CLAUDE-FRANÇOIS RIVAROL

Né à Bagnols , en 1757, Claude-François Rivarol marcha sur les traces de son frère eâné , le comte de Rivarol, dont, au jugement de celui-ci, il ne fut guère que la copie. « Mon frère a de l'esprit quand il me quitte, disait de lui le comte ; c'est ma montre à répétition. « Partisan déclaré

(1) On doit à cette dame, qui mourut, à Paris, le 21 août I82i , la traduction de plusieurs ouvrages ^anglais. Elle était la fille d'un maître de langue anglaise. S'il faut en croire Champfort , la manie des titres nobiliaires l'avait aussi gagnée ; il se trouva qu'elle descendaU de la Biaison de Saxe , comme son mari descendait de la maison de Savoie. Rivarol eut de ce mariage un fils qui s'appelait Kaphaëlet qui est mort au service du Danemarck.

(2) Le volume qu*on vient de publier à Paris , sous I0 ^tre d'ûKiMTM de Bivwol^SB^, in-lâ) , ne renferme que ^ extraits, sauf ses £e^<r0i sur la Religion et la murale eisonDtfcouri sur V Universalité de la langue françaiie , ^tti ^ sotkt reproduits eii entier.

de Tancien ordre de choses, Claude-François Rivarol le défendit de sa plume dans les Actes des Apôtres , dont il fut un des rédacteurs , et dans quelques brochures imprimées plus tard ; mais ce fut surtout.par d'impuissantes conspirations politiques qu'il essaya de le sauver tant qu'il ne fut pas tout à fait détruit, et de le relever quand il eut été abattu. Dès les premiers jours

de la révolution , il conçut le plan d'une association destinée à en arrêter les progrès. Après la prise de la Bastille , cette association , déjà fort nombreuse , fut obligée de se dissoudre ; mais il en réunit bientôt quelques débris épars et en forma une nouvelle société connue sous le nom de Salon français. Tout ce zèle ne sauva pas le trône et l'autel ; et il fut funeste à Claude-François Rivarol , qui fut forcé de Sortir ^e France en 1790. Fidèle à ses convictions , il ne se laissa pas rebuter par ces échecs multipliés. 11 noua des intelligences avec l'intérieur ; il rentra lui-même en France à plusieurs reprises, toujours poursuivi par la police qui déjouait constamment ses plans. Arrêté sous TEinpire , il fut interné dans le département du Gard, parvint cependant à se rendre à Paris en 1812y fut découvert et retenu en prison pendant

CXATJDE-FRÀNÇOIS RIVAROL. 99

quelques mois. En 1813 , il quitta de nouveau la France ; il n'y revint qu'au commencement de la Restauration. Ses longs et constants efforts pour le rétablissement de la royauté avaient toujours échoué; mais ils étaient la preuve d'un zèle et d'une fidélité inébranlables ; ils furent récompensés , le 10 mai 1816 , par le grade de maréehal-de-camp.

Quoique doué d'un esprit moins brillant que son frère , C.-F. Rivarol aurait pu se faire un nom dans les lettres , s'il n'avait pas perdu les plus belles années de sa vie à d'inutiles intrigues politiques. Il avait un goût réel pour la littéra-^ tare: il l'avait cultivée , non sans quelque succès , avant la révolution ; il y revint dans sa vieillesse. Les plus remarquables de ses écritâ^ sont deux petits poèmes intitulés , l'un : De la nature et de ï homme (Paris , 1782, in-8»); et l'autre , Le Chartreux (Paris , 1784 , in-8<>). On lui doit , en outre , quelques poésies fugitives , une comédie en un acte et en vers , intitulée : Y Emprunteur (Paris , 1785 , in -8") ; un roman : Iman ou le Fatalisme (Paris , 1785 , 2 petits volumes in-&>) ; Les Afnours de Lysis et de Thèmiredans F île de Délos (Paris, 1787, in-4o); ui petit poème politique : les Crimes de Paris

