PUBLIC :. . 56080V

A'ÎTOO, LFM'^Y AND

HISTOIBE LITTÉRAIRE

QLI FORMENT ACTUELLEMENT LE DÉPAaTEMENT DU GARD.

Il est en France peu de contrées qui puissent se glorifier d'avoir vu cditiyer les lettres , les sciçiices et les arts pendant un laps de temps aussi long et par un si grand nombre de leurs hatntants, que les diverses localités qui composent aojoard'fauile département du Gard. Comme Marseilie , Narbonne et Bordeaux, Nîmes a eu , sous la domination romaine , des écoles assez florissantes pour former quelques-uns des hom- Hies qui ont joué un rôle important à cette époque. Au moyen-âge , elle a produit des troubadours , des théologiens , des juristes , des médeôns , dont les noms sont passés à la postérité. I. 1

Au moment de la renaissance des lettres , elle a pris une part active au mouvement général , et elle a contribué à la restauration de$ littératures grecque et latine . Depuis cette époque elle a donné à la France des écrivains distingués » tandis que dans sont sein des talents plus modestes entretenaient parmi ses enfants le goût des arts , des lettres et des sciences.

C'est à rappeler ce qu'ont écrit ces hommes et à raconter comment ils ont vécu , que cet ouvrage est destiné. Nous suivrons Tordre chronologique : il est le seul naturel et le plus convenable ; il a , d'ailleurs , été adopté par les Bénédictins , dans leur Histoire littéraire de la France , qui restera longtemps le modèle de ce genre d'histoire. Nous ne comprenons dans notre cadre que les écrivains nés dans quelqu'une des localités qui forment aujourd'hui le département du Gard , laissant de côté , comme ne lui appartenant pas , tous les hommes , plus ou moins célèbres , qui ont pu habiter notre pays. Nousn*avons fait que deux exceptions à cette règle ; mais ces excq>tiens nous étaient commandées par la nature même des choses : l'une est en faveur d'Antoine Teissier , qui naquit à Montpellier , mais dont le père et la mère étaient de Nimes , et qui , d'ail-

mTRODOcnoii. 3

leurs , fut amené dès sa pltis tendre en&nce dans notre ville; l'autre porte sur Léon Ménard, qui naquit à Tarascon , mais que son grand ouvrage historique sur Nimes rattache nécessairement à cette citéet dont , d'ailleurs » la fEunille tout entière appartient à notre pays. Enfin , nous devons ajouter que nos recherches s'arrêtent devant les hommes encore vivants ; nous ne voukms avoir à faire qu'avec les écrivains pour lesquels la postérité a déjà commencé.

Ainsi restreint , notre cadre est encore considérable , nous aurons à parler presque de trois cents auteurs. Un grand nombre d'entre eux , il est vrai « n'ont eu qu'une réputation de docher ; leur renommée Jittérake n'a guère franchi les limites du lieu qui les vit naître, ou, toutauplus, cdle de leur province , et leurs cmvres leur ont rarement survécu. Aussi notre dessein était d'abord de ne pas troubler le silence de l'oubli dans lequel ils sont ensevelis, et de nous attacher seulement à rappeler ce qu'ont écrit et comment ont vécu ceux de nos concitoyens qui ont quelque droit au souvenir de la postérité. Mais , dans Texécotbn, nous avons trouvé des difiBcultés insurmontables. Et , en effet , à quelle limite s'arrêter ? Entre un écrivain oonnn et un qui

4 IRTROOUGTIOII.

l'est moins, et entre célm-ci et un autre qni Test an peu moins encore , il n'y a que des nuances presque imperceptibles , et rien d'assez tranché pour former une ligné de démarcation. D\m autre côté , dans tout mouvement , l'effort le plus faible a son importance relative, et il est tel mince écrivain , méritant peu l'attention par lui<-|nême, qui a pu , par ses conseils et par son exemple , soutenir ou faire naître le goût de la odture intellectuelle et* exercer ainsi une heureuse influence sur ceux qui l'ont surpassé. M -, comme partout , tout se tient et s'enchaîne , et ce serait a la fois ime erreur et une injustice que de dédaigner celui qui n'a laissé dans l'histoire qu'une faible trace de son passage. Le plus sim^ pie est donc détenir compte des travaux de tous ceux qui se sont apphqués à la culture des let^ très , des sciences ou des arts , et c'est ce que nous ferons , en ayant soin , toutefois , de mesurer la place que nous donnerons à chacun d'eux à rimportance du rôle qu'il a joué dans l'histoire littéraire.

Avant de commencer l'examen détaillé de la vie et des écrits de ceux de nos concitoyens qui se sont distingués par leurs connaissances , il nous faut jeter un coup-d'œil sur les efforts qui

iirrwmuGTioN. 5

ont été faits , i différentes époques , dans notre pays , ponr favoriser les études , sur les écoles publiques et sur les div^« établissements qui ont été créés dans ce bht. Nous ne poavons ici remonter au-delà du moment où , par Jeui^ rapports avec les Romains, les Volces Arécomiques lurent initiés à la culture ûitdlectuelle. On n'a sur les Druides, sur leur science et leurs écoles, que de firagiles hypothèses , reposant sur des passages rares et difficiles des écrivains de l'antiquité. Mais, à partir de l'époque que Nimes devint colonie romaine, nous avons des données peu nombreuses sans doute , mais positives et capables de nous mettre en état d'apprécier les efforts que firent ses habitants pour se mettre au niveau delà civilisation romaine.

Nimes fut soumise aux. Romains Tan 121 avant Jésus-Christ ; depuis ce moment eîle resta attadiée k la fortune de Rome. Vingt-sept ans avant Vère chrétienne , elle devint colonie romaine. Le siècle qui s'écoula de la première de ces époques à la seconde vit, sans doute, se produire de grands changements dans les mœurs et les idées des Volces Arécomiques ; mais , à partir du moment que ^les anciens habitants du pays se trouvèrent forcément mèléâ wàx légion-

naires qui vinrent prendre possession d'nne partie des terres , l'influence romaine dut devenir dominante. Les légionnaires d'Âugulste étaient probablement des hommes grossiers ; mais ils l'étaient moins que le peuple au milieu duquel ils s'établirent , et , d'ailleurs , ils avaient vu en Italie que les connaissances et les talents menaient aux honneurs , et ils durent désiror d'ouvrir cette route à leurs enfants.

Ce fut vraisemblablement alors que furent fondées à Nimes des écoles qui rivalisèrent bientôt aveccelles de Marseille et de Narbonne; Nous manquons de documents suffisants pour pouvoir en suivre l'histoire ; mais nous pouvons , du moins, par les élèves qu'elles produisirent , nous faire une idée de leur importance et de leur mérite. C'est de ces écoles que sortirent C. Domitius Afer , après Cicéron le plus grand orateur gu'ait entendu Rome; Agathon , qui devint secrétaire de l'un des Césars ; Statius, qui , de décemvir de Nimes, s'éleva au grade de tribun militaire à Rome ; Titus Aurelius Fulvius , consul sous Othon et aïeul maternel de l'empereur Titus Antonius , et une foule d'autres , que les talents qu'ils avaient reçus de la nature et Içs connaissances qu'ils avaient acquises , portèrent

iJITHODIiCTlOlf. 7

à des emplois importants et à de hautes positions (1).

. Mais bieDtôt de mauvais jours se levèrent pour JNimes, comme d'Ulleurs pour tout l'empire ro* main. Crocus , roi des Allemands , ilévasta la viUe; ies Visîgoths vinrent ensuite et y marquèrent leur passage par des ruines ; les Francs y portèxeni après le fer et le feu ; enfin les Sarrazins s'en emparèrent et n'en furent chassés que par les armes des Francs, peuple encore plus barbare qu eux. Ce ne furent pas , toutefois , les deiTÛers désastres qui fondir^t sur notre ville ; en 8d0 , les Normands firent une incursion dans ses environs et commirent des excès sans nombre, et en 925 tout son territoire fut saccagé par des bondes indisciplinées. Cependant le r^ime municipal , reste de Taneienne civilisation romaine , et le mouvement des croisades , avaient lait revivre dans la France méridionale Tamour des arts et de la liberté , quand les guerres contre les Albigeois vinrent de nouveau , à la fin du douziëme siècle, apporter la désolation dans nos contrées.

Toute culture intellectueUe n'avait pas entière-

(1} Stnb<m, Géognp. , lib. tr.

meut disparu sous ces ruines ; nous en avons la preuve dans les chants des troubadours qui fleurirent dans le siède qui précéda les croisades contre les Albigeois et dans éélm qu'elles ensanglantèrent Ces poésies n'ont pu voir le jour que dans un pays ami des jeux et des travaux de l'esprit ; elles supposent une civilisation qui a demandé , pour se former, une certaine activité intellectuelle. Avant même que la poésie jetfit un brillant éclat au milieu des populations de la France méddionale , il s'y opérait un mouvement littéraire remarquable , mais assez génâralement inconnu , parce qu'il n'a agi que très-indirectement sur l'ensemble des connaissances du moyen-âge : nous voulons parler des études et des travaux de philosophie que les Juifs entreprirent avec un si grand succès à cette époque , dans le sein des écoles qu'ils avaient fondées à Narbonne , à Lunel , à St-Gilles et dans quelques autres villes du Midi. Un juif d'Espagne » Benjamin de Tudèle, qui fit un voyage, de 1160 à 1173 , pour viàter ses coreligionnaires , nous a transmis quelques détails intéressants sur ces établissements et sur les savants qui les dirigeaient. Nous les compléterons par ce que nous apprennent quelques-uns des écrits de ces célèbres rab-

lirrilODTOTIO!!. 9

bina ; mais dans cette introduction , où notis n'avons qu'à jeter un coup-d'œil général sur le moaveiDent intellectael et dartont sur les écoles et les étabUasenAnits qui l'ont favorisé , nous nous bornerons à une vue d'ensemble ; ce que nous avons à raconter d^ différents hommes qui ont pris part à ce mouvement , trouvera naturellement sa place dans le corps de notre histoire. Beiijamin de Tudèle raconte qu'après avoir admiré à Biontpellier la science et les richesses d'an grand nombre d'Israâites , il visita à Lu* nd la célèbre université qui était annexée à la synagogœ de cette ville . A sa tête était l'illustre Tafabîn Hessolam ; cinq de ses disciples et quelques autres rabbins versés dans les sciences théo*iogîques et dans la médecine, secondaient ses efforts. Cette université jouissait chez les juifs d'une Tentation méritée. On prétend que Sabmon Jardii , que quelques auteurs regardent même comme natif de Lunel , y avait enseigné an xie siëde. Mais ce qui doit lui assurer une place dans l'histoire, c'est la part qu'elle prit anx discussions qui s'élevèrent dans \fk seconde moitié du xn* siècle , à l'occasion des ouvrages de Maimonide ; elle défendit les traditions talmudiques, que le célèbre philosophe dé Cordoue I. 1*

semblait disposé à sacrifier à la philosophie d'Âristote. Les rabbins espagnols et ceux de ' Narbonne , David Kïmchi , à la tête de ces derniers , prirent parti pour Malknonide ; ceux de Luncl , de Vauvert , de St-Gilles et de la Provence se déclarèrent , au contraire , contre le novateur. La querelle éclata presque aussitôt que Benjamin de Tudfele eut parcouru ces diverses localités, et la plupart des hommes qu'il nomme, eutr'autres» Messulam , de Lunel, et Abraham fils de David , de Vauvert . furent précisément ceux qui engagèrent et conduisirent Taltaque. Un grand nombre d'élèves accouraient à Lunel, où Us recevaient non-seulement un savant enseignement , mais encore la nourriture et le vêtement. .

