CHARLEMAGNE
i: M p E n E r R et h o i de frange.
HISTOIRE DE SA VIE
HARLES, qui a mérité par excellence le titre de grand, encore plus par ce qu'il a fait en faveur de l'Eglise et desLetres, que par ses victoires et ses conquêtes sans nombre,
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bre, •■• ij.j(|uil à Aix-la-Clia[)('llt' le, sfcuiid jour d'Avril 712. '^ sikcij:. Il l'toit lilsaîiK^ (le Pépin le Bref roi de France et de la rei- .. Mji..an.i..>i.n. ne lici'lnule. ' il avoil reçu de la nature un esprit aisé, ou- K^-in.p.iou.ioi. i vert cl rapahle des plus Yn'aiide.s choses,' un air nolde, ma" sSng.V'i.n.n"' ' jestueux et tous les autres agréments extérieurs. A ces dons . naturels, il sut joindre toutes les belles qualités acquises, (|ui distinguent le plus le souverain, le capitaine, l'homme j)rivé.
Sa jeunesse se j)assa aux exercices ordmaires aux enfants de sa naissance ; et il avoit plus de trente ans, lorscju'il donna une application sérieuse à l'étude. ' Dès 753 il fut couron- uucii...s.i.ï:.it.;»-,. né à S. Denys, avec Carloman son frère puisné et le roi Pépin leur père, de la main du pape Etienne III, et reçut en cette occasion le titre de Patrice des Romains. ' A la mort p. 70. de Pépin en 708, il fut proclamé roi avec son frère; et ils gouvernèrent conjointement , jusqu'à ce que celui-ci le laissa par sa mort en 771 , seul maître de la monarchie françoise. Ses limites étoient dès-lors fort étendues. Mais eji peu d'années, Charles les poussa du côté d'Espagne jusqu'à TEbre, du côté d'Italie jusqu'à la Calabre, du côté des autres pais de rOrient et du Nord jusqu'à la Yistule et à la mer Baltique. ' Il commença par la conquête du roïaume de i-oi. Lombardie, dont il se fit couronner Roi, et porta le titre dans la suite. On ne doit pas cependant s'attendre que nous entrions ici dans le détail de ses exploits militaires. Le dessein de notre ouvrage ne le permet pas. On peut consulter sur ce sujet les annalistes du temps, qui tous ne sont presque occupés qu'à décrire les traits de sa valeur et les glorieux succès de ses entreprises.
Un des premiers soins du jeune monarque, après s'être affermi sur le thrône, en rangeant à leur devoir quelques princes voisins qui vouloient remuer, fut de travailler à policer les peuples de ses états. Ce dessein enveloppoit nécessairement celui d'y ressusciter les Letres éteintes depuis longtemps. ' Charles commença par les étudier lui-même. Il Egin.p.ioij. apprit la grammaire, la rhétorique, la dialectique sous Pierre de Pise et Alcuin. qu'il avoit attirés en France ; et avec le secours de ces savants et de quelques autres, nommément Paul Warnefride qu'il attira aussi à sa cour, il fit de grands progrès dans les plus hautes sciences, particulièrement dans l'astronomie. Il se rendit si habile dans le lalin. qu'il le par- To?ne IV. Aaa
;{70 cil A K LKM A(;N K.
'^ siEcu:. loji aussi parlaiUîinciil (jik; le lii(lcs(jiic (jiii ('(oil sa langiie iiialonicllf!. Il avoit une toile (''lo(|U(;nce, et tant de grâce cl de facilite à s'rnoncci-, (ju'on Tauioit pris pour un des premiers niaîlrcs de l'îii'l. Il rludia aussi la langiK; gréque : inais
Miv.iiis.iic ir.i.i. il l'enleudoit mieux (pi'il ne la j)rononçoit. ' On juge même
''•""'• qu'il possedoil l'iiebi'cii, h; syriaque, reselavon, sur ce fju'il
n'eut jamais besoin d'interprète pour entendre les ambassadeurs des nations où l'on parloil ces langues étrangères.
