INSTITUTEUR DE L ORDRE DE NOTRE-DAME DE LA MERCI POUR

LA RÉDEMPTION DES CAPTIFS. «oit e« ii56.

Vers le temps où naquirent les ordres religieux fondes, H*gai.etCoo»t.

chacun sous des points de vue différents, par saint Domi- ^^.^j14' de

nique et par saint François, un autre ordre fut fondé, in-l^p* *****

dont le but était de racheter à prix d'argent les chrétiens DeVicetv*»-

qui tombaient dans les fers des Maures et des Barbares: !elle ». "!ïL du

T .. . » ,» . i. . i. , L«ng. t. III, note

ces religieux contractaient même I obligation d engager leur ». propre personne, quand il arrivait qu'ils avaient épuisé les BolUnd. »«ix moyens de racheter ces malheureux chrétiens. C'était là le **™l*'ot Hi&t 4e vœu qu'ils contractaient de plus que les autres ordres, d« o/d.mou &r faisant d'ailleurs, comme eux, les vœux de pauvreté, do- M,p. »66. béissance et de chasteté.

L'instituteur de ce nouvel ordre fut Pierre Nolasque, gentilhomme languedocien. On n'a aucune vie originale de ce saint , dit un critique, et tout ce qu'on en rapporte n'est fondé que sur le témoignage des divers historiens de son Ordre, lesquels ont écrit dans des temps bien postérieurs. Les Bollanuistes n'ont rien trouvé de plus ancien à insérer dans leur recueil , que sa Vie composée par François Zumal, provincial des Rédempteurs en Castille, qui devint ensuite le 3ae général après le fondateur, en i5q3. Du silence des historiens contemporains de Pierre sur l'histoire de sa vie, il est résulté que ceux qui ont essayé de l'écrire, n'ayant pour matériaux que des données vagues, ne se sont accordés entre eux, ni sur la date de sa naissance, ni sur celle de sa mort, ni sur quelques-unes des principales actions de sa vie, ni sur les noms des premiers coopérateurs de son zèle.

Ce gentilhomme naquit le i" août 1 182, selon quelques historiens, ou en 1189, selon le plus grand nombre, dans une petite ville du Languedoc, appelée le Mas -Saintes- Puëlles, près de Castelnaudari. D'autres le disent né à Saint- Papoul, et cette opinion a paru la plus probable aux historiens de la province de Languedoc, comme appuyée à leurs yeux sur un acte de l'an 1260. Nolasque était le nom de sa famille, qui, selon quelques écrivains, fut une des plus

XIII SIÈCLE

6 S. PIERRE NOLASQUE.

illustrées du Languedoc, quoique d'autres auteurs fassent remarquer qu'on n'en trouve aucune mention ni dans les histoires ni dans les nobiliaires. Il fit de si grands progrès dans l'étude des lettres , qu'ayant été placé au monastère de Cîteaux pour son éducation, il était bon rhétoricien dès l'âge de douze ans, et qu'il savait déjà parler les langues espagnole et italienne aussi parfaitement que sa langue naturelle.

Ayant perdu son père à l'âge de quinze ans, il vécut sous la tutelle de sa mère jusqu'au moment où se vouant aux exercices militaires , il suivit dans les combats le comte Simon de Montfort. Il résista aux pressantes sollicitations de sa mère qui l'engageait à se marier, et il crut être plus agréable à Dieu en vivant dans le célibat. Simon de Montfort qui avait auprès de lui le fils de Pierre II, roi d'Aragon, pour des motifs sur lesquels les historiens ne s'accordent pas, le confia aux soins de Pierre Nolasque, pour que ce dernier s'occupât de son éducation. Mais le roi d'Aragon ayant été tué à la bataille de Muret en 121 3, son fils Jacques , le jeune hôte de Simon, partit pour l'Espagne, accompagné de son pédagogue, et ayant été reconnu roi par les États-généraux de Lerida en iai5, il passa des mains de Nolasque en celles des Templiers qui furent chargés par les États de continuer son éducation.

Quant à notre gentilhomme , ce fut pendant son séjour en Espagne et à Barcelone qu'il fut excite à instituer son ordre. La vue des malheureux captifs sous la puissance des Maures et des Barbares le toucha si vivement de compassion , qu'il résolut de sacrifier ses biens à leur délivrance. Il suivit cette première impulsion, puis pensant que son entreprise aurait de plus grands résultats , s'il s'adjoignait quelques associés, animés des mêmes vues , il résolut de donner naissance à un nouvel ordre. Des visions et des révélations vinrent, dit-on, le confirmer dans son généreux dessein; il fit part de ses intentions au célèbre Raymond de Pegnafort, son confesseur, et au jeune roi d'Aragon, son ancien élève, qui tous deux furent très-disposés à seconder ses vues , ayant eu déjà euxmêmes quelque idée d'exécuter la même entreprise. Le roi Jacques surtout se déclara le protecteur des nouveaux associés, et voulut être le premier frère après le commandeur. Le nouvel institut fut donc fondé à Barcelone, le 10 août 1218, dans l'église de Sainte-Croix, Bérenger de la Palu, évêque de cette ville, officiant en présence du roi et de tout

S. PIERRE NOLASQUE. 7

ce que le royaume comptait de chevaliers et de barons. Pierre reçut l'habit des mains du roi et de l'évêque, et le donna ensuite lui-même, en sa qualité de commandeur, à treize gentilshommes dont sept étaient chevaliers et six prêtres. L habit du nouvel ordre était blanc, mais différent dans la forme pour les frères chevaliers ou clercs. Le roi leur donna son écu, qui était de gueules à trois pals, scutum crocei coloris cum barris rubris, pour qu'ils le portassent sur leur poitrine.

