HUITIEME SIECLE DE L'EGLISE

ETAT DES LE TRES DAXS LES GAULES en ce siècle.

DEUX objet? bien différents l'un de l'autre, vont nous C'ccuper dans le cours du siècle que nous entreprenons de parcourir, et faire comme une espèce de contraste dans le tableau que nous en allons tracer. D'une part, les Letres, qui jusqu'ici n"avoient jamais été sans quelque favorable appui, s'y feront voir entièrement abandonnées, et bannies pour un temps de toutes nos prorâces. De l'autre, Tome IV. A

2 KTAï DKS LKTKKS

{'r<, juriilcs Lclics (ijirrs avoir .soiillril iiii iiir|)ris de celle iialiii't', s'y iiioiili'eioiil i'a|)j)ellé(js, cl l'cinises en lniiiiieiir dans loiili! r(''U:ii(lii("' (\c IIau\)'iiv, Vviuu-ois. De sorte (|Uf' ce siècle c'sl luul à hi l'ois (ît le ileriiiei- lernie i\v. la première décadence des Letres dans h's («aides, et la première épo- (|U(Mhisoin qu'on jtril d'y jele\e)" leurs ruines, el de les y faire relleurir. (Jueltjuc désa'^réable que suit le j)remier de ces objets, et quehjue chose que nous en aïons déjà dit en plus d'une occasion, nous ne pou\ons néanjnoins nous dispenser de nous y arrêter encore un moment. Disons donc en peu de mots en quoi il a renchéri sur les siècles passés en genre d'ignorance et de barbarie ; puis nous passerons à considérer l'autre objet, qui nous dédommagera de tous les desagrémens du premier.

11. Après les diverses descriptions que nous avons déjà faites de la décadence des Letres dans les Gaules, à mesure que les temps s'en sont présentés, il reste peu de chose à dire sur ce sujet. Depuis le V siècle, qui en est la première époque bien marquée, le mal, comme on Fa vu, fit des progrès énormes, que rien ne put arrêter. Ce ne furent cependant que les soixante à soixante-dix premières années du siècle où nous entrons, qui y mirent le comble. Jusques-là les Letres, malgré les malheurs du temps, trouvèrent toujours quelque protection dans le double asyle où elles s'étoient réfugiées, le Clergé et l'Ordre monastique. Quelques Laïcs-môme, quoiqu'en très-petit nombre, aidèrent aussi à les garentir du naufrage entier qui les menaçoit. Ici l'on se rappelle sans doute ce que nous avons dit à ce sujet sur le septième siècle. Mais vers les dernières années de ce même siècle et dans les premières du siècle suivant, tous ces secours leur manquèrent à la fois; et elles se virent contraintes de céder à l'ignorance leur ennemie, qui travailloit depuis si long-temps à élever son empire sur leurs ruines. Ainsi vinrent ces jours de ténèbres et d'obscurité, ces jours ingrats et stériles en tout genre de Literature, dont on n'a encore vu que les premiers commencements.

IIL On l'a déjà observé en passant : plus un Etat est policé, plus on voit fleurir les Sciences et les Arts. De même, plus le Clergé et l'Ordre monastique sont attachés à la discipline qui leur est propre, plus ils s'adonnent aux Letres, plus

DANS LKS (.AILKS. \ lli SlKCI.i:. 3

ils leur l'ont honneur. An contraire le desordre sVst-il une fuis glissé dans l'Etat, dans l'Eglise, dans les Cloîtres 1 Aussi-lùl les bonnes éludes y ont été méconnues, méprisées, al)andonnées : tant il y a de connexité entre la culture des Letres et la vigueur de la discipline, l^c-là vint la piincipale cause de la totale extinction de la Literature dans les tristes temps que nou^ parcourons. Quel renversement on vit alors en toutes choses ! L'extrême Ibiblesse du gouvernement sous les derniers Rois de la première face; un interrègne de plusieurs années ; la tyrannie des Maires du palais ; les guerres civiles alors si fréquentes, sur-tout entre Charles Martel et Eudes Duc d'Aquitaine : tout cela causa dans le Roïaume un bouleversement universel. La pieté y étoit inconnue ou méprisée: la vertu n'osoil s'y montrer; le vice y éloit impuni, et trop souvent récompensé; les pauvres y devenoient la victime des Grands; et ceux-ci ne connoissoient d'autre loix que leurs passions.

