ep

AVERTISSEMENT. ix

pelle les Romains à leur secours contre leurs ennemis, passa les Alpes , vint dans les Gaules à la tête de dix Légions ,

et en moins de neuf ans subjugua tout ce vaste pais, qui |^*''- ^'"- '• '• "• est depuis les Pyrénées et le Rhône , jusqu'au Rhein et à l'Océan. Conquête rapide, qui réduisit toutes les Gaules à la même condition que la Narbonoise : après quoi elles ne firent plus, comme celle-ci, qu'une seule Province des Romains.

' Les Gaulois vaincus devinrent un seul et même peuple n- 2*. so. icic.i. avec leurs vainqueurs ; et des-lors plusieurs d entr eux lurent honorés du droit de Bourgeoisie Romaine, et eurent entrée dans le Sénat. Déjà devenus Romains, et vivant à la Romaine , ils eurent encore d'autres engagements à parler la Langue des Romains. En effet ' l'Empereur Auguste , succès- J^'- f^nv-i- '• pseur de César, étant venu dans les Gaules dès la cinquième année de son Empire, y établit la Police et l'ordre du Gouvernement, suivant les Loix Romaines. Il y créa des Préteurs des Présidents , ou Proconsuls , et des Questeurs qui rendoient la justice en Latin. Il étoit donc tout naturel, que le peuple conquis, héritant des mœurs, des loix et autres usages du peuple conquérant, héritât aussi de son langage. C'est ce qui étoit d'autant plus facile , que ce langage étoit déjà plus connu dans plusieurs de nos Provinces : soit en conséquence des liaisons qu'elles avoient depuis long- temps avec la Narbonoise, où on le parloit tout communément, comme nous l'avons fait voir : soit à raison de leur ancien commerce avec les Romains mêmes.

Que si tous ces motifs, pris du côté de la vie civile et de l'intérêt, ' ce que notre habile Critique scait si bien faire va- R"- J* ^^ l. i\ loir en un cas presqu'entierement semblable, n'avoient pas ^' été assés puissants pour engager les Gaulois à parler Latin, n'y auroient-ils pas été obligés par autorité ? Qui ignore , ' depuis que S. Augustin nous Fa appris, que Rome cette Mai- au^. civ. Dei, 1. tresse de l'univers , étoit attentive à imposer à ses vaincus le joug de sa langue avec celui de la servitude? Par ce trait de politique , Rome se proposoit deux avantages importants pour la République : l'un de mieux tenir dans le devoir, et de s'unir plus étroitement les peuples de sa domination ; l'autre de répandre et d'élever en honeur la langue qu'elle parloit. ' Valere Maxime avoit déjà marqué ce second avanta- v-i'- m^". i. 2. c, ge avant S. Augustin : qiio scilicet Latince voa's, dit-il, honos Tome VIL b

X AVERTISSEMENT

wu^^ scr. it. I. 5. pçf^ omnes gentes venerabilior diffunderetur . ' C'étoit dans la ^' '^■'' première vue, que les Norrnans assujetissoient aussi les peu-

ples de leurs conquêtes en Fouille , en Calabre et en Sicile, à suivre leurs mœurs, et à parler leur langue.

Moribus et linirua quoscunque vcnire videbant. Informant propria, gens cfficiatur ut una.

