L. II, V

^ Il dit Parisiacx polis ^ pour poleos; au lieu de libroSt biblos. Ép, dédie.

Rien ne peint mieux une recrudescence de la barbarie revenant le lendemain d'un siècle littéraire, que cette alliance monstrueuse entre un style barbare et des prétentions à rérudition classique poussées jusqu'à hérisser de mots grecs un détestable latin.

Abbon, fidèle à cette même tendance pédantesque, a soin de faire des allusions fréquentes à la mythologie antique, d'insérer dans son récit des périphrases familières aux poètes anciens. Au milieu des rudes vers qui décrivent les assauts des Normands, Apollon ne manque pas de descendre chaque soir dans la mer ^ Si Ton éteint le feu allumé par les pirates Scandinaves, c'est que le dieu boiteux de Lemnos cède au grand Neptune ' . Même dans les parties légendaires du poëme, le paganisme se glisse encore à travers la barbarie du temps et l'ignorance d'Abbon. Ainsi, un des assiégeants ayant brisé les vitraux de l'église de Saint-Germain, fut puni par le saint et devint fou furieux, ce qu 'Abbon exprime en disant qu'il fut attaché au char des Euménides'. Voilà saint Germain et les Euménides qui figurent ensemble, dans un vers qui doimera une idée de la dureté ordinaire à la poésie d' Abbon.

Gurribus Eumenidum pictis arctatus ab almo.

On est plus étonné de rencontrer parfois un vers mélodieux au milieu de ces vers grossiers ; mais on ne tarde pas à reconnaître en lui un étranger, quelque vers de Virgile égaré, dépaysé, comme la Muse d'Ovide chez les Gètes. Ainsi, à côté du vers que je viens de citer, se trouve celui-ci :

Yilaque cum gemitu fugit indignata sub timbras^.

« Ib., V. 159.

Au lieu de discuter [plus longtemps le mérite poétique d^Âbbon, il vaut mieux recueillir les renseignements qu'il nous donne sur Fétat de la France à une époque si pauvre en monuments. Bien que la bizarrerie et le vague de l'expression empêchent souvent ces renseignements d'offrir tout l'intérêt qu'ils pourraient présenter, cependant ils ne sont pas toujours dénués d'une certaine exactitude pittoresque.

Le caractère des trois peuples qui se partageaient alors le sol de la France actuelle y est tracé avec assez de netteté ; ces peuples sont opposés vivement les uns aux autres. Les Francs latins, comme on les appelait alors ^, les Francs de ce côté-ci. du Rhin, les Français, qu'Abbon nomme Francigenœ^ apparaissent sous un aspect martial et superbe :

Francigenae adproperant alla cum fronts superbi*.

D'autre part, les populations d'outre-Loire, les populations aquitaines, qui peuvent conserver dans leurs veine& quelques gouttes de sang ibérien, sont représentées ave cette souplesse et cette dextérité que nous avons désignée ^ comme étant le caractère primordial des Ibères, et qxjjj n'ont jamais été complètement abolies chez nos populatic^^^ns méridionales :

Galliditate venis acieque, Aquîtania, linguae '.

L'adresse et la langue aiguisée, voilà bien le caractère gascon. Je ne sais pourquoi, dans plusieurs endroits^ les Bourguignons {Burgundiones) sont donnés pour des hom*

*■ Hic divisio facta est inter Teutones francos et Latinos francos. Recueil àei Hist.ft-., t. VIII, p. 231.

* L. II, V. 470. i

» Ib., V. 471.

mes mous et peu guerriers, particulièrement dans ce vers étrangement coupé :

Gonsilioque fugse Burgun- adiere -diones'.

Ceci ne tient vraisemblablement qu'à une antipathie de voisinage ; à moins que l'on ne veuille se souvenir que les Burgundes étaient, au temps de la conquête, les moins fa« rouches des envahisseurs de la Gaule.

Quant à notre caractère national, nous trouvons ici consignées, sous forme de reproche, les qualités que nous avons vues être, dès Torigine, l'apanage de la race gauloise. Ce qu'Abbon reproche à ses compatriotes, c'est l'orgueil, c'est la vanité, q ui semble inhére nte à notre caractère, et do nt nous avons été aussi accusés par Dante. C'est ensuitele penchant aux voluptés, et enfin le goût de la parure*.

Le Français était donc vain, enclin au plaisir et frivole, au temps d'Abbon, comme au temps de César et de Voltaire.

Rien n'est plus curieux à rechercher dans le poëme d'Abbon que certains passages, dans lesquels l'auteur exprime des sentiments politiques ou des opinions que partageaient ses contemporains. A cet égard, est très-remarquable tout ce qui concerne Eudes et Charles le Gros. Il y a dans les paroles d'Abbon, quand il parle de l'Enipereur, un certain respect et comme un vague souvenir d'une grande puissance, et en même temps un profond sentiment de la faiblesse à laquelle cette puissance est réduite. Charles le Gros arrive au secours de Paris assiégé ; ses pa«