A deux lieues de Lunel , dans un grand village appeléPosquières (Vauvert) (1), Benjamin de Xudèje trouva quarante familles juives , au milieu desquellessedistinguait, par ses connaissan-

(1) Posquières n'est pas Beaucaire, comme traduit Godstantîn Lcropereur. ( Itin. D, Benjamini eutn vertione et notit Conttantini Umperêur. Lugd. Bat., 1633, page?), mais la localité codduo aujourd'hui sous le Dom de Vauvert , qui s'appela Posquières pendant presque tout le moyen-àge. ( Ri voire , Siaiittique du Gard , tom. ii , à TarUcle FatiMrf).

INTBODOGVIOH. 11

œs, par ses richesses et par ses vertus, un rabbin dcmt le nom était vénéré de ses coreligionnaires : c'était Abraham fils de David. Cesavant généreux, dont nous parlerons plus loin avec quelques dâails, dispensait à la fois à ses nombreux élèves ]& nourriture du corps et celle de l'âme. Autour de lui se pressaient quelques juifs instruits, dont Benjamin deTudèle nous a conservé les noms. Ce fut dans ce petit centre d'activité intellectuelle que Alaimonide rencontra l'opposition la plus vive et la plus habilement soutenue.

Qudqaes lieues plus loin , sur les bords du Rhône, à St-Gilles, une autre synagogue comptait cent fismilles juives. Une école , dirigée par des maîtres renommés , s'élevait à ses cotés , et l'enseignement qui s'y doimait avait , comme à Lunel et à Vauvert , un caractère décidément conservateur et se gardait avec soin de tout mélange fvec la philosophie d'Aristote ., si bien reçue par les rabbins d'Espagne. Enfin , à Arles, deux coïts juifs formaient une autre synagogue , dans laquelle se distinguaient aussi des hommes versés dans la théologie et dans la médecine.

Tebsont leaficâts que nous rapporte Benjamin de Tndèlesur les écoles juives de notre pays (1).

{\) ni%0rêfUmB9%j^mi%i TudêUntti M hfhraïio latine

12 iirmoDOCTioii.

Ils nous prouvent qu'an sein de cette nattan re^ poussée des chrétiens , il y avait à cette époque un très-grand ^mouvement intellectuel , et que les jui& qui habitaient nos contrées y jouèrent tin rôle considérable.

Quelle action peuvent avoir eue ces écoles sur la population de nos pays! U est fort difficile dé le déterminer , quand on considère la séparation profonde que les croyances religieuses traçaient à cette époque entre les juifs et les chrétiens. Mais, dun autre côté, on sait qu'au xn* siècle et presque pendant tout le moyen-âge, les juifs lettrés furent ce que nous pourrions appeler les courtiers littéraires du monde savant , transmettant aux docteurs chrétiens, qui étaient en général étrangers à la langue grecque , les ouvrages des philosophes et des médecins de l'antiquité , traduits et commentés par les Arabes. Dans tons les cas , Técole de Montpelliei^profita plus d'une fois non-seulement de l'expérience

factum Aria Moniano inlerpr eie. Xnt\crp\x, 1575, pag. 16 et 17. L'édition des EkeTira, Lugd. Bat., 1633, renferme, -avec riotroduclion de Goostantta Lempereur ot des notes , le teite hébreu, que n'a pas celle d'Anvers. Le passage relatif à Lunel , Yauvert et St-Gilles, est dans l'édition de 1633, aux pages 4— S.

nrrMDOcfiiNr* 13

des nhbÎBS iraraés dans la connaJaBance de la médeeâne , maïs encore de kaiB talents i iaire pasBer en latin soit les ouvrages ongioanx des Aiabes, soit des traductions que oeux--ci avaient &îtes dans leur langue des écrits des andeiis Giees. Quoi qu'il en soit, que ces écoles aient eu ounonqudque influence sur la culture intellect tude de nos «iieox , il nous suffit qu'elles aient fleori dans notre pays pour que noos ayoaA dû en faire mention.

Autant qu'il est possible d'en juger per le petit nomlxe de documents qui nous restent sur ce qui se rappcHte à riiistmction publique et à la adtace des lettres dans la ville de Mimes pendant le mojen-âge » nous avons quelques droits de croire que^déjà, à cette époque, on attachait une grande importance à cet objet. Méiiard cite un inventaire que Bertrand du Pont fit dresser , en janvier 1318 , de tous les meubles de la sacristie de la cathédrale (1). On voit qu'il y avait mie ooUectian de livres , assez nombreuse pour un temps où ils étaieat rares et chers. Il parait même que les chanoines s'occupaient à transcrire d'anciens manuscrits; il est, en effet , question

(4) Héoârd » Hiêi. de Ifimeê , tom. i , paç. 3S9. Preu^

16 INTIIODUCTIOir.

l'acquisition des connaissances qui pouvaient les faire avancer dans les honneurs ecclésiastiques et dans les dignités judiciaires.

Une charte , contenant Vaccord que firent , le Ssqptembre 1359 , devant les consuls» deux professeurs de la ville , l'un de grammaire et l'autre de philosophie, nous apprend qu'il existait à cette époque, dans nos murs, une école bien organisée, puisqu'on y enseignaitleslettreset la philosophie. Nous manquons de détails sur cet établissement ; nous ne connaissons même de ces deux professeurs que leursnoms : le maître de logique s'appelait Jacques, et celui de grammaire Fortius (1).

Nous avons, dans la manière dont furent reçus àNimes Jean d'Améliaet Gaubert, une marque de l'estime que Ton professait pour la science ei pour les hommes qui la possédaient. Nous citerons un antre bât du même genre. Le 12 décembre 1403 , un Augustin , maître en théologie , étant venu s'établir à Nimes , les consuls, pour rendre hommage à ses talents , lui firent présent , au nom de la ville , d'une pièce de vin et de deux flambeaux (2).

(1) Mëoard , Hiii, de IÇimes , tûm. ii , paf^i 215. Prêw o«f , pag. S37.

(S) Ihid*, tom. m , pag. 420 et ISi.

JimoDccnoii. 15

ondacteiir, ^ipelé Ganbert, fatnomraé pro-

leaaeor de droit canon , et reçut à sod armée

les mêmes honneors qa'oQ avait rendus à boa

oollè^^ Jean d'Amélia (1). L'année suivante

il 7 eot mi si grand coneomrs d'étudiants , qu'il

ftUat augmenter le nombre des prcrfesseurs. Cet .

établissement n'eut pas cependant une Icmgue

esistenGe; par suite de quelque» droonstances

sur ksqœDes l'histoire a gardé le silence , il fut

pcesque ansmtot éteint que formé (2).

Pour réparer c^te p^te , Jean de Blauzac , évêque de Nimes « conçut le projet de fonder à Todouae un collège qui , sous le nom de Collège deNÎBies , devait donneridix écoliers de notre viOe les moyens d'étudier le droit canan et civil. Ce fiejÊX prélat voulait assigner à la sénécbaosBée de Toulouse une rente de cinq cents Ëvrestuonunspour l'entretien de cet établisse^ ment. Son généreux dessein ne fot pas , il est vrai, exécnté (3) ; mais il est une preuve que ramonr de la science était à cette époque répandu dans notre cité , et que même des jeunes gens de familles peu f(»tunées couraient après

(1) Ménard, fftif. de NimMr t. iw ]x 309-311 et 313.

(2) Jhid. , tom. u , pag. 318.

(?) Balmii nous ad fit. Psp. avwieiiaiBm., t. iv, p. 865..

18 UfTAODUCTION.

par elle qu'ils furent nécessairement conduits à celle des littératures anciennes. Au commence^ ment du xvi* siècle , il y avait à Nimes des sa* vants /capables d'expliquer nos monuments antiques, et des artistes assez habiles pour en repro-^ duire les harmonieux contours. Quand, en 1533, François i«' visita les antiquités de cette ville» il fut aussi surpris que charmé des explications qu'on lui en donna , et le plan en relief des Arènes, qu'on lui offrit et qui représentait , en ar^ gent, tous les détails de cet immense édifice, dut lui montrer que ce n'était pas seulement en Italie que les. orfèvres étaient des artistes distingués.