Le fait contesté dont nous prenons la défense est néanmoins si constant, que tous les Ecrivains qui ont eu occa- • sion d'en parler, et qui nous ont passé sous les yeux, le supposent comme indubitablement vrai. Il nous seroit facile d'en donner ici une assés longue liste. Mais il faut épargner à nos Lecteurs cette ennuieuse énumeration. Il nous suffit qu'ils soient connus de notre docte Aggresseur, à la grande érudition de qui ils n'auront pas échappé, et de lui en rapel- 1er le souvenir seulement en général. Sans doute il aura lu au moins , lui qui a si bien réussi à écrire sur les révolutions de la Langue Françoise, la belle Préface de M. du Gange à la tête de son Glossaire, qui est elle-même un scavant écrit sur les révolutions de la Langue Latine. Qu'y dit cet Illustre Ecrivain sur le point précis que nous agitons ici? Du cang. gi. pr. ' Après avoir rapporté en substance les Textes de S. Augustin et de Valere Maxime que nous venons de citer, il ajoute , que cette entreprise des Romains en faveur du progrès de leur Langue fut si heureuse, que dans presque tous les Pais oii ils étendirent leur domination, elle fit perdre l'usage de la langue naturelle. Gela est si constant, continue cet Ecrivain si consommé dans la connoissance des Langues , qu'aujourd'hui l'on recherche inutilement quelle étoit la Langue maternelle de tant de Provinces, qui subirent le joug des Romains. Pasquier au premier Ghapitre du huitième Li- \Te de ses Recherches, et Scipion Dupleix dans ses Mémoires des Gaules, Livre premier, Ghapitre dix-neuf, ne sont pas moins décisifs.

Ici la sagacité de notre ingénieux Gritique nous feroit-elle naitre une difficulté , en prétendant que nos Gaules auront été exceptées de ces Provinces, et que la Langue naturelle du Pais n'y aura pas eu le même sort? Il faudroit effectivement, que cela se fût fait ainsi, pour que son système se pût soutenir. Gomment pouvoir croire autrement, que le

Senec.l. 2.

contr.

pr, p. l-iG.

1 Snet.

ill. Giam. <■

AVERTISSEMENT. xj

Lalin y a toujours été une Langue sçavante, et qu'en tout tems il y en a eu une autre, qui était la maternelle et la populaire^

Mais aïons encore une fois recours au profond du Gange. Il lèvera lui-même la difficulté. ' Ce fui principalement dans les Gaules, selon lui, que se perdit l'usage de la Langue du Pais, et il en donne les raisons. C'est que les Gaules furent long-temps la plus excellente partie de l'Empire Romain, et que divers Empereurs les choisirent pour leur séjour ordinaire. Non tnagnopere mira^idimz, conclut-\\, silinguanativa in desuetudinem abiit, hodieque qualis suerit quœratur. L'expression est-elle claire et tranchante ? Mais s'accorde- t-elle avec I'en tout temps de notre Censeur ?

Si le Latin n'avoit pas été vulgaire dans nos Gaules, de qui les Gaulois l'auroient-ils appris ,' puisqu'avant eux personne ne s'étoit avisé de le réduire à de justes règles, d'en faire connoître la construction et la propriété des termes? ' Oui, les Gaulois sont les premiers qui ont enseigné aux autres Nations à parler cette Langue, non seulement correctement, mais encore avec élégance. Ils ont même la gloire d'avoir été les premiers qui l'ont professée publiquement dans la Capitale de l'Empire, et d'en avoir donné des leçons à César et à Ciceron, le Grand-Maître de l'Eloquence Romaine. Le fait n'est ni suspect ni douteux ; puisque ce sont d'illustres Romains qui l'attestent eux-mêmes.

' Rome qui mérita depuis le titre de mère des Sciences et des beaux Aris, ignoroit la nature et le prix de sa propre langue, et ne faisoit nul cas de Belles-Letres, avant que les Gaulois les lui eussent enseignées. Mais depuis que ' Lucius n'j.'^pf'in,' ^""'^''' Plotius, Marc Antoine Gnyphon et Valere Caton y eurent professé, le premier la Rhétorique, et les deux autres la Grammaire, on y prit tant de goût pour les belles études, et les Letres y furent en un tel honneur, qu'en peu de temps on y vit plus de vingt Ecoles célèbres, et que de Rome le même goût se communiqua bien-tôt aux Provinces. Ne passons pas une courte réflexion qui se présente d'elle même. Seroit-il sensé de croire, que ces Professeurs Gaulois eussent eu un succès aussi heureux dans leurs exercices Literaires, si le Latin n'avoit pas été une Langue vivante dans leur Pais? Que des Espagnols, des Allemans, des Anglois s'avisent de venir enseigner à Paris la Langue Françoise : quel accueil leur fera-t-on, et quel succès auront-ils dans leur entreprise?

