JL*ACiAÉI|iE 0D 4;AMD

lis. » 1803 , 1 vol. in-1^) . écrit qui est généralement regardé comme la meilleure de ses corn* positions. La même année , il fit parutre les Nouveaux essais cCédticaiion de Goldsmiih, traduits de Vanglais et accompagnés de Remarques (Paris , 1803 , 1 vol. in-1^, et les Annales de t Empire français , précis de F histoire de France (Paris , 1803 , 1 vol in-12). Ce dernier ouvrage fut comme une esquisse d'une histoire de France plus étendue qu'il publia sept ans plus tard BOUS ce titre : La France sous ses Rois , essai historique sur les causes qui ont préparé et cçTisommé la chute des trois premières dynasties (Paris , 1810 , 5 vol. in-So). Comme ce titre l'indique déjà , cet ouvrage est consacré à légitimer et à célébrer la quatrième dynastie qui commence avec Napoléon « l'homme , ainsi qu'il le dit, auquel les destinées de la terre étaient soumises. » Nous citerons un passage de la conclusion de cet ouvrage comme une preuve des sentiments de son autour en : même temps que comme un échantillon de son style :

. H Pendant que les trophées militaires s'amoncelaient , l'Etat s'abimait dans des torrents de sang et sous des monceaux de ruines : le Frauçais , craint au dehors , gémissait sur ses plaies

ANNK-HniRI DS DAMPHÀRTm. 197

intérieures. La patrie étfdtà la fois triomphante et dévorée par des maux que la sagesse humaine jugeait sans remède. Tout à coup les agitations sont calmées et la gloire française est portée à son comble.

>* Un homme paraît : administrateur , politique , législateur et guerrier , dans la fleur de la jeunesse , il marque chacun de ses pas par des triomphes. Il soumet l'Italie, dompte les farouches Mamelucks , sauve l'Etat prêt à retomber dans le gouffre de Tanarchie, signe en vainqueur une paix modérée sur le champ de bataillé , sanctionne un code de lois , assure les jours et les propriétés des citoyens , encourage les arts etles sciences, protège toutes les branches de l'industrie et ramène près du tombeau de leurs pères ces infortunés qui tournaient sans cesse vers le lieu de leur naissance des y^ux baignés de larmes; il relève avec pompe les autels abattus , rend au sanctuaire ses prêtres et son éclat , fonde sur la tolérance la force de la religion , pose enfin le faîte du plus superbe monument politique , dont il assure la durée par l'unité du pouvoir et par son hérédité. Une quatrième dynastie commence. L'Empire s'élève avec majesté; les nations et les souverains s'ac«

198 l'agadi&m» du Gard/

coutument à respecter les Français , et les des^ tinées de laterre sont soumises à Napoléon (l).»

»• La comparaison de Napoléon avec Charlemagne , dit-il plus loin , inspirée d'abord par la flatterie , sanctionnée bientôt par la justice, est à cette heure une trop faible louange (2). »

Dampmartin n'avait jamais été un royaliste fanatique ; il n'avait quitté la France que pour pourvoira sa sûreté ; il n'avait demandé qu'à sa plume et à ses connaissances des moyens d'existence pendant son émigration. Il est probable qu'à ses yeux, camme à ceux de beaucoup d'autres membres de l'ancienne noblesse , qui , sans pousser jusqu'à ce point l'admiration pour l'Empereur , se rallièrent à son gouvernement , Napoléon avait arrêté la révolution , et , en en conservant ce que ses principes avaient de réalisable , ramenait la France à un état de sécurité et de prospérité , qu'après tant de jours d'angoisse on devait s'estimer heureux de retrouver. Peut-être même regardèrent-ils comme un devoir de l'aider dans cette reconstruction d'un gouvernement solide et régulier. Dampmartin , d'ailleurs , n'avait point eu de relations avec les

(4)£a Ftanc9 ioutset roU » t. t , p. 284 et 205. (2) »ûi.,p.2Q4.