100 ÉCtUV. QUI OMT PRIS PART A LA BÉV. FRAPfÇ,

en 17S9 (Paris , 1769 , in-8o) ; une tragédie en cinci actes et en vers: Gutllaume-le-Conqué~ rant , qui n'a été imprimée que plus tard avec le Véridique , comédie en un acte [Paris, I827j in-So). Qodques-uns de ces ouvrages (les contes et les romans) ont été réunis sous ce titre : Œuvres littéraires de C.-F. Rivarol (Paris , 1799, 4 vol. in-12 (1). Sous la Restauration , il fit imprimer quelques opuscules , parmi lesquels il iaut citer son Eisai sur les causes de la Révolution française , suivi de deux Lettres à tnilord"' , et d'une pièce de vers inédite , par un officier-général (Paris , 1827 , in-S" de 5Q pag.). ■ Les rois ^bles , dit-il dans cet écrit , sont les fléaux de leurs peuples. Il faut tenir la verge haute pour contenir les Français. Bonaparte les frappa d'abord avec une verge de fer , c'était assez ; mtûs ensuite il la fit rougir au feu, c'était trop. Eu dernier résultat , il faut à la FVance pluB de gouvernement que de Constitution ; s l'Angleterre, plus de Cunstitution que de gouvernement. ■ Cette courte citation suffit pour prouver que Claude-François Bivarol ne fut pas ébranlé dans ses premières conrictions poJiti-

(l)Riimprim^en 1803 el enlSOS.

ClAUDE^FRANÇOIS tllVAROL. IQl

ques par la vue du régime constitutionnel «ous la Restauration. C'est dans le même esprit qu'il s'occupa d'un ouvrage sur les Antiales de la Rkolutionfrançadse , ouvrage qui n'a pas encorevulejoup. Enfin, on lui doit des Vers à Mgr le prince don Miguel (Paris, 1827, 'in-4°), et une Satire par h comte de R*** (Paris , 1832, in-»").

Le lieutenant-général Rivarol eut un fils qui > né à Paris en 1786 , est mort , jeune encore , le 14 novembre 1827. Le vicomte Jean-Baptiste- Auguste de Rivarol , après avoir passé par l'école polytechnique, fut officier dans le ré^ment d'Issembourg , avec lequel il fit les campagnes de la Calabre , et ensuite capitaine-adjudantmajor dans la garde royale. Comme son père et comme son oncle , il cultiva les lettres. On lui doit un Discours sur la vie et les ouvrages de Bollin (Paris , 1819 , in-8'* de 86 pages) , et une Notice historique sur la Calabre , pendant les dernières révolutions de Naples (Paris , 1817 , in-8") . 11 travaillait à une Histoire de St, Louis^ Que la mort ne lui a pas permis d'achever.

102 ÉCRIV. Qin ONT PRIS PART A LA RÉV. FRANC. LE BARON JEAN PIEYRE.

Jean Piejrre , frère de Tauteur de Y Ecole des Pères , naquit à Nimes , en 1755. Doué d'une imagination vive et brillante et d'un esprit facile , il fut porté , dès sa jeunesse, à la culture des lettres, et, dans un voyage qu'il fit en Italie, il fut reçu membre de TÂcadémie des Arcades de Rome , à un âge où Ton quitte à peine les bancs de Técole. A son retour à Nimes , il fut admis dans l'Académie de cette ville ; il passa les quelques années qui s'écoulèrent depuis ce moment jusqu'au commencement de la révolution , dans la société d'hommes de son âge , tous distingués par leurs talents et destinés , pour la plupart, à jouer un rôle dans le grand drame qui allait bientôt régénérer la France et étonner le monde. Boissy d'Anglas , Rabàut-St-Etienne , Vincèns-St-Laurent étaient ses amis , et ces hommes , jeunes encore , formaient comme un petit cercle littéraire , qui se réunissait d'ordinaire dans les salons de Mme Bourdic-Viot. La révolution les dispersa et les appela à de rudes et difficiles épreuves. En 1790 , Jean Pieyre fut nommé membre du directoire départemental du

