CHAPITRE XIV

Commencement du dixième siècle. — Épaisses ténèbres. — Désordres de l'Église.

— déformes. — Continuation et perpétuité des étude.-. — Filiation des hommes instruits. — Surcession non interrompue îles écoles. — Bibliothèques. — Connaissance de l'antiquité. — Tendances contraire-. — Scrupule. — Imitation. — Littérature théologique. — Question de l’Eucharistie. — Traite de Cerb rt. — Fin du monde. — Commentaires sur la Bible. — Seriuon». — Traités de morale.

— Saints. — Légende.-. — Visions. — Récit d'une tianslaliou de relique».

Les siècles ne se comptent pas dans l'histoire de l’esprit humain comme dans les supputations de la chronologie. Dans l’une et dans l’autre ils ne commencent pas et ne linissent pas exactement avec la même année. Une telle coïncidence serait trop commode pour ceux qui font des divisions dans l’histoire. Ainsi, le neuvième siècle n'a pas commencé tout juste en l’an 801 , mais avec le règne de Charlemagne. De même, le dixième commence réellement le jour où finit l’empire carlovingien.

Les cent années qui s’écoulent entre la déposition de Charles le Gros et l’avénement de Hugues Capet composent une période ayant son caractère, ses destinées particulières, et que nous appellerons le dixième siècle.

Cette période est remplie par l’agonie de l’empire carlovingien et l’avénenient des Capets, qui metlent à arriver

au trône à peu près autant de temps qu'en avaient mis les Pépins, c’est-à-dire environ cent ans.

La société féodale sort des ruines de l’empire, et on voit naître la nationalité française ; elle se personnifie et se couronne elle-même dans la famille des Capétiens, que, suivant la très-juste remarque de M. Augustin Thierry, elle oppose à la famille germanique des Carlovingiens. En effet, les derniers descendants de Charlemagne sont perpétuellement en rapport et en sympathie avec les Germains d’oulre- Rhin, avec l'empire d’Allemagne. Ainsi, Louis d’Outre-Mer est défendu contre les grands vassaux par les secours d’Othon 1 er . Après avoir passé une partie de sa jeunesse à l'étranger, quand Louis revint dans sa patrie, il ne savait pas d’autre langue que le tudesque; et, au concile d’Ingelheim, on fut obligé de traduire dans cet idiome les discours prononcés en latin, pour qu’ils fussent compris de ce roi, plus franc que français *.

Ce temps est un temps de grandes calamités. La France est envahie et entamée de toutes parts : au midi par les Sarrasins, à l’ouest et au nord par les Normands, à l'est par les Hongrois. Il faut faire face à tant d’ennemis au milieu des déchirements intérieurs. 11 faut combattre sans cesse, et combattre, comme les héros des Nibelunqen , les pieds dans le sang. Mais dans ces guerres incessantes se trempe le courage du peuple; les seigneurs bâtissent des châteaux contre les Normands, comme ils en bâtissaient au cinquième siècle contre les Rarbares; et ces châteaux seront les manoirs de la féodalité du moyeu âge. De leur côté, les bourgeois des villes s’arment pour se défendre : ces bourgeois de Paris, « endurcis par les travaux conti-

1 Ubbe, C.OMcil., t. IX, 031.

2 H ÉTUIiES ET THÉOLOGIE AU X* SIÈCLE,

nuels des gardes el des veilles, et aguerris par des combats journaliers', » (jui forcèrent, en 890, les Normands à s’éloigner, sont les ancêtres légitimes des hommes qui, par leur courage, par leurs combats, fonderont les communes au onzième et au douzième siècle.

A travers les désordres et les misères du dixième, l’œuvre civilisatrice et littéraire de Charlemagne se poursuit; elle ne périt pas avec son empire.

D’abord, pour rendre une complète justice à l'influence qu'a exercée Charlemagne sur les lettres et sur la civilisation, on ne doit pas se borner à la France, où nous allons voir celle influence pâlir un moment, sans s’éclipser tout à fait. Il faut regarder l’Europe, il faut se souvenir qu’en 820 Lothairc a étendu à l’Italie le système des écoles carlovingiennes ; il faut penser à l’Angleterre, où Alfred, imitateur et disciple de Charlemagne, a comme lui cultivé et ranimé les lettres; il faut enfin penser à ! Allemagne qui hérite de l’empire, et continuera sous les Olhons, avec plus d’éclat que notre France, les traditions de Char-

En ce qui concerne la France, le dixième siècle mérite, jusqu’à un certain point, j’en conviens, les épithètes outrageantes qu’on lui a souvent prodiguées, les noms de siècle de fer, siècle de plomb, siècle obscur. Mais cependant, pour être inférieur au neuvième et au onzième siècle, le dixième n’était pas entièrement dénué d’activité intellectuelle et littéraire.

Ce qui va suivre le prouvera.

I.e moment où les ténèbres sont le plus épaisses tombe vers la fin du neuvième siècle el le commencement du

* Voyei le passage île Héginon cilé par M. de Sismondi, Il ht. des Français, l. lit, p. 208.

dixième. A partir de ce moment, on a touché le fond de l’abîme et, en quelque sorte, le point inférieur de la courbe que décrit l’esprit humain à travers les temps modernes. Dès lors on remonte toujours. Les actes du concile de Troslé, tenu en 909', sont une vive peinture des désordres et de l’ignorance de l'Eglise. Les biens ecclésiastiques sont pillés par les hommes de guerre ; des abbés laïques s’établissent dans les monastères avec leurs femmes, leurs enfants, leurs soldats et leurs chiens : il n’est pas étonnant que de tels abbés fussent hors d'état de réciter le Pater , et dissent, quand on leur présentait la règle : Nescio litteras , je ne sais pas lire.

