JEAN DE VERCEIL

lettres, au nombre de 17, se conservaient manuscrites avec les actes des chapitres généraux ; elles sont datées des lieux où se sont tenues ces assemblées, depuis 1264 jusqu'en ja83: Paris, Trêves, Bologne, Viterbe, Milan, Montpellier, Florence, Pest, Lyon, Pise, Marseille, Vrienneen Autriche. Des préceptes de morale ascétique remplissent une grande partie de ces épîtres, dont quelques-unes néanmoins tendent spécialement à prévenir ou à calmer les querelles qui commençaient à s'élever entre les Dominicains et les Franciscains. Ces deux nouveaux ordres couvraient déjà l'Europe, et se disputaient partout les faveurs des princes, les hommages des peuples, les honneurs ecclésiastiques et littéraires. La discorde n'eût pas tardé à éclater entre eux, sans le besoin qu'ils éprouvaient de réunir leurs lorces contre des ennemis communs; ils en avaient dans les anciennes corporations monastiques, plus encore parmi les prêtres et les docteurs séculiers. Nous aurons occasion de parler de ces inimitiés entre les moines mendiants, lorsqu'elles tiendront à l'histoire des lettres; mais elles n'ont pas encore cet éclat et cet intérêt dans les épîtres encycliques de Jean de Verceil : on y démêle seulement les premiers germes d'une rivalité, qui depuis n'a guère cesse de diviser les frères Prêcheurs et Mineurs, et dont les dernières traces sont encore fort sensibles dans les livres de leurs écrivains du xvii" siècle et du xvm\

Al va indique un manuscrit de la bibliothèque Barberine, à Rome, qui renfermait des sermons de Jean de Verceil, particulièrement relatifs à la sainte Vierge, à sa nativité, à son assomption. Les courts fragments qu'en transcrit Alva ne donnent pas une haute idée de l'éloquence et de la science du prédicateur. Les détails de sa vie seraient encore plus étrangers aux annales littéraires de la France: il était Italien, né dans la ville dont il porte le nom; mais il vint, comme presque tous les élèves tant soit peu distingués des divers pays de l'Europe, achever ses études à Paris; y acquit du renom et le grade de docteur en droit canonique. 11 avait déjà professé cette jurisprudence lorsqu'il prit l'habit des frères Prêcheurs, probablement dans leur maison de la rue Saint-Jacques. Salanhac et Bernard Guidonis lui prodiguent des éloges, qui sont rapportés dans les Scriptores ordinis prœdicatorum. On vante surtout en lui le talent d'apprécier les personnes : il lui suffisait de les voir une seule fois pour

XIII SIÈCLE

concevoir une idée juste et précise de leur mérite ou de leur valeur, et pour conserver à jamais le souvenir de leurs noms, de leurs traits, de leurs bonnes ou mauvaises qualités. Le 7 juin 1264, >1 fut élu général de son ordre, en remplacement de Humbert de Romans qui avait donné sa démission. Jean de Verceil obtint l'estime et l'amitié de saint Louis, qui lui donna une des épines de la sainte couronne, en échange d'un doigt de saint Dominique. Au mois de juin 1267, le pape Clément IV écrivit au général des frères Prêcheurs, pour le prier de lui envoyer quelques-uns de ses religieux qui seraient chargés d'aller travailler à la réconciliation des Grecs schismatiques. En 1278, Nicolas III le pressa d'accepter le patriarcat de Jérusalem : Jean refusa Fieury, Hi»t. obstinément cette dignité, et mourut général de son ordre ^c]'''"xvnV le 3o novembre 1283, dans le couvent de Montpellier. D. in-njp. 384.

Simon Duval naquit vers 1226, dans le diocèse de Soissons. Nous ne savons pas à quel âge il entra chez les frères Prêcheurs de Troyes; mais il acquit dans cet ordre une grande réputation de science et de sagesse. Toutefois on ne cite de lui que deux sermons insérés dans un recueil manuscrit que possédaient les Victorins de Paris ( Cod. 762 ). L'un a été prêché le 21 décembre 1281 , fête de saint Thomas, et, en cette année-là, IVe dimanche de l'avent. Le texte Fenit Jésus januis clausis, etc., est suivi de ces lignes : Ista vcrba scribuntur in Evangelio Joannis et leguntur liodie de B. Thomd apostoio , cujusfestwn hodiè celebratur, etc. Le prédicateur s'efforce ensuite d'expliquer comment ce texte évangélique convient en même temps à la fête du saint et à la solennité dominicale ; à la première historiquement, à la seconde par allégorie. On sait combien les allégories étaient familières et commodes aux sermonnaires et aux théologiens du moyen âge; elles ne manquaient jamais de leur fournir toutes les corrélations ou convenances qu'il leur plaisait d'établir. L'autre sermon de Simon Duval explique les paroles Gavisi sunt ergo discipuli : il a été prononcé le dimanche de