ANNE-HENRI DE DAMPlIARTIN . 199

Bourbons , pendant rémigration ; ses connaissances historiques et son éducation littéraire l'avaient élevé au-dessus des préjugés de l'ancien ordre de choses , et il était trop instruit et trop clairvoyant pour se nourrir de futiles espérances et de frivoles illusions. Enfin , s*il faut ajouter foi à ses paroles , et rien ne peut les rendre suspectes , c'est à Berlin et de la bouche même de Frédéric-Guillaume ii, qu'il avait commencé d'apprendre à voir dans Napoléon le restaurateur de l'ordre et de la sécurité publique en France.

« Lorsque , courbé vers la tombe , dit-il de ce « roi, il gémissait de l'ingratitude générale, nous " l'entendions souvent répéter : lacause des puis- * savjces liguées est perdue sans retour. La » France , de son côté , me parûtrait prête à "> s'abîmer si le jeune Bonaparte ne fixait mes » " regards ; tout en lui m'annonce le sauveifr de » sa patrie et le grand homme de son siècle (1). >*

Ces considérations nous ont paru nécessaires pour expliquer l'attachement et l'admiration de Dampmartin pour l'Empereur. 11 importe à Thonneur de sa mémoire et à la droiture de son

(t) ta France sout u$ raii, t. t, p. 28S.

200 l'académib du gard*

caractère qu'on y ait égard avant de se pronon-' cer sar les sentiments qui lui dictèrent cet ouvrage. Nous ne les avons , d'ailleurs , présentées que parce qu'on a voulu parfois lui faire un crime de cet écrit.

En 1807 , Dampmartin avait été nommé conseiller de préfecture à Nimes. Après la publication de La France sous ses rais, il fut nommé censeur impérial et bientôt membre du conseil des prises. Plus tard , 11 fut député au Corps législatif pour le département du Gard. Quand les alliés s'approchèrent de Paris , il combattit contre eux dans la plaine de Monceaux , à la tête d'un bataillon de la garde nationale , et il ne quitta ce poste qu'à la dernière extrémité. U adhéra cependant à la déchéance de Napoléon » ainsi qu'au rappel des Bourbons. Après la Restauration » il fit partie de la chambre des députés et il y défendit en général les principes constitutionnels. C'est ainsi que, chargé du rapport sur l'admission dans les écoles militaires , il proclama cepiincipe, repoussé par les prétentions renaissantes de l'aristocratie, que les institutions de la patrie appartiennent à tous ceux qui ont le bonheur de naître sur le sol français. U fut aussi, en 1815, rântégré dans les

lEAN-^JULIEN TRéE.13. 201

cadres de rarmée ; avec le grade de maréchalde-camp. Enfin vie 20 aoûti 1816 , i\ fut nommé bibliothécaire conservateur des dépôts de la guerre. On n'a de cette époque de sa vie qu'un seul ouvrage ; c'est un roman intitulé : Jules ou le frère généreux (Paris , 1821 , 2 vol. in-12 (1). Les Notices des travaux de V Académie du Gard contiennent quelques opuscules dus à sa plume 9 ainsi que quelques extraits de son écrit sur la vie privée de Frédéric-Guillaume ii.

Dampmartin mourut à Paris, d'une fluxion de poitrine, lé 12 juillet 1825.

JEAN-JULIEI? TRÉLIS.

Savant antiquaire , critique plein de goût et de jugement , poète distingué , Trélis fut , dans les premières années de ce siècle, une des gloires de l'Académie du Gard , dont il fut pendant dix ans le secrétaire-général. Né à Âlais en 1757 , il fut élevé par son père , homme versé dans la connaissance des lettres et doué d'une raison supérieure. Après avoir achevé ses études classiques , il passa quelque temps à Paris , où

(1] Le premier volume contient son Estai tur Us Ao- "tant.

202 l'agadéhib du gârd.

Tavait poussé son amour de la littérature et de» arts. De retour . jeune eneore , dans sa ville natale , il y aurait passé une vie paisible etheur reuse , exclusivement consacrée à la cultar6Fde9 lettres , si , dès les premiers jours de la révolution , la confiance de ses concitoyens , frappé» de son éloquence et de la sagesse des vues qu'il manifesta dans les assemblées du Tiers-Etat, ne lavait appelé au maniement des affaires publiques , en le nommant membre du directoire da département du Gard. Les mouvements qui agitèrent si fréquemment ce pays ne lui fournirent que trop d'occasions de signaler, souvent au péril de ses jours , son amour pour la liberté et son respect pour les lois.

