LE CHATELAIN DE COUCI

On a publié tout récemment les chansons du cfidtelain de Coucy. Elles avaient été déjà publiées par Laborde (dans son Essai sur la musique ancienne et moderne); mais le Hisi. littér. nouvel éditeur les a revues , et corrigées avec le plus grand fVi'v soin, d'après tous les manuscrits que l'on en connaît. Il y

a joint des notes et éclaircissements, et de plus la chronique si intéressante du chastelain de Coucy et de la dame de Faïel, dont Fauchet, le premier, avait révélé l'existence.

Ce n'est pas tout : presque en même temps paraissait le Boutnans du chastelain de Coucy, imprimé d'après le manuscrit de la Bibliothèque du roi. Ce roman que nous croyons des trente premières années du xm« siècle, est,, avec la chronique que nous venons de citer, la source où l'on a puisé l'effroyable anecdote qui a donné aux amours du châtelain de Coucy et de la dame de Faycl une éternelle célébrité.

Cette anecdote, où l'on voit un mari outragé qui fait manger à sa femme le cœur du chevalier qu'elle lui avait préféré, se retrouve plus ou moins altérée, modifiée en diverses circonstances, chez les romanciers et même les historiens de la plupart des contrées qui avoisinent la France. Pour ronnaître le pays qui fut véritablement le théâtre de cette horrible scène, il (aut, à ce qu'il semble, rechercher chez quel peuple elle a été le plus anciennement racontée.

Or, selon nous, la chronique publiée par Fauchet, et le roman en vers que nous venons de citer, sont les titres originaires dans lesquels ont puisé les romanciers, ou , si l'on veut, les historiens étrangers. Pour que leurs compatriotes lussent leurs récits avec plus d'intérêt, ils auront transporté l'action dans leurs propres pays, changé le nom des héros, et ajouté quelques incidents et circonstances. Mais observons que tous ces récits sont d'une date postérieure à la chronique et au roman. Il est vrai que In vie du troubadour Cabestaing offre de grands rapports avec celle du châtelain de Coucy, et que tous les deux étaient contemporains; que tous deux ont vécu à ta lin du XIIe siècle. Mais cette vie de Cabestaing a été rédigée, pour la première fois, en provençal, long- temps après le roman du châtelain de Couci. Quant aux histoires du même genre qu'on retrouve dans Bocace et dans quelques auteurs espagnols, il serait superflu de remarquer leur évidente postériorité. II faut en conclure que la France , proprement dite , fut le théâtre où s'accomplit le lugubre drame, et que les acteurs étaient des Français, et non des Provençaux, des Italiens, ni des Espagnols.

Il nous reste à débarrasser l'histoire du châtelain de Couci de quelques inexactitudes , commises par presque tous ceux des auteurs modernes qui l'ont racontée.

Observons d'abord que l'on n'aurait pas dû nommer le châtelain, Raoul de Couci, mais bien Renault. Dans la chronique on l'appelle Regnault, et dans le roman Regnaus. Il n'était pas plus exact de lui donner le nom de Couci. Vraisemblablement il n'appartenait pas à cette illustre familie. Son titre de châtelain de Couci ne prouve nullement qu'il fût possesseur, seigneur du château de ce nom, mais seulement qu'il en était le gouverneur. Les seigneurs, qui possédaient plusieurs fiefs souvent éloignés les uns des autres, nommaient des officiers, des espèces de gouverneurs, qui agissaient pour eux, dans les domaines qu'ils ne pouvaient personnellement occuper.

Sa dame ne se nommait non plus, ni de f^ergi^ ni Gabrielle. La chronique et le roman se taisent sur son nom : elle n'est désignée que par ces mots la dame de Fayel, et ce nom de Fayel était celui d'un château qui appartenait sans doute à son mari.

Il 7918

— - Voici le portrait que fait de la dame de Fayel , l'auteur

du roman :

Amours que d'un point n'i failli , Ce fut ce qu'elle ot fait mari; Et estoit dame du chastel Que on appeloit de Fayel , Qui Liaus estoit et bien séans; Et la dame belle et plaisans, En tous biens estoit si parfaite Que Diex pour aimer l'avoit faite.

Ce qui aura fait appliquer à la dame de Fayel le nom de Vergy , c'est qu'il a existé une châtelaine de Vergy célèbre aussi par ses aventures amoureuses et par sa mort. L'ancien roman dans lequel ses aventures sont très-bien racontées , " ^787 se trouve à la Bibliothèaue du roi , sous ce titre : li roumans de la chastelaine de rergy qui mon por loialment amer son ami. Mais, dans ce roman , la dame meurt de regret de ce que son indiscret ami a divulgué leurs amours. On voit que cette catastrophe ne ressemble en -rien à celle qui termina la vie de la dame de Fayel (1). Au reste, nous donnerons plus tard l'analyse de ce roman qui mérite d'être mieux connu.