Dès le commencement du xvi« siècle, le conseil de la ville , poussé par le vœu public, conçut le projet d'établir un coUége , c'est-à-dire une école où Ton enseignât les littératures classiques, objets de l'admiration de tous les hommes éclairés de cette époque. Les écoles ordinaires de Nimes avaient atteint un haut degré de prospérité sous la direction d'Imbert Pacolet , savant qui ne nous est connu que par les éloges que de son temps on donnait à ses connaissances. Mais, au moment où renaissait l'étude de l'antiquité classique , cet enseignement élémentaire ne suffisait plus ; on sentait le besoin d'une instruction

IimiODCCTION. 19

plus solide en même temps qtle plus étendue, et on désirait de voir s'élever dans la ville un collège semblable à celui qui venait d'être créé à Paris sous le nom de Collège Royal. Dans ce but , on députa , en 1536 , Ânt. Arlier auprès de Montmorency , gouverneur de la province, et l'année suivante Guill. de Malmont auprès de la reine de Navarre , pour leur faire connaître les vceux de la ville et pour obtenir leur intercession dans cette importante affidre (1}. Trois ans plus tard , Tanneguy le Vallais , contrôleur des domaines , qui allait à Paris pour ses propres affaires , et Jean Combes, grenetier du grenier à sel et second consul de Nimes, furent chargés d'exposer au roi les desseins et les dé-sirs du conseil et de lui présenter les mémoires nécessaires pour les appuyer (3). Le succès ne se fit pas attendre. François i^ avait été frappé ,. à son passage dans notre cité , des connaissances de ceux qui lui avaient expliqué nos monuments antiques. Aussi il accueillit cette demande avec d'antant plus de bienveillance , qu'il savait que Nimes comptait parmi ses citoyens un grand nombre d'hommes instruits , capables , par leot

(i)Ménard , ffisi. de Tiimes , tom. it , paç. 137. {t} iéid. , tom. iT , p»6. 148.

exemple et par lear science , de contribuer à la prospérité de rétablissement projeté. Il créa donc dans notre ville, sur le modèle duCollége de France , une JSeoîe et UnwersUé en toutes facultés de grammaire et des arts ; il lui donna le nomdeCollégedes Arts et lui accorda les mêmes privilèges qu'aux universités de Paris , de Foitiers , de Toulouse, etc. Marguerite de Navarre et Montmorency avaient vivement appuyé les VŒUX des consuls et du conseil de la ville de Nimes.

Jean Combes qui , aidé des bons offices d'Ant . Parades , seigneur de Gqan , retenu à œtte époque à la cour par ses propres affaires , avait fait hâter l'expédition des lettres-patentes , avait jeté les yeux, pour remplir la place de recteur du Collège des Arts, sur un de ses compatriotes qui occupait alors une position honorable dans l'université de Paris. Cet érudit était Claude Baduel. Les ouvertures <)ue Jean Combes lui fit à ce sujet furent bien accueillies , et le second consul le proposa au cboix du conseil de la ville, qui, fier de voir un compatriote déjà célèbre à la tète du nouvel établissement , le nomma , d'une voix unanime à ce poste important. Baduel de son côté , heureux de pouvoir travailler à la

IimQPUGTMII. 21

restaiurttkioD des lettres dans lé sein de sa TiUe natale, quittasansKegret sa chaire du OoUége de Franoe pour la place » bien moins lucrative , de recteur du Collège des Arts. Mais ai cette noaveUe duurge était moins richement rétribuée , elle était grandement honorée : le recteur avait la première place après les consuls dans tmi* tes les cérémonies r^gienses et civiles. Badud fat installé dans ses fonctions le 13 înillet IS4Ù.

L'hô(ntal Saint-Marc , qai était adossé aux remparts de la ville , entre la porte de la Cou* ronne et le Château du Roi» fut affecté au Collège des Arts. Lesécdiers arrivèrent bientôt en foule» attirés par la réputation de Baduel et par celle d'an aatre professeur que les consuls, sur lapro* position do recteur , s'empressèrent de loi adjoindre. Ce nouveau professeur , qui partagea avec Baduel la direction de l'école , était GuiU laume Bigot , au jugement de J.-C. Scaliger , le premier philosophe de cette époque. Budée avait voulu le retenir à Paris ; mais le père Duchastel, grand-aumônier . et , en cette qualité , directeur du Collège de France, aimant mieux le voir à Nimes qu'à Paris, le desservit auprès du roi et prit ses mesures pour lui faire accepter une chaire

22 IffTAODOCTION^

aa CoUége des Arts (1). L'enseignement litté<* raire de Baduel se trouva ainsi complété par l'enseignement philosophique de GuiUanme Bigot. Cependant , il s*éleva bientôt des difficultés entre cdui-ci et le conseil de la ville. Guillaume Bigot était d'un caractère inquiet ; dans ses Ion-» gnes courses à travers TAllemagne, il avait semé le trouble et la discorde partout cù il s'jé* tait arrêté. U apporta à Nimes le même esprit remuant , et bientôt , soit à cause de l'ardeur avec laquelle il professait les opinions nouvelles qu'il avait apportées d'Allemagne , soit à cause de ses intrigues pour s'attribuer sans cesse de nouveaux privilèges , il souleva une vivç oppo* sition. Le conseil de la ville , qui lui avait asr sure sa place de professeur pour quinze ans , voulut rompreson engagement. Bigot lui intenta un procès , qu'il perdit devant la Cour du sénéchal , mais qu'il gagna devant le Parlement de Toulouse. U se disposait à revenir prendre possession de sa chaire , quand les infortunes qui

(1) f^oy. le Dietionn, eritiq. de Bayle, h l'arlicle BiGOf, et surtout rintéressaote notice que K. Barth. Hauréau a consacrée à ce personnage dans son Histoire littéraire du Maine, On peut aussi consulter la JHbtiolhèquê ftunçaite , de Tabbé Goujet, tom. xin, pag. 63-74.

iirrRODCCTioir. $3

l'assaillirent dans cette dernière ville le forcèrent à renoncer poor toujours à reparaître dans Nimes.

Claude Baduel conserva plus longtemps sçs fonctions , quoiqu'il fit aussi partisan des nouvelles idées religieuses ; cependant , il finit par résigner son emploi et il se retira à Genève pour y professer en paix ses croyances. Pendant qu'il était encore recteur du Collège des Arts , plusieurs hommes , jouissant à cette époque d'une grande célébrité, y enseignèrent successivement la philosophie et les lettres. 11 faut faire une mention spéciale de Ferrand de Bez , qui fut plus tard principal du collège du Plessis et ensuite recteur de l'université de Paris. Cet homme, qui cultivait la poésie française , composa , en l'honneur de la ville où il enseignait, un ouvrage en vers français qu'il fit imprimer à Avignon , en 1563 , sous le titre de : VEsjouùsance de Nir mes. La même année il publia à Nimes un outre poème français , intitulé : YlnsiittUûm puérile (1).

Quand Baduel se démit de ses fonctions de

(i) Lacroix du Maine , Bibliothèque f^ançaite. — L*abbé Goajet, BihlùHhèqut ftunçaite, tom. xin, paç« 149-157.

24 INT&ODUCTION.

recteur , on nomma pour lai sacoéderGuillaimie TufTan. Il est curieux de conniâtre les conditions qu'on lui imposa ; elles nous apprendront l'organisation du Collège des Arts à cette époque. Tuffan était tenu d'avoir an professeur de philosophie , un de naathématiques » un de grec et quatre régents pour l'enseignement du latin et pour l'instruction élémentaire. Ces sept professeurs devaient habiter dans le collège et être les commensaux du principal. Pour subvenir aux dépenses de l'établissement , Tuf&n recevait de la ville douze cents livres , dont la moi-* tié pour ses appointements et l'autre moitié povr le traitement des autres professeurs et pour les réparations nécessaires à l'entretien des bâtiments. Les rétributions des élèves restaient aussi entre ses mains ; mais elles étaient destinées , partie à l'acquisition de gros meubles , et partie à l'achat des provisions (1).

Telle était la situation du Collège des Arts , quand le conseil de la viUe et le consistoire , qui avait alors la haute main , la plus grande partie des habitants ayant embrassé la réforme, conçurent le projet d'adjoindre aux autres pro-

(1) Ménard , Bût. d$ Nimn, tom. iv, pag. 2i7.

fesseurs un professeur de théologie. Les nom*- breax protestants du Bas-Lânguedoc étaient obligés de fiûre venir de Genève les pasteurs de leurs ^lises , et il arrivait assez souvent que phisiears manquaient de conducteurs spirituels. On pensa qu'en donnant au Collège des Arts une chaire de théologie , il se formerait dans cet éta* bhssement des jeunes gens capables de devenir pasteurs. On ne voulut cependant pas donner suite à ce prcget sans consulter Tuffan. Le mémoire que celui-ci composa sur ce sujet nous a été conservé (1) : void, en résumé, son contenu. Tufian fait remarquer d*abord que créer une chaire de théologie dans le Collège des Arts , ce serait &ire entrer dans son enseignement une partie hétérogène qui troublerait les études littéraires , sans prendre elle-même le développement qui Im convient. Il appuie cette considération sur ce qui se passe dans les universités qui' ont plusieurs facultés et oii on n*en voit jamais fleurir qu'une : la médecine à Montpellier , la jurisprudence à Toulouse. Il ajoute qu'un théologien savant ne voudrait pas accepter une po-

i Ce oléinoire »c trouve dans les PrewD9S du lom. it , p«0. 398 et suif, de VHitt, de Nimei,de Hénard. I. 2

sition aussi peu digne de ses talents q\xe celle d'un collège , et il conclut en proposant de faire donner, par on pasteur de la ville et dans un des temples affectés au culte public , une leçon de théologie à ceux des élèves qui, dans un examen, auraient fait preuve de capacité.

La proposition de Tuffan ne fut pas adoptée ; mais elle fit concevoir Tidée de créer à Nimes , à côté et au-dessus du Collège des Arts, une faculté de théologie. Le projet en fut communiqué, le 14 mai 1561 , à un synode provincial , réuni à Nimes et composé des députés des églises protestantes de cette ville , d'Aiguesmortes , d'Alais , de Calvisson , de Saint-Génies , de Marsillargues et de Sommiëres. Reçu avec une approbation unanime, il fut bientôt mis à exécution, et Técole fut placée sous la direction de Mauget, qui fut chargé en même temps d'y donner des le* çons de théologie. A la fin de cette année , le célèbre Pierre Viret , que son état valétudinaire avait conduit dans le midi de la France, vint prêter son concours à Mauget et renforça de sa 1 science et de son éloquence les études théologi- 1 ques. \

La faculté de théologie et le Collège des Arts formèrent alors l'académie de Nimes. Voici

lîTTROBUCTIOîf. 27

quelle fut son organisation primitive: Un double conseil académique était chargé de veiller sur les études et sur la discipline. L'un de ces conseils portait le nom de conseil académique ordinaire et se composait des pasteurs de l'église, des professeurs de la faculté de théologie , de ceux des professeurs du Collège des Arts qui enseignaient la philosophie , l'éloquence et les mathématiques (1) , du principal du collège et du recteur. Use réunissait une fois par semaine et avait sous sa direction tous les professeurs et les régents de l'académie. L'autre , designé par le nom de conseil académique extraordinaire , était composé des pasteurs , des professeurs publics et de quelques personnes influentes, choisies par le conseil de la ville. Ce conseil nommait son président , se réunissait selon les circonstances et à la réquisition du conseil ordinaire et avait pour attributions : l® d'élire les professeurs et les régents; 2» de les déposer, de les suspendre et de les censurer quand ils y donnaient lieu , et notamment quand ils méconnaissaient les avis ou les ordres

(1) Cet profeflaears porUient le Ulre de professeurs pup blics ; les aatres nuiltres du collège éuient désignés par cefcft de ré§eDtê.

