LE ROMAN I

Énèas.

Les trois romans dont nous venons de donner les titres, se tiennent les uns aux autres par les sujets, et se trouvent aussi joints dans un seul et très-beau manuscrit de la biblio- >w». fiançai» thèque du roi (a), de I» bibiioth. Dans un seul de ces poëmes fie Roman de Troyes) le nom

«lu roi, formai , „ ... , ^ . . . J . >

in-foi. makimo. de 1 auteur est indique, (..est Bvneois de Mainte- Maure, que «léeriis pai m. nous avons (ait connaître par une notice de quelque étendue Paulin l'ari*, t. (jans un précédent, volume de notre Histoire littéraire. D'a- Hi»«. liiiir. i. Pl'^s l'analogie de style que l'on remarque entre les trois xm, i». 42*;ct productions, nous serions tentés, de les attribuer toutes à t. xvn, p <> ti. ce même Bcueois. S'il en était ainsi, il faudrait admirer l'étonnante fécondité du poète. En effet, il a toujours passé pour l'auteur d'un autre poème de 3o,ooo vers qui existe en

(i) Nous citerons, autant qu'il nous sera possible, les bibliothèques et les manuscrits où se trouvent ces poèmes. S'il se rencontre des lecteurs qui veuillent les connaître autrement que par nos courtes notices, ils pourront recourir aux originaux.

(a) Il panît que c'était assez 1 usage de réunir daps un même manuscrit des poëmes tirés de l'histoire grecque ou romaine. Dans le catalogue de la Librairie <le Charles V, publié par Boivin dans le l" tome des Mémoires île l'Académie des belles-lettres, on lit un article ainsi conçu : « Des faits » de Troyes, des Romains, de Thèhes, d'Alexandre le Grand, escripts en « lettre boulonoise. - Vient ensuite cette note du garde de la lihrairic : Le roy le prist quant il alla au mont Saint-Michel.

manuscrit dans les bibliothèques d'Angleterre, et qui porte le nom de Benoit. C'est une histoire des ducs de Normandie qui avait été demandée au poëte par le roi Henri II (1).

Le Roman df: Thèhes (soit que Benoît de Sainte-Maure en soit l'auteur ou tout autre ) ne contient guère que l'histoire tragique d'Etéocle et Polynice.

Il paraît que Benoît pensait que de tels sujets de poèmes étaient trop relevés pour être écoutés par des oreilles vulgaires; car il avertit, dans le prologue, que ses personnages ne sont pas d'une vile condition :

Ne parlerai de pelletiers, Ne de vilains, ne de bouchiers; Mais de deux frères parlerai Et leur «este raconterai.

Sans doute il les raconte, leurs gestes, mais à la manière des trouvères. Ce sont les rois, les chevaliers de son temps qu'il met en scène, au lieu des rois et des héros des siècles homériques. Pouvait-il en être autrement? Notre trouvère, au reste, lorsqu'il transforme en seigneurs des temps féodaux les grands personnages de l'antiquité grecque, les peint peutêtre avec plus de vérité que Racine, lorsqu'il les représente sous le costume et leur fait parler le langage des Amadis ou des habitués de la cour de Louis XIV. Nous ne sommes pas les premiers qui avons remarqué la grande analogie des gouvernements de l'antique Grèce avec les gouvernements que les Francs établirent dans les Gaules. Agamemnon, présidant le conseil de cent guerriers décorés du titre de rois, ressemble extrêmement à Charlemagne entouré de ses pairs et de ses seigneurs palatins.

Le Roman de Troyrs est, comme nous l'avons dit, le se-

(1) M. Francisque Michel a publié en i836 un gros volume in-4°, qui contient la ir partie de cette Chronique des durs de Normandie , par Benoît; et cette partie seule a 1 5,397 ver» : le second volume ne tardera point à paraître.

Dans l'Introduction que l'éditeur a placée à la tète de cet énorme poème, il se prononce contre l'opinion de l'abbé de la Rue et de beaucoup d'antres qui ont attribué à Benoît de Sainte-Maure ( ou de Sainte- More), auteur du roman deTroye, la Chronique des ducs de 'Normandie; et il pense que ce dernier poème est d'un autre Benoît, auquel il ne donne point de surnom. Adkuc suit judice lis est.

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SIECLE

cond des poëmes que contient le manuscrit que nous examinons; et c'est la que l'auteur se nomme, après avoir annoncé que l'histoire qu'il va raconter est riche et grande.

Moult est l'estoire riche et grans Et de grant œuvre et de grans fais.

