DANIEL ENCONTRE

Savant mathématicien , littérateur plein d'esprit et de goût , théologien habile , D. Encontre a été un de ces hommes rares qui réunissent des facultés regardées d'ordinaire comme inconciliables et qui sont capables de briller dans toutes les parties de la culture humaine. « J'ai vu en France , dit en parlant de lui le célèbre Fourcroy , deux où trois têtes comparables à la sienne ; je n'y en ai trouvé aucune qui lui soit supérieure. »

Cet homme distingué naquit à Nimes en 1762.

Son père était ministre du St-Evangile. Après avoir fait lui-même des études de théologie à Lausanne et à Genève , il fut pendant quelque

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temps pasteur à Cournonterral et à Pignan. Une extinction de voix , qui le priva pendant cinq ans de Tusage de la parole et dont il fut affecté dans la suite à diverses reprises , ne lui permettant plus de prêcher aux assemblées du désert , il se tourna vers la carrière de renseignement. Pendant la Terreur , il He vit réduit à donner à Montpellier , où il s'était retiré , des leçons sur la coupe des pierres aux ouvriers et aux maîtres maçons. A la création des écoles centrales , il obtint au concours la chaire de belles-lettres , qu'il remplit avec distinction. Quand les écoles centrales furent remplacées par les lycées , il se proposait de disputer la chaire de littérature dans le lycée de Montpellier ; mais pour rendre service à un homme de mérite , père de famille , qui avait Tespoir d'être nommé à cette chaire , si Daniel Encontre renonçait à la disputer , il se fit inscrire au nombre des concurrents pour la chaire de mathématiques transcendentales , et il l'em^ porta sur ses compétiteurs , qui étaient cepen*dant d'habiles mathématiciens. Ce succès n'avait rien d'étonnant. Déjà, dans son enfance, il avait été porté à l'étude des sciences mathématiques ; il est vrai que , comme son père faisait peu de cas de ces études et leur préférait les travaux