28 mTRODUCTlOlf*

du conseil ordinaire, et 3* d'administrer les subsides accordés par les synodes nationaux pour Tentretien de l'académie. Le recteur était choisi par le conseil extraordinaire, parmi les pasteurs et les professeurs , le principal du collège excepté ; il était nommé pour deux ans seulement ; mais il était rééligible.

Sous cette administration , aussi forte que sage, les études prospéraient, quajnd les malheurs du temps vinrent en interrompre le cours. La nuit néiaste de la Saint-Bartbélemy n'eut pas de contre-coup à Nimes ; elle eut , au contraire , l'heureux résultat de rapprocher les uns des antres les catholiques et les protestants. Mais la guerre civile qui fut la sûte de ce triste événement, détourna des paisibles occupations de l'esprit , relâcha les Uens de la discipline et fit baisser l'enseignement littéraire et scientifique. Cependant, au milieu de ces déplorables agitations , le conseil de la ville et le consistoire firent de généreux efforts pour maintenir l'académie. En 1563, Guillaume TujSan se démit de ses fonctions. Après s'être adressé en vain pour lui trouver un successeur à Qaude Ydrian et à quelques autres savants de cette époque, on confia le rectorat à Mauget. Nous voyons , dix

ISTRODCCTIOX. 29

asa après , le Collège des Arts sous la direction oomlNiiée de Simon Toffaa e t de Ballot (1 ) . L'année soivante, il passa sons cdle de Georges Crugier. Malgré tons les soins et la vigilance de ce nouveau principal , les études ne se relevaient pas. Imbert Bertrand , licencié en droit , qui lui sQCcéda en 1576 , ne fut pas plus heureux (2). Enfin, le 3 septembre 1578» le conseil delà ville crut avoir trouvé , dans Jean de Serres , llHHnme capable de rendre au Collège des Arts sa première splendeur : ou le nomma principal ; cinq régents forent placés sous sa direction , et il fat chargé lai*même d'enseigner le grec et la philoaopbie.

Jean de Serres était un homme d'un rare mérite. Frère cadet d'Olivier de Serres , qu'on a somommé ajuste titre le Columelle français , il était né à YiUeneuve-<ifi-Berg, dans le Vivarais, vecs 1540. Des ouvrages de controverse, depuis longtemps oubliés, hii avaient fait de son temps une grande réputation ; mais il se recommande mienx au souvenir de la postérité par son Inr)€niaxrt de IHisUnre de France , et surtout par

fl) Méaard , Mist. dmNimn, lom. v , pag. SS. (9) Ibîd. , lom y, pag. il9 , 144 . i54.

30 INTRODCCTION.

le projet qu'il exécnta en partie d'une tradaction de Platon. Malheureusement , ce savant avait une modération de caractère qui ne Convenait guère à ces époques de troubles et d'agitation, et qui, le faisant passer auprès des ardents de son parti pour un esprit faible et peut-être même pour un homme peu sûr , et auprès du parti contraire pour un homme indécis et incapable de pousser jusqu'au bout , lui enlevait toute lautorité que ses connaissances auraient pu lui faire acquérir. Quoi qu'il en soit , ses efforts n'eurent pas les résultats qu'on en espérait; mais on s'en prit moins à son zèle qu'aux mal* heureuses circonstances qui le rendaient impuis* sant. La peste désola la ville en 1579 , et au commencement de 1580 de nouveaux troubles éclatèrent.

Dès que la paix conclue à Fleix, en 1581, eut rendu à Nimes quelque tranquillité , on se hâta de profiter de ces moments (le calme pour réorganiser l'académie. Jean de Serres fut chargé de rédiger de nouveaux règlements. Nous en indiquerons les principales dispositions (1).

(1) Ménard rapporte ces slatuts académiques dans son Uitt» de Nimet , tom. y. Preuvei , pag. 158 et suiv.

INTK0P13CT10X. âl

L'université était , comme précédemment , dirigée par.un recteur choisi par le conseil de la yiUe , nommé pour deux ans , mais indéfiniment rééligible. Ce recteur avait le droit de nommer et de destituer les régents. Sous ses ordres immédiats était le principal du collège qui, en outre de la surveillance générale des classes , était tenu de donner lui-même des leçons ; mais on lui laissait la liberté de choisir , dans l'enseignement, l<s matières qui lui convenaient le mieux. Les régents étaient au nombre de six , et chaque classe était divisée en décuries , c'està-dire que chaque dix élèves étaient surveillés et dirigés par un moniteur. La ^xième classe était affectée à l'enseignement de la lecture et de l'écriture. Dans la cinquième , on fusait apprendre les rudiments de la grammaire latine. Dans la quatrième , on expliquait les colloques de Cordier et les épîtres choisies de Cicéron. Le régent de troisième exerçait les élèves à écrire et à parler latin ; en même temps il leur donnait les premiers principes de la langue grecque. Celui de deuxième les formait à l'élégance latine , les exerçait à la composition grecque et les initiait aux règles de la prosodie. Enfin , dans la première on étudiait la dialectique et la rhétorique ,

et on traduisait les plus beaux passages des orateurs et des poètes grecs et latins.

Tous les mois il y avait des exercices académiques dans lesquels les élèves , après avoir disserté sur un sujet , le discutaient entre eux ; le but de ces discussions était d'exercer la mémoire, de former le goût et de développer le jugement, n était absolument interdit aux écoliers de faire usage de la langue languedocienne ; le français était seul permis à ceux des classes inférieures , et le français et le latin à ceux des classes supé* rieures. Le régent de sixième devait même être originaire du nord de laFrance , natione sii fran eus , disent les statuts de l'université de Nimes , afin de pouvoir corriger les vices de langage propres aux habitants de nos contrées.

On ne pouvait tenir des écoles privées sans la permission du recteur, et encore ceux qui l'avaient obtenue devaient envoyer leurs élèves aux leçons du collège. Chaque écolier était d'ailleurs libre de professer sa religion ; mais on excluait des études académiques quiconque affectait de mépriser les rites religieux.

Au-dessus de ces six classes se trouvaient des cours publics auxquels on n'était admis qu'autant qu'on justifiait d'une connaissance sufiBsaute des

ummucTioii,

matières enseignées dans le collège. Ces cours étaient donnés par quatre professeurs. U y en avait TUi pour renseignement de la logique , de la morale, de la politique, de la physique et des mathématiques ; un a»tre était chargé de la langue grecque , dont il expliquait et commentait les meilleors auteurs ; un troisième enseignait Téloquenoe en général , en fortifiant les préceptes qu'il donnait, de l'explication des discours les plus rraàaïquables des orateurs de la Grèce et de Rome; il étmt en même temps dmrgé d'ex-* poser les idées les plus générales de la théologie. Enfin , un professeur de jurisprudeace initiait la jeunesse axix principes du droit , en suivant dans ses leçons le code romain.

Ceux des élèves qui se destinaient au saint ministère passaient dans la faculté de théologie , qui, quand elle pouvait être organisée comme Tar vaient en génénd arrêté les synodes nationaux , était composée denx professeurs : deux de théologie proprement dits , Fun pour l'Ecriture sainte et l'autre pour la dogmatique , ou, selon le langage de cette époque , poor les lieux communs ; deux de langue , l'un pour le grec et l'autre pour l'hébreu ; et enfin deux de philosophie (1).

(l)L*organisattofi des faculUide ibéolo(s;îe éprouva par-

Telle était , à la fin du xvi« siede , Torganisationde Tacadéinie de Nimes. E^e ne devait pas avoir une longue durée ; mais , pendant le quart de siècle à peu près qu elle fiit en vigueur , elle contribua puissamment aux progrès des études , quoique les agitations religieuses et jilolitiques qui troublèrent presque constamment nos contrées ne fussent pas de nature à favoriser les travaux de l'esprit.

Jean de Serres ne resta pas IcHigtemps à la tête de Vuniversité. Jean Moynier , qui avait fait ses études à Nimes , fat nommé recteur en 1591. A cette époque, le CoUégedes Arts comptait au nombre de ses régents deux hommes d'origine allemande , connus par leur savoir et ap-« partenant à des familles qui ont joué un certain rôle dans les événements de la réformation : c'était Chrétien Pistori , dont l'aïeul avait été l'un de ceux qui présentèrent à l'empereur la confession d* Augsbourg , et dont le fils , Jean Pistori , exerça la médecine à Nimes avec succès , et

fois des modificatioas. L'enseignement de U philosophie fut tantôt très-limité , tantôt plus étendu ; et l'enseignement de la langue grecque , considéré comme accessoire par le synode d*Âlais , fut rétabli dans sa première position par celui de Ghareaton.

nrrBODCCTioii. 85

Ralmaim • qd fot plus tard principal du collège de Montpellier , et dont le fils devait être bioilotun des personnages les plus importants de notre Tille. En 1593 , on voit , à côté de ces deux hommes remarquables , Pierre Lans , renommé par ses connaissances en philosophie. Avec de tds maîtres , le collège s'éleva rapidement à un haut degré de prospérité.

Presque an moment où la position des pro-* testants aUait être , pour ainsi dire , légalisée en France , par la publication de l'édit de Nantes « le deirgé catholique, inquiet de la prépondélance des réformés à Nimes, fit quelques efiorts pour la restreindre , en attendant de pouvoir la détniire. En 1596 il s'établit dans la ville quelques anciens membres de la Compagnie de JescB , qui , à la &veur d'un changement de nom , avait trouvé moyen d'âuder l'édit porté cpntra elle deux ans auparavant. Leur dessein , comme leur désir , était de s'emparer de l'éducation de la jeanesse ; mais l'heure du triomphe n'avait pas encore sonné pour eux ; en attendant , ils se livrèrentà des controverses contre les protestants, espérant , à la fois , d'aiFermir dans la^croyance catholique ceux qui auraient pu être tentés de passer dans le parti contraire , et de gagner

36 1NTRO0I3CTION.

quelques-uns de ceux qui lui appartenûent. Le P. Cotton , qui devint plus tard le directeur spirituel d'Henri iv , et ensuite de Louis xm , se distinguait surtout dans ces discussions. Sn présence de ces adversaires , qui ne manquaient ni de talent , ni de savoir-faire, les proteslanta sen« tirent le besoin de donner plus de force encore à l'instruction publique. Dans le but d'élever les études de leur université « ils cherchèrent , pou le mettre à sa tâte» un homme distÎDgaé par son éloquence et par sa science , et ils jurent les yeux sur ua savant , d'origine italienne , nommé Julîua Paoios de Beriga. Cet homme habile , après avoir rendu des services à Tacadémie protestante de Sedan , avait été obligé , à la «nte des trouUes suscités par les guerres cîvilea , de se retirer à Genève, où il se trouvait alors. Il fut, en conséquence, appelé au Collège des Arts en qualité de principal et de professeur de philosophie , science sur laquelle il avait publié plusieurs traités. Il ne prit oc{)endant possession de ce doutde empbi qu'en l^B.