IV. La face de l'Eglise déjà défigurée par les desordres introduits dans l'Etat, fut presque entièrement changée. Elle eut la douleur de voir ses biens partie enlevés, partie ra\ agés; ses pasteurs,' les uns inhumainement massacrés, té- Mab. act. b. 3. moin S. Landebert, Evêque de Mastric ; les autres arrachés p- '^-• par xiolence à leurs sièges, ' témoins S. Eucher d'Orléans p. ow. 1 Fiod. i. et S. Rigobert de Reims. A la place de ces saints et savants "• ^- **• Prélats des siècles passés, si appliqués à l'étude et à l'instruction, l'on vit des gens sans Lelres à peine tonsurés, posséder plusieurs grands évéchés à la fois, dont les revenus étoient emploies à des usages bien différents de leur destination. Milon qui occupa de la sorte pendant quarante ans les sièges de Reims et de Trêves, ne fut pas le seul qui se signala daus ce genre de désordre. « ' Maintenant, disoit alors S. Roniface Bonif. ep. 132. « de Maïence, qui n'en parloit qu'en le déplorant, les sièges ^^-• « épiscopaux sont abandonnés, ou à des Laïcs avares pour en « jouir, ou à des Clercs débauchés, ou à des fermiers publics, « pour en détourner les revenus à des usages tout profanes. » ' D'autres, qui étoient néanmoins revêtus de TEpiscopat, cher- Lab. bib. nov. t. chant à se signaler par d'autres excès, mirent en usage toute * p- *^sorte de violence pour se faire de petits Etals comme des Souverains. Il est au moins vrai qu'il se trouva un Savaric d'Auxerre. qui s'empara à main armée d-s pais d'Orléans, de Tonnerre. d'Avalon , de Troi'S et de Xevers.

Aij

4 KTAT DES LICTHKS

\ . D'un autre culé, les Abbayes, cos asyles de la science et de la pieté , dans presque loutes lesquelles on avoit ouvert ce ^n-and nombre (riMM)les publiques dont on a pai'lé, lurent en-

Mab.ib.iM.n.iii. corc uioiiis ('pargures qu(; les T.^lises catliédral(;s. ' (lliarles Martel les conféroil sans scrupule à desimpies J^aïcs gens de guerre, et (pielquefois à des lemirK.'S, et à des femmes même

n. ii2. perdues de réputation. ' Dès ce siecle-ci les Avoués qu'on leur

avoit donnés pour les protéger, bien loin d'en prendre la défense, en devinrent eux-mêmes les tyrans et les dissipateurs.

spic. i. 3. p. i>io. 'Rien do plus touchant, et de plus capable de faire comprendre la grandeur du mal, que la triste description qu'on a de l'état du monastère de Fontenelle, qui se trou voit précisément dans le même cas. Ce qui servoit auparavant à Tentretenement des Moines et aux ornemens des Eglises, on l'emploïoit alors à nourrir des chiens, à équipper des Guerriers.

Mab. ib. n. 111. ' C'cst dc quoi gcmissoicnt amèrement quelques bons Evoques, assemblés en Concile avant le milieu de ce siècle; et c'est ce qui mit alors l'Ordre monastique à deux doigts de sa

p. 482.525. 5-8. | pertc. ' Ajoutcz à cela les déprédations de tant d'églises et de

Coin' "'l*!f' * ^7^3 1' monastères, causées par les Musulmans ou Sarasins, qui vers

"■i. 719 aïant pénétré d'Espagne dans les Gaules, ravagèrent pen-

dant plusieurs années toutes nos provinces au-delà la Loire, et la Bourgogne jusqu'à Sens. Déprédations dont les suites furent d'autant plus longues, que le mal avoit été et plus général et plus pernicieux !

