D'UN PERE A SON FILS

que j'y avais fait. » La femme le presse de lui dire quel est ce mot merveilleux : il se fait longtemps prier , et avoue à la fin que c'est le mot Saul qu'il faut prononcer sept fois en étendant les bras. Il feint ensuite de s'endormir. De dessus le toit, le voleur a entendu toute la conversation, et il veut aussitôt la mettre à profit. Après avoir prononcé sept fois le mot sacramentel, il ouvre les jambes pour embrasser un rayon de la lune, roule et tombe lourdement du toit dans la cour.

C'est par des qualitésd'un genre différent que se distingue un autre conte oriental que Chénier a cité dans ses Leçons sur les fubliatuv français. Les observations qu'il joint àVextrait qu'il en donne nous paraissent si justes et si bien exprimées, que nous ne balançons point à les rapporter ici. « Un prudhomme, partant pour un voyage, laisse toute sa fortune en dépôt chez un derviche qui , de son vivant même, est en odeur de sainteté ; à son retour, le prudhomme va trouver le derviche qui nie saintement le dépôt. Ln cadi juste et clairvoyant, se doutant de la fourberie, mais ne pouvant condamner le derviche, puisqu'elle n'est point prouvée, donne du moins un bon conseil au prudhomme. En conséquence, quelques jours après le derviche entend parler d'un dépôt bien plus considérable que le premier. On lui annonce des coffres pleins d'or et d'argent. Des négociants les font porter chez lui. En ce moment le prudhomme arrive. Le saint, craignant un éclat fâcheux, recouvre subitement la mémoire. Il restitue le premier dépôt ; mais on ne lui confie pas le second, et les coffres sont remportés. Tel est , quant au fond , le récit du conteur arabe; récit gâté par le fablier français ( l'auteur du Castoiement ) qui substitue mal à propos une vieille au cadi et un Sarrasin au derviche. Boccace lui-même n'a embelli ce conte que par la finesse des détails, qualité qui le caractérise constamment. Du reste , à quoi bon mettre en scène une Sicilienne rusée et le trésorier de l'impératrice de Constantinople (1) ? Le cadi et surtout le derviche valaient bien mieux. Les contes faits

(1) Il faut que Chénier ait suivi, dans son extrait de ce conte , une version différente de celle que nous avons sous les yeux. Dans le conte du Castoiement, c'est bien une vieille qui donne au propriétaire spolié le conseil de faire entrer daus sa maison des coffres en apparence pleins d'or et d'argent, mais il n'y est fuit nulle mention du trésorier de Constanti' nopte. f

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a plaisir peignent les actions humaines, et les actions semblent copier quelquefois les contes. Aussi cette nouvelle arabe a-t-elle des rapports avec une historiette française que Ninon raconta jadis à Molière , l'aventure du pénitencier de Notre- Dame, dépositaire d'une partie des biens de Gourville. L'honnête ecclésiastique se conduisit précisément comme le derviche du conte arabe, sauf pourtant la restitution , de peur sans doute d'être accusé de plagiat (i). »

Dans le Castoiement , nous retrouvons encore le sujet du v. ci-deuus, conte que nous avons fait connaître sous le titre du Cheva- P- "8"- lier à ta trappe, conte que nous avions déjà rencontré dans

le Dolopathos et dans le roman de Flamenca. Tous ces contes, que l'on croit être venus de l'Orient, sont peut-être du nombre de ceux qui, de toute ancienneté, parcourent le monde, se retrouvent sous différentes formes chez toutes les nations , et dont l'origine première n'est et ne sera jamais plus connue que celle de beaucoup d'autres traditions plus sérieuses, plus importantes : celles, par exemple, du chaos, de la création du monde, d'un âge d'or, d'une femme séduite par un serpent, d'un déluge , etc. , etc.

Les conteurs , les fabliers de tous les pays ont traité , chacun à sa manière , bien d'autres contes dont on reconnaît les sujets dans le Castoiement. Le Grand d'Aussy , dans son recueil , en a pubiié des extraits (2), ce qui nous dispense, à ce qu'il semble, de nous arrêter plus longtemps sur ce long poëme. Une revue des contes qui y restent , après ceux qui viennent d'attirer notre attention , et après ceux dont les conteurs les plus connus se sont emparés , n'offrirait nul intérêt.

L'auteur du Castoiement avait commencé par une espèce d'invocation à Dieu; il finit par souhaiter à ses lecteurs la bénédiction divine.

