V. La Vie de saint Nicolas, poème en vers de huit

syllabes.

Wace, avait mis en vers les vies de plusieurs saints; mais nous ne connaissons de tous ces poèmes que ceJjui dont nous allons nous occuper. Ignorant peut-être qu'il en existait un manuscrit à la Bibliothèque royale, l'auteur de notre premier article sur Wace n'en a rien cité, il ne l'a pas même

(x) On sait que l'on nommait ainsi des exercices, des concours littéraires. Le mot Podium ou, dans la basse latinité, Pogium doù le mot Pujr est dérivé, signifiait une colline, une élévation quelconque , .et aussi tout ce qui secondait les forces, servait d'appui, un bâton par exemple , un balcon , etc. (V. Ducange aux mots Podium, Pogium , Podiolus, etc.) L'application de ce mot à des assemblées qui avaient ordinairement lieu sur des collines ou Puy t , et dans lesquelles des orateurs ou poètes , pour se faire entendre, montaient sur un lieu encore plus élevé , sur des gradins ou amphithéâtres, était donc naturelle et de toute justesse.

XIII SIÈCLE

63a ADDITIONS AUX PRÉCÉDENTS VOLUMES

compté au nombre des ouvrages qu'il lai attribue. Noua réparons cette omission.

il existe en Angleterre plusieurs manuscrits du poème sur S. Nicolas, l'un à la bibliothèque du collège de la Trinité à Cambridge, un autre dans la bibliothèque Bodleïenne, enfin un troisième qui appartient à M. Francis Douce, membre de la société des antiquaires de Londres. Wace se nomme au commencement du poème (vers 35) et à la fin; il dit l'avoir composé

A l'oës Robert fit tiout

Qui seint Nicholas rault amont.

Le savant Hikes, auteur du plus grand et du plus inipor- HickfwiTh*- fant ouvrage qui ait été publié sur les langues et la littérane septemriooa- ture du Nord, avait eu communication du MS. de Cainii» , * »oi. in-foi. bridge. Parmi plusieurs pièces en ancien saxon qui y étaieut réunies , il trouva deux poèmes en langue romane dont l'un était la Vie de. S. Nicolas par Wace, et dont l'autre, plus curieux peut-être , méritera aussi que nous en mettions au moins un fragment sous les yeux a es lecteurs.

Nous citerons peu de vers de la Vie de S. Nicolas qui., par le style autant que par le sujet, rappelle les cantiques et les romances qui étaient et qui sont encore dans la bouche du peuple de nos campagnes. Voici le début du poème, tel qu'il se trouve dans le M§. de la Bibliothèque royale, n° 7268, colb. 3745, in-4* fol. j 17 , V. col. a.

A ces qui n'unt lectres apriscs, No lur ententes n'i ont mises, Doivent )i clerc montrer la leî , Parler del seint, dire pour quei Cbescune feste est controvée Chescune à suivir gardée.

Chescone ne poet tut saver

Ne tut oïr ne tut véer.

Laïque (au n un 5un, |aj • |] un

figuré , igno- Et y UQ foj et jj un 4eoë

nnl u Li un peut et li un grant,

Li un povre, U un manant;

done Deus diversement Divers dons à diverse gent; Chescon deit mustrer sa bonté De ces que Deus lui a donné.

Etc., etc.

xni SIBCLE.

On pense bien que les miracles de S. Nicolas tiennent ;

une grande place dans le poème. En voici un que le saint BibJ2î* \£ opère au milieu d'une tempête et lorsque tout l'équipage ddj»' citi , Mio d un vaisseau criait miséricorde : 1 19, coi. 1. —

Hickes, p. i49-

Dont comencent tut à crier

Deu et ces sein ' et réclamer; ' sa'ol•'

Mult se clfiment cheistif et las;

Sovent client : seint Nicholas,

Socure, saint Nicholas sire,

Si tels es corn nos oum dire.

Atant un hom lur aparust

Qui od els » en la nef estut; * D***ot enx

Si ad tant od els parlé :

« Jeo suis que tant me avet apelé. »

Isnel pas * le orage cessât J Sur-le-cbamp,

Et seint Nicholas s'en alat (i). (ignito,ou, peut-

être, t/i ipso pat-

L'autre poème en langue romane, que contient le manuscrit de Cambrigde , est d'un anonyme ( Hickes, du moins, n'en nomme pas l'auteur). Il 9 pour tite Fœmina, et le poète s'est empressé d'expliquer aussitôt ce titre qui, en effet, ne donnerait, sans cette explication, qu'une fausse idée du sujet de son ouvrage. Liber iste, dit-il , avant d'entrer en matière, vocatur Foemina quia, sicut Jœmina docet infantem loqui maternant (linguam), sic docet iste liber juvenes rethoricè loqui gallicam. Ainsi c'est un traité grammatical, ou plutôt l'art de parler avec exactitude, ou, si l'on veut, élégamment (il nous semble qu'il faut entendre ainsi l'adverbe rethoricè) ; et l'auteur n'a donne a son poème le titre de la Femme, que pareeque le plus ordinairement ce sont les mères ou les nourrices qui apprennent aux enfants la langue vulgaire. Au rêste , c'est moins les éléments de la grammaire que le poète enseigne que les règles du beau langage, si l'on en juge par le fragment que nous allons citer. C'est une chose assez remarquable que, dans un temps où

(1) Hickes (Grammatica Anglo-Saxonica in TAesauro, p. 146), cite quelques-uns de ces vers qu'il traduit ainsi :

Sa-pè miselH et lassi clamantes Saspè dicebant : sancte Nicolae , Succurre nobis, Domine Nicolae , Si quem dicunt is es- Tandem iis appartiit homo Qui in nave juxtà eos stetit.