YI. Au milieu d'une si grande confusion et d'un renversement si complet^ il est aisé de comprendre que nos François s'occupoient de toute autre chose que de la culture des Letres. Doit-il donc paroître étrange que celles-ci y trouvassent leur entière extinction? Aussi les plus habiles connoisseurs de l'antiquité conviennent, que ce siècle jusqu'au règne de Charlemagne, fut le plus ténébreux, le plus barbare, le plus ignorant qu'on ait jamais vu en France. En faut-il des preuves? Il suffit de faire attention au peu de monuments de Literature qui nous reste de ce temps déplorable. A quelques légendes près, dont la plupart portent presque tous les caractères d'un siècle d'ignorance, et quelques morceaux d'histoire encore mieux marqués au même coin, quels autres écrits vit-on paroître dans toute l'étendue de la Monarchie, pendant les tristes années que nous parcourons? On en a aussi, il est vrai, un recueil de Letres, qui furent écrites dans le roïaume d'Austrasie par S. Bo-

DANS LES GAULES. VIII SIECLE. l\

nifaccdo Maïence, el quelques autre.s grands hommes qui y nciirissoiont. Mais ce recueil est beaucoup plus propre à montrer la harharie de ce temiis-l.'i , (ju'à prouver qu'on y faisoit quelque honneur à la Lilcratiire. Pour les pièces de versification , le peu qui nous en reste, mérite d'être presque comj)l«'i pour rien, el ne sert qu'à nous l'aire voii'. qu'on avoil alors perdu jusqu'à l'idée de la véritable poésie. '11 y en a mémo quel- .Maij. un. 1.21. n ques petites pièces, comme l'épitaphe d'une Eusebie , Abbesse à Marseille, où il se trouve presque autant de fautes contre la construction et l'orthopjraphe , qu'il y a de mots et de syllabes. \\\. Tout ce qu'il y eut de favorable aux Letres , el qui servit à en étendre la connoissance en quelques endroits, fut qu'on y soutint avec succès la propagation de l'Evangile , qu'on avoit si heureusemeat commencée au siècle précédent, tant dans la France orientale , que la Saxe et la Frise, où l'on avoit étendu les limites de l'Empire François. ' S. Wlfran , S. Ru- Act. b. ib. p. 339. pert et S. Corbinien, trois illustres élevés de nos Ecoles du ^;^i-] ■^^^" ^'^^^ VII siècle, s'y distinguèrent entre les autres. Mais il faut avouer que les Anglois qui vinrent partager leurs travaux apostoliques, ne s'y acquirent pas moins de gloire. S. Boniface de Maïence en particulier y brilla comme le soleil entre les étoiles, et a mérité d'être regardé avec justice comme le plus grand Apôtre de tous ces divers pais. Tandis que les Ecoles tomboient ailleurs , il eut soin d'en établir de nouvelles en plusieurs lieux de sa mission. ' Celle de Fulde , qui fut une des pr. n. ss. plus célèbres pendant tout ce siècle et le suivant, celles de Fritzlar et d'Utrecht, lui furent redevables, les deux premières de leur origine, la troisième de son plus grand lustre. ' Quelques monastères de filles imitèrent encore en ce siècle n. 47. 1 p. ens.n. ce que pratiquoient divers autres , dont on a parlé sur les siècles précédens. On y cultivoit les Letres; et l'on s'y appliquoit à copier les anciens livres. On loue sur- tout le travail des Religieuses d'Eike dans la Gaule Belgique, à écrire en letres d'or les livres sacrés , nommément les saints Evangiles et le Pseautier.

VIII. Mais quelles barrières de si foibles secours pouvoientils opposer au torrent de la barbarie , qui inondoit toutes nos provinces? Le temps étoit donc venu auquel les Gaules, ce pais où les Letres avoient brillé avec tant d'éclat, dévoient se voir couvertes des ténèbres de l'ignorance la plus complète. Pouvoit-on s'attendre à autre chose de tant d'évenemens