(1) Dans cette anecdote, où Ninon joue un si honorable rôle, Chénier avait pris le sujet d'une comédie que malheureusement sa mort ne lui permit pas d'achever. On en trouve des fragments, et, entre autres, une excellente scène dans ses OEuvres posthumes, tome IL

(2) Le Grand d'Aussy a publié , outre les fabliaux que nous avons mentionnés dans cette notice, ceux dont les titres suivent , et qui tous ont été tirés du Castoiement: leFablier, t. I, p. 194» 'es Deux parasites, t. II, p. 238; le Marchand qui alla voir son frère, ibid.,y. 268; la Vieille qui séduisit la jeune fille, t. 111, p. 148; Marian, ibid., p. 193 ; la Mauvaise femme , ibid. , p. 294.

deux ).

royaume f des

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4lous en géne-

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'nous donne.

1 mériter le

Voilà bien la fin ordinaire de tous les sermons. C'est ce qui nous confirme dans l'idée que le moine auteur de la Disciplina clericalis , d'où provient le Castoiement , n'avait cru faire qu'un sermon très-moral , quoiqu'il l'ait parsemé de maintes historiettes.

D'autres trouvères , comme nous l'avons dit , avaient traduit eu vers l'ouvrage latin du juif espagnol. Parmi ces traductions, il en est une que nous croyons d'une époque postérieure à celle de la traduction dont nous venons de nous occuper, et avec laquelle elle n'a , du moins sous le rapport du style , aucune analogie. Elle a été imprimée à la suite de la Disciplina clericalis , sans doute pour que l'on pût mieux juger de » la fidélité du traducteur. Mais c'est précisément cette qualité que nous n'avons pas trouvée dans la traduction. Presque tous les contes de l'original sont altérés par des circonstances souvent étrangères au sujet. Nous ne citerons pour exemple que la traduction de l'un de ces contes, ce qui nous servira en même temps à faire connaître la manière et le style du trouvère anonyme.

Qui ne connaît le conte tant de fois répété de ce roi qui ne pouvait s'endormir qu'après avoir entendu cinq histoires? Un jour, ou plutôt une nuit, qu'après les cinq histoires racontées il se trouvait plus éveillé qu'auparavant, il reprocha à son conteur. d'office de ne lui avoir fait que de trop petits contes, et lui demanda de surplus une très-longue histoire. Le conteur contrarié, mais forcé d'obéir, commença ainsi: « Il y avait une fois un paysan qui , ayant réussi à ramasser mille sous, se rendit au marché, et acheta deux mille brebis, à six deniers chacune. A son retour avec sou gros troupeau, les eaux d'une rivière qu'il fallait passer s'étaient tellement accrues à la suite d'un orage , qu'on ne pouvait la traverser ni sur le pont ni à gué. Heureusement il aperçut près de là une barque abandonnée, mais extrêmement petite. Il y mit deux brebis (c'est tout ce qu'elle pouvait contenir), et se dirigea vers l'autre bord... La, le conteur s'arrêta tout à coup , et feignit de s'endormir. Le roi étonné le secoue et

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— - lui demande de continuer son histoire. Le conteur lui répond aussitôt : « Sire, le fleuve est large, la barque petite, le troupeau nombreux : permettez que j'attende que notre paysan ait pu faire passer toutes ses brebis ; c'est alors que je Unirai l'histoire (1) »

Nous avons traduit ici presque littéralement le texte latin , remarquable par sa concision, sinon par son élégance: Le trouvère anonyme a cru faire mieux en délayant ce texte en un grand nombre d'assez mauvais vers. Mais ce qui est moins pardonnable, il a ajouté à un récit très-simple, des circonstances au moins inutiles. Par exemple, le paysan à qui ses deux mille brebis causent tant d'embarras, trouve sur le bord du fleuve non-seulement une petite barque, mais une vieille qu'il charge du soin de faire passer deux à deux toutes les brebis :

Ia vielle a à sei apelée Et quant sa nef eut aloée, Dons «le.s brebiz deriens bota Et la vielle outre les porta, Après revint por dous brebis.

Le traducteur poëte rend plus fidèlement, mais non avec plus de concision , la réponse du couteur au roi , qui lui demande la tin de l'histoire :

Sire, dist cil , grant tort avez,

Mout i a brebis, ce savez,

Et l'eue est lée, et la nacelle

N'est mie grande ne isneîe.

Bien poon un some dormir ,

Ou dons ou treis tôt à leisir,

Ainz que totes les ait passées

• i La vielle quies' a aloees :

'qui le». rx • •

'aussitôt que. Dont a prunes qant1 ce sera

Que totes outre les aura ,

Et li vilainz sera passez ,

Si je ne di , si me blasmez;

Mes entretant ne sai que dire.

En voilà sans doute assez sur tous ces Castoiemenls , aux-

(i) Fabulator ad boc : • Fluctus ille magnus est , navicula autem minima, et grex ovium innumcrabilis : permute ergo supradictum rusticum suas transferre oves , et quatn incepi fabulam ad iinem perducam. » Disciplina elericalis , fabula X.