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308 IjISTOlRE ET POESIE AU !• SIECLE.

rôles sont superbes : « Comment pourront tenir devant moi de tels voleurs ? x>

Talia me coram fures^?

Puis il vient camper au pied de Montmartre, « entouré d'armes de toute sorte, comme le ciel est entouré de splendeurs astrales, m

Mais il ne fait rien, et s'en va mourir.

Sic Karolus rediit moriturus fine propinquo *.

Cette fin de Charles le Gros et de l'Empire français des Carlovingiens, qui meurt avec lui, inspire à l'auteur ces deux vers d'une grande énergie d'expression et d'une harmonie lugubre :

Interea Karolus, regno, vita quoque nudus, Yiscera Opis divx complectitur abdita tristis.

Cependant Charles, nu de la vie et nu de son royaume, va embrasser tout triste les entrailles de la terre s.

Dans les vers cités plus haut, on croit voir un reflet de la splendeur impériale créée par Charlemagne s'attacher au front du dernier empereur de sa race. Ceux-ci font tristement sentir la décadence de cette race ; l'Empire de Charlemagne entre pompeusement dans son néant.

Nous comprenons maintenant pourquoi, dans les poèmes carlovingiens, Charlemagne est un personnage tout ensemble si majestueux et si impuissant. Il figure dans ces poëmes à peu près comme Charles le Gros dans l'œuvre d'Abbon ; il est entouré d'armées innombrables, et lui-

* L.ii, V. 320.

« Ib., V. 342.

3 Ib., V. 442.

même est faible. Les imaginations, qui, vers Tépoque à laquelle nous sommes parvenus, préparaient la matière des poèmes carlovingiens, semblent avoir été dominées à la fois et par le souvenir de Tancienne grandeur de TEmpire et par le spectacle de ses misères actuelles.

A la peinture languissante du dernier empereur carlovingien, Abbon oppose la vive peinture du roi capétien :

Laetus Odo régis nomen, regni quoque numen (assequitur) *. Franconim populo gratante faventeque multo.

Endos, joyeux, saisit le nom et la puissance de roi, aux applaudissements du peuple franc.

Francia Isetatur, quamvis is Neustricus esset. Les Francs se réjouissent, bien qu'il soit Neustrien.

Ces vers expriment parfaitement la situation politique : le roi Eudes est un roi neustrien, et non un roi germanique ; cependant il est élevé sur le trône aux applaudisamants de la Gaule franqùe. Le moine Abbon, organe de ''admiration populaire, fait vaincre au nouveau roi dix ^ luille cavaliers et neuf mille fantassins ; puis Eudes monte ^mr un rocher, faisant retentir son cor comme celui de Iloland à Roncevaux, et le cor du nouveau roi remplit de son bruit l'univers.

« Toutes les forêts répondaient, obéissantes (famulando)^

à la voix du roi, et le retentissement de sa trompette

ébranlait tous les éléments. Cela n*avait rien d'étrange,

puisqu'une bouche royale entonnait'. »

Yoilà comment Abbon parle du roi Eudes. Il s'exprimait

bien différemment sur le dernier empereur carlovingien. Un Normand, qui a porté un coup à Eudes dans la mêlée, est frappé de mort, parce qu'il a touché Toint du Seigneur*. Ces passages sont au nombre des plus importants dans le poëme sur le siège de Paris ; car on y prend sur le fait Tentrainement populaire qui a porté au trône la dynastie héritière des Carlovingiens, les Capets, dont l'avènement est salué ici avec tant d'enthousiasme par la voix d'Abbon.