.Cependant , deux ans après , en 1600* JuUua Pacius , blessé probablement de l'cq^positûm que les officiers de la Cour du Sénéchal avai^t mise à ua traité avantageux que le ccmseil de la ville

UITBe0IICTlOH. 37

avait passé avec loi, quitta la place de principal dacoUégeet de profeaaear de philosophie , et se retimàMoa^»elUer , malgré les pressantes ins^ tancss des perBonaages les pins influents. U y avait alors à Orange un professeur d'une grande r^Mitatioa : il s'appelait d' Aubus< Jean BiHleau de Céstehuni alla le trouver de la part du conseil de la ville pour lui offirir le poste qu'avait quitté Julius Paciiis. D'Aubue accqpta ces offres ; en outre de l'emidoi de principal , il fut aussi chargé de reDsdgnement de la philosoplûe , et on lui accorda un tcaiteoientde six cents livres par an» on logement assez vaste pour qu'il pût avoir des pensîoinnaire^ , et dix écos pour frais de dé^cément (1).

L'année aaivante , la ville n'ayant pu obtenir pour profiessenr de théologie Daniel Chamier , dont la réputation oonunençait déjà à s'étendre , appela à cette place JérémieFerrier, qui était ^ de Nimes , et qui devait plus tard se faire connaître plus par les orages qu'il souleva que par ses connaissances ^ qui étaient cependant étea** dues. La faculté de théologie de Nimes n'était pas en ce moment dans un état florissant ; elle

(i) Héawd , Mia. dêifimn, lOBU v , p«$. SS9 «t MO.

ne comptait que huit élèves (1) ; mais elle se releva bientôt ; le nombre des étudiants s'accrut , et il fallut nommer un second professeur de théologie; le choix tomba sur Mo3mier, qui avfdt été principal du Collège des Arts.

En 1604 , les habitants de Nimes eurent un moment Tespérance de voir leur collège dirigé par le savant le plus renommé de cette époque , par le célèbre Isaac Casaubon. On avait , en effet , entamé , dans ce but , des négociations avec cet illustre écrivain, et il ne semblait pas éloigné de traiter avec la viUe aux mêmes conditions qu'on avait fiâtes àPacius. Mais , par suite de quelques circonstances imprévues , ces négociations restèrent sanà succès (2). Ce &it n'en prouve pas moins que le collège de Nimes était haut placé dans l'estime des savants de ce temps , puisque le plus célèbre d'entre eux ne croyait pas s'abaisser en en acceptant la direction.

Quelque temps après , d'Aubus retourna à Orange; on nomma à sa place Pierre Cheiron , docteur en droit. Ce nouveau principal, qui était

(4) Registres du consistoire.

(5) Hénard, Hi9$. 4e Jfimê$t tom. v , pag. 3U.

JJfTRODD€TIOir« 39

de Nîmes, et dont Samuel Petit épousa plus tard \a fille , confia l'enseignement du Collège des Arts à quelques lettrés écossais, qui avaient quitté leur pays à la suite des troubles qu'y avait soulevés Imtrodoction de Tépiscopat. Un d'entre enz a laissé nn nom connu dans Thistoire des litres : c'est Thomas Dempster , qui, issu d'une fimi31e noble , du moins à ce qu'il prétendait / avait étudié en Italie et dans les Pays-Bas , et qui , avant d'être régent de première au Collée des Arts , avait été successivenient régent de première au collège de Montaigu , de seconde à celui de Navarre , et de première dans celui de l'Esquille , à Toulouse. Les ouvrages de Th. Dempster , sur les antiquités , ont longtemps joui d'une réputation méritée. Ses talents lui acquirent à Nimes une grande considération ; Ménard en rapporte une preuve. Vers le milieu deomrslOOS, qndques Allemands ayant attaqué Dempster , la ville prit fait et cause pour lui et poursuivît judiciairement cette affaire aux frais de la caisse communale (1). Le séjour de Nimes ne iat pas d'ailleurs inutile à ce savant écossais , il trouva auprès d'Anne Rulmann des lumières

(1) Ménard , HM, <|0 i»flie# , lOB. V , pag. 33a.

qu'il mit à profit dans son stippiément aux An-tiquités romaines de Rosini (1).

Cependant la facuHé de théologie continuait à proférer. Vers 1007 , Âlizier de Langlade, qui avait occupé la chaire d'hébreu pendant deux ans avec distinction , se retira et l'on nomma à sa {dace le pasteur Suffiren. Quelques années après , il &Uut pourvoir au remplacemcent de Jérémie Ferrier , qui avait ^destitué. Le consistoire fit de vains efforts, pour attirer à Nimes Diodati, un des plus habiles professeurs de Genève. Sur son refus, on confia renseignement de la théologie à Cotdier , qui passait , à juste titre t pour un homme versé dans la connaissance des lettres et dans les sdences théologiques. Le choix du consistoire fut encore malheureux ; comme Jérémie Ferrier , quoique pour d'autres motife , Cotelier se fit auàsi destituer et passa , peu après, au catholicisme. Au reste , le nom de cet homme serait depuis longtemps oublié , si sdn fils ne kd avait donné quelque lustre par ses beaux travaux sur les Pères de l'Eglise.

En 1614 , Jean Diodati put passer quelques

(i) Voir l'article que Ba^lo a coniacré à cet érudit dans «on Diciimn. MêU €t ttréê.

mois à Nîmes , et au milieu de Tannée suivante rm jeune homme qui avait été à Genève Tun de ses âëvea les plus distingués , et qui était le fils d*un des pasteois de notre ville, fut nommé professeur de grec : c'était Samuel Petit. Il n'était alors âgé que de vingt-un ans ; mais on pouvait déjà pressentir en lui le fatur rival des Casaubon et des Saumaise. Ce fut à peu près à cette époque, en 1617, que la£aculté de théologie de Montpellier fat réunie à celle de Nimea , et cette drooDstanoe obligea le consistoire d'adjoindre un quatrième professeur, qui fut Philij^e Codur, aux trois qui existaient déjà et qui étaient Cote- Ber , Faucher et Pejrol.

A Ja mort de Cheiron » qui arriva en 1619 , onJEIoassais, nommé Adam Abrenethée, fut placé à la tète du Collège des Arts. Sous son adr. nrâûstratkm , qui dura huit ans , cet établisse* ment déclina rapidement. Peut-être &ut^il attribuer en partie cette décadence aux malheurs du temps ; cependant il paraît qu'on se défia deJa bonne foi d'Abrenethée ; le duc de Rohan , du moins, le prit pour un trutre et le déposséda de son emploi. Samuel Petit futnommé àsaplace(l).

{Vj Méoard, Bisi. deNimêt, tom. v , pog. 396 et 56^.

Cependant les protestants étaient successivement et peu à peu dépouillés des libertés qu'aurait dû leur garantir Tédit de Nantes. En 1632 , le Collège des Arts , qui, jusqu'alors , leur avait appartenu exclusivement , fut partagé entre les deux cultes. Les places de principal et de régents de physique , de première , de troisième et de cinquième furent données aux catholiques , et celles de régents de logique , de seconde , de quatrième et de sixième furent laissées aux protestants (1). Les jésuites, ainlsi introduitsdans le collège , ne tardèrent pas à exercer une grande influence sur sa direction ; en 1637 , les règlements intérieurs furent modifiés à leur gré , et enfin , le l*"^ février 1644 , ils obtinrent l'autorisation de faire occuper par des régents de leur ordre les chaires laissées aux protestants , à me sure qu'elles viendraient à vaquer. L'instruction de la jeunesse passa, dès-lors, entièrement dans leurs mains.

Ca faculté de théologie protestante existait néanmoins encore ; il est vrai que le moment qui devait voir sa suppression approchait ; mais ,

(i) Ménard , Bitt, de Nimei^ lom. ▼ , pag. 533 et suir . Preuves , pag.3!29 eC «air.

II«TilO]HJ€T10N. 43

oomme une lampe qui avant de mourir jette un dernier et puissant édat, ce fut dans cescirconstances difficiles qu'elle brilla de sa plus vive ^lendeor. Au milieu du dix-septième siècle , elle avait pour professeur des hommes d'un mérite ëminent. Jean Claude enseignait la théologie, Dérodon laj^osophie, Gibf>es, l'éloquence, et Samuel Petit le grec et Thébreu.

Jean Claude , dans toute la vigueur de Tâgé et du talent , quand il fut appelé à Nimes (1) , se fusait remarquer , dans son enseignement , par cette rare lucidité qu'on retrouve dans ses écrits, et avec laquelle il savait exposer les abstractions et les difficultés des points controversés entre les protestants et les catholiques. Aune époque où la controverse était la grande afBure , la faculté où professait le plus grand controversiste qu aient eu les protestants, devait attirer un grand concours d'écoliers , et c'est , en effet , ce qui avait lieu.

Dérodon, originaire du Dauphiné, d'après Bayle, et d'Orange, d'après la Biographie unir verseUe , passait pour le plus habile dialecticien de son temps. On raconte que , dans la discus-

(1) Il avait alors 36 aoa.

44 INTRODUCTiaif.

sioa publique d'une thèse, un proliesseur» poussé jusque dans ses derniers retranchements par les arguments pressants d*un inconnu, s'écria avec colère : « Es diabolus oui Derodon , vous êtes le diable ou Dérodon. » Ce n'était pas le diable, mais c'était bien Dérodon avec lequel il se Irou* vait aux prises. Avant de venir occuper à Nimes la chaire de philosophie , il avait été professeur d'abord à Die, qui avait aussi à cette ^>oque une faculté de théologie protestante , et ensuite à Orange , où les protestants avaient alors des écoles puUiques florissantes (1).

