UNIÎ IU:VUE DE JKUNKS AU XVIII" SIÈCLE

non seulement de sa ville natale, mais ciicore de tous les cantons, alin d'en déduire une définition de l'esprit suisse. Dès les premières pag-es du premier discours, — (jni est un discours-programme, — les « membres épais » de la « Société des peintres » sont priés avec instance d'envoyer à Zurich, à leur président, les observations el les remarques qu'ils ont pu faire autour d'eux ^. «Nous nous réservons, avec le temps, lorsque ceux de nos amis qui s'occupent des affaires publiques seront parvenus à quelque situation avantageuse, et lorsque, par conséquent, nous aurons acquis de la sorte plus de lumières et plus d'expérience, d'écrire un ouvrao^e spécial sur la politique suisse, dans lequel des portraits politiques trouveront une large place -. » Forcément, c'est évoluer de la psychologie sociale vers la philosophie de l'histoire. Le 11 décembre 1721, les peintres écrivent une lettre collective à l'historien bernois Lauffer, afin de solliciter sa collaboration : « Vous savez, lui disent-ils, que nous voulons être considérés comme un Spectateur suisse. Mais nous ne pouvons mériter ce beau titre que si nous décrivons dans notre ouvrage les mœurs de nos Confédérés de manière à ce que les étrangers et nos descendants puissent, en nous lisant, reconnaître sans peine le caractère suisse, tel qu'il se distingue de celui des autres temps et des autres nations. Rien n'aurait été plus curieux qu'un Spectateur suisse rédigé à l'époque où la Confédération même s'est formée. Quelles manières sauvages, mais naturelles ! Quels paysans, mais quels héros que ces paysans ! Quelle gloire sans vaine pompe ! Mais sans doute qu'il est encore possible de retrouver les restes de ce caractère primitif dans les cantons d'Uri et d'Unterwalden 3.... » Dans ce but, ils adressèrent à diverses personnes de différents cantons, — Tschudi pour

1 Discours, I, p. 8 (rééd. Th. VeUer). — -' III, dise. 12. •' Clironique, p. 36, 106-107, on trouvera la très prudeote réponse (en français) de LaufFer.

leO LIYIIK l'ItKMlEH : LA CRITIQUE SUISSE

Cilaris, par oxein|)I«', cl Zellwctii^er pour TAppenzcll, — une circulaire el uu prot;ia/uiiie K

L'idée, si g^randiosement réalisée [)lus lard par Jean de Muller, d'iiMo llisinire des Suisses est donc en germe dans les Discours. Celle histoire, Bodmer ne la conçoit point comme une chronique sèche de faits de g^uerre el d'événements politiques, mais comme une étude sur l'influence des institutions, de l'éducation, — du climat, — du milieu en un mot. Le document que nous allons citer est d'une importance trop considérable pour qu'il passe inaperçu, car c'est la première fois qu'une véritable méthode est exposée clairement : à ce point de vue, il marque une date.

Dans le cinquième discours de la première partie, Bodmer 2, — ou Albert Durer, — nous révèle sa pensée intime sur les historiens de son temps. Il en est de trois espèces : les copistes, les critiques, les originaux. Les copistes se bornent à amasser des matériaux, à écrire tout ce qu'ils entendent et tout ce qu'ils ont appris, sans discernement, sans prendre jamais parti. « Ils copient les journaux, les calendriers, les registres, les manifestes, les mandats, sans changer une ligne ; ils les suivent pas à pas, el se gardent bien de mettre un pied devant l'autre, avant que d'avoir

quelqu'un qui les précède » Pour être un historien de celle

sorte, il suffit de savoir lire et écrire : exemple, les anciens chroniqueurs suisses.

Les critiques, eux, se donnent la peine de travailler sur les matériaux informes el bruts des copistes. Ils ont besoin de raison, de jugement et d'esprit, afin de choisir ce qui est digne, parmi tant de documents, de passer à la postérité, el surtout afin de savoir distinguer le vrai du faux. Quant aux orif/inaux, non seulement ils savent se documenter, non seulement ils sont capables d'appliquer une méthode, mais

' Chronique, p. 48, 63. — 2 Discours, p. 2o-29 (rééd. VeUer).

UNE hkvuf: de .ikunks au xviii" sik<;lk 121

encore ils vivent el font vivre ce (m'ils T'crivcnt : ce sont les évocateurs du passé. Eux seuls sont capables de «ItUinir le génie d'une nation, de dresser la figure d'un héros, de pénétrer dans la pensée intime d'un diplomate, leur talent se révèle donc surtout dans l'étude des caractères. Hodmer cite comme modèle Salluste peignant Calilina.

