UNE REVUE DE JEUNES AU XYIII» SIÈCLE

étroite camisole ([iii ('oiii[Himait les membres ;... les pantalons et les bas semblaient (i'iine seule et même pièce ; on ne pouvait discerner aucun [)li sur tout le vêtement ^. »

Mais les hommes ont aussi leurs ridicules. M. Ilonig-seim, raconte Albert Durer '^, rend visite à demoiselle Scliildin ; il porte une épée à la mode française. « Par ma foi ! s'écrie demoiselle Schildin, le vaillant i^-uerrier ! vous êtes plus imposant qu'un heiduque. Vous venez sans doute d'occire une masse d'ennemis. Je vous conseille pourtant, si en sortant d'ici vous allez chez votre maîtresse, de laisser votre arme à la porte ; elle aurait sinon bien trop peur de vous. » — « Je n'en ferai rien : désarmé, il serait trop facile de me laisser vaincre ensuite. » Tout en parlant de la sorte, M. Honig-seim prend dans la bibliothèque un volume des fables de La Fontaine, et se met à lire celle du lion amoureux qui permit qu'on lui rog-nât les ong-les : « C'est pourquoi, je carderai mon épée, comme les vieux Suisses. » — « Soit; mais portez au moins un g^laive suisse, à deux tranchants. Il est vrai que son poids serait trop lourd pour vous et qu'il vous ferait tomber. » On rit. J'en profitai, dit Durer, pour démontrer combien, dans un pays libre, la mode de l'épée est ridicule. Nous ne sommes plus, comme nos pères, des guerriers de profession : pourquoi ne point se promener en ville, un mousquet sur l'épaule ?

L'abus des façons et des compliments, — ceux qui par hasard ont vécu dans une petite ville allemande très hiérarchisée savent jusqu'où peut aller cette manie, — agacent visiblement les peintres, amis du naturel. Albert Durer se propose d'écrire un gros ouvrage : « Système raisonné des grimaces ; dédié au louable beau sexe de la ville de Zurich 3.» Lebrun, c'est-à-dire Zellweg-er, a été témoin de la comédie suivante^* : Le maire et le pasteur d'un village se rencontrent

1 II, 22 (Bodmer et Breitinger), p. 169 s. — 2 IV, 2, Durer (Bodmer), p. 9 s. — 3IV^ 8, Durer (Bodmer), p. 43. — ^ III, 17, p. 132-133.

l;iO LlVHi; PUl.Mll.K : LA CRITIQUK sUISSK

ail seuil d'une maison. Le |>asleur s'informe j)olimenl de la sanlé du niaiie et le prie de bien vouloir enlier. Le brave fonctionnaire ramène son pied en arrière, courbe le dos et secoue la tète : <^ .le n'en ferai lien. » Le pasteur : « .le vous en prie. » Le maire: « Je n'en ferai rien. » — « Hé ! Monsieui", ne faites pas de façons. » — « Monsieur, vous me faites rou;^ir. Je n'en ferai rien. Je vous en supplie : de par Dieu, je n'entreiai pas le premier ! » Ce (jue voyant, l'ecclésiastique, renonçant à insister davantage, fit un bond, pénétra dans la demeure aussi vite que possible, afin de ne plus donner à son interlocuteur un prétexte à blasphémer. Les relations entre les jeunes gens et les jeunes filles sont

le thème favori des peintres C'est dimanche. Les cloches

du Grossmunsler sonnent la sortie du prêche; l'antistès vient de traverser la rue en robe noire et en fraise. Les fidèles se répandent sur la place. Des groupes se forment. Les femmes tout d'abord * : la coterie du grand portail, celle de la place des Chanoines, celle du porche qui donne du côté d'Oberdorf, celle du porche qui est en face du Magasin-au-sel, celle de la Grenette, celle de l'avenue des Cavaliers, celle de la place de l'Hôpital, celle de la place des Dominicains, celle de la rue de la Fontaine, Chaque coterie occupe un espace déterminé ; chaque femme une portion déterminée de cet espace. Tantôt, c'est un carré ; tantôt, un cercle ; mais le plus souvent, ce sont des groupes qui rappellent les formes contournées du style gothique. Pas de présidente ; c'est toujours la langue la plus déliée qui commence ; aussi, tout le monde parle-t-il à la fois : — « Pourquoi ne vous a-t-on pas vue depuis une semaine? avez-vous fait un rêve agréable cette nuit? où fùtes-vous hier, quand je vous ai rencontrée en compagnie du jeune Fischart ? » — L'ne nouvelle mode de coif-

' m, il, Diirer (Bodmer), p. 81 s., 82-84 s.; IV, 3, Mahler (Bodmer), p. 14-16.

