ETIENNE-DAVID MEYNIER DE SALINELLES

Né à Nimes^en 1729, d'une honorable famille protestante, Etienne-David Meynier se livra au commerce jusqu'au moment où éclata la révolution. Il fut alors envoyé aux Etats-généraux par le tiers-Etat de la maré^chaussée de Nimes. S'il joua dans cette Assemblée un rôle moin& remarquable que son jeune ami Rabaut-Saint- Etienne , il défendit , du moins , avec lui , les principes d'une sage liberté. Appelé , après la session de la Constituante , à la, présidence de l'administration départementale, il occupa ce poste important et difficile jusqu'à l'époque où cette institution fut désorganisée. Les services qu'il avait rendus en maintenant le calme et la paix au milieu d'une population alors fortement remuée par les passions les plus puissantes , le firent nommer maire de la ville de Nimes. Le& sentiments de justice , de modération et de

1STIENNE-MVID MEYNffiR DE SALINELLE«. d

conciliation qu'il déploya dans ces fonctions » toi furent plus tard reprochés comme des crimes.

En 1793 , quand l'armée révolutionnaire fut entrée dans le département du Gard , il fut mis en accusation par le représentant 6ories> à raison de son administration comme maire de la ville de Nimes. Il parvint, pendant quelque temps > à se cadier dans les environs de La^ salle ; mais , sa retraite ayant été découverte , il fut arrêté et transféré à Paris., où le tribunal révolutionnaire l'envoya à l'échafaud > le 26 floréal an II (15 mai 1794) .

Les quatre vers suivants > écrits de la main d'Alex. Pieyre, leur auteur, derrière un portrait de David-Etienne Meynier, représenté dans son costume de membre de la Constituante, peignent avec autant de bonheur que. de vérité cet honorable citoyen :

Au miliea des partis immuable et tranquille , Dédaignant de briller , satisfait d*ètre utile > Toujours du bien public on le vit animé ; Et plus il fut connu ^ plus il fut estimé.

Les talents que , pendant les dernières années de sa vie , Meynier consacra au bien de ses con*citoyens , dans l'exercice des fonctions publia ques , il les avait formés , dès sa jeunesse , par

4 ÉCMV. QUI ONT WlIS PART A LA RÉV. FRARK:.

la culture assidue des lettres et de la philosophie. A l'âge de vingt-qimtre ans (1753} , il remporta le prix d'éloquence sur une question mi^ au concours par l'académie de Pau ; il s'agissait de prouver que : la calomnie donrm plus de lustre àla'Dêriuque laflaiièrie (1). Ce discours est la seule pièce qu'il ait laissé imprimer ; mais il avait composé plusieurs autres ouvrages qu'il communiqua à l'Académie de Nimes , dont il était membre depuis l'époque de son rétablissement; et dont il était le doyen au moment où elle fut supprimée. Parmi ses divers écrits , on cite surtout des mémoires sur P Hospitalité exercée jyar les anciens ; sur les cérémonies que Tes Romains observaient à leurs ftméraillés ; sur les découvertes faites à Herculanum ; sur hs vœux et les d'évoûments des Romains (2) , et sur les sciences des Gaulois avant Jésu^-Çhri^t (3).

(1) Ce discours se trotrre dans le l^eutil det pièce» lue9 dans les séances publiques et partvcuHires de VAcwiémie royale de Nimes , i766 , p. 41 -SB.

(2) Topographie de la ville de Nimes , p. 99.

(S) Le "Becueil des pièces lues dans les sdances de V Académie royaU de iV-MTMt, renferme une analyse de ce dernier niéipotre , p* 153^1$S.

J.-À. tElSSlER , . BAa04( D£JI|4RfiU|J^lTTES. b )EAN-^NT01N£ TSISâl^iR , BARON m 9MilGU£RlT1^«

Jeaa-Aiîtoine Teissier , harou de Marguerit* tes» né à Nimes, le 30 juillet 1744 , aurait pu devenir un auteur dramatique distingué , si , placé dans une autre position, il avait consacré sa vie tout entière à la culture des lettres. Son principal ouvrage est une tragédie intitulée : La Révolution de Por^îfgra/ (Amsterdam, 1775, in-8**). L'intrigue, ept assez commune ; elle roule sur lamour de Dalmada» fils d'un patriote tenu en prison depuis longtemps, pour Ju'nie., fille de Vasconcellos, gouverneur de Portugal au.nom de l'Espagne. A côté de cette passion,, se déroule un Biouveiment bien autrement dramatique et qui est loin d'occuper dans la pièce la place qu'il méritait ; c'est le mouvement patriotique qui va chasser l'Espagnol et rétablir le duc de Bragance. La mère d^ Dalmada , à laquelle l'auteur a voulu donner un caractère tragique , n'est qu'une virago d'une espèce beureusement rare. Elle poignarde elle-^même le ministre espa/gnol. A la nouvelle de ce malheur qui ht frappe* doublement , Junie se tue , et Dalmada court chercher la iniovt au milieu de l'éoieute qui rem-

plit en ce moment les rues de Lisbonne. Quelque faible que soit cette tragédie, elle indique cepenr^ dant dans son auteur des qualités que le travail et l'étude auraient pu développer. Malheureusement , sa position et les circonstances Tentraînèrent dans les luttes politiques dont il fut la triste victime. Envoyé en 1789, par la noblesse du Languedoc, aux Etats-généraux, il fut du nombre des députés de son ordre qui crurent devoir défendre l'ancien ordre de choses. Poursuivi plus tard à raison des troubles qui avaient ensanglanté en 1790 la ville de Nimes , dont il était maire en ce moment (1) , il fut condamné à mort et exécuté le 20 mai 1794.

En outre de la tragédie dont nous avons parlé, on doit au baron Teissier de Marguerittes un Discours prononcé à la séance publique de ÏA,cadémie de Nimes en 1774 , sur l'avènement du roi à la couronne (1774 . in-8o de 10 pages) , des opuscules sur F Amphithéâtre de Nimes et une

(1) En 1790 , il avait fait hii-mèifte à la Constituante un papport sur ces déplorables éfénements : Compiê^rend^ • lei 22 et 23 février à VAuemhlie nationale , au nom de la munieipalité de Nimes, des troubles du mois de mai , des funestes effets et des atrocités multipliées du mois de fuin, ainsi qu^ dos eauses qui les ont produits (b^roctmre iii-S^}>

apAN-PAUL RABAUT-SAINT-ETIENNE. 7

instruction sur Téducation des vers-à-soie. Il laissa en manuscrit un drame en cinq actes et en prose intitulé : Clémentine ou V ascendant de la vertu ; ce drame avait été représenté sur quelques théâtres de province.

