Tome XIX. Q q q q

XTIt SlfeCLK. ... , . , , , . ,

.— merveilleuses aventures du héros macédonien. Nous n avons

à parler ici (|ue des trouvères qui ont pris dans sa vie des sujets de poèmes, et nous n'en saurions dire le nombre. Nous avons déjà t'ait connaître, dans notre tome XV ( pages et 160), deux des plus anciens et des plus célèbres, Lambert Li-Cors et Alexandre de Paris, et nous avons analysé l'ouvrage qu'ils firent en commun. Parmi ceux que l'on cite comme leurs successeurs, mais qui n'ont pas déployé le même talent, nous ne nous arrêterons que sur Thomas de Kent (1).

Ce poète, dont le surnom atteste assez l'origine anglaise, ne nous est connu que par son poème sur Alexandre le Grand. II n'existe de ce poème en France (nous le croyons du moins) qu'un seul manuscrit qui se trouve à la bibliothèque du roi , sous le n° 2702. L'auteur se nomme dès 1rs premiers vers, et, suivant l'usage des trouvères de ce temps-là, il annonce qu'il traduit du latin en roman :

D'un bon livre en latin lis ce translatemcnt :

Qui tnun non demande , Thomas ai non de Kent.

Et il avait dit, quelques vers auparavant:

N'i ai acreu l'estoire ne i o mist nient 'ladguc Mo- Home ne deit lange' traslater autrement.

tne. )

(i) Voici quelques noms des trouvères qui ont pris pour sujet la vie d'Alexandre, ou qui du moins ont ajoute des branches aux grands romans dont ce prince est le héros :

Jehan le Nivelois, auteur de la Vengeance d' Alexandre.

Guy de Cambray. — Même sujet.

Pierre de Sainl-Cloud. — Signification de la mort d'Alexandre. Jacques de Longuyon. — Les Vœux du Paon ou le Roman de Cassaruts. Jean de Motelec. — Le Parfait du Paon.

Jean Brischarre. — Le Restor du Paon, et une seconde branche

de ce même poème.

( On croit que ces deux derniers trouvères vivaient encore au commencement du xiv' siècle. )

Hugues de Ville-Neuve. — Le Testament d'Alexandre.

C'est l'abbé de la Rue qui nous a fait connaître ce poêle.

« On trouve, dit-il, au muséum de Londres, bibliothèque harléienne, • n° 2488, un manuscrit qui contient en latin : i° le testament d'Alexandre, « adressé à Aristote; a° une lettre, du roi des Indes à Alexandre, sur la vie « et les coutumes des Hrachmanes; 3" le voyage d'Alexandre aux arbres du « soleil et de la lune, et la réponse prophétique de ces arbres; 4° plusieurs « épilaphes d'Alexandre, dont une composée par Démosthène; 5" la liste « des Etats conquis par ce prince, et le partage qu'il en ordonne. »

XIII SIECLE

THOMAS DE KENT. f>75

On devrait croire, d'après ce qu'il dit là, que c'est ou Quinte-Curce, ou Justin qui lui a servi de texte. Certes il n'en est rien , comme on le verra bientôt.

Sons n'avons trouvé rien de positif sur l'époque où il écrivait. L'abbé de la Rue prolonge sa carrière jusque dans les premières années du xive siècle; mais c'est une conjecture qu'il appuie sur une autre conjecture que nous ne pouvons admettre. Nous croyons, nous, qu'il florissait peu de temps après que parurent avec éclat les poèmes de Lambert Li-Cors et d'Alexandre de Paris, et que ce fut le succès môme qu'avaient obtenu ces poèmes qui lui inspira le désir de les imiter, ou plutôt de les étendre, en y ajoutant des faits merveilleux, d'incroyables aventures. La langue dans laquelle il a écrit est celle qui, apportée en Angleterre par Guillaume le Conquérant, avait subi de notables altérations par le mélange de l'anglais et du saxon (i).

Nous formerons à notre tour une conjecture : c'est que Thomas était moine de l'ordre de Saint-Benoît. Dans le manuscrit que nous avons cité, à la première page, et avant ces mots : Ci comence le prologe en la Geste d' Alissandre,

De tous les romanciers d'Alexandre, que contient la précédente liste, aucun n'a pris pour modèle un poërae latin du xn* siècle, dont l'auteur, Gautier de Cliâtillon , ne prête guère à son héros que des actions vraisemblables. Il leur fallait du fabuleux, des merveilles. On peut lire, dans notre tome XV, p. 100, ce que nous avons dit de Gautier et de son ouvrage.