UNI-; HEVTIK DK JKUNKS AU XVIII" SIKCr-K 131

fui"e est un sujet assez vaste [tour- une session eulièie. Ou [)aile d'ailleurs de tout, mais [)arliculièr(Mueul du prorliain. Les conversations des jeunes g-ens ne sont i;uère plus intellig-entes que celles des femmes. Quand, par iiasard, ils se trouvent en compagnie de ces d(;rnières, ils ne craignent point de leur parler de leurs aventures et de leurs débauches av(;c les plus grossières allusions. La plupart du temps, ils traitent les jeunes filles du haut de leur g-randeur ; en croisent-ils une dans la rue, c'est une série de plaisanteries et d'impolitesses. Rien ne les intéresse, sauf des événements de ce g-enre : ce matin, six mariages ont été rompus, mais on ne sait pas les noms des personnes ; une riche veuve a reçu la visite d'un jeune homme ; on a vu sur le lac une dame dans une barque, mais on n'a pu la reconnaître ; deux chiens se sont battus ; un baril de vin d'Italie est arrivé à Hottingen.

Il n'est guère étonnant de voir les Peintres prendre le parti des femmes. Ils les aiment, et s'ils s'en occupent. Ils n'ont pas à leur égard ce sentiment, très germanique, de la supériorité masculine L II ne leur semble point que l'Eglise, la cuisine, la couture et les enfants soient pour elles des occupations suffisantes. Ils les traitent en ég-ales ; ils font leur éducation ; sur leur demande, ils leur prêtent des livres 2. Us veulent plus de franchise et plus de liberté dans les relations sociales. Ils ne craig-nent nullement, d'ailleurs, de montrer les défauts de celles que, sans doute, à Zurich, ils sont les premiers à respecter et à traiter avec déférence et délicatesse. Voici Wandala, la coquette ^ : dès le jour de sa naissance, on l'a proclamée la plus belle de la ville; on l'a, dès le jeune âge, habituée à se considérer comme un parangon de noblesse et de grâce ; à force de lui dire qu'elle a un teint de rose, des lèvres de corail, des cheveux d'ébène

* Cf, II, 14, Kneller (Lauffer) sur le mariag-e,

' Cf. la liste de la « Bibliothèque des dames », IV, 15, p. 103-104.

3 I, 8, Holbein (Bodmer).

132 I.IVKI. PKKMIKH : LA cmnoUE KUISSE

rt un corps aussi droit <|iriiii cèilrr, (»ii a ï\n\ jiar la rendre tVivoIf et vaino ; aussi sa table de toilette est-elle nue vraie l)oiiti(iue d'apothicaire où l'on trouve du musc, de la poudre à la violette, du jus de citron, de la « rosée de tuai », du « lait de \ ieru:e » et cent autres cliarlataneries ; sou éducation a été faite par un maître de français, un maître de chant, un maître de danse et un maître tailleur — M'andala n'est, hélas ! point la seule de son espèce : il y a Phnjnê, toujours velue de soie de Hollande; il y a Va femme de Mentor, un vrai type d'Allemande sentimentale qui rêve au clair de lune, se figure que tous les hommes sont épris d'elle, et passe son temps à soupirer. Que n'onl-elles, toutes trois, choisi pour modèle la douce et modeste Lucinde, qui ne se doute point qu'elle est la plus belle avec sa robe montante, sou teint naturel et ses cheveux coiffés « comme la nature les a faits * ! »

Cette manière de comprendre le rôle de la femme dans la vie intellectuelle et sociale, cette manière d'apprécier ses qualités d'esprit et de cœur, voilà bien, en effet, la preuve d'une culture plus raffinée, plus haute et plus humaine. Que, par leur style un peu barbare, les Discours des peintres appartiennent encore à l'époque qui a produit un Rebmann, un Heidegger, on ne le peut contester ; mais combien cette œuvre diffère de la Mythoscopia romantica ou des épigrammes de (irob, le féminisme des jeunes auteurs suffit à nous le révéler. Un souffle nouveau soulève ces pages.

Notre méthode exige que, pour conclure un chapitre qui doit servir de base à nos courtes études sur Bodmer, nous recherchions maintenant en quoi consistent les éléments de

1 II, 14, Kneller (LauEFer). Cf. III. 6, Holbein (Bodmer), p. 43 s. : le portrait de récuyère, une imitation d'une épigramme de Grob, citée au chapitre précédent.

