Tome X. V

Baiii. Vie des ss. dignité d'archiprêtre , et le fit son vicaire général. ' Robert justifia par sa conduite le choix de son évêque ; comme il avoit autant de zèle que de lumière, il entreprit de rétablir la discipline ecclésiastique et y donna tous ses soins. Il avoit tous les talens nécessaires pour réussir dans une entreprise aussi difficile; un givind zèle joint à la science,

Hist. de Bret. de une santé robuste : ' il étoit agréable dans ses discours , humble sans foiblesse, éclairé, charitable, entreprenant sans indiscrétion, éloquent et persuasif. Il s'occupa pendant quatre ans avec un succès qui combla de joie l'évêque de Rennes, et surpassa ses espérances, à combattre des abus invétérés par une longue suite d'années; à purger le clergé du trafic scandaleux des bénéfices, qui se faisoit publiquement

Mab. ib. par la confidence et la simonie ; ' à rompre les mariages in-

cestueux , qui étoient communs ; à empêcher le concubinage des prêtres ; à pacifier les troubles et les divisions des familles; à retirer les biens de l'église; enfin à remédier à la corruption des mœurs, qui étoit déplorable en ce siècle. Tandis que Robert travailloit ainsi avec tant de zèle et de succès sous l'autorité de l'évêque de Rennes, à rétablir la discipline ecclésiastique, et à ramener les fidèles aux règles de la vie chrétienne; la mort enleva ce bon prélat. Alors Robert jugeant que son ministère deviendroit inutile, n'étant plus appuyé de l'autorité épiscopale, et se voyant déjà lui-même exposé au ressentiment et à la vengeance des mauvais ecclésiastiques ennemis de la réforme qu'il avoit établie; il prit le parti de se retirer, et alla enseigner la théologie à Angers. Ce fut l'an -1089 : son séjour dans cette ville ne fut que de deux ans. Etant absolument dégoûté du monde, à la vue de la corruption des mœurs qui y régnoit, et craignant de ne pouvoir y opérer son salut, quoiqu'il menât une vie très-retirée et très-pénitente, il alla l'an '109'! avec un seul compagnon, se ca-

De la Mainf. t. 2, cher dans la forêt de Craon , ' vers les confins de l'Anclip. Fomeb. ord. . . j i t. ^ i i n .<

p. 498. jou et de la Bretagne, pour ne plus travailler qu a sa

propre sanctification dans la solitude et le silence. Il s'y abandonna à toutes les impressions de la grâce et de l'esprit de Dieu qui vouloit faire de lui un nouveau Jean-Baptiste, dont la voix après avoir retenti dans les déserts, se feroit entendre aux rois et aux princes de la terre.

FOND. DE L'ORD. DE FONTEVRAUD. lob x„ siècle.

' Dans cette retraite Robert se livra tout entier à son ar- Hist. de Bret. p. deur pour la pénitence ; ' un cilice très-rude lui couvroit le corps ; la terre toute nue fut son lit ; il renonça pour toujours au vin , aux viandes délicates , et presque au sommeil. ' Enfin il inventoit chaque jour quelques nouveaux Mab. ib. moyens pour dompter son corps et crucifier le vieil homme.

On vit bientôt arriver de tous côtés dans ce désert , une infinité de personnes attirées par la réputation d'une vie si sainte et si extraordinaire. Robert leur prêcha la pénitence avec des paroles si touchantes et si animées que plusieurs voulurent demeurer avec lui et lâchèrent de l'imiter. ' Il Mab. ib. commença dès-lors, c'est-à-dire, vers l'an ^1096, de former un nouvel ordre de chanoines réguliers. Sa réputation croissant toujours, le nombre des solitaires augmentoit tous les jours, et en peu d'années toutes les forêts des confins du Maine, de la Normandie, de la Bretagne et de l'Anjou, furent peuplées de ces nouveaux anachorètes, qui retraçoient dans un siècle corrompu , la vie admirable des anciens solitaires de la Thébaïde.