Au reste, il est un autre poète qu'il faudrait sans doute ajouter aux ro- Du Caoge.au»

mancit-rs d'Alexandre : c'est le clerc Simon , mentionné par Dorel, du Gange, mots Amirai-

Fauchet, etc., comme auteur «l'une AUxandride en langue romane. Fau- dut , Arma-

cbet cite même de lui quelques vers qu'il nous donne comme des vers rium, Aurum,

poitevins, et qui ne nous paraissent être que de très-anciens vers en langue Arabicum , rte.

vulgaire, mais dont il se pourrait que l'auteur eut précédé Lambert Li Cors ~ Fauchct, Ori-

et Alexandre de Paris. G'est ce que nous ne pouvons décider, puisque *in'('e'' '»nRue

nous n'avons pu parvenir à connaître de cette Alexandride rien autre !l . p°5*'e

chose que es vers cites par rauchet. , t; », •

„ t . ... r et 55a. — Mena-

Dans notre tome XV, p. 5oo, nous donnons une très-courte notice sur gt!| 0rig. «le la

un Simon <ls Boulogne qui, dans le xn' siècle, a traduit Solin en roman, |,n'gUe frant-. p.

et nous lui attribuons une Alexandride. Ge serait donc le même que le 3g6. Borel.,

clerc Simon. G'est ce q^ue nous n'avons osé dire explicitement, et certes Catalog. des «u-

avec raison ; car rien n est moins prouvé. leurs, en tèïe de

( i) Le Grand d'Aussy, dans le tome V des Extraits et Notices des manus- 10 " Trélor dM

crits de la bibliothèque du roit traite assez mal le trouvère Tbomas de Kent: ^«c- *« ««"'S

il l'appelle un ignorant plagiaire. G'est qu'il était choqué de son mauvais

style, et qu'il croyait avoir découvert que son poème d'Alexandre n'était

Qqqqa

XIII SIÈCLE

on voit la figure d'un religieux bernardin écrivant sur un pupitre. Ne serait-ce point là la figure de l'auteur?

Quoi qu'il en soit, voyons quel est ce poème que l'auteur n'a composé, s'il faut l'en croire, qu'atin que

Déliter se poent homme ben chevalerus Et tuit ceo qui de roman sont co veut us'.

C'est à la naissance même de son héros qu'il s'en empare. Le roi Philippe n'est point son père, et voici pourquoi. Le baron Nectanabus, grand guerrier, grand negromancien , chassé de l'Egypte par trente-trois seigneurs jaloux et ambitieux, s'était réfugié en Macédoine. Philippe était alors absent, et avait laissé le pouvoir à la reine Olympias. Nectanabus devint amoureux d'elle, et fut payé de retour. Par reflet d'un enchantement, le savant negromancien endormit la reine, partagea sa couche, et la rendit mère.

Un dragon , qui se transforme en autour, s'empresse de se rendre vers le roi Philippe, et lui fait voir en songe sa femme Olympias enceinte d'un conquérant qui deviendra célèbre, à qui toute la terre appartiendra.

Alexandre voit le jour. A sa naissance, toute terre crolla, mer mua sa figure.

Il devient grand; et le poète nous apprend, d'après les historiens, l'anecdote sj connue de Bucéphale; mais ce que les historiens ne disent pas, c'est qu'il reçut des leçons de magie, dont sans doute il ne profita que trop, car il voulut tuer son maître. Nectanabus l'en reprit très-sévèrement.

A l'âge de quatorze ans, Alexandre est armé chevalier, et, dès l'année suivante, il déclare la guerre au roi Nicolas, le défait et le tue.

Le roi Philippe, qui avait bien quelques motifs d'être mécontent de sa femme Olympias, la quitte, et propose sa couronne à Cléopâtre, qui vient en Macédoine.

guère qu'une copie de l'Alexandriade de Lambert Li-Cors. Mais d'abord qu'y a-t-il d'étonnant qu'un poëte anglais se soit servi , en écrivant en roman, d'expressions inusitées en France, et aussi qu'il ait violé quelques règles de notre poésie.-' { ses vers, il en faut convenir, n'ont pas toujours la mesure prescrite, et sont souvent sans hémistiche). Et ensuite, nous croyons qu'il n'est pas exact de dire que Thomas ait presque entièrement pris son poème dans l'Alexandriade : les deux trouvères, à notre avis, ont

dre de Thomas serait plutôt une Lambert.

puise à de* sources différentes. YlAUxand parodie qu'une copie de l'Alexandriade de

, x XT. , XIII SIÈCLE.

Alexandre, après sa victoire sur Nicolas, apporte en

grande pompe à son père la couronne du roi vaincu. Il est tout surpris de ne pas voir sa mère à la fête que Ton avait préparée pour son triomphe. Mais il parvient à réconcilier Philippe avec Olympias, et part ensuite pour faire le siège de Mathona. Il prend cette ville et la détruit.

