LUI
XIII SIVCI E
'. amateur éclairé (M. de Bramststed ), sur le manuscrit du
Musée britannique (i); nous pouvons donc comparer les ouvrages des. deux poètes rivaux.
Il paraît que le style de Benoît de Sainte-Maure était plus diftus encore que celui de VVare. Son poème n'a pas moins de vingt-trois mille vers, et il ne contient guère que les faits que Wace avait racontés : les deux poètes avaient puisé aux mêmes sources, c'est-à-dire dans les anciens historiens de Normandie , Dudou de Saint-Quentin et Guillaume de Jumiège.
Les fragments, extraits de la chronique manuscrite de Normandie, par Benoît de Sainte-Maure, que nous avons sous les yeux , contiennent l'histoire des expéditions de Hasting en France 1 1 en Italie. Benoit y fait de ce chef des Normands un portrait peu avantageux :
' Le fau», le Hastenc li l'els ' si senescliaus',
méchant. Li très horrililo, li crueaus,
* Chef, corn- Li plus mal liorn q. une nasqst, (a) "»«nd«n«- E qui al siècle plus mal Hst.
. N*'"»-. Mautez ' nest nulle dcsleiée*,
* Déloyale, «.il-. • • i
' Excommu - î?aUlll\C ' ne 51 ™ """ »g<* '
niée e*écr*ble. ruire a enler, iorscnrmenz ,
* Èxtravagao- Traisuns, ne deceuemenz
ce». Dunt sis cors ne lust repleniz.
" Tromperie». Des Judas fu li plus haiz ;
Nul nespantli une tant cerueles Tant sanc de cors, tantes bueles'; etc.
Benoît raconte ensuite comment, sous la conduite de ce terrible chef, les Normands abordèrent sur les côtes de France, et les ravagèrent sans rencontrer presque aucun obstacle :
La genz chaitive, désarmée ' Leurs V4i*- Est a lur nés » traite e menée,
««•m*. E les femmes partait hunies,
Malir-iicc. Esforcees e malbaillies »;
(i) M. Depping a placé ces fragments à la fin du second volume de l'excellent ouvrage qu'il a publié, sous le titre $ Histoire des expéditions maritimes des Normands, et de leur établissement en France au dixième siècle. Paris, i8a6.
(a) Nous suivrons, dans toutes les citations, l'orthographe et les abréviations du manuscrit, ne nous permettant d'ajouter que des points et Jes virgules ; sans quoi le texte serait presque inintelligible.
,..„.,, MI SIÈCLE
Les riches pucelles vaillanz,
Dunt est pecchcz c dolurs gnz,
Sunt leidement desuirgiues
E par force despucelees.
Tut Saint Qntin de Vermandcis Unt ars a feu e le mustier Q. mult ert preciose e cher E gnz, e riche, e beals, e genz;
Ni remist' sul li pauemenz. ' Il n\ i> resta.
Aussi , par trestut le pais , Le riche muster Saint Denis Fu esbrast-z e tut desfaiz
E les trésors sachez* et traiz. * Enlevés, s*o
Le poète cite ensuite beaucoup d'autres riches abbayes qui éprouvèrent de semblables désastres , et déplore surtout la ruine de l'abbaye de Jumiège dont il donne l'histoire abrégée.
De là les Normands se jettent dans l'intérieur de la France, ravagent l'Anjou, le Poitou, l'Auvergne, etc.; et quand il n'y a plus rien à détruire en France, Uasting propose à ses guerriers d'aller conquérir Rome.
Mustrum auant nos granz uigurs E noz forces e nos valors :
Borne est coi dire chef del mund, E des cites tûtes qui sunt.
Aucun guerrier n'hésite sur ce projet d'expédition. L'armée danoise va retrouver ses vaisseaux, s'embarque, et
Quant les nés sunt en mer veilées , E les veiles furent drescées Od le vent siglent q. il unt, France gerpissent si sen vont , Ha que ne les sorbist mer salée ! Bretagne nunt tut avironée , Les mers sen uont lez les costeres; Mais es riches terres plenicres Saillent suuent pur les aueirs Quil prennent tuz a lur voleirs.
Tant un siglé e tant porz pris Qua Luns uindrent, ceo m est vis, Une cité de lumbardie.