Pierre Nolasque ne paraît pas avoir été prêtre, malgré les assertions de quelques historiens. C'est ce que soutiennent Baillet etHélyot,en disant que lorsqu'en 1 317, Raymond Albert, qui était prêtre, fut élu chef de Tordre, les chevaliers laïques lui refusèrent obéissance, alléguant que les capitulants s'étaient écartés des usages qui jusque-là avaient voulu qu'on élût un chevalier.

Le palais du roi Jacques à Barcelone, qui avait été le premier domicile des nouveaux religieux, devenant bientôt insuffisant pour leur nombre qui allait croissant, ils fondèrent, dans le voisinage de cette ville et sur le bord de la mer, le monastère de Sainte-Eulalie, le plus ancien et le premier de l'ordre. Cette sainte était la patronne de Barcelone. Il s'établit successivement d'autres maisons en Espagne et dans le reste de l'Europe; mais on a remarqué que les principales furent toutes élevées du temps même du fondateur, et que les temps suivants en virent naître peu d'importantes.

L'ordre fondé par Pierre Nolasque fut confirmé et comblé de privilèges, en ia3o, par le pape Grégoire IX, qui lui prescrivit la règle de saint Augustin par sa bulle de l'an ia35. N'ayant porté jusqu'alors que le titre de procureur général , Pierre prit celui de maître, commandeur ou prieurgénéral. Il gouverna son ordre, tant au spirituel qu'au temporel, pendant trente-un ans, est-il dit, avec bonheur et droiture, au sein de la paix et de la charité, et il abdiqua la grande maîtrise en ia44- Retiré dans son monastère de Sainte-Eulalie, il y vécut en simple religieux, en y remplissant l'office de distributeur des aumônes à la porte du monastère. Sa mort est généralement placée en ia56, la nuit même de Noël, quoique quelques historiens l'aient placée en ia44i parce qu'ils auront probablement confondu la date de son abdication avec celle de cette mort.

Xni SifcCLE.

8 S. PIERRE NOLASQUÊ.

XIII SIECLE

Pour l'accomplissement de ses vœux , Pierre Nolasque employa toute sa vie à parcourir les provinces d'Espagne qui étaient alors en la puissance des Maures, et les côtes de la Barbarie, pour y faire le rachat des captifs. Des historiens portent au nombre de vingt environ les voyages qu'il entre-

Hi*t dei'ord P"* Pour cet °kjet» et *°nt monter » environ six mille le sic. roy. et mil. nombre des hommes, femmes et enfants chrétiens qu'il déi. I. par 1» reli- livra des chaînes des Mahométans, ou qui, de son vivant, gieusde '«con- furent délivrés soit par lui, soit par les chevaliers ses con- Amien» i665. * frères. Les miracles qui s'opérèrent, dit-on, à son tombeau, mais surtout ses travaux et ses vertus, rendirent sa mémoire Hélyot loccit. chère et vénérable; on allait visiter avec dévotion ses saintes reliques; ce ne fut cependant qu'en 1628 que sa canonisation, depuis longtemps sollicitée par ceux de son ordre, fut enfin obtenue du pape Urbain VIII.

Saint Pierre Nolasque n'a laissé aucun écrit ; cependant des historiens du XVIIe siècle , qui le mettent en rapport avec saint Hiii dei'ord L°u's» citent i° une lettre datée de l'an ia48, que ce roi lui mc. roj. et mil.* aurait écrite pour lui annoncer son départ pour la guerre 1 '• d'outremer; a° une lettre de Pierre Nolasque au roi, dans

laquelle il lui dit que, malgré ses infirmités, il se prépare à le suivre dans cette entreprise glorieuse : l'historien ajoute en note qu'une maladie empêcha le saint d'accomplir sa parole; 3° une nouvelle lettre de saint Louis, après son retour de Syrie, dans laquelle il fait part à Pierre des désastres que son armée a éprouvés ; 4° une lettre d'André , roi de Hongrie, au même Pierre, pour lui demander quelques-uns de ses religieux, afin de pouvoir fonder une maison de cet ordre dans ses Etats; cette dernière lettre est de ia3o. Comme les historiens, en citant ces lettres, n'indiquent aucun témoignage antérieur, nous n'en parlons que d'après eux.

Les constitutions de cet ordre n'ont pas été écrites par le fondateur, du moins personne ne le dit; elles paraissent avoir été mises en usage traditionnellement, puis écrites en des temps postérieurs; elles se trouvent sous ce titre : Régula et constitutions fratrum sacri ordinis Beatœ Mariœ de mercede redemptionis captivorum , et elles sont en deux parties. La première, en xxxi chapitres, expose tout ce qui concerne les religieux en particulier; la seconde, en xxix chapitres, ce qui regarde les monastères en général. La date du Motus proprius de Grégoire XIII, qui approuve ces consti-

JEAN DE BLANASQUE. 9

.1 jt- . XIIISIÈCIE.

tutions, montre l époque a laquelle elles furent rédigées ; cet