TomeXVU. Mil

634 ADDITIONS AUX PRÉCÉDENTS VOLUMES xm siècle. |a iangUe romane ^tait encore barbare et informe, un poète se Ht déjà professeur d'élégance , ou de purisme.

Le fragment que l'on va lire est tiré du 1er chapitre, lequel porte dans le manuscrit , te titre suivant : Caput primum docet rethoricè loqui de assimilitudine bestiarum. Il ne faut

F as croire que, par ces mots de assimilitudine bestiarum, auteur se propose d'indiquer les rapports qui existent entre les bêtes de diverses espèces : ce qu il veut annoncer par son titre, c'est qu'il va indiquer les noms que l'on donne en langue romane, à différentes réunions de bétes. Nous ne nous flattons pas de pouvoir rendre par des analogues tous les noms divers que l'on donnait autrefois à ces réunions de bétes, que nous ne désignons plus aujourd'hui que par deux ou trois expressions a peu près semblables entre elles. Si Hickes a interprété plusieurs de ces noms qui paraissent provenir du franco-theotisque ou de l'ancien saxon, il a laissé l'explication des autres à la sagacité des lecteurs.

(a) Primez' où ce ruez.' sont assemblé Un henle' don que est appelé:

Des grues ensy un lierde, Et des griiiez 4 sans h erdc.

Nye ' des fesauntez cou être* des perdryx, Dame* des alowez 5 eipe des berbyz '.

Soundre '* des porks et esmruyz", Deueye* des^heronez et pipe " de oseaux. Greyle* des gcleznez " torbe '* des ccrcieles ** Lure ** de fatikonez et demesclez*.

Oste" dit homme en batayle, Fuson " dit homme de vif amayle ".

Haraz'* dit homme dez poleynez".

Folie " dit homme dci rileynez

' D'abord. — ' Cerfs. — ' Le mol anglvis hent signifie trvupeam. — * Grirea. — ' Nichée. — * Couvée; compagnie. — ' Alouettes? — ' En saxon comme en francothcolisque, heap, suivant Hickes, signifie une assemblée, une troupe. Il signifie cueore, en anglais, un tas, un anus. — »On disait autrefois herbu , du latin verve x.

— 10 Hickes «fit que ce mot vient du francique, et il l'interprète en latin par le mot grex.

— " Ce mot , dit Ménage, est imité de la voix dp» tmeaut. — "Gelinottes. — Troupe, du lalio lurba. Hickes croit que l'on a lait de ce mot, par métalbèse, les mots troupe, trop, le tmppa de» Italiens , etc. — u Sarcelles? — 11 Leurre? — •* Cest noUe vieux moto//, armée. — " Mêlée, multitude. De (ut on vient notre mot foison, abondance.

— '* D'animaux vivants. Amayie , du latin animât — " Hickes croit que ce mot vient du francique herge, au pluriel hearge, en latin Caftas , legio. — *" Poulains.

— *' Foule; mot qui, suivant Hickes, vieot du francique flu,felo, /eala, fêla, inullus, multum. — " Vilains.

(a) Les mou que nous n'avons pu expliquer, sont désignés par astérique.

uigm

XI II SIÈCLE

Sttmme du Me, somme de bienez. • -

Mace dargent, fume des fuez, '.

Mut ' dez chiens vos dirrez

Quant vint racchcz* ensemble couptez4,

Un lèse* des leurcz est nomme

Quant très en lèse sount ensemble.

Et un bras ' est dez leurers

Quant deux en lèse sount entiers.

Brut* dez barones doit home nomer,

Frap * des clerkcs et droit dever.

Aray' dit homme des chivalers,

Route* dit homme dez esquiers.

Nous regrettons de ne connaître de ce poème que ce seul fragment.

On n'y verra pas, sans surprise, que notre langue a perdu une foule de mots. Le soin que l'on prenait d'apprendre aux enfants cette longue nomenclature , n'est pas moins digne de l'attention de quiconque étudie l'état de la société et des mœurs au moyen âge.

Mais II est temps d'en venir à l'autre poète dont la réputation , au XIIe siècle, balança celle de Wace.

' Dans ces deux ver» le poète s'est éloigné du plan qu'il semblait s'être tracé. Il n'indique plus les noras divers de» amas, des réunions <fanimaai ; mais il nous apprend qu'il faut dire : • somme de blé, tomme de biens; moue d'argent, fumée du feu. » — ' Meute. En franco-tbéolisque, suivant Hickea, mot, gemoz , signifie assemblée. — 3 Vingt chiens de race, ou de course. On dit encore en anglais : a korse-raee , une course de chevaux. — « Accouplt?» ensemble; togeûier accoupled. — 1 Une lesse. Ce mot ne se dit plus que de la corde avec laquelle on attache les lévriers. — * Couple, paire. En anglais brace. — * Ordre ( de chevaliers). En anglais Jrroy : ordre, rang. — •Assemblée, concours de peuple. Même mot eo anglais.