JACQUES VINCENS-SAINT-UURENT

des théâtres étrangers , se trouve au commencement du volume des pièces traduites du suédois et les notices sur les cinq pièces 'qu'il renferme sont dus également à sa plume.

Vincens-Saint-Laurent cultiva aussi la poésie., Cependcmt , il ne se croyait pas né poète ; s'il ne pouvait toujours résister au désir de rimer , il avait du moins assez de fermeté de caractère pour détruire lui-même ses vers presque aussitôt qu'il les avait écrits, et ses enfants, fidèles pbservateurs de sa volonté, ont condamné à l'oubli ceux qui, à sa mort, avaient échappé à ce rigoureux arrêt. Les Notices des travaux de VAcor demie du Gard qui font mention de quelques^ unes de ses poésies (1) contiennent la traduction en vers d'une élégie de Lotichius Secundu^ ,| poète latin du treizième siècle , sur le^ njiqnuT ments de Nimes : de Monumentis in agro p^n mausensi (2). Cette traduction est précédée d'ipe reamrquable dissertation sur les poètes latins du mpyen-âge.

Npi;is ne pouvons terminer eçttç nptice san3 £Edre mention d'un fs^it <^ la vie littéraire de

(1) I^oiice des travaux de V Académie du Gard pendant ^onn^elSOB , p. 61.

(2) I^. pe9d9t^ r(mn4$ 1899 , p. 497-448.

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Vincens-Saint-Laurent , qui eut , dans son temps, quelque retentissement. Nous voulons parler du changement qu'il proposa d'introduire dans le dénoûment du Tartufe, « Je n'ai jamais pu trouver aucune raison , dit-il , qui excusât l'intervention , dans la catastrophe , d'un personnage subalterne , jusqu'alors entièrement étranger à l'action , ni la singulière fantaisie du roi , lorsqu'il a reconnu dans Tartufe un fourbe renommé, de l'envoyer encore braver /insulter d'honnêtes gens , et de ne faire exécuter l'ordre de l'arrêter qu'en présence d'Orgon et de sa famille , ni cet éloge intempestif du monarque qui , dans le moment où il est prononcé , produit l'effet de l'eau froide sur un corps l>rulant. H s'offrait un expédient simple , naturel , naissant du fond du sujet , lié à Taction , formant un trait de caractère de l'un des personnages secondai-" res , mais essentiel à la pièce , et propre , en mettant ce personnage enjeu d'une manière plus active , à accroître l'intérêt et la satisfaction du spectateur. Ne vaudrait-il pais mieux , en efiet , que le déveûment de Valère ne se bornât pas à donner avis , à Orgon du danger qui le menace et à l'offre de l'accompagner dans sa fuite ; mai» qu'en outre ce fôt Ud qui trouvât le moye» d'é-^

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clairer la justice du prince , de sauver Tinno* cence et de faire punir le coupable 1 Cette idée se présente si bien d'elle-même , du moins à mes yeux , que je regarde comme indubitable qu'elle était venue à Molière et qu'il n'a préféré le dénoûment qu'il nous a laissé que pour en faire un rempart à sa pièce contre ses ennemie. Telle est la pensée , dit-il plus loin , qui me poursuit depuis ma plus tendre jeunesse. Chaque fois que j'ai lu le Tartufe, l'envie d'en essayer l'effet est Tenue assiéger mon esprit. Je l'avais constamment repoussée ; mais j'arrive sur les confins de la vieillesse et je dois croire que ma force morale se ressent du voisinage , puisque j'ai eu la fai-» blesse de succomber à la tentation. Je ne m'eiî Tante pas , je m'en accuse ; j'en fais , par monr ftTeu , amende honorable (1). »

On voit à peu près en quoi consistent les mo^ ^fications qu'il propose aux scènes 6 et 7 du cinquième acte ; il est inutile de les rapporter ici; mais nous devons ajouter qu'elles excitèrent la bile de Greoffroy , qui les traita de sacrilégesv Vincens-Saint-^Laurent avait mis assez de mo-*

(1] Kotieê des travaux d» VÀeadémie du Gard pendani

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destie et de désintéressement dans cet essai pour ne pas mériter une si grande colère. Au reste , le sentiment de Geof&oy ne fut pas reçu $aDS contestation ; le changement proposé suspendit un moment le jugement d\L public éclairé, et cela seul suffit pour l'absoudre.

Tels sont les titres littéraires et scientifiques de ce modeste et consciencieux écrivain. Peu d'hommes ont embrassé un si grand nombre d'objets diflférents d'étude , et il n'en est aucun qm ait mis plus de soin à connaître réelleoient le sujet qu'il voulait traiter. Vincens-Saint-Laarent regardait comnie le plus sacré des devoirs de ne con^muniquer au public que des faits certains , que des idées longtemps et sévèrement mûries. Soit qu'il discute <iuelque théorie d'écor nomie politique, soit qu'il explique q,uelqae point d'agriculture , il n'avance rien qju'Qprès un solide examen , et , laissant de côté tout ce qui n'est pas essentiel à la question, il développe sa pensée avec autant de simplicité et, de clarté que de force et d'encheunement logique, ^s écrits littéraires sont empreints du même caraqtère. Pleins de goût et d'érudition , qualités qu'il est si rare de voir réunies , ils portent en euxmêmes la preuve qu'ils n'ont été composés que

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pour répandre dea connaissances ou ignorée» ou vagues encore et pour élargir par là le cercle des conceptions de Tesprit humain. Jamais l'ambition d'une vaine gloire ne conduisit sa plume. Il ne s'inspira que de l'amour du bien publie et du désir d'être utile. Ses talents , au reste , furent hautenqient appréciés. Nous avons dit qu'il fit partie de l'Académie de Nimes ; nous devons ajouter qu'il fut menobre de plusieurs autres sociétés savantes et entr'autres de la société royale et centrale d'agriculture et de l'Acad^émie des inscriptions et belles-lettres.