Suel.il). c. J.

Fleu. (lis. a. II. 13.

xi,i AVERTISSEMENT.

Non seulement nos Gaulois parloient communément La-

; ^„ tin; mais les Romains mêmes n'avoient presque point, ou

__iei. ip. .j. p. pQJj^j jy jQ^j^ d'avantage sur eux pour le mieux parler. ' S.

Jérôme, qui avoit fréquenté Rome, et au moins une de nos Provinces, nous en fournit lui-même la preuve. Les Romains, il est vrai, selon ce S. Docteur, le parloient avec plus de gravité que les Gaulois; mais ceux-ci le faisoient et avec plus de fécondité et avec plus d'élegancc que les Romains. S'exprimeroit-on ainsi, s'il ne s'agissoit d'une Langue vivante parmi l'une et l'autre Nation?

Qu'il nous soit permis de demander à notre Sçavant Critique, si en contestant le fait que nous entreprenons de défendre, il a fait attention à la maxime constante et invariable de l'Eglise Primitive, lorsqu'il éioit question du premier établissement du Christianisme"? 11 ne peut ignorer par la connoissance qu'il a de son Histoire, ' que cette maxime étoit de faire par tout les lectures, les instructions et les prières publiques en la Langue la plus commune du Païs. Et quelle étoit la Langue la plus commune de nos Gaules, au temps qu'y jiarurent les premiers ouvriers Evangeliques? si nous consultons la Letre de notre Aggresseur, il nous dira ingénieusement, que c étoit le Celtique^ dans lequel s étoit filtré insensiblement le langage populaire des Romains vainqueurs. Que c'étoit cette Langue, qu'on ne connut presque plus que sous le nom de Romans, et qui differoit du Latin, comme le patois de nos Villages diffère du beau langage de la Cour, et des Sçavants.

A l'égard du Latin, c'étoit selon lui une Langue sçavante qui par conséquent n'étoit connue qu'à ceux qui l'étudioient. Mais y avoit-il alors beaucoup de Gaulois qui l'étudiassent ? Pour en juger sainement il faut se souvenir qu'en ce tempslà on n'avoit point encore ni établi d'Eglises, ni fondé de Monastères dans nos Provinces, et que les Cliarges de Magistrature n'y étoient pas à beaucoup près multipliées au point qu'elles y sont. Il n'y avoit donc point de motif d'étudier cette Langue, pour entrer dans le Clergé, ou dans le Cloître, seulement quelques particuliers entre la Noblesse qui aspiroient aux Charges de l'Etat, prenoient soin de l'apprendre et de kl cultiver. De sorte, suivant cet ingénieux système, qu'il n'y avoit tout au plus que la millième partie de ce nombre innombrable d'habitants des Gaules, qui parlât Latin, tandis que la multitude parloil le Celtique dans

Hist. Litt. ils 11 Fr.

A\ERT1SSEMENT. xiij

lequel sétoit filtré le kuujmje populaire des Romains vainqueurs. Dans ce cas que dévoient faire les premiers Apùlres de notre foi ? Suivant la maxime de ces premiers siècles, ils dévoient se servir de ce patois, de ce Latin corrompu fdtré dans le Celtique pour annoncer l'Evangile, former la Liturgie, établir la Religion. Et ils l'auroient fait infailliblement, si les choses avoient été telles qu'on les suppose : d'autant plus que ce patois étoit la Langue maternelle de ceux même qui éludioient le Latin. Mais il ne le firent pas ; et c'est une objection lâcheuse à faire contre le système du Latin populaire filtré dans le Celtique.