(*) KTAT ni: S l.KTIUvS

si propres i\ l;i nivorisci-, doiil on viciil do traocr un loger

im LHàos 1 2 p. oraioii? ' Do sorte (juo v(îrs l'an 7()S on n(! voïoil pins on

76. n. 8. Franoo , selon If témoignage; d'un Auteur qui ôcrivoil un peu

moins (le ecnt ans aj)rès, juieun vestige des Soionces ol, dos

beaux Arts. Les l^]colésiastiques et les Moines y étoienl les

seuls , qui i\ peine savoiiml lire et écrire, ignorants dans tout

(,,,„,. , ,, le l'esté. En tout ceci il n'y a rien d'oxagoré. 'L'on aponrpren-

1780. vêles loln^s pleines do barbarismes qu(! oertains Moines j»'/;-

sentercnt un jour à leur Prince , (;t la juste consé(|uence qu'(3n

tira celui-ci, en jugeant que des personnes qui parloient de la

sorte en pareille occasion, ne pouvoienl que penser encore

plus mal sur les choses (jui regardent la religion, et qui sont

i 7 p iGGi-1063. ^6 plus d'usage. ' On a pour preuve les reglemens que lesCon-

c.iîo. 33. 33. («iles fnrent obligés do faire, en ordonnant que les Iwéques et

les Prêtres s'instruiroient des saints Canons et des règles de

l'Eglise, et qu'ils ne laisseroient plus les simples Fidèles dans

l'ignorance des premiers principes du Christianisme.

IX. Tel étoit l'état des Letres dans nos provinces, lorsque Charlemagne prit les rênes de la monarchie Françoise. Mais on ne fut pas long-temps sans voir l'accomplissement de cette vérité : Que si les Sciences, quand elles sont parvenues à un haut degré de perfection, font place peu-à-peu à l'ignorance, à leur tour les siècles barbares, étant parvenus au comble de la barbarie , disparoissent et cèdent la place aux Letres et aux beaux Arts. Le commencement du règne de Charles fut comme un soleil levant, qui perçant d'abord la nuit de l'ignorance , ne fut pas en son midi, qu'il en eut presque entièrement dissipé les ténèbres, et rendu aux Sciences une brillante lumière. La providence qui en donnant l'être à ce Prince, le deslinoit autant à devenir le père et le restaurateur des Letres, qu'à faire voir en sa personne le plus puissant Monarque qui eût régné depuis très-long-temps, l'enrichit de tous les talents nécessaires pour ce double dessein. 'Grand par toutes les vertus et les qualités qui font les grands Princes, il seroit difficile de dire si en naissant il apporta plus de bonté et de droiture de cœur , que de génie et de justesse d'esprit, plus de magnanimité que de bon goût, plus de courage et de valeur que de pénétration et de lumière, en un mot, plus de capacité pour les armes que pour les Sciences. Devenu le Maître d'un vaste roïaume, que la mort de Pépin son père, et celle de Carloman avec qui il l'avoit d'abord parta-

Sang. l. 2. n. 17.

DANS LES (i MILES. Vlil SIECLE. 7

^ê, lui laisscri'iil en iu'vilagu, il s'appliciua avec moins de zulu à en étendre le.s limites, qu'à en haniiir ri^MKuance i-t \i\ barbarie , et y rapiiellcr les Lelres. Enliuns dans quelque détail de ce ((u'il mil in usage jioui" en venir à bout ; et nuus verrons eJisuili' K' .^uiTÙs i}ircul inic si noble et si généreuse eu^ trej irise.

\. Le premiev moïen qu'il y emploïa , el (|ui devoil naturellement précéder tous les autres , fut de faire régner une bonne poliee dans toutes les {»i-o\inces de son obéissance. Ce dessein a\oil deux objets. 11 s'agissoitde rélablir l'ancienne discipline dans le Clergé , l'ordre et la règle dans tout le reste. L'entreprise demandoit une expérience consommée. Cbarles cependant ne laissa pas de la tenter ; et bien qu'encore jeune, il y réussit beureusement. C'est ce qui donna naissance à ces sages règlements , dignes d'une mémoire éternelle , si connus aujourd'hui sous le nom de Capitulaires. Au moïen de ces belles ordonnances , que le Prince avoit soin de renouveller de temps en temps , et d'appuïer de toute son autorité, Charles fil de ses Etats le ro'iaume le mieux policé et le plus florissant, qu'on eiit vu depuis plusieurs siècles. ' Il en bannit par- Bal. capil. t. 1. là la superstition et tout ce qui pouvoit ou corrompre la vé- lio.Mi'^ rite, ou entretenir l'ignorance , et porta ainsi les premiers coups à la barbarie.' On y vit concourir ensemble toutes les iiist. de lAca.j. circonstances favorables , qu'un Ecrivain moderne exige pour 3^; "^"*^" ^' ■'■'^' le progrès des Letres. L'Etat étoit florissant. Tout conspirait à sa grandeur. De glorieux succès en assuroient la tranquillité. L'abondance y regnoit. Le gouvernement en étoit doux e^ aimable , ,1a joie entière et générale.