Jean-Paul Rabaut, surnommé Saint-Etienne, naquit à Nimes vers 17^. Il était le fils de Paul Rabaut , dont le nom est si célèbre dans l'histoire du protestantisme français au dix-huitième siècle. Frappé, dès sa naissance , par les lois de proscription qui pesaient sur les protes^ tants , il passa les années de son enfance dans des retraites cachées que lui ménageaient la tendresse maternelle et une généreuse amitié. « Il m'a souvent raconté, dit Boissy d' Anglas, qu'il ne savait jamais , durant le jour , où on le mènerait coucher le soir ; son père avait le seul secret de la mp.rche commune ; et quand on voulait le faire changer de place , on l'emportait à l'entrée de la nuit dans le lieu où il devait être reçu. Malgré -cela , il put trouver dans les soins que son père lui donnait en secret, et dans les leçons de quelques amis , les moyens d'acquérir les premiers

éléments des sciences et des lettres, qui deraient honorer son nom et le consoler dans ses infortunes (1). >*

Plus tard . Rabaut-St-Etienne , qui se destinait au ministère évangélique , alla continuer ses études en Suisse, où des fondations, dues à la munificence des puissances protestantes de l'Europe , assuraient aux jeunes Français qui se consacraient aux études théologiques les moyens de , subsister à l'étranger. Il eutpoiir premier maître Court de Gebelin ^ qui lui enseigna les langues savantes , le dirigea dans l'étude des faits historiques et l'initia dans les principes du système qu'il a exposé dans le Monde primitif (2).

Dans l'exercice du ministère évangélique , Rabaut-St-Etienne marcha sur les traces de son père. M Jamais un seul mot d'aigreur , une seule provocation à la révolte ne souillèrent les discours de l'un et de l'autre; et leur influence, qui était grande , fut constamment employée à ins-

(1) Notice sur Rabaut Sl-£tienne , au commencement da tome i de ses OEuvres (Paris , iS21) , p. x et xj.

(2) Rabaut Saint-Etienne, qui survécut à son maître , devenu son intime ami , publia , après la mort de Court de Gebelin , une notice remarquable sur la vie et les écrits de cet bomme célèbre.

JEANHPAUL RABAUTrSàlNTTETlENIiB» 9

pirer 'la patience et la réaignation , à éviter les troubles et à maintenir Tordre et la paix dans des contrées qu'avaient eni^anglant^es si souvent et que devaient Œiaanglanter encore d'une manière si cruelle les erifeurs de Vintol^ance et du fanatisme (1). «Plusieurs de ses sermons ont été publiés. On y trouve une éloquence douce et pleine d'onction. « Il y avait dans sa manière de penser et d'écrire quelque chose du précieux talent de Massillon, qu'il admirait beaucoup et qu'il étudiait 'sans cesse (2). » A la mort du vénérable Becdelièvre , évêque deNimes, Rabaut- St-Etienne se rendit l'interprète des regrets qu'inspira la perte de ce prélat dont la génération qui existait alors avait admiré la modération et la tolérance ; il composa son éloge » et Boissy d' Anglas , qui , à cette époque habitait la ville de Nimes , le fit parvenir à Laharpe avec lequel il était lié. " Vous m'avez envoyé un ex* cellent écrit , lui répondit cet illustre critique ; voilà la véritable éloquence , celle de l'âme- et du sentiment. On voit que tout ce qui sort de I9 plume de l'auteur est inspiré par les vertus qu'il

[X] Boissy d* Anglas , iVbfice 9W JRadattl-5(iiiUȣ^tefme y p, XIV et XV.

(2) /Wd., p XY.

10 ÉCRIV. QVi ONT PRIS PART A LA RÉV. FRAPTÇ.

célèbre. Je vous prie de remercier votre digne ami (3).»» "

Rabaut-St-Etienne trouvait dans la culture des lettres un délassement aux travaux souvent fetigants et difficiles de son ministère. Il avait entrepris un poème épique dont le héros était Charles-Martel. Il ne paraît pas qu'il Tait jamais achevé , ni même que les fragments qu'il en avait composés aient été conservés. Il avait ^ aussi à cette époque travaillé a une espèce de poème historique en prose , à l'imitation du Télemaque; il y mettait en action les institutions de l'ancienne Egypte.

Mais ce qui le préoccupa le plus dans ce moment ,'ce fut la défense de ses coreligionnaires , qui , pour n'être plus poursuivis avec le même acharnement qu'autrefois , ne se trouvaient pas moins toujours sous le coup des anoieimes lois qui n'étaient point abrogées. Rabaut- St-Etienne conçut le dessein de demander en leur nom qu'on cgnstituât en droit ce qui. n'était qu'une tolérance qu'un ministre rigoureux pouvait faire cesser à son gré; et, dans

(3) Boissy d'Anglas , T^otiee twr Rabaut-Sainl-Etienne , p. xviij .

JEAN-PAUL RABAOT-SAINT-ÉTIENNB. Il

ce bat, il essaya démontrer ce qu'avait de contraire à toutes les idées de la justice la position faite en France aux protestants. C'est ce qu'il fit dans un écrit publié d'abord à Londres, en 1779, et ensuite en France en 1784 , sous ce titre : Le vieux Cévenol ou aiiecdotes de la vie d'Ambroise Barely, Le tableau de la vie d'un protesktaht français qui avait traversé la fin du dixseptième siècle et la plus grande partie du dixhuitième , lui servit de cadre pour mettre en action les lois rendues depuis la révocation de l'édit de Nantes contre les réformés , et pour en rendre sensibles là barbarie et les désastreux effets. Les conseils de Lafayette, qu'il avait connu à Nimes dans les premiers temps du retour d'Amérique de ce soldat de la liberté , le déterminèrent à ^e rendre à Paiis pour solliciter plus activement la concession d'un état civil pour les protestants. Tout semblait prêt pour ce gfand acte de justice ; pette cause était gagnée déjà dans l'opinion publique ; elle était soutenue dans les conseils du gouvernement par des magistrats distingués par leur talent et leurs vertus , en particulier par le respectable Malesherbes. Appuyées par ces puissantes influences, les démar^ ches de Rabaut-Saint-Etienne eurent un pleia

12 ÉCIÎIV. Qt)I ONT PRÎS FAUT A LA ftéV* PRANÇ.

succès. L'édit de 1788 mit fin à la grande erreur deLouiâxiv.