Au lieu de ce prétendu patois les premiers Evêques qui portèrent le flambeau de l'Evangile dans les Gaules , emploïerent la Langue Gréque , et plus généralement la Latine. Donnons a ceci quelque eciau-cissement. Leux qui a- tom. i. pai. i. p bordèrent à Lyon , y étant venus d'Asie , où l'on parloit ''^' "'''■ Grec, se servirent de la Langue Gréque, pour fonder cette Eglise, parce que l'usage de cette Langue étoit tout commun à Lyon et dans le païs circonvoisin. ' Nous en avons iss. "'" donné les preuves ailleurs. C'est en Grec que sont écrits les actes des premiers Martyrs de cette Eglise, et les instructions de saint Irenée, son second Evêque, ' qui écrivoit principalement pour les femmes , comme il le déclare lui-même. Les autres Evêques, qui vinrent établir la foi dans nos autres Provinces, se servirent de la Langue Latine, par la raison qu'elle y étoit plus universellement commune, étant la Langue des Romains, dont les Gaulois faisoient alors partie, comme il a été prouvé. Usage auquel céda dans la suite celui de l'Eglise de Lyon, et qui a toujours persévéré dans l'Eglise Gallicane. Usage enfin, qui est une forte preuve en faveur de notre sentiment.

A ces preuves générales joignons-en de particulières, qui descendant dans quelque détail, nous conduiront jusqu'au temps que le Latin commença à n'être plus vulgaire. Pour le premier et second siècle de l'Eglise, nous avons les témoignages du Poëte Martial et de Pline le jeune.' Le premier s'applaudissoit de sçavoir, que le recueil de ses Epigrammes étoit entre les mains de tous les Citoïens de Vienne. Les femmes comme les hommes, les enfants comme les vieillards, tous les y lisoient à l'envi.

Ire!i. I. !. r, 13.

Mavl. 1. 7. en. 87.

xiv AVERTISSEMENT

Me legit ibi senior juvenisque puerque

Et coram letrico casta puella viro.

piin. 1.9. .p. 11. De même,' les écrits de Pline étoient lus indistinctement

de toutes sortes de personnes dans les Gaules : ce que leur

Auteur regardoit comme le plus grand éloge qu'on en pou-

Eus.i. 3. c. I. p. voit faire.' Le Diacre Sancte et le Martyr Altale, qui souf-

'^'- frirentà Lyon en 177 pour la Foi de J. C. étant obligés de

parler dans leurs tourments, le firent toujours en Latin.

Quant aux siècles suivants, si le Latin avoit été dans les Gaules une langue morte, les Empereurs et les Césars les auroient-ils choisies pour y faire élever leurs enfants dans la connoissance des beautés de celte Langue? En auroientils tiré les Précepteurs pour en instruire leurs enfants 1 Ne scait-on pas que ce fut à Trêves, que Crispe fils aîné de l'Empereur Constantin, et Gratien firent leurs principales études, et que ce fut à Toulouse, que les Princes Dalmace et Annibalien petit-fils de Constance Chlore , étudièrent l'éloquence ? Ignore-t-on que Jules Titien , Exupere , Arbore, Ausone, tous Gaulois, furent choisis pour Précepteurs d'autant de Césars?

Tout concourt à fortifier le sentiment que nous sou= tenons. Si la Langue Latine n'avoit pas été aussi commune dans les Gaules qu'elle l'étoit à Rome même, nos Gaulois auroient-ils osé se présenter dans cttle capitale du monde, pour y faire les fonctions d'Avocats, d'Orateurs, de Professeurs de Grammaire ? Qu'on se donne la peine de jeter les yeux sur le quatrième siècle de notre Histoire Litéraire ; et l'on verra combien de ces hommes célèbres dans l'éloquence Latine nos Gaules fournirent alors à cette première ville de l'Empire. Tirons la même conséquence du grand nombre de Panégyristes qu'elles donnèrent à l'Empire dans le cours de ce même siècle, et du suivant. Que les Mamertins, les Eumenes, les Nazaires, les Ausones, les Drepanes, les Sidoines et tant d'autres dont les noms sont moins connus, se montrent ici, et repoussent eux-mêmes l'injure qu'on fait à leurs compatriotes et contemporains , d'avoir ignoré une Langue dont la connoissance acquit alors tant de gloire à leur patrie.

