ET FRANÇAIS

Xlll SIÈCLE.

il nous paraît qu'ils méritaient de fixer un peu plus —

l'attention de nos prédécesseurs , ils deviendront pour nous l'objet d'un examen approfondi dans les additions que nous nous proposons de faire aux précédents volumes.

Il est encore une langue qui, à dater du ix* siècle, vint augmenter le nombre de toutes celles qui se parlaient dans les Gaules devenues la France. C'est la langue des Scandinaves ou Danois qui, au x' siècle, se trouvèrent possesseurs d'une de nos plus belles provinces. Mais il est à croire qu'elle ne dépassa point les limites de cette contrée; qu'elle ne fut vraiment en usage , et pour quelque temps encore , que parmi ces hommes du Nord , qui ne tardèrent point à adopter la langue des anciens colons.

Récapitulons le nombre des idiomes, qui, d'après ce que nous venons d'exposer, ont été en usage dans les Gaules, au moyen âge. D'abord, le roman que l'on peut diviser en deux branches principales , occupe tout le milieu de ce vaste pays depuis les bords de la Méditerranée jusqu'aux rives septentrionales sur le canal de la Manche ; le francique, quoiqu'il se soit un peu étendu jusque dans le cœur de la France, parait avoir été spécialement l'idiome des contrées orientales. S'il faut en croire un auteur moderne, l'ancien M.de'» g»néerlandais, qui s'était formé de la fusion des dia- ""^f**» f""*

» J . . A sur I hisr. de la

lectes irison , batave et belge, serait lui-même un nia- îiu.oéeriudaisc, lecte du francique. Quant au celtique, il se réfugia p" 9 ou plutôt resta paisiblement en usage dans la partie occideutale des Gaules , dans cette Armorique où les Romains, les Francs, les Normands ne firent que des excursions passagères, ne s'établirent jamais à demeure. *

De deux de ces trois principaux idiomes qui furent parlés dans les Gaules, il reste des monuments authentiques et écrits. Les plus anciens qui nous soient

4i4 POÈTES PROVENÇAUX

XIII SIÈCLE

parvenus appartiennent au francique, puisquun auteur qui en a rassemblé un assez grand nombre en

g. ciey. Lan- cite qui sont de trente années au moins antérieurs «"ielTraoî." au fameux serment de Charles et Lothaire , lequel fut p. 17 * prononcé , comme on sait, en 842.

Ce serment de 842, s'il est un monument du francique, l'est aussi de la langue romane, puisqu'il fut également prononcé dans cette dernière langue. Nous serions tentés de regarder comme étant à peu près de la même époque, le fragment d'un poème en Raynouard , vers romans sur Boè'ce, qui a été publié , il y a quelp^Tèn «m ques années, par M. Raynouard; mais nous devons rom. *ur Boc-ce, nous soumettre à l'opinion de ce savant éditeur, cjui, pam, 1817. ^ans |es observations placées en tête de la traduction qu'il a donnée du poème , se borne à présenter cet ouvrage comme de la fin du x* siècle. Les bénédictins, nos prédécesseurs, connaissaient ce poème, car ils en ont dit quelques mots dans le tome Vil; mais, sous plus d'un rapport, il méritait un examen approfondi. Aussi notre intention est-elle de nous en occuper ailleurs, aidés, comme nous le serous, des intéressantes notes de M. Raynouard (1).

De toutes les langues en usage dans les Gaules au moyen âge, la/:eltique est la seule dont il ne nous soit parvenu aucun monument. Et cependant on ne peut guère douter, d'après un opuscule qu'a publié un des plus érudits correspondants de notre Académie , que « long-temps même avant que les trouba- « dours fissent retentir de leurs chants le midi de la m France , et que les romans épiques des trouverres « répandissent dans le nord l'esprit de la chevalerie , « il ne fût à l'occident du royaume un peuple qui, par- « fant la langue des Celtes , avait aussi sa poésie parti- « culière ; poésie sans doute supérieure , puisqu'elle

(1) Voyez à la fin de ce volume.