Presque personne aussi ne sait écrire. Les notaires sont rares ; on ne fait guère que des actes verbaux : l'ignorance est universelle.

Pour comprendre une époque, il ne suffit pas de la considérer en elle-même, il faut aussi la rapporter à ce qui l’a précédée. Le règne de Charlemagne explique le développement littéraire du neuvième siècle, et les troubles du neuvième siècle expliquent la décadence intellectuelle du dixième.

Outre les abus ordinaires qui ne disparaissent jamais complètement de l’Église, on en vit alors de monstrueux. Des clercs se marièrent publiquement ; quelques-uns épousèrent leurs propres sœurs ; il y eut un archevêque de Reims âgé de cinq ans, que son père, le comte de Vermandois, plaça sur le siège épiscopal illustré parllincmar ; et cet archevêque de cinq ans fut confirmé par le pape! Mais aussi, quels papes que ceux du dixième siècle! Depuis Jean VIII, dans les dernières années du neuvième, jusqu’à

1 Fleury, llift. eccl., 1. iit, c. 44.

ÜiC ÉTUDES ET THÉOLOGIE AU X* SIÈCLE.

Léon IX, dans le onzième, le siège de Home est rempli par une série de cinquante papes et antipapes, l’opprobre de l'Église. Baronius, l’historien de la papauté, a dit : « Jésus-Christ dormait du plus profond sommeil dans sa barque, au milieu de cette tempête : alors des courtisanes disposent de la chaire de saint Pierre. »

Les scandales de la papauté au dixième siècle ont donné naissance au conte de la papesse Jeanne. Sans doute jamais rien de semblable n'a existé ; mais quand on a tu une Tbéodora, une Marozia placer leurs amants au trône pontifical, on a pu dire qu’une femme a?ait été pape, puisque la papauté était femme. Tel est, je crois, le motif et le sens de ce mythe ridicule de la papesse Jeanne.

Revenons à la France. Les conciles y sont rares, et cette rareté est un signe désastreux : il y a peu de vie dans l'Église quand elle est si paresseuse à s'assembler pour délibérer ; et encore ces conciles ne s’occupent pas des grandes questions religieuses; ils s’occupent uniquement à réformer la corruption générale du clergé, ou bien ils prennent une part plus ou moins grande aux troubles du pays, et interviennent dans des querelles, très-peu religieuses et très-politiques, élevées entre divers prétendants à un même siège épiscopal. J'y reviendrai en parlant de la littérature politique.

L’excès du mal en amena le remède. Les réformes commencèrent dans l’Église gallo-franque au temps de Charlemagne.

Après la décadence du septième et du huitième siècle arrivèrent des hommes animés d'un esprit véritablement chrétien et apostolique, et qui voulurent ramener l'Église à sa pureté primitive. Deux furent particulièrement célèbres : l’un, saint Benoît d’Aniane, s'occupa surtout de la

Gaule méridionale ; l’autre, Chrodegang, fut plutôt le réformateur de la Gaule septentrionale, ou germanique. Clirodegang avait conçu la pensée, qui tilt érigée en loi au concile d’Aix-la-Chapelle, en 816, mais que la suite des temps montra inexécutable, de forcer les clercs séculiers à vivre en commun et sous une règle, comme les moines. De là le nom de canonial » , chanoine, dont il n’est resté de traces que dans une corporation fort différente de la première. Le changement d’acception des mots fait voir quel a été le changement des institutions, et vivre en chanoine a, dans notre langue, un sens fort éloigné du sens primitif vivre canoniquement , c’est-à-dire selon la règle.

Vers le commencement du dixième siècle, les réformes sont reprises au sein d’une antre barbarie, d’une autre décadence de l’Église, par des hommes qui conservent quelque tradition de la discipline carlovingienne.

Le plus célèbre d’entre eux est Odon, qui réforma la célèbre abbaye de Clugny, et, d’après elle, un assez grand nombre de monastères.

A toutes les époques du moyen âge, il se trouvera des hommes animés d’un véritable zèle pour le bien de l'Église, et qui chercheront à opérer dans son sein de pareilles réformes. Ils lui rendront par là le plus utile service ; car s’il y avait eu encore plus de réformateurs et de réformes, peut-être il n’y aurait pas eu de réformation.

Quant aux études proprement dites, il est important d’établir, par la succession des maîtres et des écoles, qu’il n'y a pas en solution absolue de continuité dans la série des travaux intellectuels, depuis le neuvième siècle jusqu au onzième; car de la démonstration de ce fait dépend la preuve de l'immense action de Charlemagne sur les âges qui ont suivi.

11 est bien évident que les hommes qui influent le plus énergiquement sur l’éducation littéraire du dixième siècle remontent, par leurs antécédents, aux hommes du neuvième, lesquels remontent eux-mêmes aux hommes du temps de Charlemagne.

Remv d’Auxerre, qui, à la fin du neuvième siècle et au commencement du dixième, jeta un grand éclat sur les écoles de Reims et de Paris, était élève d’IIeiric, nui avait étudié sous Lupus et llaimon, tous deux disciples de Itahan, disciple d’Alcuin. Ilucbald, mort en 930, avait eu pour maître ce même llaimon ; sa généalogie scientifique le rattachait donc à Alcuin, c’est-à-dire à Charlemagne.

