GERVAIS DE TILBÉRY, SÊN. DU ROY» D'ARL
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« tro , etc. » Quand toutes ces preuves n existeraient
pas , la manière dont il décrit les moindres particularités re- Id - p 988 latives à ce pays , les détails minutieux dans lesquels il entre sur nombre de faits de bien peu d'importance , indiqueraient assez qu'il a dû y faire un long séjour, pour en être aussi bien instruit sur tous points. Indépendamment de cela, l'abbé Lebeuf parle de lui, dans plusieurs endroits de sa Dissertation sur létat des sciences en France, depuis Robert jusqu'à Pliilippe-le-Bel,et il le range parmi les écrivains français qui Pag.174.187, ont écrit sur les sciences physiques et cosmographiques. etc- Tout nous autorise donc à placer cet écrivain parmi ceux qui ont acquis chez nous le droit de domicile et de naturalisation , comme y ayant passé une partie de leur vie.
Pitseus prétend que Gervais était neveu de Henri II, roi '•<«• «1. d'Angleterre; mais aucun témoignage ne vient à l'appui de ce fait , d'autant plus digne de confirmation qu'il a été répété par tous les auteurs qui ont écrit depuis Pitseus. Rien n'indique à quelle source cet historien a puisé ce document, ni ce o^ui a pu lui faire naître l'idée même d'une conjecture à cet égard. Dans l'ouvrage de Otiis imperiaîibus , que nous venons de citer, il est fréquemment question de Henri II. Nous avons lu et relu, avec la plus grande attention , les passages où il est question de ce prince, et nous n'y avons pas trouvé un mot qui pût servir à justifier le fait avancé par Pitseus. Tout porte donc à croire que cet écrivain s est trompé, et voici probablement ce qui a pu l'induire en erreur. Dans sa dédicace à l'empereur Otton IV , Gervais s'exprime ainsi : « Quippè ex animi mei voto pridem fuerat, post M . p- 881. « librum faeetiarum quem ex mandate aomini mei illustris- « simi régis Anglorum, Henrici junioris, avunculi vestiw (i) « dictaveram , etc. etc. » Pitseus aura lu dans le manuscrit qu'il a consulté, mei au lieu âevestri, sans doute ainsi écrit en abrégé (yh')PRien ne paraît plus vraisemblable, surtout si l'on fait attention que l'on peut quelquefois avoir beaucoup de peine à distinguer ces deux mots , dans les manuscrits, quand l'écriture n'est pas nette.
On peut faire remarquer encore le peu d'importance de l'emploi de Maréchal, ou de Sénéchal ( Mareschalcus) du
(1) On sait que Henri II était l'aïeul maternel de l'empereur Otton IV, qui était fils il«t Henri de I.ion , due de Brunswick, lequel avait épousé la princesse Matliilde, fille du roi d'Angleterre.
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royaume d'Arles , dont il est certain que Gervais exerçait les fonctions. Une semblable charge était-elle digne du neveu de Henri II; car, dans ce cas, Gervais aurait été un prince appartenant de près à la famille royale d'Angleterre? Mais loin de prendre le titre de prince, cet écrivain prend celui de magister, et il se croit obligé de recourir à la protection du secrétaire d'Otton IV, pour faire présenter son livre à cet empereur, dont, comme neveu de Henri II, il aurait été l'allié. Kâduifu» Co. Dans sa jeunesse, Gervais fut destiné à l'état ecclésiastique gesb.lrmis mo- et un auteur contemporain dit qu'il était au nombre des clercs jMo.'ptoitn'în ^e Guillaume, évêque de Reims. (1176) Gervais lui-même Hjstor.Guiiieim. nous apprend (lue, jeune encore, il professa le droit canon Neubrig.,p. 7ai. à Bologne , où il eut pour auditeur Jean Pignatelli homme, €)<iT'' mper ' dît- il, non moins illustre par son savoir que par sa naissance, et qui fut depuis archidiacre de Naples. Il fait conw.,P. 881. naître aussi qu'il fut au service de Guillaume roi de Sicile (mort en 11 89), et qu'il se trouvait encore à Naples lors du siège de Ptolémaïs. Ce doit donc être vers le temps de la prise de cette ville, en 1191, qu'il aura été revêtu de la charge de maréchal du royaume d Arles, et qu'il se sera marié.
Il est impossible d'indiquer l'époque de sa mort, nous savons seulement qu'elle n'a dû arriver que postérieurement à l'an 1211, puisqu'il composait encore à cette époque sou livre de Otiis impcriaUbus , comme il parait d'après un passage de ce même livre.
