III. — Chronique ascendante des ducs de Normandie
XIII SIÈCLE
Hi»(. I.ttér. .
Notre premier article sur Robert Wace ne comprend point la chronique ascendante au nombre de ses ouvra- i,u»p-5i°ges. Il était alors fort douteux qu'elle fût de lui ; mais le poème a été publié depuis dans les Mémoires de la W partie de société des antiquaires de la Normandie, et l'auteur s'y «•»*■• M 5»nomme dès les premiers vers. Nous ne pouvons donc plus le passer sous silence; et, d'ailleurs, si, pour le style, il nous paraît fort au-dessous des autres écrits de Wace, il n'est pas, sous d'autres rapports, indigne de toute attention.
Les manuscrits de ce poème sont assez rares, et la Bibliothèque du roi n'en possède qu'une copie faite par Lancelot. Elle ne contient que 3i4 vers ; mais ce sont des alexandrins. Wace avait déjà employé ce rhythme, comme nous l'avons remarqué, dans une grande partie de son poème de Rou.
Dans la chronique que l'on a nommée ascendante ( elle n'a point ce titre dans les manuscrits ) , Wace a prétendu offrir à ses lecteurs l'histoire de Normandie, en rétrogradant, c'est-à-dire, en remontant graduellement du règne de Henri II roi d'Angleterre, à Rollon premier duc de Normandie. C'était une idée assez bizarre. Dans l'histoire, les événements naissent, ou plutôt découlent le plus souvent les uns des autres; et comment expliquer, comprendre 1rs événements, si Ton n'< n connaît d'avance l'origine et In cause ? Aussi le poème de Wace est-il d'une sécheresse remarquable : il serait sans intérêt si , dans quelques passages , l'auteur ne parlait de lui , et si dans quelques autres, il ne nous montrait clairement l'animosité qui existait alors entre les Normands et les Français ; animosité que, par politique, les rois Anglais, souverains en Normandie, ne manquaient point d'alimenter, et qui subsista encore long-temps après la conquête de ce duché par Philippe-Auguste. Ce sont ces passages que nous citerons de préférence.
Il parait que la prébende dont Wace avait été gratiné, était peu lucrative ; car dès les premiers vers, après avoir
Kkkka
XI 11 S1KCI.K
• Il y eut.
' Depuis que Dieu.
' De »a raoc.
[cttrace, extraction).
« A qui quo ce soit que cela plaise ou non.
* (L'histoire île Itou ).
° N'en recherche. (V. Du-
rappelé tju 'il est auteur du grand poème de Rou , il expose ses besoins, et se plaint même à Henri II, tout en lui prodiguant des flatteries, de ne recevoir de lui que des promesses. Ses besoins, si on l'en croit, étaient tels qu'il ne pouvait souvent payer les gages de ceux qui le servaient.
Mil chent et seisante anz ouf de temps et d'espace, (t) Pois que Dex* en la Virge dc&cendi par grâce, Quant un clerc de Caen , qui out non mestre Vace, Sentreruist de l'estoire de Rou et de s'estrace*, Qui conquist Normandie, qui qu'en pois ne qui place*, Contre l'orguil de France qui encor nos manace : Que nostre roiz Henri la cognoîsse et sace* ? Quer gaires n'ai de rentes et gaires n'en porcace', Mcz avarice a frait' à largcsce sa grâce, Ne pot li mains ovrir , plus sont gelez que glace.
raiifie
Verho
Porr/uluc/iare.) 7 llrisc .' enle-
'Kléonore(de Cuienne ).
» Dieu donne
Du roi Henri voil faire cel première page, Qui prist Alianor* dame de haut parage : Dex uoint a. ambedculs' de bien faire corage. Ne me font mie rendre à la cort m' usage",
'* Le mien «sage (ce qui m'est ni'ceasai-
re).
11 Me soulage (me solatur).
" Navigue ( »ienl à voile }.