XI. Le champ ainsi préparé à la culture des Letres, Charlemagne pensa sérieusement à y mettre d'habiles ouvriers pour le cultiver. S'en trouvant point en Erance , il en fit venir des pais étrangers. ' Un des premiers qu'il y emploïa , paroit être aicu. ep. lo. p. Pierre dePise , qui aïant enseigné avec réputation dans l'E- *^"' cole de Pavie, suivit ce Monarque en France, après la prise de cette -dernière ville. ' Paul ^Varnefride , Diacre de l'Egli- 3iab. an. i. 2i.n. se d'Aquilée , puis Moine au Mont-Cassin , l'un des plus Sa- "^^^ ' '• ^^- "• ^' vants hommes de son siècle , qui semble s'être dès-lors attaché au même Prince , fut aussi un de ceux qui travaillèrent des premiers au rétablissement des Letres en France. C'est ce que montrent les divers ouvrages qu'il y composa. Tel est un vocabulaire , qui se trouve encore manuscrit en partie dans

8 KTAT DKS LKnillS

Ana. I. i. p. t.,M. (j iicl(|ti('s 1)11)1 iolliHjiics. Tcl csl l(i rocuoil (riloinôlics clioi- I M.ii. ih. |.. ->o:\. ^^1^,^ (IcsI'civs, (jii'il lil ;i l;i pi'ici'c dv Cliarl(3rna^Mi(; , ai que ce Priiicc adi'cï^sa à Ions les Lcc-lciirs des l^'^Hiscs , laril pour servir aux oniccs dr. l'I^glisc , (juc j)()ur inspirer aux Ecclésiastiques quelquiîgoûl (le l'antiijuilé. ' T(îlle est enfin l'iiistoiredes Evoques (le Mclz , (ju'il (''crivit aux sollicitations d'An^^cîlram- . ne, ou Eiiguerran , un d'entre (;ux. Nous passons sous silence les autres ouvrages de ce Grand Homme , et ne pousserons pas plus loin son histoire , parce qu'il ne fit que se montrer (juclques années dans nos Pi'ovinccs, et qu'il l'etourna ensuite finir ses jours en Italie sa patrie. Mab aci. B. i. o. XII. ' On comptc encore entre les Coopéra leurs de Charpr. 11. 181. lemagne dans l'exécution de son grand dessein , un certain

Clément , llibernois de nation ; mais dont on sait peu de clio- Bai. ib. p. 201. ses quc l'ou puissc garaufir. ' Ce qu'il y a de plus certain, c'est fb.*"i). 75^" .^s'^*^' <1^6 ce Prince dans le troisième voïage qu'il fit à Rome en 787, en amena en France d'habiles Maîtres de chant , et Professeurs de Grammaire et d'Arithmétique. Si dès lors Theodulfe , depuis Evêque d'Orléans , et Leidrade qui le fut de Lyon , deux Sa\ ants du premier ordre , qui furent d'un grand secours à Charlemagne dans le renouvellement des Etudes , n'étoient pas encore établis en France, ils ne tardèrent pas à y venir. On verra dans la suite la part qu'ils eurent à ce grand Bal. mise. i. i.p. ouvragc. ' Pauliu d'Aquilée y contribua aussi beaucoup par ^^"'' les excellents avis qu'il donna à ce sujet au même Prince.