Ces hommes et quelques autres servent donc de lien entre l’époque de Charlemagne et le dixième siècle.

Outre la succession des savants, il y a la filiation des écoles.

Les principales écoles du dixième siècle continuent les écoles carlovingienncs. Celle de Fleury-sur-Loire est déjà mentionnée par Théodulfe 1 .

L’école de Reims fut une des plus brillantes au dixième siècle, car le siège épiscopal dont elle dépendait, illustré après llincmar par des hommes tels que Gerbert, tenait le premier rang dans l'Église de France. Odon, l’une des rares lumières de ce temps, avait étudié à Reims ; il y avait étudié la philosophie, c’est-à-dire les sciences du quadrivium : la musique, la poétique, l’arithmétique et même un peu d'astronomie. Cette école remontait à Charlemagne, car Flodoard nous apprend que les études y avaient été restaurées en 882. Or, pour qu'elles pussent être res-

• L»unoy, de Scholi », p. 30.

taurées à celle époque, après une décadence, il fallait qu’elles eussent été fondées au commencement du siècle. Les auteurs de cette régénération étaient Remv etllucbald, que nous avons vus tenir, par la succession de la doctrine au grand Alcuin. D'aulre part, c’est à Reims qu'Odon, le plus savant homme du dixième siècle, avait étudié. On voit la série et la transmission non interrompue des connaissances. Enfin, dans le siècle suivant, deux maîtres de l’école de Reims prétendaient, dit Ahailard, rivaliser avec Anselme et Guillaume de Champeaux 1 . Celte école unit donc, «à travers le dixième siècle, la renaissance du neuvième «à celle du onzième.

L’école de Lyon n’était pas moins florissante.

Voici un passage de la Vie de saint Mayeul, par Üdilon, son disciple : « La jeunesse arrivant, il ne difléra pas davantage de s'appliquer à ce qu’il y avait de plus subtil dans les éludes divines et de plus profond dans les études humaines, et, en conséquence, exercé dans l'une et l'autre doctrine, il ne craignit pas de s’approcher de l'autel de Lyon *, et dans celte ville, nourrice et mère de la philosophie, et qui, d'après la coutume antique et le droit ecclésiastique, conserve avec raison la suprématie sur toute la Gaule, il voulut avoir pour précepteur un homme savant et consommé dans les arts libéraux. »

Nous possédons une lettre de l'évèque Leidradc, qui décrit à Charlemagne les commencements de l éeole de Lyon 5 , dans laquelle, cent cinquante ans plus tard, on en-

1 Launov, de Scholis, p. 30.

* « Non timuit accedere Lugdunenscni ad a ram. u Allusion classique au vers de Juvénal :

Aul Lugdunonsom rhetor dictunis ad aram.

Coll., Mai., t. Il, p. CSG.

J Agobardi op., t. II, p. 127.

soignait, comme on va le voir , les lettres divines el humaines , la théologie et les arts liberaux.

D'après un témoignage contemporain, il parait que le Midi, el surtout l'Aquitaine, étaient alors inférieurs au pays qu'on appelait déjà la France. Adhémar de Chabanais cite ces paroles d’un certain prieur nommé Benoit. « En Aquitaine, il n’y a aucune science, tout le monde y est rustique ; et si quelqu'un apprend un peu de grammaire, aussitôt il se croit un Virgile. En France (in Francia ), il y a de la science, mais peu. » Ce renseignement est précieux ; car il montre comparativement ce qui reste de savoir au dixième siècle dans la France septentrionale et la France méridionale. Le déplacement que Charlemagne avait opéré en transportant au Nord la culture latine, se faisait sentir plus d'un siècle après lui.

Au dixième siècle, il y avait encore des bibliothèques ; toute science n’était donc pas anéantie. Si une invasion de Barbares venait fondre aujourd’hui sur nous, il suffirait que la bibliothèque d’un particulier fût sauvée pour sauver la civilisation. Tout n'était donc pas perdu dans un siècle ou Abbon possédait cent volumes, où Gerberl avait réuni dans sa bibliothèque Cicéron, César, Pline, Suétone, Stace, Démosthènc, Manilius, Claudien et Boëce.

L’antiquité, qui ne fut jamais entièrement oubliée, n'était donc pas absente du dixième siècle. Les écrivains d'alors citent les noms des principaux auteurs classiques, el quelques noms inconnus. Flodoanl cite Tite Live, Sallusle, Virgile, César, Eutrope, Œticus et le poète Æmilius.

Gunzon écrit à un moine de Richenau, pour se disculper d’une faute de quantité qu'on lui avait reprochée, une lettre qui est un véritable pamphlet littéraire à la manière

ÉTUDES ET THÉOI.OCIE AV X' SIÈCLE. 2M

du seizième siècle. L'auleur attaque grossièrement ses adversaires et déploie un grand appareil d’érudition.

A travers les emportements pédantesques de Gnnzon, I on voit successivement passer Iesnomsd'lIomère,dcPlaton, d’Aristote, de Térence, de Salluste, de Stace, d’Horace, de Virgile, d’Ovide, de Perse, de Juvénal, de Lucain, de Porphyre 1 .

