CHAPITRE V

POÉSIE. — J. RIZO NÉROULOS. — J. RIZO RANGABÉ, — PERDICARI. — TRADUCTEURS.

J. RIZO NÉROULOS.

Phanariote comme Christopoulos , et natif de Constantinople, Jacques Rizo Néroulos a montré un talent non moins distingué, mais dans une direction toute différente.

Chargé des plus hauts emplois auprès des Princes de la Valachie et de la Moldavie, il consacrait tous ses loisirs à la littérature, qu'il considérait comme l'instrument le plus puissant de la civilisation et de la régénération de sa patrie. Il fut de bonne heure initié au se-

12 8 Livre III. — Renaissance. — De 1800 à 1821.

cret de la société qui se proposait l'affranchissement de la Grèce, et lui rendit les plus grands services par sa plume inspirée aussi bien que par sa haute position politique.

Comme poète, il se distingue par le feu de son imagination et par la force et la vigueur de sa diction. Sa poésie lyrique a de la concision, du nerf, et souvent de la verve. Mais c'est surtout le drame qui l'occupa. Pour la forme de ses tragédies il a trop marché dans la voie battue de Técole française, alors la plus connue en Grèce, oh l'instruction venait principalement de la France, et où la langue et la littérature françaises étaient aussi généralement reçues et cultivées dans la haute société grecque de Constantinople que partout ailleurs en Europe.

Nous avons de lui deux tragédies en vers, Polyxène et Aspasie. Dans la première il a voulu faire usage du langage populaire; mais cet essai ne lui a pas réussi: il n'a souvent été que trivial et prolixe là où il voulait être naturel et coulant. Cependant cette pièce contient aussi de grandes beautés, qui auraient racheté ces défauts, si un défaut, et surtout un défaut de style, pouvait jamais être racheté dans un ouvrage de haute littérature.

C'est un passage d'une éloquente douleur que celui où Andromaque, le petit Astyanax dans les bras, reproche à Polyxène son amour pour Achille:

» Comment tes lèvres toucheront-elles ses mains teintes du sang de ton frère? Inhumaine ! Le noble sang d'Hector