Tome XIX. A aaaa

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débarrasser de lui au plus vite. Elle le prie en grâce de déguerpir, et, pour le décider, elle lui ouvre sa bourse pleine de parisis et de chartrains.

Par trois fuis i bouta les mains, Dis livres li dona aus nieins; « Amis frère, or vos en alez, Et votre chièvre remenez. »

Trubert, cette fois, ne fut pas inexorable : il s'en alla les mains pleines d'argent, et suivi de sa précieuse chèvre.

A peine il est sorti du château qu'il rencontre sur la chaussée le duc et ses chevaliers qui, tous, comme la duchesse, trouvent la chèvre une bête admirable; et le duc veut l'acheter pour en faire présent à sa femme, qui certes la méritait bien. Trubert n'en demande d'abord que cinq sous, mais de plus la permission de prendre lui-même au duc quatre poils... de sa barbe (i). Grands rires de toute l'assemblée : le duc consent à tout, lui fuit d'abord compter l'argent, et se présente ensuite de bonne grâce a l'opération que Trubert doit tenter sur lui. Trubert choisit un des poils les plus tenaces, et ne l'arrache pas, mais le déracine au moyen d'un petit poinçon qu'il tenait caché dans sa main.

duc de crier, de jurer qu'il ne laissera pas arracher les autres poils. Mais Trubert tient à l'exécution rigoureuse du marché. Rien de fait s'il ne prend les trois autres poils qui lut sont dus. Pour couper court au débat, le duc lui propose cent sous de sa chèvre, pour peu qu'il ne veuille plus l'épiler.

Se la chièvre me veus lessier Je t'en ferai cent sols baillier, Si l'envoierai la duchesse.

Trubert ne pouvait se refuser à de si brillantes propositions, il cède sa chèvre que le duc emmène au château. En le voyant arriver avec cette fatale bête, et se plaignant hautement des indignes procédés de Trubert, du mal qu'il ressent encore, la duchesse est vivement alarmée, elle ne doute point que le jeune et infâme Trubert n'ait dévoilé tout ce qui s'était passé entre elle et lui; et, ce qui nous parait invraisemblable, elle avoue sa faute et n'en dissimule aucune cir-

(i) Ici nous nous trouvons enrore forcés de changer un peu le texte.

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constance. «Je ne puis rien vous cacher, dit-elle, car je vois que vous savez tout :

Celer ne mi vaudrait néant , Et je vos conterai comment Ci) à la chièvre m'engigna.

Tant me dit et tant m'enchanta , Je ne sai co nient ne à quoi, Qu'en un lit se coucha o moi, Et de moi fit ses volentez.

Ce qu'il y a de plus incroyable encore , c'est que le duc n'est pas très -sensible à ce qu'il apprend. Il trouve tout simple que le rusé vilain qui a pu se moquer de lui, chevalier et duc, ait su enjôler une femme :

Bien puet une femme engignier Cil qui déçoit un chevalier.

Revenons à Trubert qui a 'regagné sa forêt et sa chaumière. On juge qu'il fut bien reçu de sa mère et de sa sœur, quand il leur montra la grosse somme qu'il apportait. Mais pour lui, à peine se fut-il reposé quelque temps, qu'il songea a abuser de nouveau le duc et sa noble, mais un peu trop inepte famille, à essayer encore une fois

S'il aurait plus de son argent.

Contentons-nous d'exposer le plus brièvement que possible quelques-uns des moyens (la décence ne nous permettrait pas de les détailler tous ) qu'il employa pour parvenir à son but. D'abord il se déguise en charpentier, prend dans ses mains un rabot, sur ses épaules une scie, et, quittant la forêt, s'en va courant dans la ville qui fut le théâtre de son premier exploit, et criant de toutes ses forces :

Charpentier sui d'uevre royal.