Mis hors la loi en 1793 , il parvint , à travers mille dangers , à se réfugier en Suisse. La plus cordiale hospitalité l'y accueillit, et il trouva

dans la poésie une douce distraction aux peines de l'exil. 11 se trouvait au milieu des plus beaux et des plus étonnants spectacles de la nature ; il essaya de les peindre. Son premier essai fut un petit poème sur la cascade de Laufen. Un® société de gens de lettres , de Zurich , fit inopnmer avec luxe cette composition. Il entreprit ensuite de lutter avec Haller , dont le poème

ISAN-JULIEN tRÉLrë. 203

stir les Alpes lui inspira l'idée de traiter le même sujet. Mais il n'y a de commun , entre l'ouvrage de Trélis et celui du poète allemand que le rhythme qui est le même. Le poème de l'illustre Bernois appartient plutôt à l'églogue qu'au genre descriptif ; il ne contient guère que des réflexions sur le bonheur de la vie champêtre, et ces réflexions n'ont rien qui s'applique spécialement aux Alpes et pourraient convenir à tout autre ouvrage consacré à célébrer les champs. Trélis se fit un devoir de s'attacher non à des descriptions générales , mais à la peinture du spectacle qu'il avait sous les yeux. Particulariser ainsi son sujet , c'était lui donner un intérêt que ne sauraient avoir des réflexions qui s'appliquent à tout et des tableaux qui ne représentent rien de positif ni d'arrêté. Trélis avait d'abord écrit son ouvrage en prose et l'avait donné comme une traduction d'un poème anglais. Sous cette forme , il obtint les sufl'rages de plusieurs hommes instruits de la Suisse , entre autres de Lavater. Cette approbation encouragea lauteur , et il crut avec raison que le charme de la poésie rehausserait le mérite et la valeur de son œuvre.

Les citations suivantes donneront une idée de

201 l'âCADÉMIB du GARD.

ce poëme. Après avoir décrit le spectacle imposant que présentent les Alpes , Trélis s'écrie :

Les voilà ces rocbers oà la main créatrice Da séjour des mortels posa les fondements , Majestueuses tours du terrestre édifice , Qu*ont en vain assailli tous les efforts des ans! Voilà ces boulevarts dont les informes masse» De l'antique chaos gardent en cor les traces , De Tenfance du monde étemels monuments ; Colonnes qui du temps redisent les annales , Ces époques de mort et ces crises fatales Qui du globe entr'ouvert ont déchiré les flânes i

Et cependant

Ces monts de qui Tamas ahier Montre si bien l'excès de noire petitesse , Que sont-ils à leur tour auprès du globe entier ? Un point, un vil atome, une légère trace Qui, du sein de C^bèle effleurant la surface , Forme un sillon furtif qu'elle n'aperçoit pas. Sans doute c*est ainsi que l'insecte insensible , Des fruits de nos jardins habitant invisible , Trouve dans leur tissu le Caucase et l'Atlas.

Trélis fait ensuite contraster avec ces images grandioses les scènes riantes des vallées, et avec les sentiments élevés qu'inspire la vue des montagnes , les sentiments plus doux qui naissent dans rame à Taspect des lacs et des vastes prairies de la Suisse^

Que j'aime à contempler ces humides rivages , Les golfes et les caps de leurs bords festonnés ,

JEAN-JULIEN TRÉLIS. 205

Les astres , les cites , les airs , les paysages , Ainsi qu'en un miroir sur les eaux dessinés.

Que j'aime à contempler la vague obéissante Courber au gré des vents sa crête blanchissante , Et de l'azur des cteux l'azur du flot rival .' Que j'aime à voir s'enfler le» voiles fugitives , La barque fendre l'onde, et l'écueil de ces rivea , Gomme l'écueil des mers , au nautonnier fatal.

Après le 9 thermidor, Trélis rentra en France; il s'établit à Nimes , où il fut bientôt nommé bibliothécaire de la ville et secrétaire perpétuel de l'Académie du Gard. Depuis ce moment jusqu'en 1815 , il passa doucement sa vie , uniquement occupé des travaux littéraires. Le plus grand nombre des comptes-rendus de l'Acadéinie du Gard de cette époque sont dus à sa plume. En outre de ces écrits , on lui doit quelques ouvrages que nous allons faire connaître.