UNK UKVUE l)K JKUNKS AU XVI Il« SIKCLK 133

celte culture nouvelle dont nous avons analysé le [)i('inl(;r résultai. Sans doute, — et ce sera notre première remarque, — nos [)eintres ne sont pas plus savants qu'un Scheuclizer, par exemple, mais ils sont mieux avertis et plus civilisés. Ils ont mis de l'ordre dans la confusion des matériaux ; avec ces mati'riaux, ils ont construit quelque chose : une morale, une doctrine. Moins documentés peut-être en un sens, ils sont autrement accessibles aux idées et sensil)les au spectacle du monde extérieur. C'est une vision directe du vieux Zurich que renferment les Discours ; c'est tout un art que nous révèlent ces portraits parfois un peu lourds, mais vivants et dessinés d'une main preste, avec toute cette fantaisie réaliste qui nous amuse dans les œuvres des anciens maîtres suisses. Cette œuvre de début marque la transition entre !'« Heutélia » ancienne et l'Helvétie nouvelle.

Les Discours des peintres sont un premier effort : Bodmer et ses amis veulent être des écrivains allemands et suisses, et, parce qu'ils aiment leur pays, leur race, leur langue maternelle, ils veulent échapper à la servitude française. Mais il ne serait point juste de dire qu'ils sont des ennemis de la culture de la France, et de l'influence exercée dans leur pays par cette culture. Au contraire, pour mieux créer précisément une œuvre qui Casse honneur à la littérature germanique, ils la conçoivent d'après les méthodes et la discipline classiques; et c'est là le grand mérite de leur entreprise.

Sans doute, Addison est leur maître ; sans doute, Bodmer» dans un moment d'enthousiasme, peut écrire à Meister : « Ma morale est la morale chrétienne, telle que l'a enseignée le Seigneur Jésus; j'appelle le Spectateur un supplément de cette dernière!. » Mais il ne faut point oublier que c'est par une traduction française tronquée qu'il a connu ce Specta-

1 5 mai 1720, Hans Bodmer, p. Oo.

134 l.IVUK PUKMIF.H : I.A C.lUTKjUE SUISSE

ti'ni\ (iii't'ii I7?() sfiilcinenl il va se iiicUce à étudier l'aiiî^lais, cl (jiic les diivres anglaises (ju'il cite: VEducation des enfunts de Locke et le liobinson Criisoë, il les a lues, en frari(;ais la première et la seconde en allemand ^ La liltératiire allemande elle-même, exxepté Opitz, n'exerce sur les Peintres (prime médiocre inflnence : ils apprécient en Canitz et en Besser les continuateurs d'Opitz; llofmannswaldau n'est qu'un Italien, Neukirch les glace, Lohenstein est un vulgaire pédant -. En elVet, non seulement ils ne veulent point reconnaître de maîtres en Allemagne, mais encore ils prétendent exercer outre-Rhin une action salutaire en enseignant une doctrine meilleure.

Si, malgré tout, l'esprit d'Addison et de Steele les anime, ce sont les classiques, — c'est-à-dire les Latins et leurs successeurs : les écrivains du grand siècle, — qui demeurent pour eux les modèles toujours admirés, cités toujours. Sur les trente-six volumes avec lesquels ils veulent composer une bibliothèque à l'usage des femmes, vingt-deux sont des livres français : le Trésor de la sagesse de Charron, les Lettres de Voiture, les Dialogues des morts, la Pluralité des mondes, et les Eglogues de Fontenelle, les Maximes de La Rochefoucauld, les Caractères de La Bruyère, les Dialogues de Gaudeville, le Tèlémaque de Fénelon, X Enéide de Segrais, la Pharsale de Brébœuf, les Œuvres de Lucien de d'Ablancourt, les Comédies de Térence de M"** Dacier, la traduction d'Horace par Tarteron, les poésies de M'"^ Deshoulières, les Fables de La Fontaine, enfin les œuvres de Racine, Boileau, Corneille et Molière. Quant aux Anciens, si les Grecs sont encore ignorés ou mal connus, nous trouvons, épars dans les Discours, des extraits, des citations, des traductions de

* IV, lo, p. 101. Il faut ajouter à ces deux ouvrag-es VArgénis de Barclay, qu'ils connaissent par la traduction d'Opitz, Breslau, 1626 ; mais VArgénis est écrite en latin.

- Chronique, p. 40 s. : lettre à Besser, 18 décembre 1721.