L'activité qu'il avait déployée dans cette affaire si importante pour ses coreligionnaires et rheureuse issue de ses négociations lui acquirent une considération méritée. Malesherbès l'honora de sa bienveillance ; les hommes du plus haut rang dans l'état , les écrivains et les savants les plus célèbres l'accueillirent avec distinction. 11 venait d'ailleurs de donner une nouvelle preuve qu'il était digne de ces témoignages d'estime, en publiant ses Lettres à Bailli dur V histoire primitive de la Grèce (Paris , 1787 , 1 vol. in-8o). Cet ouvrage , qui trahissait à la fois l'érudit ingénieux et l'habile écrivain , lui donna une place honorable dans le monde littéraire. L'ordre de faits et d'idées sur lequel il portait , était alors l'objet d'un vif intérêt et de savantes discussions. Composé dans les principes de Court de Gebelin , il jetait une nouvelle lumière sur les premiers temps de l'histoire grecque (1). Le succès de cet ouvrage ne contribua pas peu

(1) Rabaut-Sl-Etiennc avait fait une étude approfondie de l'aûliquilé grecque ; c'était une voie que lui avait ourerie son maître , Court de Gebelin. Il composa vers celle époque uii autre ouvrage sur ce sujet ; c'était un livre sur

JEAN-Pà^4 laBAUT^SiUnT^TIËlHNE. 13

à fixer sur lui l'attention publique , quand il fut question dès hommes qu!il fallait recommander aux suffrages du Tiers-Etat , pour T.i^ssemblée nationale ; les services qu'il avait rendus à ses coreligionnaires , services qui devaient être appréciés par tous les vrais amisde la liberté, puisqu'ils étaient une conquête sur T ancien ordre de cho^ ses , et les talents littéraires qu'il avait déployés dans ses écrits furent des'tiitres qui le désignaient a^x électeurs de la sénéchaussée de sa ville natale; ils le nommèrent en • effet un de leurs députés aux Etfetô-généraux. v

Les Considérations sur tes mtéréis du TierS'- Eiat , qu'il venait de publier (1788) , peu de temps avant son élection, indiquaient à l'avance quelle serait sa ligne de conduite dans les débats qui allaient s'ouvrir. Ce que demwidait Rabaut- St-Etienne, c'était qu'il n'y eût plus dans l'Etat de corps privilégiés , ayant des intérêts particuliers en opposition avec les intérêts généraux , et engagés par position , si ce n'est par orgueil et par égoïsme , à défendre et à maintenir de

Hésiode ; malheureuseiïtent , il ne fut pas publié dans ce moment , et le manuscrit a depuis été perdu avee la plupsirt de ses atitres psrpiers^

prétendus droits contraires à ceux de la masse des citoyens. Il pensait qu'il ne doit y avoir dans une société qu'un intérêt unique; c'est celui de la nation en général , disait-il, et la nation c'est le Tiers-Ètat. II n'allait pas cependant jusqu'à vouloir immédiatement la recomposition du corps social ; c'était bien à ce but qu'il fallait tendre ; mais le moment ne lui semblait pas encore veuu d'entreprendi^e et surtout d'accomplir ce grand et difficile travail. Il croyait que les Français > en général, n'étaient pas encore assez éclairés pour sentir que jamais on ne fait mieux son aflSaire particulière que lorsqu'on fait la chose publique, et qu'en politique , comme en morale , les sacrifices que nous faisons à la société tournent tou« jours à notre profit (1\. Il craignait surtout que le Tiers-Etat, constamment éloigné des affaires publiques , n'eût que de l'indifiérence pour la discussion des questions politiques et économiques qui avaient été jusqu'alors résolues sans sa participation et contre ses intérêts , et qu'il ne fut pas assez avancé pour soutenir de toute la puissance de sa volonté les députés des commu-

(1) Considérations sur Its intérMs du Tiers^Eiat , datas les (Suvres de Rabaut'St^Etienne , t. u, p. 75.

nés qui seraient disposés à faire valoir ses droits (1). lin y avait pas en France d'esprit public , cette indispensable condition du gouvernement d'une nation par elle-même. Rabaut- St*Etienne en déplorait Tabsence, et c'est en partie pour aider à le former qu'il publia ses Considérations sur les intérêts du Tiers- Etat, Aussi , quoique persuadé qu'il fallait reconstruire toute la machine (2) , il acceptait pour le moment ce qui était; il admettait que chaque ordre eût ses députés; mais il voulait qu'ils ne formassent tous ensemble qu'une Assemblée unique et qu'on sacrifiât les intérêts particuliers à l'intérêt général delà nation. «Quoiqu'il y ait trois ordres dans une Assemblée , disait-il , il ne devrait y avoir qu'un seul intérêt ; mais il y en a trois , et c'est ce que vous ne devez pas perdre de vue. Dans le corps social , comme dans les sociétés du monde , ajoutait-il, il faut écarter ces tyrans particuliers , ces égoïstes dangereux qui exigent des sacrifices sans en faire et qui profitent ou de la condescendance ou de la pusillanimité des

(1) Prieii de VHiitoiredûla^Bévolution françaUe, dan» Uft Œuvres de Rabaut-St^Btienne , t. n , p. 138. (2)lbid,, t.», p. 101.

antres, pouir établir des prétentioDS qui tremblent e^ détruisent Taccoitl général (l).n

La première question qui se posa à l'ouverture des Ëtats^Grénéraùx fut précisément celle de la distinction des trois ordres, fidèle aux principes qu'il avait défendus dans ses Considérations SUT les intérêts du Tiers- Etat , Rabaut* St-Etienne soutint avec énergie que les pouvoirs ne devaient être vérifiés qu'en commun. Telle n'était pas ^opinion des députés de )a noblesse et du clergé. Les députés du Tiers crurent cependant devoir nommer quinze commissaires pour discuter cette question et pour examiner si , au moyen de quelque concession , il serait possible de s'entendre. Rabaut St>Etienne fut désigné le premier pour faire partie de cette commission , et dans les conférences qui s'ouvrirent sur ce point, le 23 mai 1789 , il prit, avec son collègue Chapelier , la plus grande part au débat.

Nous ne pouvons ici suivre Rabaut-St-Étienne dans toute sa vie politique. Nous devons nous borner aux points les plus saillants , et surtout à ceux qui ont été passés sous silence ou trop

(i) CoMidèrntion» <itr U$ iHtitéiêdu Tieff-Bhii j^ dan» les 0E^tr9$de Rabaut-St-Etienne , t. u, p. 75.

JEAN-PAtL HABAtT-SAINT-ÉTffiTINE. 17

légèrement indiqués par les nombreux àistorièns de la Révoltition française.