En 1805, il lut à l'Académie du Gard un petit poème sur les antiquités de Nimes (1). Après avoir décrit les événements qui firent de CBtte ▼ille une colonie romaine , la construction successive des monuments qui la décorent, et enfin la destructiou de ces édifices par les Barbares ,

(1) miw de$ travaux de VÀeadémie du Gard pendant l^S , p. 51-55.

â06 l'académie du card.

le poète finit en engageant les modernes à ith Dorer

Ces débris de grandeur , ces pompes effacées , Ces pavés entrouverts , ces voûtes renversées , Et ces palais brisés , et ces tronçons épars , Poussière du génie et semence des arts , Et ces marbres parlants dont la voix éloquente D'un fils ou d'un ami dit la douleur touchante.

Uannée suivante , il communiqua à cette société la traduction en vers du dernier chant de l'essai sur la critique de Pope et un poème intitulé : la Prairie cCAlais (1). Dans ce dernier ouvrage , hommage que Trélis rend au plus beau site de sa ville natale , il peint les quatre saisons de Tannée et les quatre âges de la vie , mais avec des couleurs locales qui donnent à ses vers un charme particulier. Il est surtout un passage d'une grande beauté et d'un effet touchant ; c'est la description d'une assemblée du désert , à laquelle il raconte qu'il a été conduit dans son enfance par son aïeul.

En voici quelques vers :

Ces pieux proscrits , Loin des débris récents de leurs temples détruits , Sous l'asile des bois, dans Tombre des vallées ,

(1) Noiieê dei travaux d9 l^Jcadémiê du Gard pendant 1806, p. 61-72.

JEAN-JULIEN TRÉLIS. 207

RtMemblaient , en tremblant , leurs tributs désolées ,

Présentaient à leur Dieu leurs vœux et leurs douleurs ,

Et priaient, comme lui , pour leurs persécuteurs.

C'était leur assemblée où , devançant Taurore ,

Mon dig[nc aïeul guidait ma marche faible encore.

Déjà nous approchions , et les sacrés concerts

Au loin retentissaient dans le vague des airs ;

Ces accents prolongés que le seul zèle anime ;

Des Âmes et des voix cet unisson sublime ;

Ce chant égal et lent , par Técho répété ,

De l'hymne solennel Tauguste majesté ;

Les vents qui , s*agitant sous les chênes antiques ^

Unissaienl leurs murmures à ces pieux cantiques ;

Tout un peuple accourant , tant de fronts prosternés^

De regards accueillis , de genoux inclinés ,

Des monts , des champs , des eaux les ravissants specta-^

De la création étalant les miracles ; Cdes^

U soleil pour flambeau , la terre pour autel ;

Pour temple la nature et pour dôme le ciel :

Tout de l'Etre éternel annonçait la présence.

Nous avons vu jusqu'ici Trélis se plaire dans la poésie descriptive ; nous allons le suivre dans une région plus élevée. En 1806, Tlnstitut dvait demandé pour le concours d'éloquence un discours sur les progrès de Tesprit humain an dix-huitième siècle. Trélis crut que la poésie pouvait s*emparer de ce brillant sujet. Mais le poète devait rencontrer ici des difficultés qui ne se présentaient pas , du moins au même degré , i l'orateur. La plus grande consistait dans l'ordre

208 l'académie du gard.

à donner à la marche du poème. Tous les produits de Tesprit humain s'enchaînent les uns aux autres ; mais cet ordre encyclopédique ne pouvait convenir à la poésie. L'ordre chronologique, qm exposait à des redites continuelles, lui convenait encore moins. Pour sortir d'embarras, Trélis suppose que la déesse de Mémoire lui ouvre son temple et déroule à ses yeux une série de tableaux dans chacun desquels sont réunis les faits et les personnages qui appartiennent au même sujet (1). Ce plan n'est pas sans défaut; on lui a reproché avec raison de laisser sans liaison les difiérentes parties qui composent ce poème et de ne les présenter que comme les tableaux isolés d une lanterne magique. Si on ferme les yeux sur ce vice radical , mais peutêtre inévitable , oit ne pourra qu'admirer la beauté des détails , Thabileté avec laquelle l'auteur choisit le rhythme le plus convenable à chaque sujet et les formes poétiques dont il revêt avec un art infini des matières qui n'en semblaient pas susceptibles. Voici un morceau relatif aux poésies légères de Voltaire :