K.Mi.ii). ' Eginliard, le plus fidèle historien de notre rnonaiv|ue,
semble dire qu'avec toutes ces grandes connoissances il ne
i.mii-.i.ii.i. >. 1-. savoit pas écrire. ' Mais il y a toute apparence que cela
.•.i..'2t),i>>()i. ^qJ^ s'entendre * du grand caractère romain, dont on re-
nouvella l'usage sous son règne. Les termes dont se sert
Kl... il). Eginhard, portent à le prendre en ce sens. ' C'étoit à des-
sein de s'habituer à peindre ce caractère , que Charles avoit toujours des tablettes sous son chevet, et que dans les intervalles du sommeil il tâchoil d'en Ibriner quelques letres. Mais s'y étant pris trop tard , il ne put jamais y réussir , sinon peut-être à peindre son monogramme qui étoit en ce caractère. Nous disons peut-être , parce qu'il pouvoit en avoir
Mez.ib. une empreinte. ' Les paroles dont on dit qu'il accompa-
gnoit quelquefois sa souscription au bas des traités, feroient juger que ce monogramme étoit effectivement gravé sur le pommeau de son épée. Je ï ai signé ^ ajoutoit-il, du pommeau de mon épée^ et promets de le maintenir avec la pointe. Il est si
i:j,'in.p.io3. vrai qu'il faut entendre de la sorte l'endroit d'Eginhard, '
qu'il assure lui-même que Charles écrivit l'histoire des an-
Lanib.ib. 1.8. p. cieus Fois comprisc en certain vers barbares. ' D'ailleurs,
^*^- on conserve encore aujourd'hui dans la bibliothèque de
l'empereur, un manuscrit qui contient une explication de l'épitre aux Romains sous le nom d'Origene, corrigé de la propre main de ce prince.
!5ai. capit. i. i.p. Ou voit par-là l'usage qu'il faisoit de son savoir. ' Il l'em-
-*^^- ploïoit à corriger aussi les livres delà bible ; et dès l'an 788
il étoit venu heureusement à bout d'en corriger plusieurs.
Thog. c. 7. ' Il travailla encore lui-même sur la lîn de ses jours à confé-
rer la version latine des saints évangiles, avec la version syriaque et l'original grec. 11 composa même divers ouvra-
î. Les percs du concile tenu dans l'é- lianl, dont ils client les paroles, eût voulu jlise de sainte Macre au diocèse de Reims dire par-là que Chailemagne nu savoit du «n SSI, ne cioioient pas non plu.-- qu'rj,'iii- loul point écrire.
KMPKHEUK. ;{71
gt'S, comme 011 \v verra par la suite. " De suite, suivant la '^ mkci.i: remarque d'Alcu in l'un de ses Maîtres, qu'on étoit dans Vè- n Mcu.p.Tsi. tonnement de ce qu'un sou\-erain, toujours occupé des affaires de sa cour et du {^gouvernement d'un 'vaste roïauine, pût encore trouver du temps pour étudier et approfondir les plus hautes sciences.
C'etoit sans doute à dessein d'en ménager tous les moments, ' que souvent lorsqu'on Thabilloit, il jugeoil les pro- iVin.p.io^i. ces que ses officiers ne pouvoient terminer, et donnoit ses ordres pour ce qu'il y avoit à faire. De même pendant le repas il vouloit, ou qu'on lui tînt des discours propres à lui apprendre quelque chose, ou qu'on lui lût quelque i)on livre. Il se faisoit ordinairement lire les annales des rois. Mais il se plaisoit particulièrement à la lecture des écrits de S. Augustin, et avoit toujours le volume de la cité de Dieu au chevet de son lit.
Non-seulement ce prince étudia les sciences et s'y rendit habile; 'mais il voulut que ses fds et petits-fds y fussent in- ib.p.uM». struits, préférablement à tout autre exercice, ' et se faisoit i)u.iie^. ii..!i. '.>-.; lui-même un plaisir de les y instruire, si nous en cj'oïons l'historien Thegan. Les Seigneurs de sa cour entrèrent dans le même goût ; et son palais devint par-là une véritable école. Mais il porta ses vues encore plus loin, et ne les Egin. ih. i r.ai. ii.. borna à rien moins qu a rétablir et renouveller les sciences ^'' "^^" ^•'^"^"*^dans toute l'étendue de ses états, à en policer les différents peuples, à y faire observer la règle et le bon ordre en toutes choses. C'est à quoi il tournoit toute son attention, lorsqu'il étoit libre d'ennemis. C'est à quoi tendoient ces belles ordonnances qu'il publioit de temps en temps, ' et le soin qu'il Egin-p-in-i. prit de retoucher les loix des Francs, et de faire rédiger par écrit celles des autres nations de son obéissance.