AVERTISSEMENT. xv

Mais rien ne prouve mieux combien y étoit commun l'usage du Latin que de voir d'une part, que c'étoit en celte Langue qu'on écrivoit aux personnes du sexe le moins letré, et qu'elles écrivoient elles-mêmes : et de l'autre qu'elles lisoient les mêmes ouvrages latins que les Sçavants du premier ordre. C'est effectivement en cette langue que saint Hilaire de Poitiers écrivoit à Albra sa fille, S. Severe Sulpice à Claudia sa sœur, et à Bassule sa belle-mere ; ' S. Jérôme à Hedi- "j^'j ^f ^|';,'^- pbie et Algasie, deux Dames Gauloises célèbres dans l'his- iso. toire; S. Avite de Vienne à Fuscine sa sœur. Il n'est pas moins constant que c'est aussi en la même langue qu'écrivoient ces illustres Dames. 'Apollinaire Sidoine marquant sid. i. -2. ep- "■ p. les Livres qui étoient à l'usage parli^^ulier du beau sexe de son temps, c'est-à-dire sur la lin du cinquième siècle, nomme S. Augustin, Prudence, Origene de la version de Rufin, Varron, Horace, et en général les écrits de piété qui avoient alors cours. Notre sçavant Critique ne prétendra pas sans doute que ces ouvrages Latins eussent été alors traduits en ce lanrjage maternel et populaire, qu'il lui plaît de nommer Romans ^ ou langage populaire filtré clans le Celtique. Le milieu du XII siècle étoit encore trop éloigné, pour reconnoître des traductions en langue Romane.

' Le célèbre Mamert Claudien nous fournit une autre !?'•■*'• ^''- ^^p- fpreuve non équivoque que le Latin étoit dans les Gaules une langue vivante encore, à la fin du cinquième siècle. C'est dans sa belle letre à Sapaude, dans laquelle gémissant des desordres que causoient dans nos Provinces les inondations des Barbares, il dit qu'on avoit honte de parler Latin devant eux. Le Latin étoit donc la langue ordinaire des Gaulois ; car il s'agit ici de discours familiers, et du langage commun qu'on y emploïoit.

Au siècle suivant, nous avons de quoi établir invinciblement la même chose. Les exhortations de S. Césaire d'Arles, adressées à des Religieuses , sont en Latin. Plusieurs Poëmes entre ceux du Prêtre Forlunat, depuis Evêque de Poitiers, sont faits nommément pour des Religieuses ' Ou- {^"'^'^j'- "■ ™'' '• tre les Livres de l'Ecriture, on lisoit encore chez elles les ■\ies des Saints, les écrits Ascéiiques, les ouvrages des Pères : saint Athanase, saint Basile, les saints Grégoires, saint Hilaire, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Augustin, le Poëte Sedulius. Les Pères du second Concile de Tours en

xvj AVERTISSEMENT.

566, sont-ils obligés d'écrire à sainte Radegonde ? ils le font en Latin. C'est en la même langue que cette sainte leur avoit déjà écrit, et qu'elle écrivoit aussi à sainte Césarie Abbesse à

Mari.^i-.i.c. i. 1. Arles. ' Césarie à son tour, répondant à cette pieuse Reine, se sert de la même langue ; et nous avons encore sa réponse qui en fait foi. Baudonivie, élève de sainte Radegonde, étant sollicitée de suppléer à l'histoire que Fortunat en avoit écrite, elle l'exécute en Latin, comme on le voit par son ouvrage.

Mais, dira notre subtil Critique, ce sont-là des Religieuses, qui étoient obligées par état de sçavoir le Latin. Il est vrai que Baudonivie nommément paroît en avoir fait une étude particulière ; puisqu'elle a même mieux réussi dans son entreprise que Fortunat dans la sienne. Il est vrai encore, que quelques autres pouvoient aussi s'y appliquer, soit par goût, soit pour tâcher de conserver cette langue, qui avoit déjà commencé à se corrompre considérablement, par les raisons qu'on verra dans la suite. Mais le gros des Religieuses sçavoit le Latin, tel qu'on le parloit, parce qu'il étoit le lan-

Lab.^bib. nov. t. gage Ordinaire du pais. ' Archenefi'ode, mère de saint Didier et de saint Rustique, l'un et l'autre successivement Evêque de, Cahors, n'étoit point Religieuse. Cependant les instructions qu'elle faisoit à ses enfants en leur jeunesse, étoient en Latin. Trois letres qui nous restent de cette mère vraiment Chrétienne attestent le fait, et ne laissent rien de raisonnable à y répliquer. Que seroit-ce, si l'on avoit été soigneux de nous conserver les monuments semblables des autres personnes de son sexe du même siècle et des suivants.