(i) Ifotiee du travaux de VAeadimU du Gard pendant 1807 , p. 361. — Ibid. , pendant 1808 , p. 410^37.

iBAN-JULlBN TRÉUS. 209

Mais tout i coup de la lyre irapoaonte

Jen*enteDd8 plus les éclatantes voix ;

Trop de grandeur est souvent fatigante,

Ht volontiers on quitte quelquefois

I)*an beau palais là pompe éblouissante

Poar les coteaux , les vergers et les bois*

A leur ombrage , au sein des fleurs nouvelles ,

Aax doux baisers des douces tourterelles ,

AuK tendres sons des amphions allés ,

Au souffle pur des zéphirs rappelés ,

Sous des berceaux qu'une onde fraîche arrose ,

Voltaire , assis sur des touiïes de rose ,

Ma soululh redire ces accords

Qui de Théos eûchantèrent les bords.

'''esprit lui-même anime son délire ;

Le goût le suit et la gaîté Tinspire.

l)e vifs essaims de légers papillons ,

Fiers d'étaler leurs couleurs diaprées ,

Des battements de leurs ailes dorées

Applaudissaient ses riantes chansons.

Sa main portait en forme de trophée

^ talisman , ce hochet merveilleux

QuaTArioste une puissante fée *

I^onna jadis. Des enfers jusqu'aux cieux ,

fous les sujets du monde poétique

Sont enchaînes à son pouvoir magique,

£t les enfants de Gaide et de Paphos

I^ansent en cercle au son de ses grelots.

^ce signal la délicate Urgèle,

le preux Robert , la naïve Isabelle ,

Jeanne, Dunois, Toflicieux Bonnau ,

Joyeux enfants de son joyeux cerveau ,

De beaux festons et de myrthe et de lierre

S'empressaient tous de couronner leur père ,

SIO l'académie du ckmJ

Et saint Denis , da haut des cieux ouverts , Se pâmait d*aise et riait à ses vers.

Rhythme , images , pensées , tout rappelle ici le joyeux aateur de La Pucelle, qui n'aurait pas désavoué la plupart de ces vers. Comme opposition à cette innocente débauche d'esprit et de gaîté , nous rappellerons Tode qui termine ce poëme. Trélis y peint à grands traits les progrès que la raison perfectionnée promet aux âges futurs. Le fléau de la guerre de plus en plus rare , Tabolition de l'esclavage , raffranchissement de l'Inde , la liberté du commerce , la fin des dissensions religieuses et le règne des lois , voilà les espérances ou plutôt les vœux du poète ; et il s'écrie en finissant :

Perdez , vils oppresseurs , perdez votre espérance ; Non , non , l'esprit humain à Tanlique ignorance

Ne sera point rendu.

Le fleuve bienfaisant qui baigne la campagne , Remonte-t-il jamais au sommet des montagnes , Dont il est descendu ?

En 1810 , Trélis revint au genre descriptif.

Les changements aussi utiles que considérables que la ville de Nimes venait de voir s'opérer dans son sein depuis la révolution , ses boulevarts élevés sur l'emplacement de fossés infects et malsains , ses monuments que l'on commen-

JBAN-iCLIEN TRÉLIS. 211

çait à restaurer à grands frais , de nouveaux édifices ajoutés aux anciens et les nombreux projets d'amélioration qui n'ont été exécutés que postérieurement, mais qu'on avait conçus et dont on parlait beaucoup de son temps, lui inspirèrent un petit poème consacré à célébrer tous ces embellissements. Nous ne citerons de cet ouvrage , qui a surtout un intérêt local , que les quelques vers dans lesquels il engage ses concitoyens à des travaux plus grands encore et surtout à l'exécution de ce canal de navigation ÎQÎaétési longtemps leur rêve favori (1).

mes concitoyens , quelle est votre paresse ?