De nombreux détails de mœurs seraient à recueillir dans le Siège de Patis : l'usage de balles dé plomb (plonibea mala) lancées par des machines ou des frondes*, les bateaux peints et les boucliers peints des assaillants Scandinaves comme dans les sagas^, la tout où s'enferment les guerriers, et de laquelle on approche un char couvert de matières embrasées^, chaque guerrier qui s'empresse de faire envoler ses faucons avant d'éteindre le feu, tant était déjà forte la passion de la vénerie, etc. Mais je n'ai pas cru devoir m' arrêter sur tous ces faits particuliers ; j'ai cru qu'il était plus essentiel de montrer, dans le poëme obscur d'Abbon, le contre-coup de la grande révolution accomplie de son temps. C'est toujours l'histoire que je cherche^ et l'histoire seule peut donner quelque valeur à une sem — blable poésie.

Il y a aussi des remarques intéressantes à faire sur Isi langue employée par Abbon.

Dans le poëme d'Abbon sont opposées les deux espèces de langue latine qui avaient cours simultanément, savoir : le latin savant et le latin vulgaire^. Abbon, qui cherche

'Domini... christum. Ib., v. 5'22.

♦ là., V. 530-537.

' Vop. le dernier chapitre de cet ouvrage.

toujours de préférence le mot le plus pédantesque, et par suite le plus obscur, voulant cependant être compris, a eu l'idée d'ajouter des gloses à son poëme^, et ces gloses consistent souvent dans un synonyme populaire placé sous le mot recherché; le premier a, en général, une plus grande analogie avec le mot français. Ainsi Abbon emploie le mot mergiteSj gerbes, mais il a soin de mettre au-dessous gerbœ; au-dessous de tçixos il met ivos; au-dessous de conus^ helmus ; au-dessous de tela^ dardi; au-dessous i'adaugent^ augmentant^ expressions empruntées à un latin populaire plus intelligible aux hommes du dixième siècle que le latin pédantesque d^ Abbon, et aussi plus semblable au français. Dans le texte même du poëme, on remarque plusieurs mots latins qui prennent une physionomie française, qui s'acheminent, si je puis m'exprimer ainsi, vers le français : ainsi, au lieu de mmcutuSy musclm; au lieu de avunculus, avuncltis. On surprend même déjà la prononciation française dans respondit, placé deux fois à la fin d'un vers'; ce qui montre que le 5 ne s'articulait pas. Je ne m'arrêterai pas aux jeux d'esprit, aux tours de force dont ce siècle ne s'est pas plus abstenu que les précédents. Ainsi, le même Abbon a adressé à F empereur Othon une pièce de vers qui, comme celle de Fortunat, ne se pourrait bien comprendre qu'au moyen d'une figure de géométrie. Elle représente une croix divisant un grand carré en quatre carrés plus petits ; les deux parties de la croix et les quatre côtés du grand carré sont formés par ce -^ vers :

Otto, valens Gaesar, nostro tu cède cothurno.

^ tJne partie, au moins, de ces gloses est d'Âbbon Iui*inême ÎjB Siège de Paris, traduction de N. R. Taranne, préf., p. xvi. « V. Il, V. 560. 587.

Le chef-d'œuvre du genre est le poëme d'Hucbald sur les ChauveSy et adressé à Charles le Chauve lui-même. Chaque mot commence par un c, et, de dix en dix vers, reparaît ce refrain :

Carmina darisonae calvis cantate Gamœn».

Vers la fin, Tauteur, se livrant à l'enthousiasme que son sujet lui inspire, exalte le mérite des chauves, et, après avoir cité Elisée et saint Paul, s'écrie :

Calvitii culmen cœli cognoscite centrum.

Sachez que le sommet d'une tête chauve est le centre du ciel.

Poursuivant sa comparaison, il dit que la lune subit des

éclipses, mais qu'une tête chauve est une lune toujours

pleine :

Cynthia cessabit chryseos conferre colores, Cornua contenebrans cedat concrescere calvis.