Que cette division soit arbitraire, je le veux bien, mais qu'on reconnaisse au moins qu'elle est, pour l'époque et le milieu, singulièrement intelligente. L'a[)plicalion (pie Bodmer fait de sa méthode à l'histoire suisse est tout à fait remarquable ; il s'agit d'une courte description géographique et psychologique d'une vallée alpestre :

« Une longue chaîne de hautes montagnes dessine el entoure une étroite vallée. Cette vallée est formée tout entière de rochers escarpés, de forets sauvages, de grands lacs, de sombres abîmes. Il n'y a pour toute culture que, sur les pentes des Alpes, des pâturages riches en herbes grasses. Le peuple qui a construit ses cabanes au pied de ces montagnes se nourrit principalement du lait, du beurre ou du fromage que lui donnent les troupeaux qui broutent sur les hauteurs. Cette nourriture confère à l'habitant des os forts et des membres trapus. Son corps est habitué au froid et à la fatigue. Son langage est rude mais sensé ; son caractère est honnête et sans ambition, généreux et sans vanité. La délicatesse et la sensualité sont des v^ices qu'il ignore ; il ne connaît point les métaux précieux. Il aime le repos, et ne se met en colère que lorsqu'on prend plaisir à l'exciter ; il obéira sans peine à un maître juste, mais il est l'ennemi implacable d'un tyran. Il ne déclare point volontiers la guerre, il est toujours prêt à conclure la paix, il se borne à la défensive, il combat toujours à pied. Sa vaillance est faite de force ; sa science, de la connaissance de la nature et de l expérience de ses aïeux. »

Sans doute, cette description n'est point exempte d'« hel-

12*i LIVIIK l'UKMIKH : LA lîRirinUE Sl'ISSK

vt'tisnu' »; »'llc ronfint' à la paslorale, elle annonce llaller et (îessner. Mais elle atinonre aussi de pins grandes (rnvres : V llisfoirr (le .li-aii de Muller, les Schioeizerbriefe de (icellie, el le (inilldnnic Trll.

Ce qu'il y a de parliculièrement sympathique dans ces Discours^ c'est rinléièt que portent Bodmer, Bieitinger et leurs amis au spectacle de la vie humaine : ce sont là des écrivains pour qui le monde extérieur existe. Ce lourd et indigeste volume, imprimé sur du papier rude en caractères gothiques, est une fourmilière. Sans doute, les auteurs ont un but moral : nous avons vu qu'ils s'en vantent. Breitinger, enclin à la spéculation, a exprimé l'éthique du groupe ^ : cette éthique est d'ailleurs un tissu de lieux communs. 11 faut que l'homme se connaisse soi-même ; la connaissance de soi est le premier degré de la sagesse. Le véritable sage est celui qui est persuadé de l'existence de Dieu, cet Etre suprême dont la volonté dirige le monde : sans le secours de Dieu, la volonté de l'homme est trop faible pour maîtriser ses passions, gouverner son instinct, voir clair en lui el autour de lui. Ce n'est qu'au nom de la morale chrétienne que nous sommes en droit de juger les autres, et capables de leur être utile et de leur faire quelque bien. L'homme est né pour le bonheur, et c'est le bonheur qu'il cherche. Aidons-nous mutuellement à être heureux, et pour cela travaillons à nous corriger les uns les autres, à nous inciter mutuellement aux bonnes mœurs et à la vertu Nous voyons

donc comment l'esprit protestant et l'eudémonisme d'un siècle utopiste el pratique à la fois, se confondent dans les

* Discours, p. i. Nos 9 (Die Kunst des Denkens, Ans^elo), 10 (Der Mensch isl verpflichtet zu denken, Ano-elo), 17 (Selbsterkenntnis, Carrache), etc.

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honnêtes intentions de ces très oitlioiloxes et très patriotes étndiants en tliéologie on en histoire.

Ayant donc justifié leur entreprise, les peintres, se sentant \a conscience en paix, vont en toute IraiiqniMité se mêh'r à \a foule. Plus rien ne les empêche d'exprimer librement leurs opinions sur toutes choses, sur les hommes, les femmes, l'éducation, le mariag-e, les institutions et les mauirs. Nous les évoquons, (h'atnhulanl, g'ronpe oisif en apparence, sur les quais de la Liinmat, sur les rives du lac, dans les rues aux durs pavés du vieux Zurich, à l'ombre des tilleuls du LindenhoF. Ils vont et viennent, causent et rient, à la grande indignation de ceux dont ils se font les spectateurs. Rentrés chez eux, ils rédigent leurs portraits, appliqués à suivre l'exemple et les préceptes des maîtres : à s'intéresser aux moindres détails de la vie comme Addison, à mêler, comme Boileau, « l'agréable à l'utile », à décrire, comme La Bruyère, des types et non des individus.

