Viennet. Quand il y puise des matériaux, ce qui n'est pas rare, c'est pour

XI! I SIÈCLE

HISTORIEN Ef POÈTE. 355

les tailler et les employer à sa manière. On peut, avec quelque attention, reconnaître qu'en décrivant la bataille de Bouvines dans ses chants xxv et xxvi, il profite de plusieurs détails des trois derniers livres du chapelain breton. Il l'a même plusieurs fois nommé :

Le vieux Guillaume, honneur île l'Armorique, L'historien de ces nobles travaux, Du Saint-Esprit entonne le cantique. . . . Le vieux Guillaume et ses pieux lévites

Font retentir les hymnes des combats ,

Le vieux Guillaume élève avec amour Les chants pieux de la reconnaissance.

Ces deux vers sont les derniers de l'ouvrage de M. Viennet. Nous ne pouvons nous dispenser, dans une histoire littéraire telle que celle que nous continuons, de remarquer l'erreur chronologique, que l'épithète de 'vieux, si souvent répétée, nous semble présenter ici : Guillaume, à la journée de Bouvines, n'avait que quarante-neuf ans.

Du reste, en faisant mention des éditeurs, commentateurs, traducteurs, imitateurs de Guillaume-le-Breton , notre principal but a été de montrer à quel point sa Philippide a, depuis la fin du xvic siècle jusqu'à nos jours, attiré l'attention des hommes de lettres. Celui qui s'en est le plus oecupé, est Barthius, qui, avant de la commenter avec tant de science, l'avait parfaitement appréciée dans son recueil d'observations critiques. Guillaume est, à ses yeux, un poète d'un ordre fort distingué , auquel il n'a manqué du moins que de vivre Xnii ° c ' ' à une époque plus heureuse, qui s'est élevé au-dessus de la ' sienne, et qui a moins de rivaux qu'on ne pense parmi ceux qui après lui ont cultivé, avec bien plus de sceours < le même genre de littérature. Il a su composer un grand ouvrage où tout se tient et s'enchaîne, où rien n'est forcé, ni confus, ni incohérent, quoiqu'on y aperçoive encore plus souvent qu'on ne voudrait, les traces du mauvais goût de son siècle: in quo nihil coactum, nihil non perenne, etsi lutulenta non pauen. ( VJ1|

Sainte Palaye en a porté le même jugement dans une dis- 5ir,c*»ûiv. ' sertation sur la vie et les écrits de Guillaume-le-Breton, Nic.txxvui, insérée dans la collection de l'Académie des inscriptions et p yJsl'nèhwio belles-lettres, et reproduite, en partie, dans les mémoires rjcisiat m. de Niceron. Les notices rédigées auparavant sur le même Baiiiet. JuB. sujet, par Vossius, Baillet, Fabricius, Oudin, etc., étaient ^^'"rabiot peu exactes et fort incomplètes. med' \K *inf. i'a" \

XIII SIÈCLE