Ce grotesque poëme offre comme une parodie de Tallitération usitée dans les poésies Scandinaves et anglosaxonnes, et parfois transportée dans la poésie latine ^

Gerbert a écrit quelques vers auxquels on ne peut reprocher les défauts qui nous ont frappés jusqu'ici. Les épitaphes composées par lui pour plusieurs grands personnages' contiennent des détails astrologiques sur la situation des diverses planètes au moment de la mort de ceux que célèbre le poëte. Dans la troisième, le soleil est appelé Apollon, et dans celle d'Othon, le futur pape s'est servi d'une expression qui semble empruntée à Tapothéose païenne : Otto decus divum. Au onzième siècle, Hildebert,

* On peut citer plusieurs exemples, autre aatres celui d'Aldhelm, moine anglo-saxon du septième siècle. Voy. Scharon Turner, t. ITI, p. 405, « Recueil des hist, />•., t, IX, p. 103,

évéque du Mans, parlera un langage encore plus païen que Gerbert. Les plus remarquables vers de ce dernier célèbrent la mémoire de Boëce.

Gladio bacchante Gothorum Libertés romana périt, tu consul et exsul Insignes titulos praeclara morte remittis.

Il convenait à un homme aussi cultivé, aussi ami des lettres, aussi éminent par la science que Gerbert, de consacrer un souvenir à ce dernier des Romains. 11 suffît de citer quelques-uns de ces vers pour montrer que la facilité du tour, la noblesse du sentiment et de l'expression contrastent, chez Gerbert, avec la barbarie qui nous choquait chez Abbon et chez Hucbald. Avec Gerbert l'on touche à la Renaissance ; l'esprit humain a ployé un moment à la fin du neuvième siècle, mais il se redresse et se relève dès la fin du dixième.

Les mauvais vers de cette époque n*ont d'autre intérêt que celui de la f»eindre. Ce mérite est porté assez loin dans Tépître d'unévêque nommé Salomon ; il y déplore, en termes énergiques et pai* des traits copiés d'après nature, les misères, la désolation et le carnage qui suivent les pas des Normands.

Gampi cœsorum siccatis ossibus albenl.

Les champs blanchissent des os desséchés des morts.

Salomon déplore le grand malheur de ces temps, l'absence d'un pouvoir fort. La société manque de gouvernement.

Desunt ubicumque régentes * .

< QunsiVLSf ArUiqux lectiones; Ingoldstadt, 1601, éd. in-4*, 1. 1, part, n, p. 9I«

Les vers par lesquels Salomon engage son ami à se retirer au dedans de lui-même, à chercher le repos en Dieu et à oublier un monde qui échappe et chancelle, ces vers sont assez beaux :

Mundum linque, vaca Domino, sectare quietem, Tecum disce habites, inimicas desere lites :

Nuiat enim mundus f allai et labitur orbis.

Nous avons vu un sentiment pareil suggéré aux poètes chrétiens du cinquième siècle par l'arrivée des Barbares ; les hommes n'étaient pas plus heureux au dixième siècle, et le christianisme était toujours là pour les consoler.

Il faut signaler l'origine d'un genre de poésie qui aura un long avenir, la poésie satirique; elle apparaît dans la littérature en même temps que naît notre nationalité. Le génie de la moquerie et le génie français sont du même

âge.

Le dixième siècle nous a laissé un petit pocme satiri(]ue sur les événements de la cour du roi Robert ^ Cette cour était partagée entre deux femmes, la reine Berthe et la reine Constance. Les vers dont il s'agit sont dirigés contre Landry, chef du parti de la reine Berthe, et qui voulait la rapprocher de son époux. Nous ne pouvons trouver un grand sel à cette pièce, remplie d'allusions fugitives et obscures. Elle est écrite en vers rimes et fut probablement destinée à être chantée ; elle offrirait alors le plus ancien exemple de la chanson satirique, sinon en français, du moins en France. Voici deux vers sur Landry qui ne donneront pas une haute idée de l'élégance du morceau :

Achitophel prosperitas Est Ëuropae captivitas.

* Bhythmm satyricus detemporibus Hoberti régis. Rerum gallic. script., t. X, p. 95.