Quand une jeune école se forme, sa première préoccupation est généralement de s'attaquer à ses prédécesseurs, ou tout au moins de réagir contre leurs idées et contre leurs doctrines : c'est ainsi que les romantiques ont été souvent injustes envers les classiques. Nous avons vu quels étaient les prédécesseurs de Bodmer ; nous avons reconnu que la plupart ne valaient pas grand 'chose, qu'une grande pédanterie accompagnait une fort petite culture, que l'art et les bonnes lettres étaient plutôt tenus en mépris par ces chroniqueurs, ces historiens, ces compilateurs quasi antédiluviens. La violence amusante, les portraits tournés en caricatures des « peintres » ne sauraient donc nous étonner.

Voici Afraniiis i, qui est probablement le médiocre et intrigant Altmann de Berne. C'est un premier type de ces

1 Discours, I, \o 16, éd. Velter, p. 79-81 (Holbein = Bodmer et Breltino'er).

104 I.IVHK l'IlI'.MlKH : LA cnUTKjrK Sl'lSSK

iM-tlaiils (|iii jiii;(Mit les autres (l'aju'rs ce (ju'ils savent el non «l'après ce (|u'ils sont. Il est pâle, il est myope ; quand il fronce les sourcils, on voit son front se couvrir de mille rides ; ne l'ahordez j)oint dans la rue, car il vous répondra Idiil lie travers, tellement il affecte d'être plong-é dans de |)iM'p(''lu elles méditations.

La vérité est (pie ces méditations n'ont d'autre but rpie de trouver le cliitfre fatitli([ue qui coriespond au nom du nouveau pape, el qui est 666, ou de démontrer que les habitants du Palatinat descendent des Galates. Afranius aime à instruire le peuple, à coller des affiches an coin des rues, à se promener dans la campag-ne, et à interrompre les rustiques au travail pour leur apprendre que la terre tourne autour du soleil et non le soleil autour de la terre. Allez une fois l'entendre discourir : il se tire la barbe, il commence de parler à voix basse, il hausse le ton par degré, il fait marcher sa langue avec une rapidité incroyable, il crie, il appelle, il menace, il adjure ; les mots sortent de sa bouche comme une tempête, il frappe du pied, il se tourne, il balance la tète, il se cogne la poitrine et le front. Il a l'ambition de devenir célèbre. Dans ce but, il a composé un ouvrage sur « l'art d'acquérir la science sans se casser la tète ». Ouvrez ce livre : vous trouverez son portrait qu'il a fait graver et pour lequel il a composé un distique qui le compare au soleil. Vient ensuite une humble dédicace à quelque grand, puis une préface où il courbe l'échiné devant l'honorable, honoré et très honoré public. Suivent deux feuilles pleines d'éloges en vers à son adresse, dans lesquels ses confrères en pédanterie le traitent de savant « subtilis, mirabilis, resolulus ».

Voici encore Pantabolus ^, l'érudit préoccupé de petites choses, le grand collectionneur de fiches, d'index et de lexi-

' I, 24, Holbein (Breitinger). Cf. Chronique, p. 26.

UNK HKVUK l)K .IKUXKS AU XVIIl" SIKCI.F-: 125

([lies, qui n'apprécie dans un livre ni le l)ieu (ju'il [)eut faiie, ni les idées qu'il peut répandre, /nais seuleinenl la (aide des matières. Il semble, d'après la Chronifiue, que l'archéologue llaçenbuch et le Bernois Altmann aient absolument voulu se reconnaître l'un l'autre dans le portrait peu llatté de cet «antiquaire» dont tout le mérite est de posséder une mémoire excellente. Je crois, pour ma pari, (pi'il v a erreur : c'est Breitinçer qui est l'auteur de ce discours ; or, en 1719, Breiting-er engag^ea, comme nous l'avons vu, une vive polémique, à propos d'archéolog^ie, contre Jean-Conrad Hottinger, rédacteur d'une sorte de journal encyclopédique. Pantabolus et ce dernier pourraient bien être un seul et même personnage.

Mais l'homme auquel les peintres en voulaient le plus était le grand Scheuchzer en personne. Celui-ci, qui détenait alors à Zurich le monopole de la critique et de la science, avait fort mal accueilli les Discours et n'avait point laissé de les passer au crible. Mais il avait alfaire à forte partie. Il était, d'ailleurs, facile de se veng-er de ses attaques: il n'y avait qu'à prendre ses propres ouvrages, en particulier ces Itinera alpina qui ressemblent tout à fait à l'un de ces musées de monstres où l'on voit, dans les foires, un veau à deux têtes, une femme à barbe, un géant et des nains. Bodmer n'y manqua point i. Voici la description qu'il donne du cerveau de Voranus, qu'il examine, de loin, avec une lunette :

« Il me semble y voir une cité en ruines, car je découvre de g-rands morceaux de marbre, des colonnes brisées, des portiques abattus, des portions d'amphithéâtres, et, par place, un temple encore intact. Ces débris sont couverts d'inscriptions copiées sans grand'peine dans le Thésaurus

' m, 21, Holbcio (Bodmer); IV, 1, Holbein (Bodmer). Cf. Chronique, p. 76.