•5 Mot à mot:
• et souvent me fait 'mettre le refus au gage »
(Dénier, ou plutôt driinye , demi , du latin deni-gatio ).
'* Félonie* , trahison* ( en basse latinité , Baudia. V. Duwnpc).
S'efTorcè-
De dons et de promesses chescun d'euls m'asoage ", Mez busuing vient sovent qui tost siele" et tost Et sovent me fait mettre le denier cl gage ".
Dans le roman de Rou, Wace n'avait laissé échapper aucune occasion de témoigner son indignation , sa haine même contre les Français; mais dans la chronique ascendante, ce sont de véritables injures, des malédictions qu'il lance contre eux. Il est évident, par ses vers même,, que ce qui inspirait tant d'animoské au poète normand r sujet de Henri II, c'est qu'il pensait, avec assez de raison, que les Français feraient de constants efforts pour que les rois d'Angleterre ne possédassent aucune terre sur le continent.
Les boisdies '* de France ne sont mie à celer
Toz temssepenerent'*d'els (les Normands) veincre et delà grever;
Et quant Francbîez nés poient par force sermonter ,
Par plusors triceries les soient'* a graver,
real.
Sont dans l'habitude de les opprimer.
( s) L'orthographe des vers de la chronique ascendante nest'pas celle de» autres poèmes de Wace C'est qu'elle a été publiée d'après un manuscrit français , ou une copie faite en France. Dans les manuscrits anglais qui ont servi à la publication du roman de Rou et d'autres ouvrages, î'ortnograpbe de plusieurs mots est très-différente. Par exemple, on y trouve e au lieu de/, ki au lieu de qui, des au lieu d'0, etc. ,
uigili
DE L'HIST. UTTÉR. DE LA FRANCK. 6a9
Forligniez' sont, dont l'en souloit chanter*,
Fnus sont et soduiaoz' : ne nuz s i deit fier :
D'aTcir sont convoitous, n'en nés peust avonder4,
De doner sont escars*, et demandent aver,
Qu'onq Francheiz ne voudront as Nonnanz féi* porter,
Ne por fiance fere , ne por sur sainz jurer;
Ne porquant' bien les soient Normairz refréner,
Non mie par traïsons, mez par granz colps doner :
Se les Francheiz poieint lor penser achever,
Ja H rois d'Engleterre n'arait rien decha mer,
A honte l'en feroient s'il pooient passer.
Par quelques vers où il décrit la révolte des fils de Henri II contre leur père, révolte qu'il attribue aux conseils des Français ( et il est vrai que Louis VII , ou le Jeune , se déclara pour ces fils ingrats ), on peut, approximativement du moins , indiquer la date de ce poème. 11 est nécessairement postérieur à l'an U73, puisaue c'est dans cette année même qu'eut lieu la révolte des fils de Henri. Voici comme notre poète en parle :
Li barons de la terre (de France) jo ne voil nombrer Ki li filz vers li pere firent desnaturer, Et li pere et li falz firent entre medler'i Li çere por li filz voudrent desonorer. Des gaings ke il firent ne se porent venter-: S'il voloient nos pertes provoier et essner», Jamez- en lor aé'° ne* porroeient restorer, Ne lor filz, ne lor files nés porreint estorer. Lor vignes et lor bois fist li rois estreper", Et lor maisons ardoir et lor chastels gaster.
XUl SIÈCLE.
* Dégéiaërà.
* Et sont le sujet ordinaire det chantons.
'Setlucleurs, imposteurs.
* On ne peut le* rassasier.
( avonder, à'abtndare. )
* Chiche*.
( Escars , vient probablement de tcarificatus, scarifié , déthiiiuc-
"Foi.
* Brouiller.
• Réparer et évaluer.
10 En leur vie ( tut — A'œtas).
Déraciner, «.(estreper , à'extirpare.)