lE BARON JEAN PIEYUE. 103

Gard , et Tannée suivante il fut envoyé à l'Assemblée législative. Il y siégea au côté droit et s'y montra constamment le partisan et le défenseur de la monarchie constitutionnelle. Pendant la Terreur , il faillit payer de sa tête la conduite qu'il avait tenue à cette Assemblée. Après le 9 . thermidor , la Convention le nomma procureursyndic du district de Nimes , ^t bientôt après président administrateur du département. En l'an VIII (1800) , quand on organisa les préfectures , le consul Lebrun et Boissy-d' Anglas , ses anciens collègues et ses amis , firent conndtre ses services au premier Consul , qui le nomma préfet de Lot-et-Garonne. Plus tard , il lui donna la croix de la Légion-d'Honneur , dès le principe même de l'institution , et plus tard encore il lui conféra le titre de baron de l'Empire. . Au commencement de 1806 , Jean Pieyre fut appelé à la préfecture du Loiret, poste de faveur à raison de l'importance de ce département et surtout de son voisinage de la capitale. Il conserva ses fonctions jusqu'en 1814. A cette époque, il fut révoqué ; ajoutons qu'il fut le, premier des préfets de l'Empire que l'on crut devoir remplacer. On Taccusait d'avoir été la cause indirecte de la bataille de Toulouse , et on lui

reprochait le sang français versé inutilement dans cette affaire. Le baron Pieyre n'eut pas de peine à se justifier. Il est vrai qu'il avait fait arrêter , à leur passage à Orléans, deux messa* gers que le gouvernement provisoire envoyait au maréchal Soult pour le prévenir du nouvel état de choses , et qu'il les avait dirigés sur Blois auprès du gouvernement de la Régence. II est bien probable que , si le maréchal Soult avait été pré^^enu à temps de ce qui se passait ^ Paris, il n'aurait paslivré la bataille de Toulouse . Mais, en faisant arrêter des envoyés du gouvernement provisoire qu'il ne reconnaissait pas et en le» mettant entre tes mains du gouvernement de la régence, le seul véritable gouvernement pour lui , Jean Pieyre n'avait fait que remplir son devoir ; il était resté fidèle à la cause de TEnapereur , qui était celle de la France.

Après un séjour de quelques mois à Paris , il revint à Nimes avec sa famille. Pendant les Cent- Jours, il fut nommé membre de la Chambre des représentants; il n'accepta pas ces fonctions, et à la seconde Restauration il quitta Nimes pour se fixer à Paris. Il renonça depuis cette époque à la vie piublique , qu'auraient pu plus tard lui ouvrir de nouveau, ses relations avec la . famille

LE BARON iEAN HEYRE. iOb

d'Orjéaus. Il mourut' à Paris en 1839 , à Tâge de 84 ans. *

Placé par les circonstances dans une attire position , Jean Pieyre se serait fait , sans aucun doute , un nom dans la littérature , pour laquelle il avait une rare aptitude et un goût prononcé. Mais poussé» dès l'âge de trente-cinq ans » au moment ou il était dans toute la maturité de ses talents, dans une carrière qui réclamait une constante application de toutes ses facultés , à QQe époque où les travaux administratifs étaient d'autant plus difiBtciles que tout était à refaire sur de nouvelles bases , il ne put chercher' dans les lettres qu'une agréable distraction à des oc« cupations sérieuses et pénibles , et il ne cultiva dès-lors la poésie qu'en amateur. Nous ne connaissons du baron Pieyre que trois pièces de vers imprimées ; mais nous avons lieu de croire qu'avant la révolution il en avait publié quelques autres dans tes journaux de cette époque , et nous parlerons plus loin de plusieurs pièces de théâtre qu'il avait composées pendant sa jeunesse et que nous avons vues manuscrites. Ces trois pièces imprimées sont : une Bpire à mon ami , écrite de la Fontaine de Nimes (dans le premier volume des Mémoires de la société lit*