Deux tendances contraires que j’ai signalées ailleurs se reproduisent ici. Les uns réprouvent, les autres adoptent l’étude de l’antiquité. Saint Odon de Clugnv fit un rêve assez semblable à celui qui détourna saint Césaire des lettres profanes*. Il vit un dragon renfermé dans un beau vase, et crut que ce songe était un symbole des dangers auxquels l’étude de la littérature antique exposerait son salut. Mais tout le monde n’avait pas d’aussi timides scrupules. Plusieurs écrivains du dixième siècle furent assez familiers avec les auteurs classiques pour pouvoir s’en approprier plus ou moins heureusement les expressions. Quelquefois même la source de ces emprunts étonne ; des proses rimées, composées à Limoges, sur des sujets pieux, supposent chez leurs auteurs une lecture plus assidue qu’édifiante de Martial*.

Pour avoir une idée complète des ressources de l’instruction en France au dixième siècle, il ne faut pas oublier les pays étrangers et l’action qu’ils pouvaient exercer sur le nôtre.

L’Allemagne était, avec l’Angleterre, le seul foyer scientifique de l’Occident. L’une et l’autre étaient redevables de

1 Dom Hartène et dom Durand. Awplissima mil., p. 294-314.

* 1’. tome II de cet ouvrage, p. 220.

* L’abbé LebiruT, Un: ueil de divers écrits pour servir <f éclaircissements à l’histoire de France, l. II. p. 114.

leur culture à Charlemagne; car les Othons continuaient son œuvre, et Alfred l’avait imitée. Les écoles de Fulda, d’Hildeslieim, de Paderborn et d’Utrecht, étaient florissantes. Brunon, frère de l’empereur Othon I er , Bernward, Meinwerk, cultivaient les sciences, et Roswita écrivait ses comédies dévotes dans l’abbaye de Gandersheim. Le voisinage de l’Allemagne ne pouvait être perdu pour la France ; à lui seul il établit une grande différence entre cette époque et celle qui avait précédé Charlemagne. Alors l’Allemagne n’existait pas ; maintenant les communications étaient perpétuelles entre l’Empire et la France. La politique allemande était sans cesse mêlée a la politique française; les hommes savants passaient fréquemment de l’un des deux pays dans l’autre.

Par une sorte de compensation, le dixième siècle, si ténébreux en Occident, jeta en Orient un assez grand éclat sous Constantin Porphyrogénète et scs successeurs. La rénovation des études opérée alors à Constantinople put étendre jusqu’à nous quelques-unes de ses influences ; car, vers 974, il se forma en Lorraine une communauté de moines grecs et de moines irlandais 1 ; remarquable sympathie des deux Églises!

Si nous passons maintenant au résultat de ces études dont nous venons de montrer l’enchaînement et la perpétuité, nous trouverons qu’au dixième siècle certains genres de littérature ont été bien peu cultivés ou même ne l’ont pas été du tout. La littérature théologique, naguère si abondante, s’efface presque complètement. Cependant on traite encore la question de l’Eucharistie, soulevée dans le siècle précédent.

1 Heercn . Gcschichte der clauiMchen Ulleratur im Miltelalter, t. Il,

Il sc trouva des hommes qui, comme l'avait fait Scot Êrigène au neuvième siècle, comme le fit Bérenger au onzième, et comme devait le faire Çalvin au seizième, ne voulurent voir dans l’Eucharistie qu’un symbole, une figure. Rathier, évêque de Vérone, écrit au moine Patrie pour lui reprocher cette opinion. A en juger par son nom, Patrie était Irlandais, aussi bien que Scot Erigène, son devancier en hérésie.

Le savant Gerhcrt écrivit aussi sur la question eucharistique. On reconnaît, dans le but et la conclusion de son livre, qui est le plus remarquable traité théologique du siècle, une élévation et une sagesse d’esprit dignes de l’homme qui cultiva le premier les sciences physiques et mathématiques chez les modernes. Gerbei t cherche à montrer que ni l’opinion de Ratram, d’après laquelle le corps de Jésus-Christ, présent dans l’Eucharistie, était le même corps qui avait été porté dans le sein de Marie et suspendu sur la croix, ni l’opinion non moins absolue, mais contraire, de Raban Maur et de Paschase Ralbert, n'étaient opposées ni nécessaires à la foi; s'élevant ainsi par la force d'un esprit naturellement philosophique au-dessus des subtilités d’une telle discussion.

Ce petit traité n’est pas seulement remarquable par la sagesse du point de vue, mais encore par un genre d’argumentation d’une espèce nouvelle.

La première partie du livre est remplie, selon l’usage, de citations puisées dans les Pères grecs et les Pères latins. Dans la seconde partie, la démonstration ne repose plus sur l'autorité des textes; Gcrbert emploie des arguments empruntés à la dialectique ; à 1 arithmétique , à la géométrie; il y a placé* jusqu'à une figure. Le génie de

1 Pei, Anecdot. thés, nov., t. I, pars n, p. 131.

Gerbcrt pour les sciences positives se trahit au milieu des controverses théologiques.

Il n’est pas ordinaire de voir des erreurs sur le dogme s'élever durant les siècles d'ignorance. Ces sortes d’erreurs supposent des temps lettrés. L’hérésie atteste le mouvement, l’énergie de la pensée; supprimez le combat et vous supprimez la vie. Tant que l’esprit humain dort, il ne doute pas, il ne conteste pas; mais sitôt qu’il veille, il cherche ; et, dès qu’il cherche, il doute.

