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étudier les procédés. Les jardins des environs de Londres attirèrent surtout son attention ; il les examina avec intérêt et il recueillit un grand nombre de matériaux dont il fit usage plus tard dans un ouvrage qu'il composa sur ce sujet , mais qu'il n'a pas publié (1). 11 visita aussi avec la plus vive satisfaction les riches pépinières des environs de cette capitale , et il rapporta d'Angleterre quelques espèces' rares encore en France et qu'il propagea assez rapidement. L'horticulture faisait ses délices ; il cultivait lui-même à Versailles une magnifique collection de plantes. Au reste , tout ce qui intéressait le progrès des ^sciences excitait ses sympathies. Il possédait une collection minéralogique remarquable par le nombre et la beauté des échantillons, ainsi qu'un cabinet de physique et un laboratoire de chimie où il répétait les expériences les plus curieuses de la science de son temps. Quand la découverte des aérostats vint éveiller la curiosité publique, il fit lui-même une ascension dans un ballon , et il se livra à des recherches nombreuses , mais vaines , pour trouver quelque moyen de diriger la navigation aérienne qui préoccupa beaucoup

(1) Cet ouvrage avait obtenu Tapprobation de l'Acadé- Biiedes scieneef.

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les esprits , pendant quelques années , à la fin du siècle dernier.

Le marquis de Cubières était honoré de la confiance de Louis xvi , à la personne duquel sa charge rattachait et qui Vavait choisi pour dis* tribuer ses aumônes secrètes. De son côté , il était tout dévoué à ce malheureux roi , dont il partagea la mauvaise fortune. Le 17 juillet 1789 , en l'accompagnant à Paris , il eut , sur le quai de La Ferraille , son chapeau percé par une des balles lancées de l'autre côté de la Seine. Ne songeant qu'au danger que coûtait le roi, il revint au galop se placer devant la portière , et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'il parvint à ramener le cortège jusqu'à Sèvres , où des gardes-du-corps l'attendaient. Le même jour , il sauva la vie à un postillon qui, pour avoir voulu faire prendre à la voiture du roi le chemin de St-Cloud , avait été jeté à bas de son cheval par une foule furieuse et était déjà entridné vers la rivière , où on allait le précipiter. Cubières parvint à faire entendre à cette masse égarée que ce n'était qu'une méprise et qu'elle serait punie. Le 5 octobre suivant , lorsque le peuple de Paris se porta sur Yersailles, il montra autant de zèle que de sang-froid ; sa

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vie fut plusieurs fois menacée. Après le IQaoût 1792 , il sollicita vainement la permission de partager la captivité du roi. U fut Im-même , quelques mois après , enfermé, comme suspect , dans la maison des Recollets , à Versailles.

Pendant sa longue détention , il conserva assez de calme et de tranquillité d'esprit pour consoler ses compagnons d'infortune. Il ne sortit de prison que pour tomber dans ime grave maladie, suite inévitable de toutes les agitations intérieures qu'il venait d'éprouver. Ses amis parvinrent cependant à le faire entter dans la coinmission des Arts. Il fut un des commissaires envoyés à Rome pour veiller sur le transport des tableaux et des statues que la France devait au succès de ses armes. A son retour, il fut nommé conservateur des statues du jardin de Versailles.

La révolution avait enlevé à Cubières laplûs grande partie de sa fortune ; maïs il eut le bonheur de conserver sa pépinière , et ce qui n'avait été d'abord qu'un objet d'études et d'amusement lui fut alors d'une grande ressource. Il fit le commerce des arbres d'agrément et en même temps il publia, sur les arbres q^^ avait contribué à naturaliser en France , 1^ écrite suivants : Histoire du Tulipier (Pa"^ '