Parmi les discusisibns importantes auxquelles il prît une part active , il faut citer d'abord celle qui eut lieu sur la (iéclaration des droits. Il aurait voulu qu'on eût nris en délibération le projet présenté par Siéyès ; mais quelque fût des trois projets mis en avant celui qu'on discutât , l'essentiel pour lui était qu'il établît d'une manière claire l'égalité des droits , non-seulement en matière civilel , mais aussi en matière religieuse. Cest dans ce sens qu'il parla à la séance du 13 août 1789 , pour appuyer la motion faite pair de Castellane , que nul homme ne pût être inquiété sur ses opinions religieuses et que nul ne pût être troublé dans son culte. Riabaut-St- Etienne montra que la liberté des opinions qui se concentre dans le sanctuaire de la conscience échappe à tous les pouvoirs et qu'elle est inséparable des principes que l'Assemblée avait déjà établis.

•* Tout privilège en fait de religion , dit-il , combat vos principes , parce qu'il est fondé sur la gêne et sur la contrainte du petit nombre. — U est banni pour jamais , s'écria-t-il, ce mot d'intolérance ; ce mot barbare ne se pro-

18 ËCUIV. QUI ONT PRIS PART A LA RËV. FKANÇ.

noncera plus désormais. Ce n'est pas la tolérance que je réclame ; ce mot emporte une idée de compassion qui avilit l'homme ; je réclame ta iibertij qui doit être une pour tout le monde (l).^

Le lendemain, il prit la parole en fayeur ^'unç liberté entièrement unie à la précédente ; celle de la liberté de la presse ; et ses observations pleines de sens et de vérité contribuèrent â faire adopter l'article suivant , proposé par le duc de Larochefoucault : - La libre communication des pensécâ et des opinions est un des droits les plus précieux à l'homme; tout citoyen peut donc parler, écrire , imprimer librement, sauf à répondre des abus de cette liberté dans les cas prévus par la loi. -

Le 31 du même mois , s'ouvrit la discussion sur la sanction royale. Dans la séance suivante , Rabaut-St-Etjenne fit observer que ce n'était pas le moment de s'occuper de cette question. Il fit voir qu'elle ne pouvait être décidée qu'autant qu'on aurait d'abprd établi s'il y aurait une Chambre unique ou s'il y en aurait deux , et si cette Ciiambre unique ou ces deux Chambres seraient permanentes ou seulement convoquées

(ij La moIioQ de CMtellane ne (ut admiie qn'Keo un atucodciiicul qui d'cd ohiDgeait eependlnl pas le scni.

à des termes indéterminés , selon le bon plaisir du roi. En conséquence» il demanda l'ajournement de la discussion d'une question dont la solution était subordonnée à celle de questions qui n'avaient pas encore été débattues. Mirabeau appuya en vain cette ojânion ; elle fut repoussée par da majorité , qui avait hâte de régler les attributions du roi. Mais , comme les observations de Rabaut-St-Etienne étaient fondées en raison , on accorda , à tous ceux qui prirent la parole sur la sanction royale , la faculté de discuter d'abord les questions de la Chambre unique' ou des deux Chambres , et de la permanence du pouvoir législatif. Rabaut-St-Etienne exposa ses idées sur ces divers sujets. Four ce qui est de la sanction royale , il refusa au roi le veto absolu ; c'était là une conséquence de l'idée qu'il se faisait de l'autorité souveraine , qu'il plaçait dans la nation. - Le roi , dit-il , ne peut avoir de veto qui soit un acte de législation. U peut avoir un veto suspensif; c'est-à-dire qu'il consultera la volonté générale. C'est, si jp puis m'exprimer ainsi , un plus ample informé ; c'est un appel des représentants de l'Assemblée à la nation elle^ même (1). »♦

(1) séance du 4 septembre.

20 ÉCRIV. Qin ONT PRIS PART A LA RÉV. FRANC.

La question de la composition et de la nature - du pouvoir législatif était bien autrement difficile. Le roi et une partie de la noblesse et du clergé étaient pour le système des dieux Cham* bres. Le suffrage de Montesquieu et l'ouvrage plus récent de Delolme donnaient ' un grand poids à c-ette opinion. La Constitution anglaise comptait aussi des partisans parmi les députés des communes et parmi les écrivains. On admirait cet équilibre de trois pouvoirs qui se mesurent l'un l'autre et empêchent qu'aucun des trois ne remporte. Rabaut-St-Etienne qui , après la dissolution du comité dé Constitution , afvait été nommé membre de celui qui lui succéda €ft qcd fut son organe dans plusieurs questions majeures, ne regardait cet équilibre du gouvernement anglais que comme un traité de paix entre trois puissances existantes, à chacune desquelles on avait fait sa part, et , sans nier que F Angleterre ne s'en trouvât bien , il ne croyait pas que la nation française fût dans les termes d'un pareil accommodement (1). Déjà , à l'occasion de la question de la sanction royale , il avait défendu

(i) Pricii de VHistoire de la Révolution françaite , (Suvre$ de RabaiU''Sl'Etienne , t.iï, p. 176 et 177.

lEAN-PÂUL lUBAUT-SAlNT-ÉtlENNE. 21

k syst^e d'uoe Chambré unique. » La nation est une, avait-il dit dans cette circQnstance , sa repr^atation doit Têtre. Voter des subsides , faire 'des lois en son nom, c'est toujours une suite de cette unité. On comprend comment un peuple armé de divers privil-éges a cherché à les conserver par une mauvaise organisation. Que J on jette les yeux sur TAngleterre. La Chambre haute n'est qu'un reste du gouvernement féodal, tandis que la chambre des Communes nous offre le résultat de la liberté nationale qui respecte les débris impuissants d'un pouvoir usurpé. L'équilibre des deux Chambres vient des Anglais, et ce fut pour ménager les intérêts des grands et ceux des Communes. Sans ces intérêts particuliers, on n'aurait jamais songé à l'établissement • de deux Chambres Je ne conçois pas , ajoutait-il , comment on peut parler xie diviser le pouv oir législatif .. Iln'est qu'un seul pouvoir : c'est celui qui appartient à la nation. La puissance de se gouverner réside dans le corps de la nation avec autant de simplicité ^ que chaque individu a le droit de se gouverner lui-même (1). n

(1) Séance da 4 sept^mb^e. On sait que le système défendu par BiAbaut>St-EUenne Tempopla. Le 10 «eptembre 1189 , il fut adopué par 499 ^ix contre 89 , qui se

ââ ÉCmV. QUI ONT PRIS PART A LA RÉV. PhANÇ.

Nous devons ajouter que Rabaut-St-Etienne était un de ceux qui , effrayés ou seulement efliarouchés de Tombre même du despotisme , ne voyaient de sauvegarde à la liberté publique que dans la permanence du Corps législatif , faisant les lois et les présentant à la sanction du monarque (1). Il ne faut pas conclure cependant de ce mot de permanence qu'il fut d'avis que l'Assemblée siégeât constamment. Ce qu'il voulait, c'est qu'on ne fit pas pour les Assemblées législatives ce qu'on faisait autrefois pour les Etats-généraux , qu'on ne convoquait que dans des moments difficiles et souvent à des siècles de distance. On aurait ainsi pu rendre la Constitution inutile. Il fallait prévenir cet abus, et il suffisait pour cela de rendre obligatoires l'existence d'une Législative et sa session pendant quelques mois par année. Rabaut-St-Etienne proposait que chaque Législative durât deux ans et qu'elle siégeât chaque année quatre mois.