S'il est une hérésie propre au dixième siècle, elle ne sera pas savante et subtile, mais grossière et matérielle. Les uns, renouvelant les égarements de l’anthropomorphisme, se peindront Dieu assis comme un roi sur un trône d'or‘; les autres croiront que suint Michel dit la messe dans le ciel tous les samedis. Il faut remarquer que Rathicr, évêque de Vérone, reproche ces croyances à des Italiens, peuple si naturellement porté à l’anthropomorphisme. On ne s’étonne point d’une opinion selon laquelle les anges disent la messe, quand on a vu, dans les plus anciens tableaux de l’école italienne, l’archange Raphaël paraître devant Marie, tonsuré, avec une chasuble et une étole.

Si l'incrédulité se montre dans un temps pareil, ce sera une incrédulité brutale et matérielle, aussi bien que la foi. Un certain Valfred proclamait la mortalité de l’àme, opinion bien digne du matérialisme universel.

On pourrait presque ranger parmi les opinions hérétiques la croyance à la fin prochaine du monde, car celle croyance se rattachait à l’opinion condamnée des millénaires. Ce n'est pas la première fois que l’idée de la fin des temps se présente à nous, mais peut-être le moment est-il

1 llitl. lilt ■ t. VI, |>. 10.

venu d’eu faire l’histoire ; car le dixième siècle est le moment de sa plus grande puissance.

Dès le commencement du christianisme, cette pensée était présente à beaucoup d’esprits ; les premiers chrétiens, saint Paul entre autres, semblent croire que le dernier jour n’est pas éloigné 1 . L’Apocalypse contient, sous une forme étrange, des pressentiments du même genre. D’autre part, les païens étaient conduits par leurs propres traditions à un résultat pareil. Les Romains, qui avaient appelé leur ville la ville éternelle, qui s’étaient fait prédire par leurs poètes un empire sans terme, les Romains cependant étaient aussi sous le poids d’une prédiction fatale, d’une vaticination étrusque ; car, selon les vieilles idées de l'Étrurie, les villes, les empires avaient un cycle déterminé à parcourir, une vie à \ivrc, après quoi ils devaient mourir comme les individus et comme le monde. Or, les douze siècles du cycle de Rome finissaient vers le temps où, par une coïncidence bizarre, a fini en effet l’Empire d'Üccident. Une vague inquiétude et une prévision lugubre de la mort de l’Empire romain, que l’on confondait avec la destruction de l'univers, purent se mêler aux opinions chrétiennes qui annonçaient aussi la lin des choses.

Une fois formée, cette opinion n’a jamais cessé d'obséder les imaginations, et il serait facile de la suivre de siècle en siècle, depuis le premier jusqu'au dixième. A mesure que le genre humain a marché, elle a reculé devant lui. Laclance pensait que le monde n’avait plus guère que trois cents ans à vivre. Depuis, chaque génération avait vu cette menace suspendue sur sa tête, et s’était étonnée d’y échapper.

1 Saint faut, l'etuième ipttre aux Thessalonicieius, cap. iv, 15.

Après avoir ainsi forcément ajourne la suprême catastrophe, on s'était décidé pour l’an 1000. Selon une tradition ancienne dans l'Eglise, le monde, créé en six jours, devait durer six mille ans. Le dernier millenium serait rempli par le règne visible du Christ. Des cinq autres périodes de mille ans, les quatre premières avaient précédé la naissance du Messie et la dernière devait la suivre. Ainsi, cette idée qui planait vaguement sur le berceau du christianisme et l’agonie de l’Empire romain, avait pris de la consistance et de la fixité. La menace, longtemps flottante comme un nuage sinistre, s’était arrêtée sur un point du temps, et toute la terreur accumulée depuis des siècles se concentra sur la dernière année du dixième. A mesure que ( heure fatale approchait, l’effroi redoubla.

Abbon de Fleury avait entendu, dans sa jeunesse, annoncer en chaire, à Paris, la fin du monde. Celte croyance, qui hantait toutes les imaginations, Dieu l’avait confirmée par des révélations faites à un ermite de Thuringc, nommé 'Burchard. L’armée de l’empereur Othon étant en marche, il survint une éclipse; chacun alors de s’imaginer que le dernier jour dont on se croyait si voisin était arrivé, et de s’enfuir.

Abbon et Richard de Fleury sc crurent obligés d’attaquer l’erreur universelle. Un autre auteur, nommé Adson 1 , écrivit dans le même sens par le conseil de la reine Gerberge. Il est étrange qu’au dixième siècle l'idée de la fin du monde fût encore associée à celle de la destruction de l’Empire romain. Selon Adson, le monde ne doit finir que lorsque tous les royaumes sc seront détachés de l’Empire; mais tant que les Français auront un roi, le monde ne

' Uist. litt., t. VI, p. 480.

ÉTUDES ET THÉOLOGIE AU X* SIÈCLE. 237 finira point. Le dernier de ces rois ira déposer sa couronne sur le mont des Oliviers. On voit que la réfutation n’était pas beaucoup plus sensée que l’erreur.

Du reste, celte vieille erreur tant de fois reproduite, cette prophétie malencontreuse dont l'essence est d’être démentie par le temps, n’a pas été abandonnée universellement. Dans noire siècle un prédicateur allemand a annoncé gravement que le monde finirait en 1850, et je ne serais point étonné si quelque millénaire y comptait encore pour l'année 1840.