Il ne dissimule point que c'est dans l'ouvrage de Darès le Phrygien , contemporain des événements, qu'il a puisé pour en faire le récit en roman; et il a choisi cet historien « de « préférence à Homère qui vivait plus de cent ans après le « siège de Troyes; qui a rempli de fables son poëme; qui, « par exemple, fait combattre entre eux les dieux et les « déesses, etc. » Ce peu de mots nous semble résoudre une question qui s'était présentée plus d'une fois à notre esprit : comment se fait-il que les trouvères qui ont pris pour sujet de leurs poëmes la guerre de Troye (et c'était là, au xme siècle, le sujet favori des trouvères en général ) aient plutôt puisé dans les froides et stériles histoires des pseudonymes Dictys de Crète et Darès de Phrygie, que dans les deux sublimes poëmes d'Homère et le brillant épisode du second livre de l'Enéide de Virgile? Ce n'est point, comme le pen- Gin uene Hi« 5a*1 et 'a *crit ' auteur "e 'Histoire littéraire de l'Italie, que loire^HuIr'. de ces deux grands poètes fussent alors méconnus, ou du moins riulit, t. iv, p. oubliés; qu'ils fussent restés ensevelis dans la poussière des ,5a bibliothèques non fréquentées de quelques couvents. Non,

les trouvères, les plus distingués du moins, connaissaient, avaient lu peut-être Homère, et certainement Virgile, qu'ils citent quelquefois dans leurs écrits, sans trop d'éloges, il est vrai; mais, ou ils ne sentaient point tout ce que valent ces grands poètes, ou, ce qui est plus probable, ils étaient 'repoussés, comme l'avoue Benoît de Sainte-Maure dans son poëmc sur l'histoire de Troye, par l'absurdité, ou au moins l'invraisemblance, qu'ils croyaient trouver dans les fables de l'ancienne mythologie, qui "servent de base à toutes les productions poétiques des anciens. Des chrétiens sincères, comme ils l'étaient tous, ne pouvaient admettre ces continuelles rivalités de dieux et de déesses dans le récit d'un événement, eux qui ne croyaient qu'à un Dieu toujours juste, toujours bon. C'est ce qui leur faisait préférer à ces grands el beaux poëmes, de prosaïques histoires, dans lesquelles les dieux n'interviennent point, où les événe-

mentssont racontés froidement, il est vrai, mais dégagés de toute table mythologique. Les fables d'invention moderne qu'il leur fallait ajouter pour faire de ces histoires des poèmes, ils les trouvaient bien plus vraisemblables, parce qu'ils y croyaient depuis leur enfance : ils ne s'apercevaient nullement de leur absurdité. La prétention des trouvères, en général, fut toujours de ne raconter que des histoires d'une incontestable vérité, des histoires qui, bien qu'elles n'eussent jamais été dites par aucun autre, étaient, à les en croire, appuyées de preuves dans les livres latins ( telle est leur ordinaire expression). C'est ce qu'ils affirment toujours dans les prologues qu'ils placent en tête de leurs poèmes les plus fabuleux, de poèmes dont les principaux personnages sont souvent des sorciers ou des fées, des anges ou des diables.

Maintenant on comprendra pourquoi Benoît de Sainte- Maui dans dieux

Les héros grecs et troyens , que Dates a prodigieusement rapetissés, ressemblaient de bien plus près aux seigneurs châtelains, aux chevaliers du temps de Benoît. Voici comme débute le poëte :

Cette histoire n'est pas usée

N'en guères de leus' n'est trovée.

Ja retraite ne fut oncores,

Mais Beneois de Sainte More

L'a commencée et fait et dit,

Et a sa main les mos escrit,

Et si faillies et si curez

Et si assis et si posez

Que plus ne mains' n'i a mestier.

Or veuil-jc les roinmans commencier :

Le latin suivrai à la lettre

Nule autre riens n'i voudrai mettre.

XIIÏ SIÈCLE.

'lift.*.

monts.

Benoît de Sainte-Maure abuse les lecteurs, lorsqu'il assure qu'il n'a rien ajouté au latin qui lui sert de texte; car l'ouvrage du faux Darès de Phrygie n'est pas très-étendu, et le poème qu'il en a tiré a plus de 3o,ooo vers. Mais il se pourrait, comme il l'assure, que jusqu'alors, c'est-à-dire dans la pre^ mière moitié du xnr siècle, l'histoire de Troye n'eût encore été exploitée par aucun trouvère,

Ja retraite ne fut oncores.