UXK IIKVUK DK JKUNKS AU XVIII'' SIKGLK 135

Sénèque, Porsr, .luvénal, (licéron, Ovitle, Tércnce, Virgile, Horace el Lucrèce.

Celle énumération un peu long-ne exig-e quelques remarques. Le xvii" siècle n'est poinl complet ; il manque à l'appel les g-rands orateurs : un Bossuel, un Bourdaloue. Mais Bossuet ne fut-il pas l'adversaire le plus redouté du protestantisme ? En revanche, Fénelon est déjà, en Suisse, un favori ; il l'est à cause de sa vie même, idéalisée, à cause des éléments idylliques que renferme son Télémaque, et parce qu'il fut un éducateur. Si Montaigne n'est pas mentionné, il s'agit d'un oubli sans doute. Nous comprenons que les moralistes, en parliculier La Bruyère, soient au premier rang-, car ils furent avec Addison les modèles des Discours des peintres. Si les Caractères autant que le Spectateur sont le livre dont on s'inspire, c'est à Boileau qu'on emprunte en revanche la doctrine esthétique : on le traduit et on l'imite, en vers et en prose ^ Quant aux Latins^ la morale de Sénèque sert de complément à la morale d'Addison et à celle de l'Evangile ; Lucien, Horace, Térence viennent s'ajouter à La Rochefoucauld et à La Bruyère. Enfin, el ceci est un symptôme, lalins ou français, de Virg-ile à Segrais, d'Horace à Fontenelle et à M"** Deshoulières, voici tous les poètes pastoraux, tous les auteurs d'ég-logues champêtres, tous ceux qui, plus tard, tendront la main à Gessner 2.

C'est qu'en effet, si les Peintres sont des classiques, ils sont encore des Suisses, des hommes du xv^iii® siècle. En ce sens, ils nous apparaissent comme des précurseurs. Depuis la g-uerre de Trente ans et les querelles religieuses, de vagues aspirations flottent dans l'air. On ne désire plus de tant

1 Bodmer paraphrase en prose (I, 22) la neuvième satire : « C'est à vous, mon esprit, à qui je veux parler ; » et traduit en vers non rimes (II, 5) un passade de VA/'t poétique : «Telle qu'une bergère, etc. »

^ Bodmer traduit en prose la sixème satire du livre II d'Horace : éloge de la vie champêtre; I, 7, p. 37-38, réimpr. Vetter.

13C) Livui'. i'ni;MiKit : i.a ciutiouk suisse

l'omhalli't', (le I;iiil discourir, de tant aii^iiiiiciilci' ; 1rs ('sj)rils oui hcsoin de repos, ils rei^aident vers la lerie, ils soiii^ent en soupirant aux inteurs simples et douces d'un passé proclie de \'i\'^c d'or, el leurs rudes aïeux, ils les évo(pienl déjà revêtant sui" leuis armures la timifpu' du berij-er. Cet « lielvélisme », dont l'orit^ine remonte jusqu'au jour où les iiumain'stcs se plurent à appliquer à la Suisse le « o fortunatos uimium » et le « beatus ille » de l'égloi^ue classicpie, s'exprime clairement déjà dans les Discours des peintres.

Les descriptions de paysage sont rares et conventionnelles dans les Discours. En revanche, le sentiment de la nature, un sentiment sincère, y est exprimé maintes fois, non sans une phraséologie dérivée des classiques. Quand Bodnier, sous le nom de Rubens ^, évoque de petites collines couvertes de sapins et de chênes, des sentiers qui se déroulent jusqu'au pied des montagnes, une rivière lente et couverte d'îlots, des prairies, des vergers : pommiers, pruniers, tilleuls où bourdonnent les abeilles, — on reconnaît sans peine tous les caractères de la campagne suisse, les bords de la Limmat, Greifensee. C'est que la nature est la source du bonheur : les gens de la ville la méconnaissent, eux qui, absorbés par le jeu et la compagnie, n'ont jamais causé avec l'écho, ni cueilli des fleurs, ni écouté le chant des oiseaux ^. Il faut les plaindre, car la vie rustique est le meilleur soutien de la morale, le meilleur garant des bonnes mœurs et de la vertu. A quoi sert de tant se donner de peine pour acquérir la gloire ou la fortune ? Si, d'une part, l'usage des sciences utiles peut contribuer à la félicité matérielle de l'homme, l'abus de la spéculation et de l'érudition vaines est, d'autre part, la cause des troubles et du désordre qui affligent la plupart des hommes. Les hommes, demandez aux oiseaux du ciel, demandez au rossignol et à l'alouette ce qu'ils en