Il n’y a pas beaucoup à dire sur diverses branches de la littérature ecclésiastique cultivées au dixième siècle. On continue à commenter la Bible, car on peut commenter encore quand on n’invente plus. Ces commentaires sans originalité sont presque uniquement composés de citations des Pères 1 * . Il en est de même des homélies, dont la tradition n’a été interrompue!! aucune époque. La chaire chrétienne ne fut jamais muette. Seulement les discours qu’on y prononce ont perdu leur nom grec A' homélies et commencent à porter le nom latin qu’elles ont conservé : sermones.

Abbon de Saint-Germain, différent d'Abbon de Fleury, et auteur d'un poëme sur le siège de Paris par les .Normands, a laissé quelques sermons 1 ; il les a écrits dans un langage simple pour être compris par les clercs ignorants (Ad utilitatem simplicis cleri).

« Lecteur ou auditeur à qui manque la science 3 * 5 , dit-il,

1 Le commentaire d’Odon sur Job n'est qu’un remaniement des Morales sur

Job de saint Grégoire, nia sancti Odonis, auctore Nnlgodo ; Annales ordinis

sancli Benedicli, sseculum t, p. 190.

* D’Achery, Spicileg., I. I, p. 350.

5 J'entends ainsi lalinitalis indigent. Comme les sermons sont écrits en latin, Abbon ne peut vouloir dire qu'il les destine à des lecteurs étrangers à

je te dédie cet opuscule écrit sans art (nuditer factum), afin que si tu ne comprends pas les Évangiles au moyen des commentaires obscurs des Pères, tu entendes ce petit livre dont je leur ai emprunté la matière. »

Le but d'Abbon était donc de faire passer les interprétations des Pères dans un langage plus généralement entendu, afin qu’elles fussent à la portée de ceux qui ne comprenaient plus les originaux. Quoi qu’il en dise, son latin est assez correct; il paraît, d’après cela, que, dans le clergé, même les plus simples conservaient l'intelligence d'un latin qui n’était pas la langue vulgaire.

Je citerai d’Abbon une forte invective contre les spoliateurs de l’Église ; dans ce temps de violence et de brutalité, un pareil thème était plus fait qu’aucun autre pour exciter l’éloquence 1 .

« * Cette religion si chère à Dieu, si salutaire aux âmes des hommes, chaque jour elle est ébranlée par ceux qui sont les maîtres du monde, savoir : les rois, les comtes, les vicomtes, les consuls, les proconsuls, leurs satellites et tous les mauvais juges; ces envahisseurs de l'Église, par diverses ruses et fraudes, par des pillages, par des meurtres, par des signatures iniques, détruisent les asiles de la chrétienté, c’est-à-dire les sièges épiscopaux et les monastères; car, les possédant, ils ne veulent payer le cens, et ainsi ils font leur propriété sacrilège de ce qui appartient au Christ; souvent même ils s’emparent violemment des

celle langue. Lalinitas me paraît pris dans le sens de savoir ; lalitw pour dollrina dans un vers du Dante; Parad., c. x, selon le dictionnaire de la Crûtes.

1 II a fourni à un contemporain d'Ablmn, nommé Alton, le sujet d'un traite spécial sur les oppressions de l’Église : de Pressuris ecclesiaslicis. J eu reparlerai.

* D’Achery, Spicikg., t. I, p. 341.

ÉTUDES ET THÉOLOGIE Ali X« SIÈCLE.

biens de l’Eglise et les retiennent illicitement. C’est pourquoi nous savons et nous voyons que beaucoup de monastères sont abandonnés par les clercs, parce qu’on leur a enlevé les biens qui pouvaient les faire vivre. Or, de tels sacrilèges, de tels bandits, de tels ravisseurs, que sont-ils, si ce n’est des tisons d’enfer, des mets pour le diable, des déracineurs du paradis ( explantatores ), qui est l’Église du Christ. Car les diables ne mangent dans les enfers d’autres âmes que celles de ces hommes qui dévorent les églises de Dieu par leurs déprédations on par une possession injuste. Il est certain que les démons dévorent leurs âmes incessamment après le terme de cette vie présente, et les dévoreront à jamais. Malheur à vous, brigands, ravisseurs de l’Église et de scs pauvres ! En vérité, chaque jour les pauvres viennent au tombeau des saints criant qu’ils périssent par la nudité et la faim ; mais qu'y aura-t-il pour ceux qui font de tels maux à l’Église, pour leurs ministres et leurs serviteurs? une peine véritable et éternelle. Et qu’est-ce qui reviendra aux ministres de Dieu et à leurs pauvres serviteurs, qui souffrent d’innombrables maux, s’ils savent patiemment supporter l’adversité? une gloire éternelle. »

Ce morceau ne manque pas d’énergie. Ou sent qu’un intérêt pressant fait parler l’orateur. Il choisit avec assez d'habileté les tableaux les plus propres à effrayer les imaginations populaires. Le mouvement qui termine cette chaleureuse imprécation est un appel presque éloquent à la justice de Dieu. C'est le cri du droit contre la force.

L’ouvrage d’Odon qui a pour titre Collutiones est un traité de morale bien écrit pour le temps. Il se compose surtout d’invectives contre la perversité générale. On y re-

1 Bibl. Pair., t. XVII, p. 274.

connaît la inain d’un réformateur. Les considérations chrétiennes d’Odon sur la misère et la honte des plaisirs sensuels admettent parfois une grossièreté d’idée et une crudité d'expression également révoltantes. C’est le cachet du siècle '.