Il fut entendu des fenêtres du château. Depuis longtemps le duc cherchait un habile charpentier qui pût entreprendre une construction dont il avait fait le plan. Il crut quil allait trouver ce qu'il lui fallait. Il fit appeler le crieur. Il faut croire que Trubert avait l'art de décomposer ses traits, car le duc ne reconnut point celui qui déjà l'avait si cruellement joué. Au contraire, il se laisse prendre aux belles

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paroles du prétendu charpentier qui se donne pour un grand maître, qui promet de lui bâtir une maison telle

3u'il la veut, sans employer pierres ni moellons. Dès lors le uc l'accueille avec confiance et presque avec considération. Il mangera et couchera au château; tout ce qu'il demandera lui sera aussitôt apporté. On le fait vêtir d'habits plus propres, et à table il est assis près du duc lui-même. Il est convenu entre eux que le lendemain matin ils iront ensemble choisir dans le bois voisin les arbres les plus propres à la construction que l'on se propose de faire sans délai. En attendant, on conduit, le soir, le maître habile dans une des plus belles chambres du château, où il passera la nuit sur un lit qui, pour Trubert, n'avait d'autre défaut que d'être trop mou, trop élastique.

Dormir cuida, mes il ne pot.

Souvent se torna en costé Et de selonc et de travers Et à endroit et à envers.

Aussi jure-t-il bien de se venger du duc qui lui avait fait donner un lit dans lequel on ne pouvait dormir. Or voici quelle fut la vengeance qu'il tira de ce grand méfait. Il savait, à dater de sa première aventure dans le château, quelle était la chambre où couchait la duchesse, et il avait aussi appris, de quelque suivante apparemment, comment le duc venait quelquefois la nuit gratter à la porte de cette chambre. A ce signal, on ne manquait point d ouvrir. C'est en usant de ce moyen qu'il a l'audace d'entrer dans la chambre de la duchesse et' de s'introduire dans son lit. Il est reçu comme Alcmène reçut Jupiter sous la forme d'Amphitryon , et la duchesse ne' fut pas moins étonnée qu'AIcmène du prodigieux amour de son époux. Trubert se garda bien de prolonger cette nuit de plaisirs. Bien avant le jour, il quitta brusquement le lit de la duchesse, et retourna d'où il était venu. Mais ( et c'est ce qu'on se rappellera avoir lu dans bien des conteurs italiens et dans notre bon la Fontaine) le véritable Amphitryon, le duc eut cette nuit-là même un vif désir de visiter sa femme. Il vient à son tour gratter à la porte, et la fidèle Aude, quoique très-étonnée de ce retour imprévu, ouvre aussitôt au maître. Mais qui fut bien plus surprise? ce fut la duchesse. De là résultent grand nombre

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d'explications qui n'expliquent rien, de propos entre les

deux époux que les imitateurs modernes de ce vieux conte n'ont guère mieux rendus que ne l'a fait notre trouvère dans son vieux style. Mais quel est l'inventeur de la fable? Si ce n'est pas le nôtre, qui nous parait n'avoir pas été très-connu de son temps même, c'est quelque autre de plus vieille date encore.

Le jour qui suivit cette nuit si malencontreuse pour le duc, lui fut plus funeste encore. Le matin, Trubert et le duc, tous deux montés sur de très-bons chevaux, étaient partis pour le bois où ils marquaient les arbres qui devaient être abattus. A l'aspect d'un très-beau chêne, Trubert feint d'être saisi d'admiration, et, sautant à terre, il invite le duc à descendre pour embrasser, dit-il, à eux deux le tronc du chêne, et en mesurer ainsi la grosseur. Voilà le duc qui, sans défiance aucune, étend le plus qu'il peut les bras autour du chêne pour voir s'il l'enveloppera. Trubert, qui avait détaché secrètement la bride de son cheval, saisit le moment où le duc se peinait le plus, pour lui lier fortement les deux mains, et suppléer ainsi à ce qui manquait pour qu'elles se joignissent. Quand il se fut bien assuré que le patient ne pouvait se détacher du chêne, il coupe une grosse branche d'arbre et l'accable de coups. Ni les reproches d'ingratitude, ni les plaintes, ni les pleurs même du duc ne peuvent l'arrêter. Enfin, las de frapper, Trubert monte sur l'un des chevaux, prend l'autre en laisse, avertit le duc qu'il s'en empare, et pousse l'insolence jusqu'à lui dire qu'il se nomme Trubert, et que c'est lui qui lui a vendu la fameuse chèvre et qui a couché deux fois avec la duchesse. Au sortir du bois, il rencontre deux marchands qui lui achètent les deux chevaux qu'il a volés 3o livres parisis qu'il va religieusement déposer dans le giron de sa mère. Cette bonne vieille lui demande en vain à quel métier il se procure tant d'argent.