G7o BENOIT DE SAINTE-MAURE.

XIII SIÈCLE

- ■ - Ce ne fut en effet que plus tard, à ce qu'il paraît, qu'elle

devint le sujet de plusieurs autres poèmes du même genre.

On trouve dans la bibliothèque du roi ( n° 7209 ) un roman (I'Hector dk Troyes, dont le sujet a été puisé à la même source que les précédents. Il est en vers; mais on peut lire à la suite une longue continuation en prose. La partie qui est en vers commence ainsi :

Nos trovons par escripture

Que Hercules autre nature

Fu fiers, ardis sor toz et gratis,

Sage, legiers et sor puissans.

Ne combati jamès à nus'

, Que' orientant ne l'ust venchus.

"Souï-tnlentlu

mil ou son adversaire.

Après avoir fait le portrait d'Hercule, le poète ajoute qu'un seul homme pouvait lui être comparé : cétait le pros Hector, fils de Priam. Aussi ce fut Hector que Ion chargea d'aller défendre Philomaris qu'Hercule assiégeait. Il avait aussi pour mission de venger son père Priam, dont la sœur, Exiona, avait été enlevée par Telamon de Salamine. En voilà bien assez sans doute pour faire connaître le fabuleux sujet de ce roman. La suite, qui est en prose, complète, ou à peu près, l'histoire d'Hercule et d'Hector. « Après ce que Thèbes, « dit l'auteur en commençant, fu destruite bien V. C. et LX «ans avant que Rome fut commencée, naquit une grande « bataille et périlleuse entre ciaus de Greece et ciaus d'Athè- « nés, etc.» Bientôtàprès on trouve l'histoire dugéaut Anthus (Anthée), étouffé par Hercule; quelques ligues sur les exploits de Thésée; la mort de Laomédon , roi de Troyes, et celle de tous ses fils, excepté Priam. Hercule, suivant l'auteur, survécut peu de temps; il mourut de maladie, s'il en faut croire quelques auteurs. Mais « aucun gent dient qu'il morut par la « main du buen Hector qui se combati à lui cors à cors, * devant une cité en Pafagoine por vanger la mort Laumecr don son aïeul, ainsi comme estoit dessus en rime. » Ces derniers mots du roman démontrent incontestablement que ce n'est qu'une continuation du poème.

On pourrait croire que là finit l'histoire d'Hector et de sa famille : il n'en est pas ainsi. Un autre auteur, ou celui-là même dont nous venons de nous occuper, donne, dans le même manuscrit (fol. 267), l'histoire d'un fils d'Hector. «En

XIII SIÈCLE

« ceste partie, dit h contes, et la vcraie ystoire ce témoigne si

« com est trové au latin et est translaté en roman, que Hector, « li pros et li vailans fils de Priant li rois de Troyes, puis sa « mort, avoit laissé .1. fil z de sa famé Andromacha , que l'on « appel loit Laudometa, biax filz et joveniax, etc.» L'histoire de ce fils si beau d'Hector ne contient guère que deux feuillets à deux colonnes du manuscrit, dans lesquels nous apprenons qu'il conquit toutes tes contrées de l'Orient. Après quoi il revint au royaume de Coine. « Et ilner detnoira il un « grans tans avec Themaïde .*>a famé esposce, de laquelle il « engendra biax anfans, qui reigna post sa mort. Mais icest « livre ne fi pas menojon de ses noms, ainsi com pleit à « nostre sire Dex li rois puissans. Laudometa li prou et li « vailant, com vos avez ohi, trespassade cest mortel vie et fu « ansevelliz à grant honor, ainsi com ce convenoit à tiel roy. « Et ainsi fenis la veraie histoire de Laudemata filz le bon « Hector de Troyes. Ainsi com se trove en un armoire eu « latin de gramaire, ainsi fu retrait an francois por délit et « por ciaus qui ne entendent la lettre et se délitent au ro- « man lire. >»

Après le roman d'Hector, dont nous venons de parler, on trouve dans le manuscrit 7637 le Roman d'Én^as qui commence par ces vers :

Quant Menclas et Troie assise Onc n'en tourna très qu'l ot prise; Gasta la terre et tout le règne Pour la venjance de sa femme (i), etc.