^^'l'^vous du niveau ; courage , le temps presse : Imitez cet exemple ; aux pieds de ces remparts , Q"c le Vislre , grossi par les ondes du Gard , Aille bientôt porter à des rives lointaines ^cs produits de nos arts et les fruits de nos plaines. Quaod vcrrai-je à nos murs s'amarrer des vaisseaux? Quand entendrai-je au loin les cris des matelots? Quoi ! ces utiles vœux , quoi ! ces désirs sincères "<i serout-ils jamais que de belles chimères !

Trélis n'était pas seulement un poète ; il pos- ^dait une vaste érudition. On en a des preuves ^ians ses nombreux rapports à l'Académie sur ^^ foule de sujets difiérents , dans plusieurs

(1) tioiiee de$ travaux de VÀcadémie du Gwrd pendant *810, p. 473-483.

312 l'académie du gabd.

mémoires qu il lat à cette sodété sur des points d'antiquité, surtout dans ses DissertatioM sur leProméihée enchaîné, d'Eschyle (1) ; sur FAniigone » de Sophocle (2) , et sur THécube^ d'Euripide (3) , dissertations qui contiennent de savantes explications de ces pièces et la traduction envers de leurs principaux passages. Noos dirons ici un mot seulement du premier de ces écrits. Legoùvé avait déjà publié une traduction ou , pour mieux dire , une imitation du Proméihée enchaîné, précédée d'une explication. Trëlis lui est de beaucoup supérieur, et par son habileté à pénétrer dans l'idée du poète grec , et par la méthode avec laquelle il le traduit. Dans sa traduction , il s'attache à la lettre et se tient aussi près du texte que le lui permet le génie de la langue française, et, dans son explication, il fait admirer la profondeur philosophique d'Eschyle qui y selon lui , a voulu peindre la chute des tyrannies successives et montrer que l'esprit humain s'affranchit peu à peu lui-même à travers des défaites et des esclavages sans nom-

(i) Hotiee de$ travaux de V Académie du Gard pendant 1811 , seconde partie, p. 184 et 228.

(2) Ibid.

(3) Ibid.

lEAK-JDUEIf TAÉLIS. 213

bre. On doit encore à Trélis deux autres écrits de ce genre , Tun sur TAntigone et l'autre sur les Trachiniennes de Sophocle.

Sa vie s'écoulait heureuse et paisible au sein de ces occupations littéraires et au milieu des livres qu'il aimait et qu'il se plaisait à faire connaître aux amis des lettres (1) , quand , en 1815 , sa qualité de protestant et la part qu'il avait prise aux premiers actes de la révolution appelèrent sur lui la persécution. 11 se décida alors à quitter pour toujours un pays où les liaines religieuses et politiques n'ont point de fin , et , après avoir passé quelques mois à Âlais ou dans les environs , et l'hiver suivant à Clermont , il se fixa à Lyon. En 1822 , il fut nommé membre de l'Académie de cette ville , et , bientôt après» il fut chargé du soin delà bibliothèque de cette société. La vieillesse n'avait pas refroidi la verve de Trélis ; la culture des lettres était devenue pour lui un besoin , et l'Académie de Lyon le compta au nombre de ses membres les plus laborieux. Parmi les différents ouvrages qa'ii lui communiqua , on cite des contes où il

(1) Trélis était trés-Yené dans la bibliographie ; il en a Murent donné des cours publics dans la salle de la Bi-< bUoUièque de la fUlede Nîmes.

fil4 L^ÀCADÉIIIB DO GARD.

8e montre Theureux imitateur d'Âddisson et de Marmontel , un petit poème en prose , Mcfise et Séphora qui , par ses beautés simples et touchantes , rappelle Eliézer et Nephtali , deFlorian , et Joseph , de Bitaubé ; les Ibériques , pièce de vers dans laquelle il devança le jugement de l'histoire au sujet de la guerre d'Espagne, de 1822, et une lettre en vers, dans laquelle il répand une malice 'pleine de finesse et de bon goût àToccasion de l'érection delà statue de Louis xiv sur la place Bellecour.