126 1,1 VUK l 'H KM 1 Kit : LA CRITIQUE SUISSE

iuitiijiiitdtitin (II" (ira-viiis. La plus i('iii;u(|iial)lo nous relate la morl trmu* ilnossc iioimnée Cincia, i^e sol de celle ville est une m«)saïi|iie de mille pierres de couleur, coquilla^^es, coquilles (rescary:ot, pinces d'écrevisse pétrifH'es, écailles, co- Miies, «It'iils, cornes, roseaux et foui^ères. .Mais les yens de la ville n'anraienl-ils point jeté là-bas leur vieille vaisselle el leurs vieux hahils ? J'aperçois en etï'et un ^^rand amas : je distiny^ue des échecs el des dés, des haillons, des souliers (jui furent peut-ôlre ceux de Cicéron, des tables, des lits, des livres, des dieux et des lares, des poupées g^othiques, des monnaies de Grèce el de Syrie. Là-dessus voltigent des feuilles de papier en lambeaux, couvertes de caractères qui semblent tracés par la patte d'un ours. Sur d'autres feuilles, on peut lire des passages entiers copiés dans Slrabon, Suida, Salmasius et cent autres écrivains. D'autres enfin ne sont que des pages de lexiques et de registres.... Non loin de là, je vois une peinture qui représente un monstre : ce monstre a des cheveux de soie, des yeux d'étoile, un nez d'ivoire, des lèvres de corail et un cou d'albâtre. C'est sans doute une contrefaçon de la maîtresse de Voranus, car il a l'habitude de la décrire de cette manière ^ »

Mais il y a en somme peu d'allusions personnelles et d'attaques directes dans les Discours des peintres ; la vie intellectuelle intéresse moins les observateurs zuricois que la vie sociale, la vie de famille. Ils s'attachent surtout à faire saillir le ridicule de certaines modes, de certains travers, que ces modes et ces travers soient des habitudes locales, encore empreintes d'une vulgarité germanique, ou des déformations de l'influence française. Ils n'aiment point les bourgeois aux gros ventre, qui s'empitfrent à table, remplissent de force les assiettes de leurs hôles, portent des santés en criant, el sont

1 III, 21. — - II, 18, Holbein (Bodmer et Breitinger), p. 137 s.; III, 7, Holbein (Bodmer), p. 49s.

UNK UKVUK l)l<: .IKUNKS AU XVIII'' SIKCM-; l'*"/

obligés enfui d'avoir recours sans cesse aux « pnr4;ali(jns servitiales » ou aux clystères classiques -. L'abus des caries les indigne autant (|ne celui de la boisson '. Ils ont en revanche quelque indulg^ence [>our le tabac-. Henri Meister leur a écrit toute une lettre pour prendre la défense de cette plante à nicotine ; sa lettre porte en épiijraphe un vers d'Ovide : « Auxiliutn inultis succus et herba fuit. » Il s'excuse de mettre sous leur nez une feuille imprégnée d'une odeur de pi[)e, et il leur décrit sa chambre. Le plancher est couvert d'une couche de cendres sur laquelle, comme les prêtres de Bel dans le temple de Babylone, il aime à imprimer ses pas. Il a enfoui des pipes anglaises, afin qu'elles aient un tombeau digne d'elles, dans cette cendre où elles apparaissent parfois comme des ossements ; quand elles seront plus nombreuses, il en fera un ossuaire, une pyramide qui montera jusqu'au plafond. Aux murailles, d'autres pipes de toute provenance sont ordonnées en trophées. Au plafond, les saucisses et les carottes de tabac déroulent leurs guirlandes ^ Car l'habitude de fumer, introduite en Suisse dès

le milieu du xvii® siècle, qui devint rapidement chère aux savants et aux ecclésiastiques, et que les gouvernements de Zurich et de Berne se crurent obligés d'interdire, offre, malgré tous ses inconvénients, certains avantages d'ordre moral, ne fût-ce que celui d'inciter à la méditation sur la vanité des choses de ce monde. On le voit, la doctrine des peintres n'a rien de trop rigide ; elle est même parfois un tantinet épicurienne.

En revanche, l'influence étrangère, telle qu'on la trouvait à Zurich, est leur irréductible ennemie, car leurs braves compatriotes, au lieu de s'attacher à ce qui pouvait polir leurs mœurs et affiner leur culture, n'y avaient vu qu'un décor et l'avaient subie à la manière des enfants. Les Peintres

1 I, lo, DiArer (BreitÏDg-er). — 2 11, 13, Durer (Bodraer). ^ ^/d.,p. 97-104.