1 06 ÉCRIV. QUI ONT PRIS PARf A LA fiÉV. FRAN^*

téraire dAgen , an xii) , un Discours en ver^ pour r abolition de la peine de mort (Paris, 1830, in-8®de 11 pages) ; et Ma profession religieuse, morale et naturelle, telle que je T adopte après y avoir pensé toute ma vie (Paris , 1839 , in-8* de 8 pages). Il s'en faut de beaucoup , à notre avis , que ces trois productions soient du nombre de ses meilleurs ouvrages ; elles renferment cependant quelques traits heureusement rendus ; tel est, par exemple, le suivant, que nous prenons dans son Discours pour l'abolition de la peine de mort. Après avoir montré la loi qui frappe le coupable ,

Oser de son destin accélérer le temps , s*écrie-t-il :

Tu ne iecroiras pas , Postérité !!! pour qui la raison épurée Fera luire l'éclat d*une flamme sacrée \ Tu mettras ces récits au rang des fictions I Et pourtant au milieu de tant de nations , Qui toutes ont de sang empreint leur "code impie, Vainement les conseils de la philosophie Avaient fait , un moment, à de petits Etats Abjurer l'odieux de ces grands attentats ; Le pouvoir absolu', protecteur du carnage , Leur a bientôt rendu leur sanglant apanage , Et par la politique écarté sans détour , .

L'humanité n'a vu son vœu durer qu'un jour, n est temps , plus que temps , que la France éclairée

Lfe tiAftÔ^ JEAN PlEUt. 107

L*adopte , et dans son code en proclame l'entrée { Qu*en aucun cas la mort ne puisse le souiller.

Enlevez à Thémis les carreaux du tonnerre , Et n'adoptez jamais Taffreul cri de l? guerre. La guerre ! ce fléau des humains pervertis y Ces meurtres consacrés par la voix des partis , Cette arène où les rois conduisaient des esclaves , Ce massacre légal où s'illustrent les braves , Ou de beaux noms de gloire on dote la fureur Et qui rend sans pitié lephis sensible cœur !

Il y a de la chaleur , de la verve dans ces vers, et dans les trois pièces dont nous avons donné les titres , ils ne sont pas les seuls qui se fassent remarquer par les mêmes qualités ; mais le genre didactique et philosophique n'était pas cehii qui convenait à la nature du talent du baron Pieyre. Dans un volumineux recueil de ses poésies manuscrites , nous avons lu des poésies légères et des contes badins d'une grâce infinie , et c'est dans les compositions de ce genre que devait briller son esprit facile , aimable et élégant. Cet habile administrateur, qui a laissé des souvenirs encore vivants de sa profonde connaissance des affaires dans les départements dont il a été préfet , était , avant tout , distingué par . la finesse et la vivacité de son esprit. On raconte qu au couronnement de l'Empereur , le charmé

108 ÉCRIV. QUI OKTPRIS PART A U R^Y. FRAFTÇ.

et rélégance de sa conversation et le piquant à^ propos de ses réparties attirèrent l'attention da Souverain Pontife et furent remarqués de Napoléon.» Votre préfet est un homme d'esprit l » dit celui-ci à un de ses hauts fonctionnaires né dans le département de Lot-et-Graronne (1) H s*est conservé dans la mémoire de ceux qui ont vécu auprès de lui un grand nombre de petites pièces de vers , enfants de la circonstance » véritables impromptus , pleins de sel et de finesse. Nous citerons entr 'autres les quatre vers suivants , adressés à la célèbre Mlle Raucourt , qui,- retirée près d'Orléans, lui recommandait un conçcrit qu'elle voulait faire réformer comme court :

Il n'est ni trop long ni trop court ; Son œil est vif, sa jambe est bonne i S'il est trop petit pour Baucourt , Il est assez grand pour Bellone.

« Je ne sais , dit M. de Crazannes , qui rapporte ces vers , si le chevalier de BoufiQers a jamais fait mieux et plus vite (2).»

({] Le comte de Lacépède.

(2) Dans une notice nécrologique insérée dans le Journal politique et littéraire de Lot-et-Garonne , du 5 octobre 11839. If. le baron Chaudruc de Crazannes , membre correspondant de rinstitut, fut pendant longtemps secrétaire^ général delà préfecture du Loiret, pendant que le baron Pieyre en était préfet.