C'est du règne de ce Henri II qui eut si long-temps fils et les Français, que part le poète pour
combattre et ses u 1. 1. > i 1 ,m< a remonter jusqu'à Rou ( Rollon ) ,
Li bon conquéréor,
Li vassal, li hardi, li bon combatéor, Qui fist mainte bataille et sofFrit. maint estor : Du lignage le daim " et li chief et la flor. Tant guerra franchoiz, et tant lor fist poor, Qu'il s'en tr accordèrent, paix pristrent et amor Li roi» qu'il teneit U fist si grant énor,
i" une soie fille li dona à Et tote Normandie et dedenz
" Je le proclame de ta race le chef el la fleur.
" CiseUe m fille.
** A femme ( uxor, d'nxor).
XIII SIÈCLE
63o ADDITIONS AUX PRÉCÉDENTS VOLUMES
IV. Établissement de la féte de là Conception, Poème en vers de huit syllabes dont le manuscrit existe à la Bibliom*. ir ao, w. thèque du roi.
C'est à un miracle que Ton doit rétablissement de la t iui ''"s» ' fetede te Conception; et comme nous lavons dit ailleurs, ' p J*9' les Normands ont été' les premiers qui en France aient eu l'idée de célébrer cette fête.
Wace , dans un assez long poème, commence par raconter avec une grande naïveté , l'éclatant miracle par lequel la Vierge manifesta le désir que sa conception fût célébrée. L'abbé Hesdin avait été envoyé comme ambassadeur, par Guillaume-le-Conquérant , vers le roi de Danemarck. Au retour de sa mission, le vaisseau nui le portait est assailli parla plus terrible tempête; plus de salut pour l'équipage: tous les passagers sont montés sur le pont , n'attendant plus que la mort. Un ange apparaît sur le vaisseau , et appelle Hesdin à qui il dit :
Hesdin , se tu t'en Teu» r'aler , Se tu de la mer veus ois air, Et sains ent on pais venir, • Voi Voe' et promet que feras,
A tous les ans que tu vivras, Et à faire l'enseigneras As esglises que tu porras , La sainte teste et li saint jor Que la mère nostre seignor, La roine boneurée Fu conciue et engendrée.
Mais, répond Hesdin , comment nommera-t-on cette féte ? Quel jour sera consacré à sa célébration ? L'Ange reprend alors la parole :
La conception que je di Est en décembre à l'trisme di'; L'uisme jor devers l'entrée * Doit la feste être célébrée.
Quel servise , dist-il , ferons , Quant nul servise n'en avons?
Li Angles 4 respont à l'abbé :
Tout cel de sa nativité, Qui est huit jors dedenz septembre , Cel même dis en décembre;
'Mil.
•Auro*
remplit
nmis ).
- L'an».
DE L'HIST. L1TTÉR. DE LA FRANCK, 63i
Tout le service sans muance, Fors seul le nom de sa naissance } Là où nativitas dit l'on llluec diras conception j Coneeptw illuec diras < Là où l'on di natuntax*
On pense bien «ju'Hesdin prit tous les engagements qu'il plut à l'ange de lui imposer; et aussitôt Cessa la tempête.
Telle fut l'origine de la fête de la Conception en Normandie : et là comme ailleurs , elle ne tarda pas à devenir une des grandes fêtes de l'année. Les Normands, pour la rendre plus intéressante encore , établirent pour ce jour-là des jeux poétiques, des espèces de concours littéraires: ce qui fut imité de proche en proche, dans plusieurs autres provinces. Dans ces Pays - a amour (i), comme on les appelait -i ceux qui chantaient le mieux la beauté qui les enflammait recevaient une couronne pour récompense ; en Normandie^ à l'époque du Pny de la conception de la Sainte Vierge^ on distribuait des prix aux auteurs des meilleurs vers composés en l'honneur de la reine des deux.
Dans tout le reste de son poème sur l'établissement de la fête de la Conception , Wace raconte en vers du genre de ceux que noua avons cités , la vie et les miracles de la Vierge.