Cependant, les ennemis des principes procla-* mes par la Constituante s'agitaient dans toute la

prononcèrent pour les deux Chambres , et 132 qui furent peirdues.

(1) Préext de VHittoir» de la RévoitUion française i tSuvrei de Babani St^Etienne ^ t* it , p. 75.

JlËAN-PAtL RABAtJT-SÀINT-ÉtlENI^E. ^â

France ; on répandait les bruits les plus alarmants ; on répétait partout que les impôts ne se payaient pas, que la banqueroute était inévitable , qu'elle était sur le point d'éclater. Dans ces circonstances difficiles, Rabaut St-Ëtienne monta à la tribune dans la séance du 7 mars 1790 , et dans un énergique discours il réfuta toutes les calomnies semées sut le gouvernement et sur l'Assemblée. « Dans ce moment de crise, dit-il, que cherchent les ennemis de la révolution % Ce qu'ils cherchent \ à égarer le peuple , à jeter des semences de discorde, particulièrement dans l'espoir de causer une insurrection générale. On veut lui faire regretter le temps où le despotisme, pesant sur sa tête , avait tellement engourdi ses sens , sous les apparences d'une tranquiUité perfide , qu'il était réduit à la nullité la plus absolue. Vous l'avez fait rentrer dans ses droits. Il jouira de toute leur plénitude, malgré les efforts multipliés que l'on fait pour détruire la liberté naissante et suspendre le destin qui s'avance sur la France pour y répandre le bonheur. . . Détruire votre ouvrage , voilà le but dé tous ces homme» qui profitent des abus de l'ancien régime , en voyant échapper de leurs mains l'instrument de leur scandaleuse fortune. Vous calomnier , voilà

24 ÉGRIV. Q€I ONT PRIS PART A Lk aÉV. FRANC.

leur seul moyen. Ils profitent de cette liberté pour répandre contre vous des brochures affreuses ; on les fait colporter jusque dans TAssemblée nationale même. Enfants ingrats , qui , délivrés de leurs fers, les tournent contre leurs libérateurs , ils abusent de vos bienfaits. >» Et après avoir discuté la vanité des bruits semés par toute la France » après avoir démontré que les ressources de l'Etat étaient suffisantes pour parer à toutes les dépenses , il s'écria : « Le patriotisme et la loyauté française devraient suffire pour rassurer. Au moment même où l'on serait prêt d'éprouver le malheur qu'on veut nous faire craindre , tous les Français réuniraient leurs efforts et écarteraient ce fléau. La banqueroute est impossible , parce que , quoi qu'on en dise , les impôts se paient dans les provinces. » Ces derniers mots sont accueillis par les cris de : Oui ! o\ii ! qui retentissent sur tous les bancs. « bon peuple ! dit Rabaut-St-Etienne en finissant , vous qui savez tant aimer , on vous opprime quand vous courbez la tête ; on vous calonmie quand vous osez la lever. »»

Ce discours , dont on vota l'impression , fut envoyé dans toute la France, comme une adresse de l'Assemblée à la nation , et. quelques jours

après r Assemblée prouva à son auteur Testime qu'elle avait pout ses talents et pour son caractère, en rappelant à l'honneur de la présider (1). Cette nomination fut un événement. « La promotion de M. Rabaut-St-Etienne, dit le Journal des Etats-Généraux (2) , est un exemple frappant que la dignité des droits de l'homme est profondément gravée dans l'âme des représentants de la nation. Plus de superstition ; elle est pour jamais anéantie chez une nation qui élève indifféremment un prêtre de Rome et un prêtre de Luther à la place de président de l'Assemblée nationale (3) , dès qu'elle reconnaît en eux de la vertu et du mérite. Le contraste est frappant , mais il est beau , il est grand ; c'est parler par les faits. La promotion de M. Rabaut-St-Etienne sanctionne pour l'éternité le décret sur les opinions religieuses; »

C'est à ce sincère ami de la liberté que Ton doit la première proposition d'étendre l'institution du jury aux délits de presse. Les circonstances dans lesquelles il fit cette proposition

(1) Séance du 15 mars 1790.

(2) Tome ix , p. 305.

(3) Rabaut-St-Etienne succédait , comme président , à l'abbé de Montesquîou.

T. III a

26 ËCR1V. QDl ONT PRIS PABT k LA HÉV. FRAIIÇ.

montrent qu'il ne se laissait jamais influencer par l'esprit de parti et qu'il était un adversaire décida de l'arbitraire et de tout^ les mesures vexatoires. On venait,, sur sa motion , dans ia séance du 1*' août 1790 , de décider que l'on poursuivrait les auteurs , in^primeurs et colporteurs de tous les écrits qui invitai^f les princes étrangers à envahir le royaume , quand il prit la parole pour demander que ces délits fussent jugés par le jury. " J'espère , dit-il , que , malgré la latitude du décret , les .juges commis n'en abuseront.pas et que la commission qn'on leur a donnée ne dégénérera pas , entre leurs mains , en une inquisition condamnable. Je demande que , conformément à votre décret qtii établit des jurés en matière criminelle, il soit nommé un jury pour les afiiiires de cette nature. " Malheureusement , cette motion ne fut pas appuyée.

De tous les travaux de Rabaut-St-Etienne , pendant le courant de cette année, le plus important fut l'organisation de la gendarmerie, qui remplaça l'ancienne maréchaussée. D'après son rapport , elle lut mise sont -lesoidres des nouvelles autorités qui , formées sur urt système démocratique, étaient moins disposées atix actes

JEAN-PAUL RÀOAUT-SAIJST-BTiENNE. 27

arbitraires qpiele pouVoir central. Trois séances furent consacrées à cette afiaire (1). « L'Assemblée, dit le Journal des Etats-Généraux^] , satisfaite du travail de ses comités sur la, gen«darmerie, a applaudi singulièrement M. Rabaut- St-Etienne lorsque le dernier article a été consacré. w

Il n'est peut-être pas inutile de rappeler, pour terminer cette rapide esquisse de ses travaux à l'Âsseniblée constituante , que ce fut sur sa proposition que fut proclamée Tunité indivisible de la France ; ce qui n'ea>pêcha pas qu'il fiit plus tard poursuivi et condamné avec les autres Girondins , sous Tabsurde accusation de fédéralisme. » Dans tous les décrets concernant la division du royaume, dit-il dans la séance du matin du 9 août 1791 , Ton a tout rapporté au principe de l'unité , a&n qu'on ne pût jamais , dans la Constitution , trouver un argument pour une subdivision en Répubfique fëdérative. Je demande que ce principe soit consacré et qu*il soit dit : Le royaume est un et indivisible ; son territaire est distribué pour l'administration en quatre-vingt-trois départements^ chaque dépar-

(i) 32 , 23 et'i4 dëcembre 1790.