Le premier établissement de Robert, fut celui qu'il fit dans la forêt de Craon. ' Renaud seigneur de Craon, fils de Mab. aim. t. 5, p. Robert le Bourguignon, lui abandonna une partie assez considérable de cette forêt , pour y établir une abbaye de chanoines réguliers , et lui en fit une donation dans une assemblée célèbre qui se tint à Angers l'an ^096. Telle est l'origine de l'abbaye de la Roc, de Rota (1). Voici l'occasion de l'assemblée d'Angers. Le pape Urbain II qui étoit venu dès l'année précédente en France, et y avoit tenu un concile à Clermont, dans lequel il excommunia Philippe I roi de France, et publia la fameuse croisade pour le recouvrement de la terre sainte, alla l'année suivante à Angers, où il fit le dix février la dédicace de l'église de S. Nicolas; à laquelle se trouvèrent les archevêques de Lyon et de Bordeaux, les évêques d'Angers, de Chartres et du Mans. Le pape informé de la sainteté de la vie et de la force de l'éloquence de Robert , voulut le voir et l'entendre prêcher. Robert se rendit donc à Angers, et prêcha à la cérémonie de la

(ij André Diicbesne rapporte la fondation de la Roë à l'an 1093 : elle fut comfirmée par Urbain IV l'an 1096. 11 y avoit des religieux avant 1095. Cela pareil dans l'acte de fondation.

De la Mainf.

Mab. ann. t.

dédicace. Le pape aussi édifié de la vie du prédicateur, que satisfait de son éloquence, le regardant comme un de ces hommes extraordinaires que Dieu donne au monde de temps en temps pour le bien de son église, le créa prédicateur apostolique, et lui ordonna, malgré sa résistance, d'exercer en tous lieux le talent qu'il avoit reçu de prêcher et d'administrer les sacremens. Le seigneur de Craon fut si touché de la prédication de Robert, qu'ayant fondé

clip, dès le lendemain une abbaye, il la lui donna. '

Quelque temps après le pape tint la troisième semaine de carême un concile à Tours, dans lequel Robert fit les premiers exercices de sa mission avec un succès dont tous les historiens rendent témoignage. La donation du seigneur de Craon y fut confirmée, et Robert fut fait prieur de la Roë, prœposiUis. Il en fit les fonctions pendant deux ans, c'est-à-dire, jusqu'en H 098; mais le nombre de ses disciples augmentant, et Robert faisant réllexion que le caractère de sa mission l'empêchoit en quelque sorte de s'attacher à un lieu particulier, il se démit entre les mains de Géofroi d'Angers d'une dignité qui resserroit trop les bornes de son zèle; puis il s'abandonna entièrement à l'impression de l'esprit de Dieu, parcourant les provinces, les villes, les bourgades, les déserts, pour y annoncer la parole de Dieu. Lorsque Robert au sortir d'Angers, se retira dans la forêt' de Craon

5, p. il y avoit alors dans celte même forêt ' d'autres anachorètes qui avoient leurs compagnons et leurs disciples : de ce nombre étoit Vital de Mortain, qui, après avoir été chapelain du comte de Mortain , s'étoit retiré dans la forêt de Craon : il revint ensuite dans sa patrie, et y fonda l'abbaye de Savigni. Raoul de la Futaye étoit du nombre de ces solitaires; il avoit d'abord mené la vie cœnobitique dans le monastère de saint Jouin au diocèse de Poitiers, puis avoit embrassé celle des Anachorètes, comme la règle de saint Benoît le permet ; mais le plus célèbre de tous fut Bernard moine de l'abbaye de saint Cyprien de Poitiers, puis abbé de cette même abbaye et fondateur de celle de Tyron. Ces solitaires qui s'étoient joints à Robert d'Arbrissel, devinrent non-seulement les imitateurs de sa pénitence, mais encore les coopérateurs de son ministère et de ses travaux apostoliques, et prêchèrent avec beaucoup de zèle la péni-

FOND. DE L'ORD. DE FONTE VRAUD. iS7 xn siècle.

tence aux hommes et aux femmes. Robert s'appliqua plus particulièrement à la couduite de celles-ci ', ainsi que Vi- Mab. ann t. s, p. tal , comme il paroit par la lettre que lui a écrit Marbode , évêque de Rennes. Ce qui fait voir que Ravie ' n'est point Bayie.Dict.au mot exact, en parlant des prédications de Robert d Arbrissel et de ses compagnons, lorsqu'il avance qu'il y eiit au même temps deux célèbres prédicateurs qui convinrent avec lui de partager les deux sexes, et de lui laisser le soin des femmes, pendant qu'ils se chargeroient du soin des hommes.