Mère, dît-il, par saint Ilaire Je n'ai cure de grant sermon , Mes le mestier sai-ge moult bon Pour gaaignier et tant et plus.

Grandes alarmes au château du duc, lorsqu'on ne le vit point revenir de tout le jour. Sa cour, le sénéchal en tête, va fouiller le bois, et l'appelle longtemps en vain. On le trouve à la fin évanoui, demi -mort, lié fortement au fatal

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chêne. Ce n'est que couché sur une civière qu'on peut le transporter au château. On le pose sur son ht, et là seulement il peut raconter tout ce que lui a fait souffrir le scélérat Trubert.

Le lendemain, le duc se trouvait plus mal que la veille. On décida qu'il fallait appeler des médecins de Montpellier (i). Trubert entend parler, même dans la solitude qu'il habitait, de cette grande réquisition que l'on faisait de médecins habiles, et veut connaître par lui-même

Comment et par quelle raison Ils donnent aus gens garison.

Il se déguise en conséquence en mire , et il n'est peut-être pas inutile de savoir quel était en ce temps le costume d'un médecin :

Il prend un sac lonc et estroit Aucune foiz véu avnit Mires qui itez le portaient, - Qui leur boîtes dedans metoient.

Boites i metra-il , s'il puet.

Corne mires atorner se velt.

Cette fois, il prend des précautions pour n'être pas reconnu à la cour du duc. Il se teint le visage, la gorge et les mains avec une herbe qui les jaunit, et ainsi métamorphosé il s'achemine vers la ville, et crie dans toutes les rues qu'il sait guérir de tous les maux. Le sénéchal s'empresse de l'introduire dans le château, où toute la mesnie ( la noble cour) l'accueille avec intérêt et respect. La duchesse lui demande s'il croit pouvoir assurer qu'il rendra son époux chéri à la santé, à la vie. Il promet tout ce qu'on veut : il a dans une de ses boîtes, et montre un onguent dont la vertu est admirable; or, cet onguent est de l'ordure de chien qu'il a ramassée sur la route. Mais pour qu'il puisse opérer, il faut qu'on lui apporte un van, et qu'on le laisse seul enfermé avec le malade. « Peut-être l'entendrez-vous crier, dit-il , gémir; mais que l'on se garde bien de vouloir pénétrer dans la chambre du malade; car, avant de le guérir, je dois le faire beaucoup souffrir. » A ces mots tout le monde se résigne à

(i) Dès le xue siècle, une université de médecine existait à Montpellier, où elle fut fondée, à ce qu'on prétend, par les disciples d'Averroës et d'Avicenne.— V. Moréri, Dictionnaire historique, \° Montpellier.

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sortir. On lui apporte un grand van, et il s'enferme seul avec le malade. Il découvre alors le lit du duc, l'en fait descendre tout nu, lui passe les mains dans l'une et l'autre des oreilles du van, les y attache, puis fustige fortement le duc qui crie, appelle en vain ( car personne n'ose interrompre l'habile médecin dans son opération ). Le duc tombe en pâmoison de douleur et de rage, et Trubert, en disant aue le duc est endormi et qu'on se garde de l'éveiller, sort de la chambre dont il referme la porte et emporte la clef. Pour lui, il a besoin de se distraire de ses fatigues, et annonce qu'il va parcourir les environs, en attendant le réveil du duc. On fait seller aussitôt le plus beau palefroi; Trubert monte dessus, et s'éloigne du cnâteau, d'abord à pas lents, en médecin d'importance, et puis à toute bride, dès qu'on ne peut plus le voir des fenêtres.