ET FRANÇAIS. 4i5

XIII Slfcci.K.

« était écrite dans une langue fixée depuis tant de

« siècles ; poésie d'ailleurs infiniment précieuse pour « nous, puisqu'elle pourrait nous offrir quelques points «de contact entre la littérature française et la littérature primitive des Gaulois. » L'auteur accumule en- g hh«ru«-. suite les témoignages de divers auteurs, et des cita- torique "r "i« tions prises dans les trou verres eux-mêmes, pour 2£™^d£*"* prouver non seulement qu'il a existé une littérature goe armoricain*, armoricaine, mais qu'elle a servi de modèle aux an- p ^ t fi cicns poètes français, anglo-normands et même an-

flais. 11 se présentera pour nous plus d'une occasion, ans nos notices sur les poètes du xui* siècle, de revenir sur cette opinion qui a dû surprendre le monde littéraire.

A dater du x' siècle, c'est uniquement la littérature romane qui domine en France, tant auTnidi qxiep'ans la plupart des provinces du nord. Là, dans un langage plus doux, plus harmonieux, les troubadours , qui le plus souvent étaient nés riches, seigneurs de fiefs, et qui vivaient à la cour des rois, exprimaient avec une certaine délicatesse leurs sentiments, leurs passions , contaient d'une manière plus ingénieuse , attaquaient, avec plus de hardiesse peut-être, 1 Église et la royauté même. Ici, de l'autre côté de la Loire, des trouverres, dans un idiome plus dur, moins soumis peut-être à des formes grammaticales , faisaient de la poésie, de la littérature un métier: c'étaient ou des nommes de mœurs dissolues qui allaient mendier de châteaux en châteaux le prix de leurs chants , ou des moines obscurs qui transportaient, dans des fabliaux en plates rimes, les tableaux qui s'offraient à leur superstitieuse ou lubrique imagination (i). Et, cepen-

(i) H y eut aussi, dans le xtne siècle surtout, quelques seigneurs, des princes même , qui ne dédaignèrent pas de s'exercer dans l'art des trou- Terres. Tels furent Charles d'Anjou, Henri, duc de Brabant, Pierre Mauclerc, et surtout le fameux Thibaut, comte de Champagne. Mais, en géné-

XIII SIKCLK.

4i6 POÈTES PROVENÇAUX

dant, leurs productions, tout informes qu'elles nous semblent aujourd'hui , ne sont point à dédaigner : on y rencontre assez fréquemment des étincelles de génie, de brillantes, de naïves, de suaves descriptions. Leurs fabliaux sont, parfois, de petits drames remarquables par les incidents , l'intrigue qu'ils y développent, par les caractères des personnages cpi'ils y introduisent. Enfin, cette monotonie dans les images, dans les pensées, dans les expressions même que Pon peut reprocher à la poésie des troubadours , on ne la remarque point au même degré dans celle des Trouverres.

C'est pour rendre cette vérité plus sensible, que nous avons cru devoir partager en deux classes, les poètes français du xme siècle. Dans nos notices nous placerons d'abord les poètes du midi de la France ( les TROUBAnouRS ) ; viendront ensuite les poètes de nos contrées septentrionales (les trouverres).

Les plus anciens écrits de ces deux genres de poètes datent du x* siècle; le xie siècle ne nous offre encore qu'un assez petit nombre de ces productions; mais le xii' siècle, et encore plus le xm% furent excessivement féconds en poètes, tant troubadours que trou verres.

Notre histoire littéraire a fourni des notices sur les poètes des trois premiers de ces quatre siècles ; nous n'aurons donc à nous en occuper que pour réparer des omissions, ou pour donner plus d'étendue aux articles qui nous paraîtront mériter plus d'importance.

Le tableau que nous joignons à ces observations

{>réliminaires indiquera les notices que contiennent es précédents volumes sur les poètes antérieurs au xiii" siècle. Avant de passer à des notices sur les poètes

ral , dans la France, proprement clite, les grands s'occupaient de tout autre chose que de vers et de poésie.