HISTOIRE ET POÉSIE AU X« SIÈCLE. 3i5

Le hasard produit de singulières ressemblances : le nom biblique donné ici au favori du roi Robert est employé par Dryden pour désigner Shaftesbury, dans la fameuse satire politique intitulée Ab§alon et AchitopheL

Il y a peu de chose à dire sur les arts au dixième siècle. Comme les lettres ils éprouvent une éclipse passagère, mais qui semble avoir été moins complète. La musique se soutint mieux qi^e les autres arts à la hauteur où l'avait portée la réforme opérée soûs Charlemagne ; on peut même remarquer que presque tous les hommes qui ont un nom dans la science et dans TÉglise sont musiciens\ Hucbald, auteur du détestable poëme sur les Chauves, écrivit le premier traité complet sur la musique que la France ait vu naître.

L'architecture produisit peu au dixième siècle. L'idée si généralement répandue que le monde allait finir détournait les hommes de construire des édifices pour une si courte durée. Cependant, il existe encore des églises du dixième siècle ; M. Mérimée donne cette date à Notre-Dame de la Couture, au Mans. Du reste, rien ne peut les faire distinguer des églises du neuvième siècle.

La sculpture, l'art de fondre et de ciseler ne se perdirent pas entièrement. On peut joindre aux preuves qu'allègue l'abbé Lebœuf * ce que dit l'historien Richer d'un autel construit par ordre d'Adalbéron'. Aux quatre angles de Tautel étaient les figures des quatre évangélistes en or et en argent. Adalbéron avait aussi fait faire un chandelier à sept branches et une châsse décorée par un élégant travail,

* Lebœuf, Recueil de divers écrits, t. II, p. 101. Voy. ésas ce volume cbapitre 23, de la Renaissance au onzième siècle,

* Recueil de divers écrits, t. II, p 155 et suiv. ^Rich., 1. m, ch. 25.

Le même passage de Rieher offre le plus ancien témoignage attestant l'existence de fenêtres peintes et contenant des histoires entières ^ L'art de peindre sur verre n'avait donc point péri ; il parait même, d'après les paroles de Rieher, avoir atteint un développement plus considérable qu'au neuvième siècle.

Les miniatures n'ont point cessé d'orner les manuscrits, mais elles sont bien inférieures à celles de Tâge précédent; aussi inférieures que les vers d'Âbbon à ceux de Théodulfe; que la prose de Flodoard à celle d'Éginhard ; aussi inférieures, enfin, que Charles le Gros ou Charles le Simple à Charlemagne.

La décadence du dixième siècle a donc été profonde, mais elle n'a pas été définitive. Puisque Tesprit humain s'est relevé de si bas, nous pouvons être sûrs qu'il ne succombera jamais entièrement, et que ses efforts pour se redresser seront toujours en proportion dosa chute. Au moment où il semblait toucher le fond de Fabime, par une élasticité merveilleuse qui lui est propre, il a rebondi, si j'ose parler ainsi, et s'est élancé de nouveau vers la lumière. Il y a un intérêt dramatique à considérer ces époques difficiles, ces époques de défaillance et de crise, pendant lesquelles on se demande avec anxiété si l'esprit humain va périr, si la civilisation va s'éteindre, ou bien si Fesprit humain sera sauvé, si la civilisation revivra.

Nous avons pu douter un moment, au commencement du dixième siècle, si ce n'en était pas fait de la civilisation. Il y allait du moyen âge, des siècles qui ont suivi, du nôtre, de tous ceux qui viendront après lui ; mais Tesprit humain a résisté. Il est exposé à des maladies fort diverses : il a des

* Ecclesitm fenestris diversascontinentibus historias dilucidalam. Rich.

HISTOIRE ET POESIE AU X> SIÈCLE. ôl7

Hcccs de fièvre, de vertige, de délire ; il a aussi des intervalles de langueur, d' a iïais sèment, tantôt dans des temps (le désordre, tantôt dans des siècles de bien-êlre matériel, et ces dernières défaillances ne sont pas les moins dange- [L'uses. Mais on ne peut craindre que le malade périsse, car le malade est immortel.