Au portrait de la dame de Fayel succède , dans le roman du châtelain de Couci, celui de son amant qui, à en croire le poète , était biaus et courtois.

\ j<) ci »uiv. Omques Gauwains ne Lancelos

Ne tindrent d'armes plus grant los Que cilz, et de tous en son temps : Fu adiés et de tous biens plains.

Guerres ne tournois, près ne loing Ne (assoit jà pour nul besoing.

Mais, ce qu'il faut remarquer, parce que c'est une présomption de plus qu'il ne tenait pas à l opulente maison des Couci ,

Ne fu pas moult riches d'avoir.

En revanche il était plains de savoir: c'est-à-dire qu'il

f 1) Nous n'avons pas vu sans surprise que , dans la Biographie univertelle, l'auteur de l'article Raoul de Couci citât ce roman comme une preuve que l'amante du châtelain de Couci était une dame de fergy. Sans doute il n'avait lu que le titre du "

connaissait bien la Bible et les romans de chevalerie, et que de plus non -seulement il savait faire des chansons, mais les mettre en musique et les chanter. C'est du moins ce que semblent indiquer ces deux vers :

Xlll SIECLE.

Partures savoit faire et chaos Bons ert al hostel et as chans.

Et maigre tant de qualités et de talents, on serait tenté de croire que ce ne fut pas sans peine qu'il parvint à se faire aimer de la dame de Fayel. Dans une de ses chansons, après avoir retracé, dans quelques couplets pleins d'une douce mélancolie, ses ennuis, ses tourments, il ajoute:

Adès a m ors me semont et attize Chaoson \t ,

De H amer; mes n i trois for dangier. d* la ""«» «««•»•

Et si l'aini unt de fin cuer , sans taintise, Que ne me puis tenir de li prier.

Ne sai se jà l'aurai à moi conquise;

Et ne porquant ce me fet rehetier', ' Encourager.

Que li aue seut percier la pierre bise.

On voit que cette image de l'eau oui parvient à percer la pierre la plus dure, n'est pas nouvelle, et que les chansonniers modernes qui l'ont sou veut employée, ne l'ont que rajeunie.

Dans notre premier article sur le châtelain de Couci, nous avons cité quelques-unes des chansons qu'il fit à son départ pour la Syrie. Toutes retracent sa peine , ses regrets. Mais il en est une, que nous avons omise, et dont un couplet au moins aurait du être signalé, parce que Regnault semble y pressentir le funeste sort qui l'attend : le voici :

Je m'en vois, dame; à Dieu le creator Chauion xxu,

Commant vos cors, en quel lieu que je soie, àt la nonv. ôdi».

Ne sai se jà verres mais mon retor;

Aventure est que jamais vous revoie.

Pour Dieu , vous pri en quel lieu que je soie

Que nos convens tenez, vienne ou demor;

Et je pri Deu qu'ensi me doinst honor,

Corn je vous ai esté amis verais.

Venvoi qu'il fait de cette chanson à sa Dame, n'est pas moins empreint d'une profonde tristesse.

Sus, ua, pitié, va chançon, si t'en croie,

Que je m'en vois servir notre seignour; ibj<1

XIII SlfcCLE.

Et sachiés, dame de grant valour,

Se je revieng, que pour tous servir vois.

En Usant attentivement le couplet qui précède cet envoi, ne peut-on pas supposer, cju'au départ de Couci, il y avait eu entre lui et la dame de frayel, des engagements, des couvents, comme le dit la chanson , et qu'en ordonnant qu'on lui portât son cœur après sa mort le châtelain ne remplissait qu'une de ces conventions ?

Quiconque s'occupe de notre ancienne poésie sera frappé de l'extrême ressemblance qui existe entre les chansons du châtelain de Couci et celles du fameux Thibault, roi de Navarre. Dans les unes et les autres, on trouve mêmes sentiments, mêmes images, même style. C'est un rapprochement sur lequel nous aurons occasion de nous arrêter, lorsque nous arriverons au roi-poète, qui succède presque immédiatement au châtelain, dans l'ordre chronologique des trouvères de cette période. A. D.

D'autres articles en addition aux précédents volumes , et surtout une dissertation très-étendue sur la langue et la littérature des Francs, ne pourraient entrer dans ce tome XVII, sans le grossir outre mesure. Nous les réservons. pour le tome suivant.