(2) Tome xiz, p. llU.

tement en districts , et chaque district en cantons. » Cette rédaction fut adoptée.

Rabaut-St-Étienne s'était fortement opposé au décret par lequel la Constituante arrêta que la Législative serait entièrement compoëée d'hommes nouveaux. Mais ce fut en vain qu'il montra les dangers de cette mesure et qu'il fit , entr'autres, ressortir qu'on romprait par là tout lien entre le passé et l'avenir , qu'on effacerait toutes les traditions et qu'on ne laisserait que la possibilité des secousses et des mouvements désordonnés. Ces considérations ne firent alors aucune impression; les événementsen ont depuis prouvé la sagesse. Par suite de ce décret , il ne put être nommé à la Législative. H se fixa cependant à Paris ; mais il resta entièrement étranger aux affaires publiques , quoiqu'il prît part à la rédaction du Moniteur. La plus grande partie de son temps fut consacrée à la composition de son Précis de VHistoirs de la Révolu-^ tion française (Paris , 1792 , 1 vol. ). Dans cet ouvrage, qui raconte les événements qui amenèrent la convocation de l'Assemblée nationale et surtout les travaux de cette Assemblée , il ne voulait , comme il le dit lui-même , que tracer un tableau rapide de la révolution , comme on

décrit un combat le lendemain du jour où il a été donné. Il se proposait de développer plus tard , avec plus de détails, des événements aussi intéressants pour la nation française (1). Pour le moment , il croyait utile de resserrer , dans- un court espace , l'histoire de la partie de la révolution qui venait de s'accomplir , afin que , mise à laportée de tous les lecteurs et facilement répandue dans tous les pays , e]le pût détruire les impressions que cherchaient à faire naître contre la France les ennemis de la liberté (2). Cet ouvrage est, en effet, plutôt une apologie des travaux de la Constituante qu'une histoire proprement dite. Nous doutons cependant que les nombreux écrivains qui , depuis , ont raconté cette intéressante époque de la révolution française, en donnent une idée plus vraie, plus nette et plus complète; et cette supériorité, selon nous incontestable, de cet écrit de Rabaut-St-Etienne est due , moins encore à la circonstance importante qu'il avait été lui-même un des acteurs principaux des événements de cette époque, qu'à l'élévation de ses- vues , à ses principes philosophi-

(1) OEw)ret de Rabaut'^t^EiienM , t. m, p. 262. li)Ibid., t. H p. 83.

qaes et politiques et à l'esprit «de sage modération et d'inébranlable fermeté dont il était animé. En 1792 , Rabaut-Saint-Etienne fut nommé membre de la Convention , dans le. département de TAube , où il ne connaissait personne et sans qu'il eût sollicité cet honneur qu'il ne désirait pas et qui devait lui être si funeste. Pour bien comprendre le rôle qu'il joua dans cette Assemblée , il est nécessaire de se faire un^ idée de ses sentiments à cette époque. U s'en fallait de beau* coup qu'il fût animé de la généreuse ardeur qu'il avaitapportée à la Constituante. Les événements avaient trompé ses espérances. A la fin de 1791 , il ne se dissimulait pas que des nuages se promenaient encore sur le ciel de la France , que c'était avec peine que les intérêts particuliers se voyaient obligés de céder à l'intérêt général , et que la lutte des privilèges n'était pas finie (1) , qu'elle ne le serait peut-être pas même de longtemps. « Voici, dit-il , une grande querelle pour" les siècles dix-huit et dix-neuf. C'est de savoir si les peuples, appartiennent aux rois , ou si les rois appartiennent aux peuples ; si l'autorité est instituée pour le plaisir de ceux qui gouvernent,

(1) Prédê de VBittoir^ de ia Bivolution françaiie , OEuvreSf t. ii, p. 84.

OU pour le bonheur de cetix qui sont gouvernés (1). »^ Telle était cependant sa confiance dans la puissance de la vérité sot la raison humaine , qu'il espérait que la liberté de discussion , sanctionnée par la Constituante, hâterait le développement et le triomphe des grands principes qu'elle venait de proclamer. « En général , pensait-il , une vérité nouvelle a besoin de trente ans pour s'établir chez un peuple nombreux , quand il est calme et sans passion. Avant qu'elle ait retenti plusieurs fois à toutes les oreilles,, qu'elle ait réveillé les indolents , frappé les inso.uciants , converti les entêtés et les superstitieux , ce qui est la même chose , et démasqué les hypocrites , la génération est passée. Mais ,' dans les temps extraordinaires , et quand deux opinions se choquent , celle qui est la vérité est proclamée avec tiant d'éclat, qu'elle fait des progrès rapides ; elle se fortifie par la contradiction et se propage par les passions ; un an de guerre fait plus qu'un siècle en d'autres temps (2) . » Mais , quel que fut le temps qu'il fallût aux principes posés par la Constituante pour s'établir

(1) Réflexions polUiquei , ^Wfres , t. ti , p. 270.

(2) /6frf.,t II, p. 271.

définitivement , il ne demandait leur triomphe qu'à une pacifique discussion. II regardait la révolution française comme le produit des lumières. « Elle a commencé , disait-il, du moment où les hommes ont réfiLéchi. Lorsque Bacon faisait ses premières expériences , lorsque Montaigne doutait, lorsque Bayle se faisait l'avocat-général de la philosophie , ils préparaient la révolution de France (1). » 11 espérait, en conséquence, que ses principes feraient leur chemin dans le monde, de la même manière que se propagent d'ordinaire les idées et les connaissances humaines, au moyen d'un enseignement progressif que les' hommes instruits donneraient dans des livrés et • dans des journaux à la masse de la nation , et , qu'éclairé peu à peu par la discussion qui avait déjà commencé , le peuple français finirait par être entrsuné par la force de la vérité et adopterait , par une conviction réfléchie , des opinions politiques qui n'étaient encore le partage que des esprits d'élite. Ainsi, la révolution française devait, selon lui, continuer son ouvrage avec cette . lenteur et cette sagesse qui font mûrir les événe*ments sans les précipiter (2).

(1) Précis de V Histoire de la Révolution française ^ OEu" vres, t, II, p. 263.