Pig y«p. Quoique cet ouvrage, auquel Vossius donne mal à-propos Lo. . cit. le titre de Chronicon, ne soit au fond qu'une compilation rédigée avec peu de méthode et sans goût, il mérite de fixer l'attention des personnes qui ai meut à suivre le commencement et les progrès des sciences et des lettres chez les peuples dont la civilisation se perfectionne. Sous ce rapport, les écrits de Gervais seront un monument précieux, et pour ainsi dire le seul qui leur offrira, avec quelques détails, le tableau de l'état confus îles sciences physiques et cosmographiques au commencement du XIIIe siècle. C'est pour cette raison qu'on va trouver dans cet article un plus grand nombre de citations latines qu'il ne conviendrait d'en employer en toute autre circonstance ; mais il n'eût pas toujours été prudent, en celle-ci, de substituer la traduction au texte original pour faire connaître, avec exactitude, les pensées bizarres du Sénéchal, et surtout les aberrations systématiques de ce siècle de décadence.
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L'auteur, dont il paraît que l'unique but était de récréer
l'empereur Ottou, a intitule son livre Otia imperialia, et il "jv",,^; l'a divisé en trois parties, à chacune desquelles il donne le ivui de» Itttn"' titre de Decisio. La Ire partie, ou Decisio > contient XXIV p. 3o. chapitres, précédés d'une dédicace à l'empereur Ottou vdans laquelle Gervais fait un long parallèle de la royauté et du sacerdoce. Il traite ensuite, dans le Ier chapitre, et d'un style qui n'est pas toujours clair, de l'origine du monde et de sa création. Voici comme il s'exprime : « Cumprincipio, de principio, in principio temporis creavit cselum et « terrain, hoc est mundum. Sauè nunc cœlum empyreum, « nunc mundus archetypus, nunc mundus sensihs, nunc « sola regio sublunaris, nunc homo, nunc renovatio rerura « ejusdemgeneris, mundus nuncupatur. » Après avoir donné otia impermet expliqué l'étymologie du mot Empyrée , il indique sa <ia.p Miposition, ou plutôt le rang qu'il occupe parmi les autres cieux qui, suivant lui, sont au nombre de sept, après lesquels vient le monde sensible (mundus sensibilis) qui est composé de quatre éléments, compris sous le nom général de terre, considérée comme la matière de ces éléments. « Sanè mundus à motu, quo semper movetur, sic dicitur. « Forma ejus rotunda est admodùtn pila?, et instar habet « ovi, elementis distinctus. Ovum quippè exterius undique a testa circuuicluditur; album vero testa, et vitellum albua mine, vitello vero gutta pinguedinis, in quâ vis gerini- « nis consistit. Sic mundus, caelo quippe, ut testa, purus « œther; puro aethere turbidus aer; turbido aère terra, qua; « est materia germinis, circumeluditur. » i<k-.n.,, sss.
Nous verrons, au IIe livre, un passage où Gervais désigne la terre par les mots orbis quadratus, de sorte que, selon les principes cosmographiques de cet auteur, le monde est rond et la terre est carrée. Quant à la comparaison qu'il fait de l'univers à un œuf, nous ne croyons pas qu'on trouve rien de semblable dans aucun écrivain antérieur à Gervais; on pourrait alors, avec quelque apparence de raison, faire hon- Lcbeuf, t.m neur à ce dernier de l'invention de ce système cosmoera- ?" ,c;.» v l»}
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pnique, qui tut pendant long-temps celui qui prévalut, et „,„„ sur IVu, qui était enseigné publiquement comme le plus ingénieux, des le»., P. ut,, ou comme le moins déraisonnable (i). s
(i) On pourra consulter là-dessus, quand il sera publié, un Mémoire que M. Lctronne a communiqué à l'Académ. des Inscript. Sur les opinions cosmographiques et géographiques qui étaient répandues parmi les Chrétiens des premiers siècles.
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Dans le IIe chapitre, Gervais entreprend de réfuter l'hérésie des Albigeois, qui disaient que Dieu n'avait pas créé la matière, et qui reconnaissaient deux Dieux : « Bonus qui per- « fecta créa vit, non peritura, ciel u m cœlorum et an gel os ; a Malus qui corpora corrupta créa vit, sublunaris regionis « fecit opéra, talionem indixit pro facinore, justitiam exercet oiia imper. , a cuiu sanguinis efïusione; » mais il les attaque avec véhéi> H86. mence plutôt qu'il ne les réfute solidement.
