LE CASTOIEMENT

l'un à Bagdad , l'autre au Caire. Celui-ci tombe dans une affreuse misère, et se de'terminc, non sans peine, à se rendre vers son ami. A son arrivée à Bagdad , il se cache dans un temple, n'osant pas se montrer sous les haillons qui le couvrent. Ce jour-là même, un assassinat avait été commis dans la ville, et l'on cherchait partout le meurtrier. Le temple est visité , exploré dans ées recoins les plus secrets, et Ion y découvre le pauvre Egyptien. On l'arrête, et comme il désirait la mort, il ne cherche même pas à se défendre. On le condamne. Il était sur l echafaud , et la hache du bourreau se balançait sur sa tête, lorsque son ami, qui se trouvait parmi les spectateurs, le reconnaît, fait suspendre le supplice, et se proclame lui-même auteur du crime. Le véritable meurtrier, témoin de cet acte sublime d'amitié, est ému jusqu'au fond de l'âme, sent des remords, et vient réclamer le châtiment qu'il a mérité. Le souverain du pays, à qui l'on retrace cette scène, pardonne au meurtrier qui a voulu sauver des innocents, et comble de bienfaits les deux amis.

Ce ne sont pas toujours des contes et historiettes que le vieillard intercale dans les longues leçons qu'il donne à son fils, mais des apologues, de simples bons mots, des reparties plus ou moins ingénieuses. Par exemple, le conte IV du Castoiement n'est autre chose que la fable du serpent qu'un voyageur imprudent réchauffa dans son sein; par exemple encore, le conte XXVI ne contient que le mot de Diogène à Alexandre ( le trouvère attribue ce mot à Socrate) : Ote-toi de mon soleil.

Il y a dans le Castoiement des contes qui, bien qu'ils paraissent originaires de l'Orient, n'offrent point l'intérêt de ceux que nous avons précédemment cités. En voici un de cette catégorie : Un voleur monte un soir sur le toit de la maison d'un riche propriétaire, maison dans laquelle il comptait bien s'introduire, dès que tous ceux qui l'habitaient seraient profondément endormis. Le propriétaire l'aperçut, et n'alla pas moins se coucher tranquillement près de sa femme. Mais tout bas il lui enjoignit de demander a haute voix comment il avait fait pour amasser si promptement ses grandes richesses, c C'est que j'ai été voleur, lui répond son mari. — Eh quoi! vous n'avez jamais été surpris ni arrêté? — Oh ! grâces à un mot que m'avait appris un magicien , je pouvais monter sur un rayon de la lune qui me faisait pénétrer dans les maisons et en sortir avec le butin