(2) Ibid,

Telles étaient les espérances de ce sage ami de la liberté. Mais, comme la plupart des penseurs , il connaissait mieux les idées que les hommes ; il n'avait pas tenu compte de Tentraînemont des passions, et sa douleur fut aussi profonde que son étonnement , quand il vit que la révolution descendait de la tribune dans la rue , des livres dans les clubs , et qu'on voulait enlever par la violence ce qui ne pouvait s'établir d'une manière solide que par .une longue et paisible discussion. Les nombreuses fautes de la Législative , et surtout les mouvements qui amenèrent la convocation d'une Convention , le remplirent de tristesse. 11 trembla pour la liberté prête à périr sous les excès de ses aveugles partisans, et il lui sembla qu'on courait à l'anarchie et au despotisme populaire. La perte de ses espérances et ces tristes prévisions aigrirent son caractère naturellement doux et facile , et il .^porta à la Convention une irritation qui étonnait ses amis (Ij , et un découragement qui se trahit dans presque tous les discours qu'il prononça dans cette Assemblée. Au reste, cessen-

[i)m*ee iur nabaut^St^Etienne, OEuvres, t. ï, p. xxxTJ

t. XXXTÎj.

timents étaient ceu:c,de la plupart des Girondins. Non-seulement les mesures violentes répugnaient à ces hommes qui appartenaient en général à des professions libérales et qui s'étaient formés dans le silence du cabinet ; mais encore ils étaient convaincus qu'un régime de liberté ne peut s'établir d'une manière solide et durable que par le développement intellectuel et moral des masses. Ajoutons qu'après avoir, les premiers , défendu les principes nouveaux , après les avoir fait triompher à la Constituante , se sentant d'ailleurs capables de les défendre encore et d'assurer leur victoire dans l'avenir, ils ne pouvaient voir qu'avec peine l'influence leur échapper ^ pour passer dans des mains qui leur semblaient compromettre la cause de la révolution. Delà , une secrète irritation qui , dès Ips premières séances de la Convention , devint chaque jour plus profonde et par les regrets que devait leur inspirer la faiblesse avec, laquelle ils firent céder plus d'une fois leurs convictions aux exagérations passionnées de leurs adversaires , et par le sentiment de leur fausse position vis-à-vis d'hommes énergiques qui , partant des mêmes principes , en réclamaient la réalisation immédiate et qui pouvaient à tout moment leur reprocher ,

JCAN-PAOL RADAUT-SAINT-ÉTIENNE. 35

avec une apparence de raison , de se mettre en contradiction avec eux-mêmes et de s'opposer aux conséquences de leur propre système.

Les questions dont la Législative avait laissé les dangereuses solutions à la Convention jetèrent le parti girondin dans les plus grands embarras. Uétat des^esprits, dans la capitale du moins, rendait en ce moment la République inévitable. En théorie, Rabaut-St-Etienne regardait le gouvernement républicain comme préférable au gouvernement monarchique , et il espérait même qu'il viendrait un jour où les peuples civilisés ne formeraient qu une seule et même société de frères ; on en trouve la preuve dans une foule de passages de ses écrits (1). Mais il ne lui semblait pas que le peuple français fut encore mûr pour ce mode de gouvernement , et il craignait que la démocratie , si elle réussissait à triompher un moment , ne finît par Tanarehie ou par Je despotisme (2j* Cependant , quand, sur la proposition de Grégoire, rabolition de la royauté fut acclamée , le 21' septembre 1792 ,

(4) Voir entr'autres la comparaison d« ces deus modes de gouvernements , dans ses OEuvrei , 1. 1 , p. 214 à 216, 279 , 280 , elc.

{%)OEuvres, t. ii, p. 48.

par TAssemblée tout entière , Rabaut-Saint- Etienne suivit l'entraînement général , soit qu'il lui parût inutile de protester, soit qu'il crût alors possible rétablissement de la République.

Il se trouva dans une position bien plus délicate quand il s*agit du jugement de Louis xvi. 11 n'était pas de ceux qui, en rendant justice aux bonnes intentions du roi , s'étaient aigri contre la royauté (1) , et il avait l'esprit assez droit pour être convaincu que, si Louis xvi avait rompu le contrat qu'il avait passé avec la nation, en donnant sa sanction à la Constitution , tout ce que la nation avait à faire , par l'intermédiaire de ses représentants , c'était uniquement de le déposer , et que lui infliger une nouvelle peine c'était le frapper deux fois pour le même fait. C'était là les principes qu'aurait dû soutenir le parti girondin. Il le fit jusqu'à un certain point , en s'opposant à ce que le roi fût mis en jugement ; mais il abandonna trop vite ce terrain pour recourir à des termes moyens qui manquaient de franchise et de courage et qui accordaient au parti opposé que Louis xvi pouvait être mis en jugement , après avoir été déjà frappé d'une

(i) (Suvres, t. u,p. 163.

lEAN-PAUL RABAUT-SAINT-ETIENNE. 37

première condamnation par l'abolition de la royauté. On peut dire que le rôle que joua Rabaut-St-Etienne dans ces débats, comme d'ailleurs celui que soutinrent tous les hommes qui partageaient ses vues , fut moins celui d'un philosophe et d'un législateur que celui d'un avocat qui y battu successivement «ur le fond même de sa cause , se rejette sur les circonstances accessoires et finit par invoquer des moyens dilatoires. Peut-être les circonstances ne permirent pas une . autre conduite ; mais on regrette que les girondins n'aient pas fait preuve , dans cette affaire , du courage qu ils montrèrent plus tard, quand il était devenu inutile à leur propre salut.

Rabaut-St-Etienne s'attacha surtout à prouver que la Convention n'avait pas le droit de juger elle-même Louis xvi. Dans la séance du 28 décembre 1792, il tâcha de l'arrêter en lui représentant la terrible responsabilité qu'elle allait assumer en s' érigeant en tribunal. « Le premier principe de 'toutes les Républiques , dit-il , c'est que le législateur ne soit pas juge , ni le juge législateur. Si vous êtes juges , dressez un tribunal , citez les accusés , écoutez les témoins , jugez ; mais ne faites point de lois. Si vous êtes législateurs , faites d^ lois ; mais ne

38 ÉGRIV. QIff OIfT PRIS PART A LA KÉV. FRANC.

jugez pas. Quant à moi , je vous Tavoue , je sais las de ma portion de despotisme ; je suis &tigiié, harcelé y bourrelé de la tyrannie que j'exerce pour ma part , et je soupire après le montent où vous aurez créé un tribunal national qui me &8ae perdre les formes et la contenance d'un tyran. »• Il montre ensuite que c'est une fausse politique que celle qui demande que ce soit' la Convention qui juge Louis xvi. L'exemple de la condamnation de Charles i*' , par la chambre des Commîmes , le prouve , selon lui , suffisamment. Cette condamnation n'assura pas le mamtien de la République ; car ce même peuple qui avait applaudi au Parlement qui la prononça, applaudit ensldte à Cromwell qui chassa le Parlement, et plus tard à Charles n^ qui fit périr les juges de son péte.