En 1808 , il avait lu à l'Académie du Gard une traduction en prose des satires de l'Ârioste et une notice sur la vie et les ouvrages de ce poète (1). Plus tard , pensant avec raison qu'un poème ne peut être bien traduit en prose , il reprit cette traduction et la mit en vers. C'est là le seul ouvrage qu'il ait jamais consenti à laisser paraître en entier (2) ; les autres ne nous sont connus que par les fragments plus ou moins étendus qui sont cités dans les Notices des tra-'

(\) Notice det travaux de VÀeaâémie du Gard pendant 1808, p. 555-574.

(8) Excepté toutefois son petit po&me car la chute de Lauffen , qui ue fut imprimé que sur les instances et aux frais d'une réunion litrt^aire de Zurich*

UGQUBS VINCSRS-SAIlUT-LAORBirr. 215

toux de r Académie du Gard; et encore ne Kvra-t-il cette traduction qu'à une demi publicité , puisqu'elle ne fut tirée qu'à un petit nombre d'exemplaires, distribués à des amis, qu'elle ne fût pas mise en vente et qu'elle parut sans nom d'auteur. Elle a été imprimée sous ce titre : Satires de VAriosie , traduites en fran^ faw avec le texte en regard , précédées d'un aperçu sur routeur et accompagnées de notes ^licatives (Lyon , 1^6 , 1 vol. in-8«> de 240 pages, avec un portrait de l'Arioste).

Trélis est mort à Lyon , le 24 juin 1831 , à %de73anset7mois.

JACQUES VINGBNS-SAINT-LACRENT.

Jacques Vincens-St-Laurent , le second des d'Alexandre Yincens-Devillas , naquit à ï'imes le 9 janvier 1758. Dès l'âge de neuf ans, il ht envoyé dans une maison d'éducation près de Coire, dans le pays des Grisons. 11 en revint à ^%ede seize ans , avec un tempérament rendu robuste par les exercices du corps et par le dinuitsalubredes Alpes, et avec le germe des con- ^ssaoces presque universelles qu'il a déployées

216 L^ACADÉlim DO GAAll.

dans ses nombreux ouvrages et qui avaient été préparées par une étude sérieuse des éléments des sciences , de Thistoire , de la géographie , de la littérature classiq\ie et des premiers principes de plusieurs langues vivantes. Trompé pftr la force de sa constitution et par lactivité de son esprit , il se crut appelé à la carrière miKtaire , et, maleré les répugnances de sa famille, il entra, à l'âge de vingt ans, comme sous-lieutenant, dans le régiment de Barrois-infanterie. Fatigué bientôt de la vie oisive et monotone des garnisons, il essaya de remplir ses loisirs en se livrant à l'étude de l'administration militaire. Cette occupation ne lui suffisant pas , il quitta le service au bout de quelques années , retourna dans sa ville natale , et, après s'être marié , se retira dans un domaine où il se livra avec ardeur à l'agriculture. Eclairé par ses connaissances d'histoire naturelle et par les observations qu'il avait eu occasion de faire dans ses voyages , il chercha à introduire dans sa propriété d'heureuses améliorations. Les résultats de ces essais sont déposés dans les nombreux rapports qu'il fit plus tard , soit à l'Académie du Gard , soit à la société centrale d'agriculture , sur presque tous les objets d'économie rurale , dans ses observa-

JACQUES VlN€BMShSAINT-LAlIRENT. 217

tions sur la vaccination des bêtes à laine (1) , dans son mémoire sur la culture du coton, dans le département du Gardi^, dans son travail sur Vorigine de la soie et sur ïiniroduciion du mûrier en Frarice (3) , enfin dans Texcellent artide Versàsoieàexi^ le Nouveau cours dagricuU ^ure, publié par la section d'agriculture de l'Institut (4). Ce morceau est un traité complet sur la meilleinre manière d'élever les vers à soie ; la théorie est partout appuyée sur la pratique ; ph* fiieurs des erpériences dont il y est fait mention M appartiennent en propre , et celles qui ne sont pa!s de lui, il les avait répétées et vérifiées avec soin (5).

La révolution vint troubler le repos et le bonheur qu'il goûtait dans sa laborieuse vie des champs. Partisan sincëre des principes de liberté proclamés par la Constituante , il se prononça contre les conséquences, selon lui, exagérées et

(i) Notice dei travaux de V Académie du Gard pendant 1808, p. 80-90.