J’ai coutume de considérer la littérature légendaire sous deux rapports. Je cherche d’ahord quelles ont été les destinées que l’opinion publique a élevées aux honneurs de la sainteté; je m’occupe ensuite de caractériser les récits qui célèbrent les vertus et les miracles des saints.

Au dixième siècle, on ne trouve plus ni saints beaux esprits ni saints politiques: la littérature est trop déchue, et il n’y a pas d’assez grand rôle à jouer dans l’histoire, sauf peut-être le rôle des évêques ou archevêques. Mais il ne faut pas oublier que la canonisation passe alors aux mains des papes ; le premier acte authentique dans lequel ils exercent ce droit est de 993 ’ ; et ce n’était pas à leurs puissants et souvent formidables rivaux qu’ils étaient disposés à conférer le privilège de la sainteté. D’antre part, il n’y a plus en France de grands missionnaires ; les nations germaniques sont converties, les nations plus lointaines sont réservées à la prédication des saints germaniques. C’est l’Église même qu’il s’agit de convertir ou au moins de réformer. Les réformateurs, comme saint Odon , saint Mayeul, ont remplacé les missionnaires.

Dans l’état d'ignorance où languissait l'Église, dans l isolemcnt auquel la dislocation de l’empire carlovingien réduisait les diverses localités, il arriva que plusieurs églises voulurent avoir un apôtre pour fondateur, ou prétendirent

1 Hibl. pair., I. XVII, p. 285 : Et si ncc eitremis digilts stercus rcl plilegma langere patirmir, quomodo ipmm stcrcoris saccum amplecti desidenmus?

* Fleury, llisl. ecclt't , I. ivn, cli. 32.

que leurs vrais fondateurs remontaient aux temps des apôtres. Nous avons déjà vu quelque chose de pareil dans l'histoire de saint Denis, qu’on a voulu rattacher à celle de Denys l’Aréopagite. De même, au dixième siècle, l’église de Reims prétendait avoir été fondée par Sixte, contemporain et délégué de saint Pierre; l’église du Puy en Yélay, par saint Georges, et l’église de Limoges en vint à se persuader que saint Martial était son fondateur. En même temps, on faisait de saint Georges et de saint Martial deux apôtres.

Il y eut bien quelques réclamations du bon sens contre ces chimères que personne ne défend plus aujourd’hui. Ainsi, un Italien nommé Benoît, qui devait être un homme savant puisqu’il avait rempli de livres deux maisons , n’ayant trouvé dans tous ses livres rien qui justifiât les prétentions de l’église de Limoges à une oiigine apostolique, écrivit contre une telle prétention, au grand scandale de l’église de Limoges, où son opinion fut trouvée très ridicule. Il est à remarquer que la sanctification est devenue en quelque sorte un privilège du clergé. Dans la vie de saint Gérard, comte d’Aurillac, Odon croit devoir s’excuser de raconter les vertus d’un saint laïque.

J’ai rappelé tout à l’heure un événement bien important: le premier acted’une canonisation émanée d’un pape, un peu plus d'un demi-siècle avant Grégoire Vil. Le moment où l'Eglise romaine accorJc des places dans le ciel annonce celui où elle disposera des trônes de la terre 1 .

Mabillon* distingue trois périodes dans l’histoire de la canonisation. Avant le dixième siècle, la sainteté était proclamée par la voix des évêques et le suffrage du peuple :

* lliti. lin., t. VI, p. '239.

* Mali., Acta sanct. ord. saneli Betied., firc. v, præf. Ijx.

depuis le dixième siècle jusqu'à Alexandre III , on invoque l’autorité du pape ; mais de telle sorte que les évêques conservent leur ancien droit 1 . Depuis Alexandre III, le pouvoir de canoniser est réservé au pape.

Ces trois âges de la canonisation marquent sensiblement le progrès de la puissance papale, et résument, pour ainsi dire, toute son histoire. D’abord le peuple et les évêques sans le pape, puis les évêques et le pape, enfin le pape seul.

Les légendes du dixième siècle sont en général suspectes à la critique orthodoxe, qui en rejette un grand nombre. On a reconnu qu’il était alors très-ordinaire de rédiger de pieux mensonges pour remplacer les Kies des saints détruites au milieu des guerres, des désastres, et surtout dans les nombreux incendies des monastères, embrasés par les Normands.

Avant la fin du dixième siècle, un moine de Mici, nommé Letalde*, s’éleva contre ceux qui croyaient rehausser par des mensonges la gloire des saints, tandis que les saints, disait-il, ne se seraient jamais élevés à la sainteté s'ils avaient pratiqué le mensonge. Ce même Letalde montra un certain degré de critique en discutant les miracles attribués à plusieurs saints, et entre antres à saint Julien 1 ; il en manqua totalement quand il supposa que saint Polhin n’était pas venu dans les Gaules avant les sept évêques envoyés par le siège romain, selon Grégoire de Tours.

On voit qu’au temps de Letalde les souvenirs de la primitive Kglise de Lyon, qui était grecque, se perdaient dans les souvenirs plus récents de l’influence romaine.

‘ lia tamen ut episcopi ctiam morem priatinum rainèrent. Mal)., Ad a SS. 0. S H.. *. v, pra'f. Ijx.

« H ml liU., t. Vf, p. 529.