Pausanias enlève la reine Olympias; il est tué par Philippe et meurt.

Alexandre distribue aux barons qu'il rassemble autour de lui les trésors de son père, et part avec eux pour faire la conquête de la Lombard ie. Rome lui ouvre ses portes et lui Vend les plus grands honneurs.

Bientôt après, nous le trouvons en Libye, d'où il passe en Egypte; là il se fait couronner et fonde la ville d'Alexaudrie. Én passant à Tripoli, il avait vu la statue de Nectanabus, roi d'Égynte, et lui avait lait des sacrifices: certes, * si son origine était telle que l'a racontée le poëte, le héros devait bien au prince égyptien l'espèce de culte qu'il lui rendit.

( 11 manque ici un feuillet dans le manuscrit, et nous ne* pouvons dire comment le poëte amène Alexandre devant Tyr, dont il fait le siège, ni pourquoi il envoie une partie de ses troupes dans la vallée de Josaphat. )

Dans tout le reste du poëme, l'auteur suit assez exactement l'ordre dans lequel sont racontés les événements de la vie d'Alexandre dans le roman de ses prédécesseurs Lambert Li-Cors et Alexandre de Paris; roman dont nous avons donné une analyse complète, ce qui nous dispense de prolonger ui»i. littér. 1. davantage celle du roman de Thomas de Kent. *v' p" l63'

Par le peu de mots que nous avons dit de la première partie de son poëme , on a pu voir que ce n'est qu un tissu de fables empruntées, à ce qu'il semble, à quelque ouvrage d'origine orientale. Et, en effet, l'histoire d'Alexandre par le pseudo-Callistliène , dont nous possédons des traductions, paraît avoir été originairement tirée du persan (1). Quant à

(1) Voici comment l'abbé de la Rue rapporte l'origine de l'ouvrage du faux Callisthène :

« Dans le xi' siècle, Siméon Setli, grand maître de la garde-robe de l'empereur Michel Dtieas, au palais d'Antiochus, à Constantinople, traduisit du persan en grec une vie fabuleuse d'Alexandre, sous le nom de Callisthène, et ce roman ne tarda pas à être traduit en latin ; enfin cette dernière version fut une des principales sources où allèrent puiser les romanciers d'Alexandre. . — Des Trouvères, t II, p. 343.

- l'histoire composée par le Callisthène, contemporain d'Alexandre, elle est perdue depuis des siècles (i). C'est donc uniquement dans l'ouvrage du pseudo-Callisthène qu'ont puisé les romanciers d'Alexandre. Faut-il s'étonner que leurs poëme* contiennent tant de merveilleuses aventures, tant d'absurdes prodiges ?

Nous avons prouvé qu'Alexandre était devenu, au xmc siècle, le héros d'une foule de romans; mais les trouvères, au xue, et même dès le commencement du xiie, avaient chanté le roi Philippe, son père. Il nous est parvenu une Philippide de cette époque (a); et la bibliothèque royale en possède deux manuscrits (nw 6973 et 7190), sans compter une traduction ou imitation en prose (n° 7559). L'auteur du poëme se nommait Aymes de Varannes ou de Chdtîllon, et il écrivait, comme il le dit lui-même, pour complaire à une noble demoiselle Julienne dont il était amoureux.

Avant d'en venir à son sujet , il nous annonce que c'est en Grèce qu'il avait appris l'histoire qu'il va raconter.

Il l'avoit en Grèce véue Nés n'éloit pas partout séue, A Filipople la trouva A Chastillon le apporta.

(1) Le baron de Sainte-Croix, dans son Examen critique des historiens d Alexandre (p. 35), suppose que cette histoire d'Alexandre par Callisthène n'était qu'un éloge ampoulé, que l'apothéose du héros; et, en effet, il en cite un fragment, conservé par Strabon , qui semblerait confirmer son opinion. Voici ce fragment, dans lequel Callisthène, après avoir rapporté que l'oracle d'Ammon avait déclaré Alexandre fils de Jupiter, ajoute :

»Je n'ai point accompagné Alexandre pour acquérir de la gloire, mais • pour rendre son nom à jamais illustre. Sa divinité dépend, non de ceux ■ qui assurent qu'Olympias en avait imposé sur sa naissance, mais du soin « que j'aurai moi-même d'accréditer cette opinion parmi les hommes. »

Comment concilier l'admiration que témoigne Callisthène pour le prétendu fds de Jupiter, avec les durs reproches qu'il lui adressait, au rapport de presque tous les historiens, sur son excessive vanité! Justin, Quinte- Curce même ( liv. VIII , ch. 5, 6 et 7), ne nous apprennent-ils pas que si Callisthène subit l'exil et la mort, c'est qu'il refusa toujours de reconnaître l'origine divine que se donnait Alexandre ? Il faut conclure que l'histoire du héros macédonien fourmille de contradictions non moins que d'invraisemblances.