Ce sava,nt laborieux nç fut pas moins recommandable dans sa vie que dans ses éçdts. Soit à Nimes, mt à Paris, il fit partie, de plusieurs sociétés de bienfaisance qu'il dirigeait dje sies conseils et qu'il soutenait de ses dons. Le consistoire de Nimes , cçlui de Paris: , la société. bibKque et la société de la morale chrétienne le comptèrent p^rw le^ws raeipbres les plus actifai et les plus d.évoués.

Cet homme de bien mourut à Paris , le 6 mai, 1825,. à l'âge de 67 ans. Sa famille , s'inspirant. sans doute 4e l'amour qu'il avait pour eon p^ys n^tal et suivant le gépérçux exemple de Séguier et d'Amc^eu;ç, yie^^t.ds donner, près de dçu^.

â30 l'académie du GARDi.

mille volumes de sa bibliothèque à la bibliothequér publique de la ville de Nimes.

MARG-ANTOIN&-EMILE VINGENS^

Marc-Antoîne-Einilé Viticens , le plus jeune des fils d'Alexandre Vincehs^Devillas , naquit à Nimes en 1764. Marchant sur les traces de son père , il joignit à la pratique des affaires la cul^ ture des lettres , et il était appelé à devenir un des hommes les plus distingués et les plus utiles de sa ville natale , quand les troubles de la révolution le forcèrent à quitter la France. U alla s'établir à Gênes où il s'occupa aussi de com^ merce , tout en continuant à se livrer aux tra^ vaux de l'esprit. Quand la Ligurie eut été réunie à la France, il fut nommé professeur des sciences commerciales à l'Académie de Grênes. Cette ville était pour lui comme une nouvelle patrie ; et, pendant qu'il répandait au milieu de ses riches négociants la connaissance des théories du commerce , il puisait dans ses archives des docu-^ ments inédits d'après lesquels il écrivit une série d'articles qui forment une véritable histoire de la République génoise, depius la fin du moyen^

XÀRG-'ANfOINfi-éMlLÉ VINCENS. 2Si

âge josqu'au moment où elle fat incorporée à la France. Ces articles , qxii ont été publiés dans les Notices des travaux de r Académie du Gard , ont mie plas grande valem* jet \m intérêt plus réel qu'mi nombre d'écrits historiques qui ont fait une brillante réputation à leurs auteurs. Plus tard , Emile Yincens a Mt entrer ces articles dans une Histoire de la République de Gènes (Paris , 1842, 3 vol. in&>).

C^est surtout par ses ouvrages sur le commerce qu'il mérite d'être connu. Un Mémoire mr les écoles de commerce ( dans la Notice des travaux de F Académie du Gard pendant Van-* née 1810 , pages 18-35) , et une Exposition méthodique et pratique du droit commercial (Paris , 1819 , in-ft» de 20 pages) furent les préludes d'un grand ouvrage qu'il publia sur cette matière , sous ce titre : Exposition raisormée de la législation commerciale (Paris , 1829 ,3 vol. in-&>). Dans cet écrit, un des plis complets et des plus remarquables sur cette matière , Emile Vincens se proposa d'exposer et de discuter \e« lois et les règlements de toute nature qui attei-^ Snent le commerce. Le premier volume traite des institutions publiques établies pour veiller w les tstMaction» commerciales , de la juri-^;'

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diction qui les concerne et des principes généraux qui les régissent ; des sociétés , de leur liquidation , de la faillite, et enfin des auxiliaires qui prêtent leur ministère au commerce pour ces opérations. Le second volume contient ce qui est relatif aux opérations commerciales ; l'auteur y recherche quels sont les principes généraux du droit civil applicables aux obligations et aux contrats des commerçants ; aux achats et aux ventes , au mandat , à la commission , au prêt. La lettre de change fournit le sujet d*un ample traité. Les diverses branches du commerce , de la banque , des manufactures , sont ensuite passées en revue. Le commerce maritime et ses accessoires occupent presque entièrement le troisième volume. Un appendice renferme tout ce qui est relatif aux compagnies d'assurance contre rincendie, aux compagnies mutuelles et à celles à primes , aux assurances sur la vie ^ £tux tontine^ et aux autres établissements ayant . pour objet le placement en commun des économies des particuliers. Emile Vincens indique ensuite un grand nombre d'arrêts qui se rapportât à des questions commerciales controversées » e^ l'ouvrage se termine par une table contenant tous les articles du Code de commerce par ordre