Nous en avons un autre en partie, qui est encore plus fort

Hab. aci. i. ± p. gj^ faveur de notre sentiment. ' C'est le fragment d'une chanson faite au commencement du septième siècle, et dans laquelle on célèbre la victoire du roi Clotaire II sur les Saxons. Ce fragment est en Latin,' et notre Aggresseur convient même que toutes les chansons de ces siécles-là étoient en la même langue. Nous prenons acte de cet aveu, et en tirons cette conséquence : Donc le Latin étoit la langue vulgaire de nos Gaulois. Il est hors de contestation d'une part, que ces chansons étoient pour le peuple et souvent c' étoit lui-même qui les composoit. La platitude et barbarie de celle qu'on vient de citer, montrent assez que c'est la production d'une muse populaire. D'ailleurs il est de l'usage de tous les pais que les chansons ont été toujours faites en la langue

Rev. i!o la L. Fi p. 19J.

AVERTISSEMENT. xvij

gue la plus usitée. ' S. Léger Evêquc d'Autun après le mi- Mab. iij. p. 707. lieu du même siècle, aiant à écrire à Sigrade sa mère sur la ^^^' mort de Gairin son second fils, fi'ero du Prélat, le fil aussi en Latin.

Ce qui s'étoil pratiqué à cet égard au cinquième siècle et les deux suivants, continua à se faire au huitième et neuvième. Il n'y eut de différence, sinon que le Latin qu'on parloit, perdant de jour en jour quelque chose de sa nature, se corrompoit de plus en plus, à cause du langage barbare des Francs et des Bourguignons, qui s'ètant venus habituer dans nos Provinces, se mêlèrent et s'allièrent avec les Gaulois. C'est ce qu'on développera davantage dans la suite. Nous avons encore, au moins en partie, les pieuses instructions que Dodane Duchesse de Seplimanie au neu\ième siècle, donnoit à ses enfants dans leur bas âge. Instructions, qui étant en Latin , servent à montrer l'usage commun qu'on faisoit de celte langue.

Mais une maxime constante qui prouve invinciblement pour tous les siècles que nous venons de parcourir le point contesté, c'est de voir que non-seulement les Loix , les Jugements, les Diplômes des Princes, les Charles et autres actes publics étoient en Latin, mais encore 'que toutes les avU. ep. si. intructions les plus familières des Evèques, et chs autres Ministres de l'Eglise se faisoicnt en la même langue. Est-il croïable que les Princes auroicnt donné un code, et accordé des grâces; (]uc les Juges auioienl prononcé des Sentences d'absolution, ou de condamnation; que les Notaires auroient passé des actes; qu'enlin les Ecclésiastiques chargés du soin de tant de millions d'ames, auroient eniploïé en ioule ces différentes occasions une langue inconnue.

'Non, dit notre Aggresseur, le Latin n'étoit pas inconnu Rev. de la l. Fr. au peuple. V' était une science de routine pour lui ^ et dont l'usa- ■'" '^'' ye étoit trop conmmn et trop nécessaire, pour croire qu'il y eût quelquun qui t ignorât absolument. \o\\k bien des aveux qui ne s'accordent pas trop, mais dont nous scaurons profiler. Si personne ne l'ignoroit absolument, tous le .sçavoient donc en quelque manière. Ils le sçavoient, et ne le sçavoient pas, aux termes de notre Censeur. Ils le sçavoient, parce qu'//.s- C entendoient ; mais ils ne le sçavoient pas, parce qu"il y a de la différence entre entendre et sçavoir une chose. En attendant que nons venions à discuter les conditions requises pour l'inlel-