Les voilà devant la ville de Luna. C'est aujourd'hui une
Xlll S1FCLIL • ♦
1 ' petite ville de l'e'tat de Gènes, sur le golfe de la Spezzia;
mais elle a été autrefois florissante, et peut-être conservait-elle alors queloues restes de son ancienne prospérité. Quoi qu'il en soit, Hasting crut que c'était Home, et, pour s'en emparer il employa, si l'on en croit les plus anciens historiens de la Normandie, un singulier stratagème. Cette anecdote, que l'on peut révoquer en doute, est racontée par Benoît de Sainte-Maure en quelques centaines de vers : elle a été depuis répétée en prose, et bien mieux, par l'auteur de l'histoire des expéditions maritimes des Normands. Dcppiog. Hùi. « Hasting envoya dire à l'évèque et au comte de Luna qu'ils ÎLs,;.?pédi,"rs ne voulaient faire aucun mal aux habitants de cette côte,
maritimes de* ,.. , , . , , , • i i
Normands, t. i . et qu ils demandaient seulement a reparer les avaries de leur \>*pt 166. flotte. Pour inspirer plus de confiance, Hasting fit entendre
3u'il était las de la vie errante et aventureuse qu'il menait epuis long -temps, et qu'il désirait entrer dans le sein de l'église chrétienne. Cette insinuation eut son effet: l'évèque et le comte, loin de troubler le camp des Normands, leur fournirent des secours; Hasting se fit baptiser; cependant les Normands ne furent pas reçus dans la ville. Hasting eut . donc recours à une autre ruse : il feignit une maladie grave; tout son camp retentit de cris de douleur; il annonça son intention de léguer son riche butin à l'église, pourvu qu'on lui accordât une sépulture dans un cloître. Comment ne pas accéder à ce vœu pieux de la part d'un étranger si bien disposé envers le clergé! Bientôt les hurlements des Normands annoncèrent la mort de leur chef. Ils lui firent des funérailles, et suivirent tous son corps à l'église. Mais au moment où I on allait le déposer dans la tombe, le prétendu mort se redressa dans le cercueil, saisit son épée et frappa l'évèque qui officiait. Ce fut pour tous les siens le signal de la trahison : ils tirèrent de dessous leurs vêtements leurs armes cachées, massacrèrent les prêtres, les laïques <jui se trouvaient dans l'église , se répandirent dans la ville, immolèrent les habitants, pillèrent les maisons et occupèrent tous les postes. »
Voici comme cette dernière circonstance est rapportée par le poète Benoît :
Li arciuesque pur sun fillol Chante la messe hautement; E li poules vint e la £ent.
Quant dite fu e célébrée,
DE L'HIST. LITTÉR. DE LA FRANCE. 63o
. Maneis, * sens autre demurée,
Un * la bière e le cors assis Là u il deueit estre mis.
(Ja obseque ni ert mais 1 oie Aussi cruaumsnt départie ! ) £ li paien qui grant dol funt Dient que ja ne sufferunt Que lur seigneur seit enterres, Ainz ert cusuz * e embasmoz, Sil emporterunt cert la fins. De la request as sarrau n s Sunt crestien tut esbabi.
E Hastenc est on pez s sailU, Enz en sun poin sespée nue; Cum maie déserte' a rendue A saint euespue sun parein !
Tut le fendi de ci quai sein , Mort la e le conte enseraent' Sa il des meillors plus de cent.
Paen tint les portes serrées, Los eissues e les entrées, Li clergez est enz désarmé ; E tut le plus de 1a cité Nen unt défense, nen un od quej *.
Fu mais oiz si fait deslei !
Detrenchent les ne sai plus dire Allas cum dolerus martire , Hauz cris crient e angoissus , De nule part ne sunt rescus *; Braient dames , plorent puceles A qui lem coupe braz e mameles, Suz les auters " les esceruient , Tut detrenchent et tut occient , Tuzest de sanc pleins U raustiers, A tuz fu icil iur les derrers ", Perdue unt vie temporal, Or lur donist Deus lesperital !
Wacc dans son poème de Bou, raconte aussi la prise, par stratagème, de la ville de Lima, mais d'un style plus concis et plus animé. En cette circonstance, comme en plusieurs autres, il l'emporte de beaucoup sur son rival.
Benoit de Sainte-Maure retrace ensuite dans plusieurs centaines de vers , de la couleur de ceux que nous venons de citer, la surprise qu'éprouvèrent Hasting et ses compagnons quand ils apprirent que la ville dont ils s'étaient emparés, n'était point Rome, et comment ils délibérèrent de revenir en France :
XIII SIÈCLE
' Aimilôt.
• Ils ont. » N'a ji été.
* Sur pi«d.
dre).
* N'ont de i ( se de'fen-
" A tous fut icelui jourleder-
xni SIÈCLE.
64o ADDITIONS AUX PRÉCÉDENTS VOLUMES
Rome est trop loinx e en forte terre , » Nest mie légère a conquerra.
