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XIII SIECLE. r m

Méditerranée, et de proche en proche jusque dans

celles que bornait au nord le détroit qui sépare la France de l'Angleterre. Cette langue romane se divisa, dès l'origine , et bien plus anciennement qu'on ne le croit et qu'on ne la écrit , en deux dialectes principaux. Les peuples des provinces méridionales des Gaules, et des contrées qui les avoisinaient , habitués qu'ils étaient à la prononciation des mots grecs et latins, les accentuèrent avec plus d'exactitude et de fidélité ; mais ils n'en conservèrent le plus souvent que les syllabes les plus sensibles , les plus sonores, et presque toujours supprimèrent les désinences. Il n'en fut pas tout-à-fait de même dans les provinces situées au-delà des rives droites de la Loire. La prononciation du celtique eut une grande influence dans la formation de cet autre dialecte de la langue romane. Ce fut alors que s'y introduisirent en foule ces syllabes sourdes , nasales , inharmoniques , que Voltaire se plaint si souvent de trouver trop abondamment dans notre langue; et il est remarquable que ces malheureuses syllabes se retrouvent dans le basbreton, reconnu presque généralement aujourd'hui ^>our avoir été au moins un dialecte de l'ancien celtique.

M. Raynouard , dans son excellente grammaire comparée des langues de l'Europe latine ( Discours préliminaire, p, xvi et suiv. ), démontre parfaitement, par une multitude d'exemples, comment la langue romane primitive perdit son caractère, on pourrait dire sa physionomie, quand elle fut parlée par les peuples des provinces septentrionales. Les a devin- Rayuo.mni— rcnt des e, des an. ; les of les os, des ai, des eux, etc. Grammaire «mu. Les exemples qu'il cite sont frappants : de scaras , ^u'minai^. OD fit échelles ; d'ama, aime; dej'ontanas, fontaines;

de lo , le; de tal, tel , etc. (voyez aussi la grammaire romane du mémo auteur ,passim). Mais il n'attribue

ET FRANÇAIS. 4i i

Sas, comme nous le faisons ici, au celtique l'introuction dans notre langue des syllabes nasales , des dipthongues sourdes, des in, par exemple, des un, des an, des oué, etc. Observons de plus que lesec, et, ed dominent aussi dans le celtique comme dans le français : pour s'en convaincre, il suffit d'ouvrir une grammaire celto-bretonne. Dans une seul pbrase que nous allons citer, on trouvera plusieurs de ces syllabes qui, dans notre opinion, ont été exportées du celtique dans le français. Cette phrase est la première d'une traduction que M. Le Gonidec donne, dans le langage de son pays, de l'histoire de Ruth tirée de la Bible.

*Enn amzer eur barner, pa chourc ' hemmenné ar vanterien è c'hoarvézaz naounnégez er vro. — Dans le temps des juges, sous le gouvernement d'un d'eux, il survint une famine dans le pays, etc. »

Les deux dialectes de la langue romane se subdivisèrent, dans les contrées où ils étaient parlés, en plusieurs jargons ou patois : la langue romane des bords de la Méditerranée en languedocien, périgourdin , auvergnat , etc.; la langue spmane des parties septentrionales, en bourguignon, champenois', picard, etc. Ces divers patois, qui- tous tirent leur n origine du latin, existent encore, sont parlés dans les campagnes et souvent dans les villes de nos anciennes provinces.

Ainsi deux grands dialectes de la langue latine, dégénérée et corrompue , et la nombreuse série de patois qui dérivaient de la même langue, se parlaient dans les Gaules, durant les cinq siècles qui suivirent l'iuvasion des Romains. Une nouvelle langue, toute différente , s'y introduisit lorsque les Francs se déterminèrent à s'y établir.

Cette langue se nommait francique ou francisque,

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X1° 81 * — - et aussi the'otisque, théodisque, tudesque, parce qu'elle était très-probablement un dialecte du teuton : Otfride, auteur très-ancien, qui a écrit dans cette langue, lui donne tous ces noms. Peu s'en fallut qu'elle ne supplantât la langue romane et tous ses divers dialectes et patois, qu'elle ne devint la langue dominante. On n'en parla point d'autre à la cour des rois de la première race , et même à celle de presque tous les rois de la seconde. Charlemagne , la considérant comme la langue de ses pères, s'efforça de la polir , de la soumettre aux règles de la grammaire; et il écrivit de sa main d'antiques vers Tranciques, qui contenaient les récits des exploits des chefs de sa nation , dès les . temps les plus reculés.

Nous remarquerons, en passant, que le plus souvent les vers franciques sont rimés , même les plus anciens de ceux qui nous sont parvenus. C'est donc peut-être à l'établissement des Francs dans les Gaules, qu'il faut faire remonter l'introduction de la rime dans les vers ; et nos prédécesseurs pourraient bien s'être trompés en fixant l'origine de la poésie rimée nui. nu. , t. seulement au ixe siècle.

iv. p. «77 ji parait que l'usage du francique se répandit bien

rapidement dans les Gaules , puisque Sidonius-Apollinaris, presque contemporain de l'invasion des Francs, se plaint que de son temps, c'est-à-dire vers la fin du v* siècle, on ne parlait à Lyon, sa patrie , qu'une langue de Germanie (le francique). On doit croire que long-temps cette langue se parla surtout dans les contrées orientales en concurrence avec la romane; mais il serait difficile de désigner l'époque certaine où celle-ci triompha entièrement de sa rivale.

Les monuments assez nombreux qui nous restent delà langue francique (et l'on en découvre tous les jours de nouveaux), doivent, sans contredit, être cités dans une histoire littéraire de la France. Comme