Nous nous sommes assez étendus ' ailleurs sur les mo'iens qu'emploïa ce sage prince pour réussir dans ce généreux dessein ; et nous ne le répéterons pas ici. Seulement nous observerons qu'il exécuta à la letre les avis que Paulin d'Aquilée lui avoit donnés à cet effet. ' Il ne cessa donc jusqu'à la fm de Bai. mise. 1. 1, p ses jours d'exhorter les prélats à l'étude des saintes écritures, ^gô. i Theod. i.ap. afin d'y puiser une doctrine saine et une érudition convenable ; le clergé à l'observation de la discipline ; les philoso-
1. On peut consulter notre discours sur inclusivement jusqu'au nombre XIX exclule huitième siècle, depuis 1*» nomhrf IX Mvpnipnl.
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372 ClIAIU.EMArJNR,
'^ -^ii:':!-':- pln^s à la coiinoissarKMi dos (îIiosjîs rliviiips vi Inmiaincs ; les moines à la r('milai'il»'' ; les ^'raiids à «loiincr (l(! hoiis conseil» ; les jiij^n'sà la jnslicc ; les minnicrs aux arirujs ; J(;s siifX'ricMirs à riiuiiiilih' ; Irs iiiléricurs à rohéisMaiico : Ions à la v<;rlu et à la concoi'de. Par-là eo grand nionarcpie rendit son règne l(; pins lloi'issanl (jn'on enl vu (l('|)nis plusienrs sifk.'les. Ses riais éloicnt réglés comme sa famille ; et sa famille l'étoil anlantqne sa propre conduite, où l'on remai-qnoit une sa-
Ai-n.iii. gesse pareille ' <i celle qui éclatoit dans ses discours, et qui
le lai soit comparer à Salomon.
[{ien n'(^chappoit à sa vigilance ; et dès qu'il avoit coiinoissance de quelque abus, il tâchoit aussi-tot d*^y apporter
i;iii.^jsj;iii.p.,%.';. remède. ' Autant il haïssoit l'ignorance dans le clergé, autant il détcsioit la lâcheté dans la noblesse. Les charges militaires et civiles n'étoient que pour ceux qui avoient de la probité et de la valeur. Encore ne les donnoit-il qu'avec un discernement admirable, et n'en mettoit jamais deux à la fois sur la même tête. De même il ne poussoit aux dignités ecclésiastiques que ceux qui réunissoicnt la science à la piété. Il suffisoit d'être ignorant ou sans religion pour en être exclus sans retour.
ibifi. ' La lecture assidue qu'il faisoit des bons livres, lui inspira
une piété aussi solide qu'éclairée, qui le garantit de deux excès également à craindre, la superstition et la nouveauté. Zélé pour le culte de Dieu , il contribuoit généreusement à l'étendre parmi les peuples de sa domination, et ne sembloit faire de nouvelles conquêtes que pour y faire connoître et adorer cet Etre souverain : témoin la guerre de
Bai.ib. capit.t.i. trente-trois ans qu'il fit en Saxe. ' On vit en cette occasion,
&;5""4!s3."7 f^S'î' comme en beaucoup d'autres, que son ardeur pour le salut
p. 102-103. de ses sujets n'étoit pas moins industrieuse qu'elle étoit vive.
Il seroit difficile de faire une juste énumération de toutes les églises, de tous les monastères et autres saints lieux, ou qu'il fonda et bâtit de nouveau, ou qu'il rétablit, dota, enrichit. L'Eglise romaine eut le plus de part à ses pieuses libéralités.
Ei-in.p.iGs. L'on a vu ce qu'il fit en faveur du chant ecclésiastique. ' Il
avoit tant d'attrait pour les offices divins, qu'il y étoit trèsassidu, et se levoit même la nuit pour y assister.
Son amour pour l'Eglise étoit incomparable. Que de conciles il assembla, où de concert avec les évêques et les seigneurs de ses états il faisoit ces beaux règlements, dont plu-