Si nos celc part alitim ' , «le ce côté. En grant péril nos mettrium;
Tumom nos en france arrière U la terre est riche e plcniere Edclitable e bele e saine,
• Où il w'v a Neunad mais * travail ne peine, jamais.
De retour en France, les Normands, continuant leurs ravages, inspirent tant de terreur au roi, que, de l'avis de son conseil, il se résout à faire la paix avec Hasting à qui il cède un riche domaine.
Là finissent les fragments que nous possédons du long poème de Benoît de Sainte- Maure. Le poète les termine par un compliment à Henri II qui lui avait ordonné ce travail.
Avantage ai en cest labur Que al souerein e al meillur Escrit, translat, truis e rimei, Q. el mund seit de nule loi, Q. meuz conuist oeure bien dite ' Scandtf, E bien séante 1 e bie n escrite.
mesurée. Deus mi doint faire son plaisir,
* La chose. ^ar cest ^ "en 4 tIue P'us désir.
Mémoires de
M. Labbé de la Rue que nous avons si souvent occasion la sociëté lies de citer, a copié avec la plus grande exactitude, pendant Antiquaire» de SOn long séjour en Angleterre, le seul manuscrit que l'on v°^6adW l L conna's»e de ce poème historique (i). Peut-être serait-il à désirer qu'il le publiât, puisque l'on à publié celui de Wace sur le "même sujet. Les notes dont ce savant ne manquerait point de l'enrichir, deviendraient de précieux documents pour l'histoire de la Normandie et de l'Angleterre.
En terminant nos observations sur deux célèbres poètes Anglo-Normands, il ne nous semble pas inutile de remarquer que dans le XIIe et XIIIe siècle et peut-être même avant cette période, la Normandie fut de toutes les provinces de France, celle qui cultiva les lettres avec le plus de succès et de persévérance. Nous trouvons dans un ouvrage assez récent, un passage qui vient à l'appui de cette observation, et que nous citerons, quelque long qu'il soit, parce qu'il
(i) Il en existait un autre en France, dans la bibliothèque de M. Foucault , intendant de Caen à la fin du XVIIe siècle. On ignore ce qu'il est devenu.
DE L'HIST. LITTER. DE LA FRANCE. 64i
XITÎ SIÈCLE.
appartient essentiellement à l'histoire littéraire de la Franco, dans le moyen âge.
« Nous ne connaissons point les premiers essais, sans D«pp»og , H»t. doute informes , de la littérature normande; ce n'est qu'après ^riS^dw la conquête de l'Angleterre, lorsque l'horizon des idées se Normand», t. ™ fut agrandi pour les Normands , et lorsque leurs relations p. *'Jo. avec d'autres peuples leur eurent donné des connaissances nouvelles, et Favorisé leur commerce et leur industrie; ce n'est, dîs-je, qu'à cette époque qu'on voit paraître les premiers poètes vraiment nationaux. Déjà Guillaume- le-Conquérant en avait eu, il est vrai, à sa cour; mais ce que Taillefer son trouvère ou son barde, chanta à la bataille d'Hastings, n'était pas un chant national , c'était la chanson de Roland, d'invention française; et il est en général probable que les poètes de Frauce servirent d'abord de modèles aux poètes Normands. Bientôt le génie naturel de ceux-ci prit l'essor, et enfanta des ouvrages dans tous les genres. La poésie fut long-temps en vogue, ainsi que l'attestent plusieurs poètes.
Usage est en norraandie F.bli.udu&,.
Que qui herbergiez est, quil die cristainde Clu-
Fable ou chanson dié à l'hoste; ( Voy. Fau-
chet. De la lan-
dit le poète Jehan chapelain qui vivait au XIIIe siècle; et g»e et poésie Robert Wace nous assure qu'on lisait ou récitait des poèmes S""*™"-) dans les banquets et festins.
c II faut pourtant que l'âge d'or des poètes n'ait pas duré bien long-temps; car le même Robert Wace se plaignit de ce que les romans et sirventes ne rapportaient plus rien , et de ce que les barons et les nobles dames ne faisaient plus de biaux dons à
Cil ki li gestes escri voient, E ki les estoircs fesoient.
« Les saints, l'amour, l'histoire, les sciences naturelles, les aventures romanesques , tout fut du ressort de la poésie anglo- normande. Robert Wace et Benott de Sainte - Maure mirent en vers français les chroniques latines des historiens de Normandie ; Geoffroy Gaimar nota dans la même langue X Histoire des Anglo-Saxons; Dourbault mit en vers jusqu'au Coutumier de la province. Le même Robert , tant de fois cité, choisit pour sujets de ses vers la vie de saint Nicolas et lëta-
