JACQUES-ANTOINE RABAUT-POMIER

Jacques- Antoine Rabaut-Pomier, frère puîné de Rabaut-St-Etienne , naquit à Nimes , le 24 octobre 1744. 11 était pasteur à Montpellier quand ilfiit nommé , dans le département du Gard, mem* bre de la Convention. Il se conduisit dans celte assemblée avec la plus grande circonspection ; mais lesévénements ne lui permirent pas de persévérer dans cette salutaire obscurité. Obligé de seprononcer dans le jugement du roi, il vota pour l'appel au peuplé , et, quand il fut question de la peine à appliquer , il vota pour la mort , mais à la condition qu'il serait sursis à l'exécution de

cette peine ; il ajouta que sur ce point son opinion était indivisible. Il ne fut pas proscrit avec son frère , Rabaut-St- Etienne ; mais , quelques jours après , le 6 juin 1793 , ayant protesté contre la tyrannie de la Convention , il fut un des 73 députés décrétés d'arrestation. Il réussit à s'évader , trouva , comme son frère , un asile dans la maison de Payzac , et fut arrêté , avec lui , le 4 décembre ; mais , comme il n'était pas hors la loi , il fut enfermé à la Conciergerie , où il fut oublié. Le 9 thermidor le fit rentrer dans l'Assemblée nationale. Au conseil des Anciens , dont il fut membre et où il remplit les fonctions de secrétaire, pendant la présidence de Portalis, il apporta la même circonspection qu'à la Convention. Il échappa ainsi à la proscription du 18 fructidor et il arriva sans événement fâcheux au 18 brumaire, dont il se déclara le partisan. Depuis cette époque , il fut successivement employé dans les bureaux de la Trésorerie et sous-préfet du Vigan. Au rétablissement des cultes , il fut nommé pasteur à Paris. Proscrit en 1816 comme régicide , il représenta en vain à Desèze qu'il n'avait voté la mort de Louis xvi que conditionnellement . Desèze reconnut que ses réclamations étaient fondées , mais^Rabaut-Po-

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mier n'en fut pas moins obligé de quitter la France. Cependant , deux ans après , il reçut la permission d y rentrer.

Rabaut-Pomier n'a publié que deux opuscules : Napoléon libérateur , discours religieux (Paris , 1810) , et un Sermon d action de grâces sur le retour de Louis^XVIII (Paris , 1814). Il est une importante découverte dont il est prouvé qu'il eut la première idée ; c'est celle de la vaccine. Fendant qu'il était pasteur à Montpellier , il avait remarqué que, dans le midi de la France, on désigne du nom de Picotte et on regarde, par conséquent, comme des maladies identiques, la petite vérole qui atteint l'homme , le claveau de mouton et les postules du trayon des vaches. En poursuivant cette observation , il apprit que Ja picotte des vaches est toujours très-bénigne , et il pensa qu'il y aurait avantage à l'inoculer à l'homme, puisqu'elle est toujours sans danger. En 1781, il eut occasion , dans une conversation sur la petite-vérole et sur l'inocdatioh , d'exposer son idée à un riche marchand de Bristol , nommé Irland , et à un médecin anglais nommé Pew , qui , depuis plusieurs années , venaient passer l'hiver à Montpellier. Celui-ci promit de Sûre part de cette communication , dès (][u'i}

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fierait de retour en Angleterre , au docteur Jenner , qui était son intime ami et qui s'occupait beaucoup de ce sujet. Plusieurs années après (en 1799), Rabaut-Pomier, ayant entendu parler de la découverte de la vaccine, y vit la réalisation de ridée qu'il avait proposée à Irland et au docteur Pew , et il écrivit au premier pour lui rappeler leur conversation sur ce point. Irland lui répondit ^ dans deux lettres , dont Chaptal , qui rapporte ces détails , a vu et lu Toriginal , qu'il se rappelait fort bien cette conversation , ainsi que la promesse qu'avait faite le docteur Pew d'en parler à Jenner ; mais il ne lui disait rien de ce que le docteur Pew avait pu faire , à son retour en Angleterre (1). Quoi qu'il en soit , et sans prétendre en rien diminuer la gloire de Jenner, il faut revendiquer pour Rabaut-Pomier l'honneur d'avoir eu la première idée de la vaccine.