Guibs ou Gibbes ne jouissait pas d'une réputation moins étendue. Cet homme était un médecia écossais qui , après avoir parcouru une grande partie de l'Europe et de l'Asie , s'était , pendant quelque temps , arrêté à Anduze pour y enseigner les belles-lettres, Il avait été appelé de là à Nimes , popr occuper la chaire d'éloquence à la ËEiculté de théologie. Mais il avait tant de goût pour le mouvement et le changement , qu'il quitta bientôt cette ville pour Valence , où il exerça avec succès la médecine ,

(1) Foy. Tarticle que Bayle a consacre à ce philosophe dans son Dietionn, Mit. et critiq.

intRODDCTlOH. 45

et ensuite Valence pour Orange , où il reprit renseignement des littératures anciennes.

Enfin , Samuel Petit, un des plus savants humanistes de cette époque , complétait ce riche et brillant enseignement. Avec de tels maîtres, la faculté de Niines s'éleva à un haut degré de prospérité, n s'y rendait des étudiants de la Hollande, de l'Allemagne et de toutes les provinces de la France , attirés par le renom de ce lieu , qui était considéré par les étrangers comme le boulevart de la religion réformée. Ce &it nou^ est attesté par Tévêque Cohon , dont le témoignage ne peutici être suspect, et qui en £ût mention dans un mémoire adressé au roi (1).

Cepeiubint cet établissement était arrivé an dernier moment de son existence. En 1661 , Tévêque Cohon profita de quelques dissentiments survenus au synode provincial de Nimes , entre ceox qui le composaient et le commissaire du nn, pour demander le renvoi de Claude, qu'il représenta aug ou vemement comme poussant au mépris de Vautorité royale. Gaude {ut , en effet , interdit de ses fonctions et reçut l'ordre de quitter la province dans deux mois. Deux ans plus

(1) Méoard, Hiti, d« S\me$, tom. fi. Prenvei, pag. 74.

46 iimoiiccTioK.

tard , Dérodonfiu frappé delà même pône , et bientôt apiès im ouvrage qa il avait £ût imprimer à Paris , sons le titre de Tombeau de la Messe, fat brûlé à Nimes, sur la place de la Trésorerie, par la main du bourreau, et fit condaniDer son auteur a un bannissement perpétud du royanme(l). Enfin, au commencement de 1644, un arrêt du Conseil d'Etat ordonna la suppression de la faculté de théologie (2).

Ainsi s'éteignit à Nimes l'enseignement élevé qu'on y avait établi des l'aurore de la restauration des lettres dans l'Occident. A partir du milieu du xvn* siècle jusqu'à nos jours , notre ville n'a plus vu dans son sein fleurir de hautes écoles , et même le niveau des études classiques fut tout d'un coup malheureusement abaissé. L'enseignement du grec fut supprimé dans le collège; les études furent limitées au latin et au français , et à quelques éléments de philosophie scholastique. En 1757 » un religieux bénédictin (3) essaya » â est vrai , sous le patronage de l'académie , de donner des leçons publiques de grec ;

(i) Biii. de VEdit dêNantêi , lom. m , pag. 563. («) MéDird, ffiii. dêNimet, iom. fi , pag. 164. (3) ns*a^pelait Dom Denû.

l?ffTR0DI3CT10N. 47

mais les professeurs du collège s'opposèrent à cette gàiéreose entreprise et forcèrent le religieux bénédictin au silence. Heureusement qu'avant que rimpulâon donnée par le Collège des Arts et par la faculté de théologie fut entièremesit éteinte, il s'était formé dans notre ville une société littéraire et scientifique , qui devint le foyer de la culture intellectaelle et qui entretint le goiit des lettres , des scienced et des arts.

Vers le commencement de 1682 , le marquis de Péraud proposa à quelques hommes^ qui s'occupaioit à Nimes de la culture des lettres» de se réunir chez lui pour s'aider et s'encourager dans leurs travaux littéraires. Jlies noms de ceux qui répondirent à cet appel nous ont été conservés ; cefiirent : de Tnmond, deLa Baume, Cbazel, de Digoine , d' Aiglem , Causse , de Cabrières, Cassagnes , père de l'écrivain qui fut si injustement sacrifié par Boileau ; Maltret, Jean Saurin, père du célèbre prédicateur protestant; .Teissier, Graverol , de Faure de Fondamente , Guiraud et Restaurand. Déjà /depuis plusieurs années , les sept derniers avaient établi entre eux des conférences , qui avaient lieu une fois par se-. maine. La nouvelle société, fondée sur des bases plus larges et plus solides, pria l'évêque Séguier

4^ i?rTRODucTfoi>r;

de se mettre à sa tête en qtiaJHé de protecteur ; en même temps elle nomma de La Baume pour son président et le marquis de Përaud pour son fifecrétairè , et elle décida de se rëuAir tous les meYcredis , à trois heures de l'après-midi , dans la maison de ce dernier. Ce fat le mercredi !•* avril 1682 qu elle tint sa première séaiice régulière.

Pour relever l'importance de ses travaux, elle sblHcita du gouvernement une existence légale. L'Académie Française avait été fondée depuis peu, et, à l'exemple delà capitale , toutes les ViP les de province où régnait quelque amour pouf les lettres, voulaient avoir une académie. On bisait trop de cas de cette nouvelle espèce d'institution pour ne pas être difficile sur les demandes des provinces. On n'autorisait la création que là où leur succès était assuré. Peut-être que le mérite des hommes qui avaient établi à Nimeâ une société littéraire n'aurait pas suffi pour'obtenir sa transformation en académie royale , si, par un heureux hasard , quelques-uns d'entre eux n'avaient eu des rapports littéraires et même des liaisons d'amitié avec quelques-uns des membres les plus renommés de TAcadémie Française. Paure de Fondamente, entre autres, était

étroitement bé svec Pelisson , qai Im dédia mm Mstoire àeYAcadèmiie FroTiçaise. Us s'étaient oonniiBà Castres, où habitait la famille de PeÛs^soQ et où Faiare de Fondamente avait fait parte de la chambre Mi-Partie. On profita de cette drcoDstanoe, et Fanre de Fondamente et Pierre Quael , qui étaient i cette époque à Paris pom* quelques aflEures, furent chargés de ménager réfection de La société littéraire de Nîmes en Académie royale. L'appui ^le leur prêtèrent PelisBon, Flécbier, Jonquières et quelques autres membres de l'Académie française , facilita 8in«gulièmment le soccès de leurs démarches.

Eb iSSa , la société littéraire reçut, par let^ tna-patentee, ledroitde prendre le titre d'Aeadémie rojale. Les deux objets principaux attribués à ses travaux furent de répandre et de perfeo^ tîonner Tusagede la langue française dans la province et d'étudier les antiquités qui y aboi»dent EDe se composa de vingt-six membres résidents ; le nombre des associés resta illimité.

Qoelqaes années plus tard , TAcadémie de Nîmes aspira à rhonneur d*être associée à VA" cadémie Française. Lesuccès dent avait été couronnée la misaion de Faure de Fondamente engagea ses eoUègues à le charger de cettâ nou-

▼elle et importante affaire. lie Mnrant Nimoif parvint , en effet , à intéresser à l'objet de sa demande quelques membres de TÂcadémie firan* çaise : Pelisson , Charpentier , Fleury et le duc de St*Aignan ; mais leur bonne volonté fut paralysée par l'opposition d'un grandnombre de leurs confrères. Il était réservé à Fléchier de triomphei de ces obstacles , quand, devenu évêque de Nimes et protecteur de l'Académie de cette ville, il voulut se montrer dignede ce dernier titre. Ce fut par ses heureux efforts qu'en 169Q cette association fut obtenue et que les vingt-âx membres de l'Académie de Nimes acquirent l'avantage de jouir des'mêmes honneurs et des mêmes prérogatives que les quarante de l'Académie Française^ Notre société savante voulut aussi avoir sa devise. Parmi plusieurs qui lui furent proposée^ elle en choisit une qui rappelait qu'elle faisait profession de suivre l'Académie Française comme son modèle. On sait que celle-ci a pour armoiries un laurier avec ces mots : A rimmortalitél L'Académie de Nimes fit graver sur son sceau une couronne de palme avec ces mots : Œmula lavri. C'est à F.Graverol qu'est due cette ingénieuse devise , qui a survécu à toutes les vicissitudes qu'a traversées cette société.

mmomjcTioN. 51

L'Académie de Nimes ne sut pas éviter tous les dé&ots qui semblent inhérents aux sociétés littéraires des provinces : comme elles , elle encensa souvent de mauvais vers ; elle applaudit des discours médiocres; elle s'occupa gravement de très-minces futilités ; mais ce serait être injuste à son égard que de ne pas reconnaître que, &sHm ongioe, die sut donner à ses travaux une direction utile et qu'elle mit toàs ses soins i remplir la mission qui lui avait été donnée de répandre la langue française dans notre pays et d'étudier les monuments antiques qui le décorent. Nou» aurons occasion de parler des écrits de plusienTs de ses membres ; rappelons ici un . ou deux fttts qui prouvent le bon esprit dont eHe Staît animée et le désir qu'elle avait d'être uifle.

n y avidt peu de temps qu'elle était fondée , quand Jean Saurin fit remarquer aux membres qui la composaient , que la ville de Nimes n'avait pa^ d'histoire digne d'elle et qu'il apparte- ' nait à rAcadémie d'élever ce monument « Cette observation fut goûtée ; plusieurs des académiciens possédaient des documents précieux ; mais ils reculaient devant un travail si considérable ; Caasagnes s'en chargea; Graverol , Guiraud et

52 IHTRODCCTIOII.

quelques autres lui fournirent toutes les pièces qu'ils avaient. Nous ne savons jusqu'où Cassagnes poussa son ouvrage ; les procès-verbaux de TÂcadémie nous apprennent seulement qu'il en lut quelques fragments dans les séances ordinaires de cette société.

Un autre objet attira son attention. Les monuments antiques se trouvaient dans un état déplorable : non-seulement on ne fÎEdsait rien pour leur restauration, on ne veillait pas même à leur conservation. Cest ainsi qu'à la fin de 1684 les Augustins, qui avaient obtenu la permission d*élever un couvent à côté de la Maison-Csirrée , et de prendre cet édifice pour leur chapelle, faillirent ébranler entièrement ce précieux reste de l*aiitiquité en faisant construire des caveaux au-dessous même de ses fondements. A la vue de ce danger , l'Académie se bâta de demander an roi la garde et la surveillance de tous les antiques monuments de notre ville. Si elle avait obtenu cette charge , elle se proposait d'affecter à ses séances la Maison-Carrée. Cette demande , qui fait honneur à notre ancienne Académie, fut malheureusement repoussée, et nos monuments romains continuèrent d'être exposée à une nrine prochaine.