(2) Ibid, , p. 98-114.

(3) Ihid, , pendant 1809 , p . 17-39 .

(4) L'article de cet ouvrage sur les fins du Lan^^eedoc est aussi dû à sa plume.

(5} Notice biographique sur M. Vineéns Saint-Laurent , par A. F. de SUrettre (Paris ^ l«Sd, in-8») , p. 18 et 19.

T. ni 10

218 l'académie du gard.

dangereuses, qu'en voulait tirer la Convention ,^ et , incapable de reculer devant ses convictions, il signa à Paris , où il se trouvait dans l'été de 1792 , les pétitions qui demandaient la punition des auteurs du 20 juin et Téloignement des fédérés de la capitale. La même année, il fut nommé capitaine dans un bataillon de volontaires du département du Gard, et, à la tête de ^ compagnie , il eut le bonheur de sauver Lunel des horreurs d'un massacre. Bientôt ce bataillon fut joint au corps d'armée dirigé contre la Savoie , et les connaissances que Yincens-Saint-Laurent avaient déjà acquises , quand il servait dans le régiment de Barrois-infanterie , l'appelèrent aux fonctions de commissaire de guerre et ensuite à celle de commissaire-ordonnateur en chef de l'armée des Alpes , commandée par le général de Montesquieu. Le plus grand désordre régnait dans le service dont il se trouvait chargée ; son zèle et sa persévérance surmontèrent tous les obstacles , et il finit par organiser régulièrement l'administration dans le corps d'armée dont il faisait partie.

Vfncens-Saînt-Laurent avait quelque raison de croire que les fonctions qu'il remplissait le sauveraient des coups de la proscription , qui

JACQUES VINCENS-SAINT-LAURENT, 2t9

frappait alors tant d'hommes dont il partageait les opinions politiques ; mais la faction qui dominait, voulant perdre le général de l'armée des Alpes, commença par attaquer son commissaireordonnateur. En conséquence, celui-ci fut arrêté sous l'absurde accusation de concussion, pour un marché qui avait été passé par des commissaires de la Convention et avant qu'il fût chargé du service de l'administration. Traduit à la barre de l'Assemblée , il présenta les pièces signées par les commissaires de la Convention près l'armée des Alpes. Il n'en fut pas moins renvoyé devant le tribunal criminel de Lyon; mais, là et aune époque où il suffisait d'un simple soupçon pour porter sa tête sur l'échafaud , il fut entièrement lavé de l'accusation qui lui était intentée. Les dangers qu'il venait de courir le dégoûtèrent de ses fonctions de commissaire-ordonnateur ; il les résigna et il alla chercher au sein de sa famille un repos et une sécurité qui lui furent bientôt enlevés de nouveau. Ayant pris part , après le 31 mai 1793 , à l'insurrection qui éclata dans le Midi contre la Convention , il fut mis hors la loi et contraint , pour sauver sa vie , de se réfugier en Suisse , où il n'arriva qu'à travers des périls sans nombre et après avoir erré quatre

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mois dans l'intérieur de la France. Ses biens furent confisqués , et son père , son frère aîné et sa femme jetés en prison. Inquiété à Oenève et dans la partie de la Suisse voisine de la France, il se retira dans le pays des Grisons , dans le voisinage des lieux où il avait passé son enfance. Mis en rapport avec le duc de Chartres (Louis- Philippe), il eut le bonheur, dans ces lieux où il comptait plusieurs anciens camarades de collège, de lui faire obtenir une place de professeur de mathématiques. Nous avons déjà dit que ce fut sous le nom d'un autre de nos compatriotes que le futur roi des Français remplit ces modestes fonctions.

Après le 9 thermidor , Vincens-St-Laurent rentra en France. Son premier soin fut de faire annuler le divorce auquel on avait forcé sa femme de consentir. Cependant, le séjour de sa ville natale n'était pas sans danger pour sa liberté ; il jugea prudent d'aller passer deux années à Gênes , auprès de son frère Emile Vincens.

Jusqu'alors , la vie agitée à laquelle l'avaient obligé les événements ne lui avait guère permis de cultiver les lettres. Ses goûts le portaient cependant de ce côté. A son retour à Nimes , il se livra tout entier à l'étude. Il aimait surtout