Le chapitre III, intitulé de Dispositione chaos, contient l'histoire des trois premiers jours de la création. Il continue le même sujet dans le chapitre suivant, de Dispositione aeris, et il dit : « Dispositus est aer , cum ab aquis liber <• nota m nobis forma m accepit. » Plus loin il ajoute en parlant des éléments : « Sunt in modum circuli in se revoluta, a dum ignis in acrem, aer in aquam, aqua in ignemeonverti- « tur: rursùs terra in aquam, aqua in aerem, aer in ignem « eommutatur. Ila?c velut innodatis brachiis sibi connectunid , |. 88:. u tur, dum frigida frigidis, calida calidis socinntur, etc. etc. »
Il poursuit, dans le chapitre V, l'histoire de la création. « Quarto die ornatum fecit, in firmamento stellas minores, « in anthère planetas. » Ensuite, après une digression, dans laquelle il expose le sentiment de différents auteurs au sujet de l'étoile qui apparut aux Mnges, lors de la naissance de Jésus-Christ, il continue en jouant en quelque façon sur 1 etvmologie des mots sol et luna, de la manière suivante: « Fecit « Dcus soient, dit-il, quasi solum lucentern , quia nullum « cum co lucet, et lunam quasi luminum unam, primam « sibi proximiorem et nobis. » Parlant encore du diamètre de ces deux corps lumineux , il-dit : « Sol dicitur octies major « quam terrâ, et luna major terra peramplà. » Il explique ensuite leurs vertus, il parle des pronostics que l'on peut tirer de leur cours , et il passe à la distinction «es saisons, à la division des jours en heures, etc Il termine ce chapitre en rapportant les opinions des physiciens, sur l'influence que ces astres peuvent exercer sur le corps humain. « A tertià « horâ diei nsque ad horam nonam, calorem dominari; ab v ho ni nonà diei usque ad tertiam horam noctis, melanclio- « liam; ab horâ tertià noctis usque ad horam nonam noctis, « phlogma; ab horà illà usque ad horam tertiam diei, sangui- « nem; g^raviusque a quolibet humorum affligitur patiens, id.,p. 88» a quandô humor illius ho ne dominatur. »
Dans le chapitre V] {Quot modis distinguitur anniis i, indépendamment des années lunaire, solaire , bissextile et em-
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bolismique, Gervais distingue aussi , comme les Platoniciens,
une grande année : mais, suivant ces derniers, cette grande année, ou la période au bout de laquelle tous les corps célestes doivent se retrouver dans leur situation primitive, est de 36ooo ans, tandis que, selon notre auteur, cette période n'est que de 53o ans. Selon le même encore, Vannus mundanus ne doit arriver qu'après une période de 5ooo ans. Gervais indique enfin, avec assez d'exactitude, les différentes époques auxquelles l'année commençait chez les Hébreux , les Romains, et autres peuples. Il traite ensuite des années lunaires et des solaires.
Chapitre VII, de ornamentis aeris et ventis. Ce chapitre, dans lequel il est question de la création des oiseaux et des poissons, contient une démonstration physique assez singulière, par laquelle l'auteur veut prouver que les oiseaux et les poissons sont produits par les eaux. « Ornavit Deus aerem « quintâ die et aquam, dit-il, volatilia dans aeri, natatilia « dans aquis; utraque tamen ab aquis orta sunt; facilis enim « transitus est aquae in aerem per attenuationem, ut apparet « in acjuù, qute per ebullitionem resolvitur in fumum; et aer « facile spissatur in aquam , ut in uligine terra? perpendimus, w > p- **9 « quas ventis in altum agita ta densescit in pluviam. »
Le chapitre VIII traitedela création des animaux de toute espèce et de celle de l'homme; le suivant a pour sujet la création de lame. L'auteur le termine en parlant de l'instinct des animaux ; et il rapporte, pour preuve de la perpétuité de ce sentiment, les contes les plus absurdes. « In « Hiberniâ, dit -il, adveniente solennitate sancti Brandarii, * sub altari pisces à fluminibus et mari ascendunt, factâque « choreâ.velutordinatâ processione, redeunt post exhibitam « sancto reverentiam. Videmus quoque porcos, oves et arietes, a et vervecesad altaresanctissimi confessons Antonii oblatos, « passiin genua coràm altari incurvare, quasi virtute divinâ M., p. 891. « ad id edoctos, etc. » On est étonné en lisant ces passages, qu'un homme comme Gervais de Tilbéry, crai ne manquait certainement pas d'instruction; qui avait nécessairement lu Aristote, Platon, et d'autres bons auteurs de l'antiquité déjà cités au IXe et X« siècle, par Raban Maur, Fréculphe, Gunzon, introducteur en France du Timée, ait pu ajouter foi à de semblables contes, et qu'il ait osé les répéter, comme il le fait en cette occasion, en leur donnant pour cause l'instinct des animaux.