Dans ce poëme, comme dans beaucoup d'autres, le sujet de chaque chapitre est annoncé par un sommaire quelquefois assez long, tracé en encre rouge par les copistes du manuscrit. Pour faire connaître le sujet et la marenc du roman d'Enéas , il suffira d'en citer les sommaires de chapitres, en les traduisant toutefois pour qu'ils soient plus intelligibles :

« Ci commence le roman d'Enéas, d'Anténor et d'Anchise, père d'Enéas, lesquels, après la chute de Troye, s'enfuirent avec un grand nombre de Troyens, furent dispersés par la tempête, et arrivèrent en différentes régions. — Comment le

(1) On prononçait ferne, et il y avait là rime par assonance.

XIII SlfcCLK.

1 fusse ( rien qui fut à mettre \

roi Latinus donna sa fille à Enéas, qui était descendu dans le Latium, mais qui n'avait jamais vu la fille du roi; et comment la reine en donna avis à Turnus, à qui elle avait été promise. — Comment Enéas prit les armes que lui envoya sa mère, après que Vulcain les eut forgées (1 }; comment il partit du châtel de Montallan, et comment le roi lui donna des troupes pour l'aider à se défendre contre Turnus qui assiégeait Montallan. — Comment Nisus et son compagnon sortirent du chàtel de Montallan, et vinrent dans l'armée de Turnus quand elle était endormie. — Comment r Turnus tua Pallas et retourna dans sa net. — Comment Enéas et Turnus combattirent l'un contre l'autre, et comment Turnus fut tué par Enéas. — Comment Enéas assaillit la cité de Laurente et mit le feu à la ville. 1»

Là finit le roman, et l'auteur ajoute :

Puis que il ( Énéas ) ot conquis Turnus Lïstoirc faut et u'i a plus Qu'à mètre fuce' en mémoire.

Il est évident que l'auteur a pris son sujet dans l'Enéide. La dispersion des Troyens après la prise de leur ville par les Grecs, les combats d'Enée dans le Latium , le siège du camp des Troyens par Turnus, le touchant épisode de Nisus et Euryale , le combat singulier entre Ence et Turnus, et la mort Je ce chef des Ilutules, tout cela se retrouve dans le roman d'Énéas; mais rien de la machine poétique, des fictions mythologiques qui, dans Virgile, forment le principal

(1) Dans ce poème, Vulcain n'est qu'un habile forgeron , et Vénus, qu'une princesse, mère du prince Enée. Ce n'est point d'elle que Virgile aurait pu dire : Et vera incessu patuit Dm...

Poètes et artistes, dans le moyen agc,sc faisaient une singulière idée des dieux et des demi-dieux du paganisme. Ce 11 étaient à leurs yeux que des êtres qui avaient partagé, et peut-être partageaient encore dans un autre monde, les passions, les préjugés et les lu-soins de Ihumanité. On lit dans un nouveau voyage en Italie, ce passage qui vient à l'appui de notre opinion : « Les manuscrits français ( de la bibliothèque de Turin ) «sont curieux sous le rapport de l'histoire de notre ancienne littérature, . et ils n'ont point été consultés. Une Histoire de Troye, traduite de Guido « délie colonne, n de bizarres miniatures. On y voit un évêque qui marie . Jupiter et Junon ; et un autre évèquc, accompagné de prêtres et de «moines, célèbre les funérailles d'Hector. » ( Voyages historiques et littéraires en Italie , par M. Valéry. Paris , 1 83 a- 1 833, t. V, p. g5.)

nœud de l'action. Ceci nous semble confirmer l'opinion que nous avons déjà énoncée, que les trouvères, en général, soit qu'ils craignissent de scandaliser leurs auditeurs, chrétiens ardents, on pourrait dire fanatiques, soit que les papes, ou quelque autre autorité ecclésiastique, eussent fulminé, à ce sujet, quelque défense, ne faisaient point intervenir dans leurs poèmes les divinités du paganisme, évitaient même d'employer leurs noms.

N'a-t-on pas vu , en Ttalie , les poètes du moyen âge, lorsqu'ils étaient obligés de nommer dans leurs écrits Jupiter, Mars, Vénus, etc., y joindre une protestation contre le scandale qu'ils pourraient occasionner, et faire aussitôt une authentique profession de foi? Ces actes de foi se lisent encore à la tête de presque tous les drames et poèmes qui parurent en Italie à 1 époque de l'invention de l'imprimerie. On les retrouve même dans des éditions de livres au xvue siècle (i).

Si les Italiens eurent si longtemps uue telle horreur pour tout ce qui pouvait rappeler les aventures, les noms même des dieux de leurs pères, on doit croire que les mêmes scrupules, le même rigorisme d'opinion existaient aussi dans les Gaules. A. D.

xin SIECLE.