IlfTAODUCTJOll. 53

Décimée par k mort , qiû faisait des vides àaoB ses rangs , et par la révocation de Tédit de I^^tes , qui chassa plusieurs de ses membres snr lati^rre ëtrangëre, l'Académie de Nimes languit et finit par s'éteindre. Au milieu du xvm« aède elle avait complètement disparu. En 1752, qaelq»es amis des lettres la reconstitaèreat. Parmi œs hommes pleins de zèle et dont quel« qves^ODS étaient connus par leurs écrits , il faut citer le médecin Razons , le marquis d* Aubaïs , bibliophile des pka distingués; J.-L. Lecointe , officier de mente et auteur de plusieurs ouvragea estimés sur Tart militaire , et de Rochemore, qui s'était £ait quelque r^utation par des poésies élégantes et par des essais sur rhistoirede notre pajrs.

n serait difficile de trouver une société littéraixe qui mît plus d'ardeur au travail que cdile qui Teosit de s'établir à Nimes. Pendant quelque temps , ses membres se réunissaient deux fois par semakie ; plus tard , ils n'eurent qu'une séance par semaine; mais leurs procès-verbaux nous apprenn^it qu'il n'y en avait aucune qui ne fîit remplie par la lecture de mémoires originaux , parfois intéressants et remarquables ; phisieurs de ces écrits ont même vu le jour ; ils

54 llfTRODDCTIOlf.

peuvent nous donner une idée favorable de leurs auteurs , et nous aurons occasion de les apprécier , en parlant des différents personnages qjii les produisirent. Les réunions de cette société eurent lieu d*abord dans la maison de Pascal , baron de La Reyranglade ; plus tard , chez h conseiller Reinaud , et enfin à Tévêché , quand Févêque de Becdeliëvre eut accepté la charge de protecteur de l'Académie. Nous ne devons pas oublier de dire qu elle fonda les séances publiques annuelles. Elles eurent lieu d'abord ai janvier ; plus tard , on les transporta au mois de HAi , qui parut plusconvenable pour cette cérér monie. C'est à elle encore qu'on doit l'usage, qui s'est conservé jusqu'à nos jovffs , quoique avec quelques interruptions , de publier le compte^ rendu de ses travaux. Le plan de cette publication fut arrêté le 25 avril 1754 , et le premier recueil , imprimé par Belle , parut le 25 septembre 1756.

En outre de ces utiles innovations l'Académie de Nimes conçut un projet qui pouvait avoir les plus heureux résultats; mais comme il arrive trop souvent aux idées généreuses qui ont besoin du concours des municipalités, celle-ci n'eut pas de succès ; on ne doit pas moins louer l'Acadéane

OITRODOCTIOlf. 55

de l'avoir mise en avant et d'avoir poussé à sa rénsmtejiisqii'aiix dernières limites. Le 7 mars U54 , die décida de demander au conseil de la ville la fondation de prix destinés à encourager la culture des lettres. Cette demande fut mal aceaeiliîe ; mais l'Académie ne se découragea pas. Le 30 jan^er de l'année suivante , Razous proposa de s'adresser à l'autorité diocésaine. Des obstades , dont nous ne connaissons pas la nature , empêchèrent de prendre cette proposition en consâdération. Les académiciens , désespèrent du soecès de leur projet , pensaient déjà à fonder eux-mêmes ces prix par des cotisions » quand, vers-le milieu de 1757 , quelques mem-* lires informèrent l'Académie que le maire et les coBSuIs n'étaient pas éloignés de se reiidre à ses voeux et de fidre accorder par la ville les fonds nécessaires. Razous et de Rochemore forent charge de poursuivre cette afiaire ; mais ils vinrent tomber leurs espérances pièce à pièce. Le conseil de la ville fut d'avis d'accorder deux cents livres. Pour régulariser cette allocation , il fallait l'assentiment du conseil*général ; celui-ci , favorable en principe à cette demande , déclara qu'il ne pouvait distraire aucun fonds de sa des* tination, sans la sanction de l'intendant , et Tin-

S6 iimooixrriori.

tendant , i abn tour, quand cette affedre lai fai aoumiae , prétendit qae la ville était surchargée de dettes et ne voulut pas permettre qu'élles'iiiipesftt de nouvelles charges.

L'Académie ne se laissa pas encore décourager par cet échec ; elle revint àson anden projet de s'imposer elle-même , et elle fonda, de ses propres deniers , ces pris dont elle avait en vain sollicité rétablissement des autorités administratives.

En avril 1782 , elle revit ses règlements , dont quelques articles ne rëp<mdaientplitsaiix eiigenoes et aux besoins du siède. Deia ans «près , .par un article ajouté & ces nouveaux règlements, elle décida que la cotisation de cha- ^ue membre serait annudle et de vingt*quatrt livres i tandis qu'auparavant on souscrivait pour une Certaine somme chaque fois que les fonds menaient à manquer (1).

Cependant quelques changements s'étaient opérés dans le personnel de l'Académie. Nous ne pouvons ici mentionner que les principaux. Quand de Rodiemore , qui était son secrétaire

(1) Ces détails sont extraits du registre des procit-Terbaux de T Académie de Nîmes , que M. Micot , son secrétaire perpétuel, a eu robligeaiicede nous eommunîquer.

omomicnoii. SI

perpétnd depuis sa recoostifaition , taotmit, Ségûer fat nommé i sa place. S n'oocopa pas kiugtemps œs fonctions.. En 1783, il fat nomoié protecteur de l'Académie ; ses talents et son zèle l'appelai€iit à ce poste important: il procrra qu'il en était digne, en l^ant , à sa mort , à cettesodété, sa bibliothèque , son cabinet d'Ustoire nainréQe . ses manuscritset sa maison. Bn même temps Razons fut charge des fonctions de secrétaire perpétueL

La révolution détnnsit TAcadémie de Nimes ; la loi qui ordonnait la dissolution descongrégationa l'atteignit et dispersa ses membres. Qiielqoea années après » elle fut rétablie , avec quelques modifications y sous le nom de LyoèB .<ftf Gani , nom qu'elle échangea d'ailleurs bienlôt posr son anden titre d Académie. CSe fut sons les aoBpîoesde Dubois qui, le premier, fut préfirt de notre département et dont l'administration fat marquée par tant d'utiles créations , cpie cette réorganisation eut lieu. Tous ceux des membres de l'ancienne Académie quiavaientsuriKéeu aux violents mouvements que l'on venait de traveerer, furent , de droit , membres du Lycée^ otec lamSme position qu'ils avaient occupée préoédfmmfiot , c'estrà-dire , que les titulaires et

S8 MTftODnCTION;

les associés conservërent leortitre respectif dans la nouvelle organisation. Le nombre des titulaires fat fixé à soixante , avec cette distinction qa*Q y avait trente places pour les membres ré^ aidant dans la ville , et trente pour les mendireÀ non résidant dans la ville , mais habitant le dév partement. Le nombre des membres associés resta encore illimité.

Le Lycée fut divisé en six sections : 1^ économie politique et agriculture; 2* commerce» manufactures, arts et métiers; 3* sciences mathéinatiques ; 4o sciences pbysiques ; &» philoisophie et belles-lettres; &> beaux-arts. Cette division n'é^ tait pas très-bonne ; mais il est probable qu'elle fut faite en vue des hommes qui composaient cette èodété. Ce qui est bien autrement iinpor^ tant , c'est qu'elle débuta par la fondation d'un prix annuel de six cents francs i destiné à entre- .tenir un élève du département dans les écoles de la capitale pendant une durée de trois ans.

Parmi les membres du Lycée se trouvaient à cette époque des hommes distingués dans diverses branches des connaissances humaines. Les mathématiques y étaient représentées par Ger-' gone et Tedenat ; les lettres , parltélis » Lav* nac , Yincens-St-Laurenti Pieyre; leesoienoai'

iriBODOGTIOI. i/9

nataiéDes pu Grdiôer; les sdences morales par EymarcL U était impossible qu'avec des hommes d'un mérite aussi réel l'Académie de Nimes ne se plaçât pas sur le terrain qui convient le mieux aux établissements de ce genre dans les provinces. Inspirés par le désir d'être utiles i leurs concitoyens , ses membres comprirent qu'il Mait porter leurs recherches et leurs travaux sur les objets d'utilité locale. Ils ne firent , au reste , en cela que donner un plus grand développement aux tendances bien prononcées de randenne Académie , qui avait toujours saisi avec empressement les occasions de se consacrer auxdiverB intérêts du pays. Nous ne pouvons mie^ iaire connaître l'esprit qui les animait qu'en citant le passage suivant du premier rapport de ses travaux :

t S'il appartient aux compagnies littéraires des capitales, dit TréUs, secrétaire perpétuel de l'Académie de Nimes (1) , aux corps lettrés investis d'une grande et juste estime et entourés de toutes les lumières et de tous les secours, d'envisager les sdences et les lettres sous leurs aspects généraux , d'en embrasser toutes les par-

(I) Rttieè des trttftns de l'AcadémiA du Gard pMdttt r«Baée lam , pag. 7 euiÛT.

66 lflTM)]>0CTI01l4

ties » de former , de diriger , de fixer TopimAi pnbliqae, un destin pins hmnble est le ipsftage des académies de province. Elles doivent particulièrement s'attacher à bien connaître , soit au physique , soit au moral , les Uetkx auxquels eBes appartiennent. Leur but principal doit Stre d'en améliorer l'état, d'en perfectionner les produits, d'en éclairer Tindustrie, non par des soins et des détails auxquels elles nepettvent se livrer, mais en découvrant les erreùre , en proclamant les saines théories , en répandant les meilleures méthodes. Sous ce pomtde vue , on peut croim que les académies de province auront aussi leur utâité ; et c'est en suivant de tels principes, c'est en répondant ainsi à l'honorable appel d'un gouvernement éclairé , qu'elles se vengeront de leurs détracteurs et repousseront les défaveurs que certains écrivains se plaisent à jeter sur «lies. Si quelquefois elles sortent de ce cercle où les renfâment la convenance et la nécessité ; si elles s'occupent , par intervalles , de spécolations philosophiques ou de matières de goût , c'est un luxe qu'il serait , sans doute , trop sévère de leur interdire, mais auquel elles ne doivent se livrer qu'avec sagesse et modération. Tdles sont les maximesadoptées par rAoadénie

da6ardeiMiqiielleB,d«{MiîB80ii étebliiBemeiit, «De s'est toqjonfs conformée. V

Um dcrakiède af est presque écoulé depiÛB que TrélîB traçait ee programme de TAcadémie da (Sttd-; les eemcea dediters gemvsqu'elle&rdih d« aadéparteinent peuvent prouver qu'elle Ta flom idèieme&t. Mais noue ne pouvons en préeoiter Ilnstoiiedans cet écrit où nous ne voiAoub rappder que le passé ; d'ailleurs, ils sont encore prtentsa la mémoife de-nos concîiqyens.