Le dut-, revenu de son évanouissement, se lamente, crie lus fort que jamais, et l'on se détermine à la fin à enfoncer a porte et a entrer dans la chambre, où l'on trouve le pauvre duc, les mains passées dans les oreilles du van, et bien plus souffrant qu'il ne l'était avant le remède si cruellement administré par Trubert. Et ce même Trubert, nous avons omis de le dire, avait eu soin de se nommer au duc, afin qu'il reconnût bien en lui un continuel et infatigable persécuteur.

Il n'est pas besoin dédire que le sénéchal, les chambellans du duc, que toute sa cour enfin jura de tirer une vengeance éclatante de ce Trubert, fût-il caché dans les entrailles de la terre. Mais au moment que tous s'apprêtaient à courir après le scélérat, arrive un messager de la part du roi Golias, qui annonce que la trêve qui existait entre lui et le duc ( là, pour la première fois, le trouvère nomme le duc; c'est Garnier quil s'appelle) est rompue. Golias finissait le message en provoquant à un combat singulier le duc, ou au moins le plus brave des chevaliers de sa terre. Cette nouvelle était bien propre à occuper gravement toute la cour. On ne pensa plus qu'à convoquer les vassaux, le ban, l'arrière-ban, pour défendre le pays, et l'on oublia presque Trubert et ses méfaits. Mais lui, il n'était pas homme à ne pas faire tournera son profit la confusion, le trouble dans lesquels jette toujours l'appel aux armes.

Son projet paraîtra bien étrange. Il se mettra dans les rangs des chevaliers qui se rassemblent autour du duc, et

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là il verra ce qu'il aura à faire. II apprête l'excellent palefroi sur lequel il s'est enfui du château, se couvre du manteau précieux que lui avait donné la duchesse, lorsqu'elle le prenait pour le plus savant mire de toute la France, et dans cet équipage, malgré les instances de sa mère et de sa sœur qui voudraient le retenir, parce qu'elles savent que s'il est reconnu c'en est fait de lui , il monte sur le palefroi et part.

Il n'était pas très-loin du château, lorsqu'il rencontre, un chevalier qui s'y rendait aussi dans le plus piètre équipage. Vaincu dans un tournoi d'où il revenait, il avait perdu ses armes , son cheval , tout ce qu'il possédait. Trubert entre en conversation avec lui , et apprend qu'il est fils d'une sœur du duc et qu'il espère que son oncle voudra bien l'équiper de nouveau. « Mais, en attendant, lui dit Trubert, comment oserez-vous d'abord vous présenter à la cour avec les pauvres habits qui vous couvrent ? Moi qui ne suis qu'un simple écuyer, je n'ai pas besoin de me présenter avec éclat. Prenez mon cheval et mon manteau ; vous me les rendrez quand votre oncle vous aura reconnu et fait équiper des pieds à la tète. » L'offre fut acceptée avec reconnaissance par le chevalier. Ils changent d habits, de monture, et le chevalier, devançant le modeste Trubert , presse les pas de son palefroi et arrive plein de joie et d'espoir aux portes du château. Ce fut la duchesse qui l'aperçut la première : elle reconnaît le palefroi du duc, le manteau qu'elle a donné; elle dit aussitôt au sénéchal :

Vez là relui qui tant de mal Nos a fait et tant «le tristor, Ce est Trubert qui mon seignor A battu jusque» à la mort.

Se nel' pendez vos avez tort.

La dame n'est que trop promptement obéie. Le sénéchal emmène avec lui deux écuyers armés : ils se saisissent du malheureux chevalier comme il descendait de cheval. En vain il veut parler, s'expliquer. Le sénéchal le fait aussitôt lier et pendre. La cour est dans la joie, et le duc rend grâces au ciel du supplice de son plus perBde ennemi.

Cependant Golias et son armée approchaient. Dans les cent chevaliers réunis pour la défense du duc Garnier, s'en trouvera-t-il un qui veuille entrer en lice avec ce terrible roi, et préserver ainsi le pays des suites que pourrait