(2} Voyez, dans notre tome XV, l'article Aymes de Varannes, p. 4S6. Il y est prouvé que le poète écrivait son roman en l'année 1 ia8.

XIU SIÈCLE.

Suivent plusieurs autres préambules, dans lesquels il se nomme toujours, mais sans nous apprendre rien de plus sur sa personne. En6n, il parle de Philippe :

Seignor, je sai assez, de G' 'certainement.

Que d'Alexandre avez oi;

Mais ne savez encore pas

Que Ai sa mère Olimpias :

Du roi Phelippe non fu nez.

Qui fu son père non savez.

Jou dirai, que l'ai en mémoire;

Or escoutez moult riche estoire

Dou roi des princes qui sont

Et, plus est, dou roi Florimont.

Ce roi Florimont, qui, si l'on en croit l'auteur, était 61s de Philippe, joue en effet un très-grand rôle dans le poëme. Et voilà sans doute pourquoi ce roman porte plus souvent le titre de Florimont que celui de Philippe (1).

Que l'on ne croie pas, d'après les vers que l'on vient de lire, qu'Aymes de Varaunes nous parlera immédiatement de Philippe. Il faut que d'abord il raconte, à sa manière, l'origine de Rome. Sachez, nous dit-il,

Qu'avant que Romulus t'eist Rome, ne l'empire tenist, Devant avoit non Patentée.

De Romulus remest' nomee 'resta.

Ses pères Romus i fu mors Dont il fu granz péchiez et tors.

Voici bien une autre origine de pays que l'on trouve dans son poëme : Brutus, qu'il appelle Bructus, et Corinetts, abandonnant l'Egypte, leur patrie, passent

En une ille qui fu peuplée :

De Bructo, Dretaigne nomée:

De Corineus Cornouaille.

Le voir' avez oï sans faille. Le vrai.

Il avait promis, en commençant, d'entretenir ses lecteurs d'Olympias, la célèbre mère d'Alexandre. Il tient à peu près

( 1) Des trois manuscrits de la bibliothèque royale, un seul offre le nom du roi Philippe.

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parole, car il révoque en doute son aventure avec le négromancien Nectanebus.

Les gens en disoient folie :

Que Olimpias fu sa mie, A lissa n dre ses (Hz es toit; Mais cil menti qui le disoit, Grant mensonge fu qui le dit , Que Alissandre puis l'ocit.

monde. Moult dit-on mal parmi le mont '.

Nous ne nous sommes arrêtés sur ce roman que par occasion, et aussi parce que nos prédécesseurs nen avaient presque rien dit dans leur notice sur le trouvère Aymes de Varcnnes. Nous finissons en observant que si dans le poëme sur Philippe, on trouve moins de prodiges, moins de combats que aans les romans sur Alexandre, on peut y lire, en revanche, beaucoup plus d'épisodes d'amour. Il est probable que la maîtresse du trouvère, la demoiselle Julienne, s'amusait plus des aventures amoureuses que des récits de batailles.

Pourquoi tous ces rois , ces héros des temps antiques de la Grèce et de Rome ont-ils passé à la postérité la plus reculée sous la forme d êtres doués de merveilleuses qualités, de facultés presque surnaturelles? C'est ce qu'il est facile d'expliquer. Plus on s'éloignait de l'époque où ils avaient vécu, plus ils semblaient grandir: majore longinauo reverentia. Les poètes arrivaient alors, qui les transformaient presque en demi-dieux. On pense assez généralement qu'il en sera de même des grands hommes des temps modernes; que des hommes célèbres de notre époque, que nous voyons, avec qui nous conversons tous les jours, deviendront aussi, pour les siècles à venir, des héros de drames héroïques, d'épopées pleines de merveilles. Il nous en coûte de détruire cette mensongère illusion. Les temps sont bien changés : les histoires contemporaines que l'on écrit de toutes parts aujourd'hui, ne peuvent plus se perdre, comme s'est perdue celle d'Alexandre par son contemporain Callisthène; grâce à l'imprimerie, qui les multiplie et les renouvelle, nos chroniques, nos journaux, nos histoires contemporaines passeront à la postérité. Rois, généraux, écrivains célèbres lui apparaîtront tels que nous les avons sous .les yeux ; avec

leurs talents, oui, mais aussi avec leurs défauts et leurs faiblesses. Ils n'auront pas grandi de l'épaisseur d'une feuille des lauriers que, de leur vivant, on leur décerne avec tant de prodigalité. A. D.

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