Le 15 janvier 1793 , il insista de nouveau sur ce point , que la Convention n'avait pas reçu mission de ses commettants de j^ononeer sur le sort du roi. « Je suis convaincu , dit-il , que le peuple , dans ses assemblées primaires , n'a pas entendu mettre sur la tête de ses légiriateurs les fonctions de juge; j'en. suis d'autant plus convaincu, qu'à la même époque où il nomma ses députés à la Convention , il y avait une Hautes

JEAN-PAUli RABAUT-^AmT-ÉÎIENIVB. . 39

Cdut nationale'cbargéô de jvtger les crimes de haute-trahison, n Ce n'était là qu une vaine protestation ; la Convention avait décidé qu'elle jugerait le roi ; il ne restait même plus qu'à prouoncer la peinera appliquer. Rabaut-St-Etienne vota pour l'appel au peuple. Cette mesure ayant été rejetée , il essaya du moins de sauver la vie de Louis xvi. Dans la séance du 17 de ce même mois , il représenta à la Convention qu'en frappant le roi il s'agissait moins de venger la nation du passé que de veiller à sa sûreté à l'avenir. «Je suis convaincu, ajouta-t-il, que Louis mort serait plus dangereux à la liberté publique que Louis vivant et renfermé, et que les cendres du bûcher des rois en engendrent d'autres , comme les cendres des martjTTs. »» En conséquence , il conclut à la réclusion. Enfin , la sentence de mort fut prononcée ; il ne resta plus à Rabaut-St-Etienne qu'à voter pour un sursis.

Quoique battu dans cette grande affaire , le parti girondin était encore puissant dans la Convention ; la nomination de Rabaut-St*Etienne à la présidence de l'Assemblée , le 23 janvier , . peut en être une preuve. Le 21 mai , il fut désigné pour faire partie de la commission chargée de 1 examen des arrêtés de la municipalité de Paris

40 Écmv;? QUI om pris pabd a la hév. fhanç.

et de la recherche des complots contre Tordre et la liberté publique. Les douze membres qui la composaient n'eurent pas de peine à saisir les fils d'un vaste complot qui avait pour but d'en finir avec le parti girondin. Dans^ ces circonstances difficiles , la commission résolut de frapper un coup énergique ; le 24 mai , elle fit arrêter Hébert, substitut du procureur de la République, le chef apparent de l'insurrection qui se préparait. Cette arrestation, loin de conjurer l'orage, en rendit l'explosion plus terrible. Le 28, une foule compacte vint assiéger la Convention. Rabaut* St-Etienne monta aussitôt à la tribune pour faire le rapport de la commission , sur le complot q^ui éclatait en ce moment ; il ne put parvenir à se faire entendre ; il lutta en vain , pendant trois heures , contre les cris de la Montagne , les clameurs des tribunes et le tumulte des attroupements du dehors.

Les événements du 31 mai sont assez connus.

L'Assemblée cassa par un décret , rendu sans discussion , la commission qu'elle avait créée pour veiller à sa sûreté et à sa liberté , et mit en accusation les députés qui l'avaient composée. Le 2 juin , Rabaut-St-Etienne fut mis en arrestation chez lui. Mais il s'évada et se réfugia dans

JEÂN-PAUL RABAUT-SÀINT-ETIBNNE. 41

les environs de Versailles. Mis hors la loi le 28 juillet , il revint à Paris où il trouva un asile dans une maison du faubourg Poissonnière , chez M. et Mme Payzac , auxquels il avait eu occasion de rendre quelque service. Une malheureuse indiscrétion fit découvrir sa retraite. On prétend que Fabre d'Eglantine , voulant faire pratiquer chez lui une cachette , fit appeler un menuisier qui, pour lui donner une preuve de son adresse en ce genre , lui dit qu'il en avait exécuté, chez M. Payzac, une dont il était bien sûr qu'on ne soupçonnait pas même l'existence.

Fabre d'Eglantine fit aussitôt connaître le fait , et Rabaut-St-Etienne fut découvert et arrêté ; c'était le 4 décembre. Comme il était hors la loi et qu'il étidt , par cela même , condamné , il fut envoyé le lendemain à Téchafaud. Le 6 , M. et Mme Payzac . payèrent leur dévoûment de la même peine.

Ainsi finit , à l'âge de cinquante ans , un des hommes les plus recommandables par ses talents et par sou caractère. Doué d une grande facilité d'intelligence , d'un sens droit, d'un goût pur et élevé , animé de sentiments nobles et généreux , possédant des connaissances variées et profondes , il avait toutes les qualités qui distinguèrent

à un si haut point les hommes qui étai^yt à la tête du parti girondin; mais il manquait, comme eux , de cette opiniâtre roideur de caractère et de cet esprit dlntrigue et d'audace qui donnèrent la victoire à letars adversaires. Il n'eut qu'tm tort : ce fut de ne pas ^oir qu'il n'était pas fait potir les ardentes luttes de cette ^oque. Ce tort , il le paya de sa vie. Mais sa mémoire est restée pure, et la postérité le regardera comme uine des pl^ intéressantes victimes des grands mouvements de la révolution française.

Au moment où il fot mis hors la loi> ses papiers furent dispersés, détruits ou enlevés. Parmi eux se trouvaient quelques ouvrages qu'il se proposait de publier plus tard. C'était, en outre de sa dissertation sur Hésiode , dont nous avons déjà parlé , un TVaite ^éducation naiùmizle , une Continuation du Précis de V Histoire de la Révolution , continuation qu'il avait écrite sous la forme d'une correspondance, et \m Mém/oire sur les Conspirations qui menaçaient la Convenu tion et pesaient sur elle. Le rapport de la commission des douze , sur le complot du mois de mai , fut également trouvé dans ses papiers et détroit avec eux. fiabaut-Pomier, un de sea frères , ne put retrouver , malgré toutes ses

SACQUfiS-ÂNTOINS RABAUT-POMIER. 4S

recherdies , quequelqiïes lettres séparées ; cependant , soit qu'il espérât être plus heureux plos tard, soit qu'il voulut obtemr une espèce de réhabilitation politique de la mémoire de son frère, il demanda et obtint de la Convention , le 4 octobre 1795 , un décret d'après lequel les écrits de Rabaut-St-Etienne , relatifs à la révolatioh , qui pourraient être retrouvés , devaient être imprimés aux frais de la nation et distribués à tous les membres de la représentation nationale.