Les trois prédicateurs dont veut parler Bayle, sont Robert d'Arbrissel , Bernard de Tyron et Vital de Savigni : il est vrai que Bernard et Vital prirent un soin plus particulier des hommes , comme le dit l'auteur que Bayle cite : Ut maribtis propensiits providerentj et Robert celui des femmes qu'ils avoient converties, communi laboi'e; mais il ne fut pas le seul qui s'appliqua à conduire dans les voies du salut, les personnes du sexe que la grâce avoit touchées par leurs prédications. La lettre de Marbode prouve, comme le remarque le père Mabillon, que Vital en prit soin. ' Il Mab. ib.n. es. faut dire la même chose de deux autres solitaires de la forêt de Craon, qui étoient devenus les disciples et les compagnons de Robert d'Arbrissel. L'un étoit Hervé de la Trinité, ainsi appelle parce qu'il avoit été moine du monastère de la Trinité de Vendôme; l'autre se nommoit Salomon : ' il est constant que celui-ci eût part à la direction Mab. ibid. des femmes, ' puisqu'on voit qu'il fit bâtir pour elles quel- it. i. 7i, p. 536. ques monastères, entr'autres celui de Nioyseau dans lequel on observe la règle de saint Çenoît.

Les prédications de Robert soutenues de ses exemples, firent une telle impression, qu'en peu de temps il fut suivi d'une infinité de personnes de l'un et de l'autre sexe , qui renonçant au monde, à tousses plaisirs et à toutes ses vanités, n'avoient plus d'autres désirs que de passer le reste de leur vie dans la pénitence. Robert ne pouvant traîner après lui une si grande multitude, et sa charité ne lui permettant pas d'abandonner des âmes qui témoignoient un si grand désir de leur salut; il bâtit plusieurs monastères pour les y retirer. ' Le plus célèbre de tous, est l'abbaye de Fonte- Mab. ann. Bened.

Il ,,r, ,„.. , />iirr t. 5, p. 423, n. 138.

vraud dans le diocèse de Poitiers, sur les confins de la louraine et de l'Anjou : là, dans un vallon couvert de ronces

fXII SIECLE.

Apud Mab. ibid.

Poi-

et d'épines, qu'on appelloit Fontevraud ou Fontevaux, Robert construisit deux monastères, l'un pour les femmes en l'honneur de la sainte Vierge , l'autre pour les hommes. Ce lieu lui fut donné par une veuve nommée Eremburge, et par sa fille Adelaïs Riverie , selon le père Mabillon . Le nombre de ces pénitens et de ces pénitentes étoit si grand que Baudry le fait monter à deux ou trois mille. Les plus célèbres d'entre les femmes, étoient ' Hersende de Champagne ou de Clairvaux, qui après la mort de Guillaume de Montsoreau son mari, s'attacha à Robert; Petronille veuve du seigneur de Cheniillé, qui fut la première abbesse de Fontevraud ; Agnès sœur de Petronille ; IMilesine ; une autre Agnès qui fut supérieure du monastère d'Orsan ; Ermengarde comtesse de Bretagne, à qui Geoffroi de Vendôme écrit deux lettres, dans l'une desquelles il la reprend de ce qu'elle s'attache au monde , après y avoir renoncé.

' Avant la fondation de la célèbre abbaye de Fontevraud , Robert avoit assisté au concile tenu à Poitiers le 4 8 novembre 4 400, par les cardinaux Jean et Benoît légats du pape Pascal II, et s'y étoit distingué par son zèle et son courage. Geoffroi rapporte dans la vie de Bernard abbé de Mab.ann. t. 5, p. Tyron, que le comte Guillaume, ' à qui Philippe I roi de France avoit écrit de ne point souffrir qu'on tint dans cette ville un concile contre lui, ayant appris l'excommunication lancée contre le roi à cause de son mariage avec Bertrade, et craignant le même traitement pour lui-même à cause de ses crimes, ' avoit exercé de grandes violences contre les pères du concile, jusqu'à ordonner qu'on les dépouillât et qu'on les mît à mort. Alors tous les évêques et les abbés prirent la fuite pour sauver leur vie, en sorte qu'il n'y eut que Bernard et Robert qui demeurèrent fermes, et persistèrent à soutenir la sentence d'excommunication. Hugues de Flavigni rapporte la chose différemment; sçavoir, que le comte de Poitiers pria instamment les pères du concile de ne pas excommunier le roi son seigneur ; que quelques évêques firent la même chose, et que n'ayant rien obtenu, ils s'étoient retirés du concile avec menaces; qu'il n'éloit resté que ceux qui imitant le zèle de Phinées, tinrent fermes contre le trouble qu'excita le peuple, à cause

Concile de tiers.

Ib. 1. 69, p. 1Î2.

Mab. ib.