Aiéu. ep. 9. 23 I Mais dc tous ccux qui y mirent la main , ' personne ne le fit epi.199. 1 vit. 11.7. ^ygg ^\^j^^ ç[q succès ct de gloirc, que le célèbre Alcuin , dont la mémoire sera toujours en bénédiction parmi la nation Françoise , tant qu'il s'y trouvera des gens de Letres. C'étoit un homme habile dans le grec comme dans le latin , et versé dans toutes les Sciences divines et humaines , qu'il avoit apprises sous Egbert Archevêque d'Yorc en Angleterre. Après avoir enseigné avec réputation en son païs , il fit un voïage en Italie , d'où Charlemagne vers 780 l'attira en France près de sa personne.

XIII. Rien ne contribua davantage à l'avancement des bonnes Etudes , que la manière dont ce Grand Homme se prit à donner ses leçons. S' étant proposé de le faire par prinep. 15. 1 vii.n.24. cipcs ct avcc méthodc / il commença par recommander une exacte orthographe, qui est le fondement de toute la Literature , qui avoit été fort négligée dans les siècles passés.

DANS LKS (iAULKS- \ 11! SU^lCLl-:. \)

ses. ' Il cimiposa ciisuilc dcb Irailrs sui" k'S scpl Arls libr- p. i-iiô-iisu. raux en ge^iirral , puis sur la Graminairi; en parliciilici*. Delà il i)assa à Irailcr ci(* la KlK'toi'ique et de !a Dial(('li(|U(; ; et aliii (juc st'> rciils l'usscnl mieux ^^oulés , il cul soin (ht les inctlrc en loiinc de dialogues , et d'y iutroduiic; le Pj'iiice régnant au nombre des Inlerloculeuis. A mesui'e (\\\\)\\ laisoil du j)rogrès dans ces premières [)arlies de la Lilerature, Alcuin y en subslituoit d'autres, et conduisoit ainsi par degrés jusqu'à la connoissance des plus hautes Sciences. Aux leçons publiques (ju'il en donnoit avec assiduité , ' il joignit encore l'exhortation et les prières , j)Our ins- q-- i- lo. pirer à tout le monde l'amour des Letres, et faire en sorte qu'on vît renaitrc en France l'Athènes de l'ancienne Gré- . ce. Ces! par tant de soins et de travaux , (|ue ce savant Homme a mérité après Charlemagne , le glorieux titre de principal Restaurateur des Letres dans les Gaules.

XIV. ' Ce qui servit encore beaucoup à v étendre leur uu ches. dj. p. f < iM 1 Ci n • i i V ne. 177. 1 Egiiiii.

empu'e, lut 1 honneur que leur lit ce rrmce, tant par les- p. 102.

lime qu'il portoit à ceux qui les cultivoient , et les recompenses qu'il altachoit à leurs efforts , que par le soin qu'il eut de les étudier lui-même. Il ne crut pas en effet deshonorer le thrône , que d'en descendre pour se rendre disciple des Savants qu'il avoil attirés à sa Cour. Au milieu des affaires les plus impoilantes il sut toujours trouver du temps pour rétucle. Il apprit de Pierre de Pise la Grammaire ; d'Alcuin la Rhétorique , la Dialectique et les autres Sciences. 11 avoit si à cœur de les acquérir dans leur perfection, et il s'y appHqua avec tant de zèle , qu'en peu de temps il se trouva posséder tous les Arls libéraux , et la connoissance de presque toutes les Langues. Il s'adonna sur-tout à l'Astronomie , qui avoil pour lui un attrait particulier. Des Sciences humaines il voulut aussi passer à la Théologie ; et il est aisé déjuger par plusieurs de ses Gapitulaires, et par les questions qu'il proposoit aux Evoques et aux autres gens de Letres , qu'il n y étoit pas ignorant. Non-seulement Charlemagne étudia les Letres ; il les fit encore étudier aux Princes et aux Princesses ses enfants. 'Il est certain par une letredesPrin- aicu. in jou. pr. cesses Gisèle et Rictrude à Aleuin, alors rétiré à Tours, que ^' cet habile Maître leur avoit enseigné les plus hautes Sciences; et ce n'est pas Tunique preuve que nous aïons, de l'application que le beau sexe donnoit alors àla culture des Letres.