Vb an avant que l'ancienne Académie de Ni* me&reprit ses travaux , 11 s'était formé dans un voilage aîtoé à six kilomètres de cette ville , à IfiBund » une sodété littéraire , la seule peutdlve qui ait jamais existé dans de semblables ecnditmis. Qudques hommes , que leurs ftme* tioDs forçaient de résider dans divers villages des ettrâoiisdeNimes, et qui, dans leur iaolemait; se voyaient ftvec peine privés de journaux , de Uvres et de l'agréable société de personnes ai^ mant , comme- eux , les lettres, aceeptëpent avec empreasem^t la proposition que leur fit l'abbé

e Vàlette-Travessac, prieur de Bemis,de seréuiiirto» les jours à Milhaud, qui était à peuprës le pomt central des localité qu'ils habitaient. On vjfffimBa sue pettta bibliothèque d'ouvrages de

68 jirrRODocTioif.

choix, et on s'y fit adresser la plupart des journaux de l'époque. Les dimanches et les fêtes retenaient dans leurs résidences ces académiciens de nouvelle espèce , dont la plupart étaient des ecclésiastiques ; mais les autres jours ils se rendaient presque tous à Milhaud. «Chaqueacadémiden« dit là France Littéraire, prend, en entrant çtans la salle , le livre qu'il trouve à propos. Si » dans le cours de sa lecture, il trouve quelque sujet qui soit digne d'être observé, il en fait part à ses confrères. Les lectures particulières se tournent aussitôt en conversation générale. Les r^ flexions de l'académicien discutées à fond, on se remet i lire, jusqu'à ce que d'autres observaiîonfl attirent de nouveau l'attention de l'ass^BEiblée. C'est ainsi que se passent des conférences que lit nuit termine ordinairement (1). »

£e nom d^ Académie était trop grave et trop ambitieux pour cette société. Elle prit le titre de IVipot de Jîilkaud, ejnpruntant cette dénomi-*> nation à l'Italie , où elle servait à désigner de^ réunions qui faisaient des lettres plutôt un ama* sèment qu'une profession.

Ce fut en 1751 que fut fondée cette singulière

(i) UFramee UUérttkw, Parit 1769, tom. i , pa^-lM^.

nmoMMnnofr; 6S

société. L'aibbé Valette de Travessac, prieur de Bemis , qui , oomme nous Tayons raconté , en avait coDça l'idée, en fut le secrétaire perpétuel. Parmi ces membres , il faut citer Tabbé de La Cafanette , connu par quelques essais littéraires ; Verlac de La Bastide , qui , né à Ségur près de Bliodez, exerçait avec succès les fonctions d'avocat auprès du présidial de Nimes et cultivait avec talent la poésie ; de Lascel , qui prit part Tannée suivante à la réorganisation de l'Académie de Nimes ; de Labaumelle, l'auteur de la vie de Mme de Maintenon et de quelques autres écrits qui ne manquent pas de mérite , et l'abbé Mdle , prieur d'Aubord , connu à cette époque par nne dissertation sur les eaux minérales , ap«^ pelées dans le pays les Bouillanis,

Pour donner une preuve de leur amour pour les lettres et pour tout ce qui est nécessaire à leur culture , les membres du Tripot deMilhaud avaient décidé qu'un imprimeur , distingué dans son art , ferait partie de leur société. Nous voyons; en efet , dans la liste que la France Ui'^ teraire donne de ses membres , dans la seconde moitié du siècle dernier, le nom de Louis Chainbeau , imprimeur à Avignon (1). Nous ne^vons

(1) U From^e Utiiraire , tom. i , pag. 106.

^ IHTIlDIWCnOV.

potir quelles raisoiis il «voit mérité la préférence 8or les imprimeurs de Nimes.

Telles forent les sociétés savantes et littéraires qui, produites par le mouvement des esprits, contribuèrent à le maintenir et à le continuer. H ne nous reste maintenant, pour terminer ces considérations générales , qu'à jeter un rapide ootipd'œil sur ce qu'a été dans notre pays l'imprimerie , cet aide si puissant de la culture intellectuelle.

Le 5 janvier 15^, on mit sous les yeux du conseil de la ville une requête que lui adressait un imprimeur de Lyon , nommé Guidon Malignon. Il demandait l'autorisation de s'établir à Nimes. II se proposait d'y dresser deux presses pour imprimer , disait-il , toutes sortes de livres , en tous arts et en toutes langues ; il exposait en même temps que son établissement lui coûterait au moins deux mille livres, et il suppliait iet»iiseil de la ville de lui donner cette somme et de lui fournir un local convenable pour ses ateliers , s'engageant , de son coté , à exercer son art à Nimes pendant toute sa vie. U finissait en monr trant l'utilité d'une imprimerie pour la ville et , en partictilier , pour le Collège des Arts. Oa ne

iirriuiDOctioif. 85

fut pas en positioo de prendre cette demande ea ooDsidération (1).

Cet écbec ne découragea pas cependant Guidon Malignon. En 1690, il vint s'établir à Mimés. Le oonseil-géaérd lui accorda pendant trois ans uBSttbside aiunid de 40 livres tournois pour le loyer d iiae maison , 200 livres pour les frais de transport de ses efiets et du matériel de son imprimerie , et une exemption générale des impo* siiions et charges ordinaires et extraordinaires tant qa'il exercerait sa.profession (2) .

Mais avant que Guidon Malignon eûttrans^ porté ses atdiers à Nimes et depuis que sa demande mvài été rejetée , le conseil de la ville , sott qoft les drconstances eussent changé » soit qu'on eut inspiré a ses membres d'autres senti-» ménts , avait traité avec un autre i]iq)rimeut » nommé Sébastien Jacqui. On prétend que ce fut Jean de Serres qui, au commencement de 1S79 , ladlita, par ses actives démarches, l'accord qui foi conclu entre le conseil de la ville et Sébastàesï Jacqui. Céhii-ci s'engagea à tenir, sa vie du* rai^t, tm atelier garni de caractères grecs et latins et de tous les outils nécessaires à l'impression

(I) Héoàrd , HUi. dé Ninus, tom. ir, pag. 326. (Vj Ibid. , tom. y , pag. 351 .

66 DmoDOcnoii.

dest ouvrages classiques, et la ville, de son ooté, lui donna une maison d'habitation et 80 ëcns une fois payés ; elle lui accorda , de plus , l'exonption de toutes les tailles et charges personnelles (1). Jean de Serres assista , en qualité de témoin , au contrat qui fut passé entre le conseil et cet imprimeur ; deux libraires de la yille, Antoine Groretz et César Lucquet, signèrent aussi cet acte comme témoins (2).

QuandSébastien Jacqui mourut, il se présenta pour lui succéder deux imprimeurs : c'étaient Jean Vaguenat , libraire de Nimes , et Etienne Gillet , fils d'un imprimeur de Montpellier. Le conseil , dans sa séance du 19 décembre 1612 » donna la préférence au premier et lui accorda cent livres une fois payées , et une exemption générale des charges personnelles. H fut décidé en même temps qu'il n'y aurait qu'un seul imprimeur dans la ville (3j.

(1) Rêgiiirê du XTie tièete, eatUenant Ut eoniraii dg la «<U«, folio .349. Si Sébastien Jacqui a ëté le premier imprimeur qui ae aoit éubli à Nimes el s'il ne 8*y fixa qu'à Tépoque de la date de son contrat avec la ville » il faut que La Croix du Maine se soît trompé, en donnant comoie imprimé à Nimes, en 1553 , VBijovistance dé Ifimn , de Ferrandde Bez.

(S) Kénard, Hiii. de mmê», tom. v ^pag. iS4 etsuiv.

(8) Ibid. , tom, ▼ , pag. 26t.

iirrtioDccTioir. 87

Nous ignorons l'époque de la mort de Jean Vaguenat ; mais nous voyons qu'en 1630 Pierre Gilles était imprimeur ordinaire de la ville et de l'Académie ; tel est le titre qu'il prend sur le frontispice du Plan des (Bwres mêlées d^ArmeRnU mtam, ouvrage publié cette année à Nimes. D ne parait pas qu'il ait exercé longtemps encore cette foncticm ; car , en 1636 , l'imprimeur de la ville était Martel. C'est , en effet , des ateliers de cet imprimeur que sortit, en 1636,1e traité de Fermiaean , De TAularité du Roi.

Enl663, nous trouvons à Nimes un imprimeur appdé Edouard Raban. H avait d'abord exercé sa procession à Orange , ville qui était alors presque en entier protestante. Il est vraisemblable qu'Edouard Raban professait aussi le culte pro^ testant et qu'il vint s'établir à Nimes i la sollicitation ou sous le patronage de ses coreligionnaires. On peut le supposer avec quelque raison » quand on voit que tous les écrits imprimés à cette époque dans cette ville , par des membres de cette communion^ sont sortis de ses presses. La publication de l'un ^'eux , le Discours sur le chant des Psaumes , de Bruguier , eut même' des suites âcheuses pour lui , aussi bien que pour l'auteur : Raban fut condamné àSOOli-

68 nimoDOCTioif.

vres d'amende et à deux ans de bannissement et àrinterdictionde Texercice de sa [urofession (1).

11 est probable que, dans la secxuide moitié da xvu« siècle, rarrêté par lequel le conseil de la ville avait établi qu'il n y aurait qu'un seul imprimeur i Nimes était tombé en désuétude , et que le parti catholique , qui l'emportait alcurs sur le parti protestant, ne se servait pas des presses de l'ancien imprimeur d'Orange..

A partir de cette époque, Thistoiie de Timpri-merie dans notre ville n'ofire plus de trait caraotéristique et n'excite plas , par conséquent , ni le même intérêt , ni la même curiosité. L'art de multiplier les œuvres de l'eqirit devint une industrie qui n'eut plus besoin de la protection de Vautorité , et qui sut , dans notre ville , se suffire à elle-même.

(i)iriif . d0 VSdiiiê N^miêê, tonu m, pas^itt tt 442.