1 Ibid . . p. 554.

Du reste, la prose dans laquelle sont écrites ces menteuses légendes du dixième siècle est en général d’une extrême barbarie. Souvent elle est grossièrement rimée. Quelquefois des vers y sont intercalés. Le goût d'écrire n’était pas très-vif dans cette époque de décadence, à en juger par un pauvre moine qui, dit-il, n’a entrepris de composer une légende que pour ne pas être battu.

Une femme nommée Frotilde eut une vision analogue à celles dont j'ai parlé en traitant du siècle précédent. Celle-ci renfermait de même des allusions aux événements contemporains, entre autres à la captivité de Louis d’Outre-mer.

Je compléterai le tableau de la littérature légendaire du dixième siècle en analysant le récit qu’Odon nous a laissé d’une translation de reliques. Ce genre de composition était toujours en grande faveur, car la passion des reliques n’avait pu que s’accroître dans l’ignorance générale et parmi les misères du siècle. Elle était poussée si loin que saint Romuald, le fondateur des camaldules, ayant résolu de quitter son pays, les habitants, au désespoir de perdre un aussi saint homme, envoyèrent des assassins pour le tuer, alin de conserver au moins ses reliques.

L’écrit d’Odon de Clugny est intitulé : le Retour de saint Martin '.

Tours ayant été assiégé par les Normands, on avait transporté le corps de saint Martin à Auxerre, et maintenant le saint revenait dans sa \ille délivrée. Odon célèbre avec enthousiasme ce retour triomphal. Voué à saint Martin dès son enfance, il revint d’Italie mourir à Tours,

1 De revertione sancti Martini a llurgundia. L'abbé Lehœuf pense qu'Odon de Clugny ii e-t point l'auteur de cet ouvrage, mais ne donne aucune raison de ce qu'il avance Recueil de ili fers écrits, t. Il, p.69

2flt ÉTUDES ET THÉOLOGIE AD X* SIÈCLE.

auprès «le la basilique et le jour de la fête de son patron. 11 avait donc pour saint Martin une dévotion, on pourrait dire une passion toute particulière. Cette passion, semblable à celle de saint Paulin pour saint Félix de Nola, échauffe d’un bout à l’autre le pieux récit. .

On porte à Auxerre le corps de saint Martin, et on le place à côté de saint Germain, patron de la ville. Les prêtres auxerrois sont jaloux du succès de saint Martin, qui attire à lui toutes les prières et toutes les offrandes. Les Tourangeaux répondent avec dédain : Votre saint Germain ne faisait rien de miraculeux avant l'arrivée de notre saint Martin. Les Auxerrois réclament. Alors on place entre les deux saints un lépreux pour savoir de quel côté il guérira d'abord.

Si l'on en croit Odon, que sa partialité rend, il est vrai, un peu suspect, saint Martin seul guérit un côté après l’autre; et à ce sujet il admire naïvement le savoir-vivre de Cévéque Germain, qui a si bien fait les honneurs de chez lui à son hôte. Je traduis littéralement : O adtnirabilis tirbunitalis Germanum pontifieem, qui in dotno sua hospili suo tantum detulit honorem 1 !

Mais la querelle des deux villes n'en reste pas là. Les Tourangeaux redemandent saint Martin; les Auxerrois le refusent; le roi de France, pris pour arbitre, craint de se compromettre dans un conflit de cette gravité.

La royauté était alors si débile qu'elle n'osait intervenir dans aucun démêlé; mais la féodalité, au contraire, était puissante, hardie, et intervenait en toute rencontre.

Les Tourangeaux s’adressent à un noble des environs, qui, à la tête d'une armée de six mille hommes, vient

* Bibl. Patrum., t XVII, p. 255.

ÉTUDES ET THÉOLOGIE AU X* SIÈCLE. 2ü5

assiéger Auxerre et prendre le saint d’assaut. L’évêque s'emporte d’abord et finit par céder. Saint Martin revienl à Tours; une foule de merveilles accompagnent sa route : les cloches sonnent d’cllcs-mêmes en signe de jubilation: les cierges s'allument spontanément sur les autels; les arbres se couvrent de feuilles et de fleurs au milieu de l'hiver. Mais le miracle le plus étrange est celui-ci :

Deux mendiants aveugles, et très-contents de leur état, auquel ils devaient d'abondantes charités, apprenant que saint Martin guérit tout le monde sur son passage, se hèlent de fuir sa présence. Mais on n’échappe pas ainsi à la puissance de saint Martin. La vertu qui émane de lui les atteint et les guérit malgré eux.

Le récit de cette translation est un curieux tableau de moeurs. On voit à quel degré était poussée la confiance dans le pouvoir des reliques, jusqu’à quel point on considérait les saints dans leur châsse comme des êtres vivants, capables de courtoisie les uns à l'égard des autres et qu’il fallait posséder à tout prix dans le lieu qu'on habitait; car leur présence était secourable à tel point que, même en voulant se soustraire à ses bienfaits, on n’y pouvait parvenir. *

Tels sont quelques traits caractéristiques choisis entre beaucoup de traits insignifiants, pour donner une idée des divers genres de la littérature ecclésiastique au dixième siècle, il y aura plus d'intérêt à étudier la littérature politique et la littérature scientifique du même temps : dans l une et l’autre nous allons voir figurer Gcrbert, ce personnage extraordinaire, qui fut savant, homme d'Ètat, pape, et passa pour sorcier.