JACQUES-ANTOINE RABAUT-POHIER

Jacques- Antoine Rabaut-Pomier, frère puîné de Rabaut-St-Etienne , naquit à Nimes , le 24 octobre 1744. U était pasteur à Montpellier quand il iiit nommé, dans le département du Grard, membre de la Convention. Il se conduisit dans cette assemblée avec la plus grande circonspection ; mais lesévénements ne lui permirent pas de persévérer dans cette salutaire obscurité. Obligé de se prononcer dans le jugement du roi, il vota pour l'appel au peuple , et, quand il fut question de la peine à appliquer , il vota pour la mort » mais à la condition qu'il serait sursis à l'exécution de

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cette peine ; il ajouta que sur ce point son opinion était indivisible. Il ne fut pas proscrit avec son frère , RabautSt-Etienne; mais , qudques jours après , le 6 juin 1798 , ayant protesté contre la tyrannie de la Convention , il fut tm des 73 députés décrétés d'arrestation. Il réusât à s'évader, trouva, comme son frère, un asSe dans la maison de Payzac , et fut arrêté , avec lui , le 4 décembre ; mais , comme il n'était pas hors la loi , il fut enfermé à la Conciergerie , où il fut oublié. Le 9 thermidor le fit rentrer dans l'Assemblée nationale. Au conseil des Anciens , dont il fut membre et où il remplit les fonctions de secrétaire, pendant la présidence de Portalis, il apporta la même circonspection qu'à la Convention, n échappa ainsi à la proscription du 18 fructidor et il arriva sans événement âcheux au 18 brumaire, dont il se déclara le partisan. Depuis cette époque , il fut successivement employé dans les bureaux de la Trésorerie et sous-préfet du Vigan. Au rétablissement des cultes , il fut nommé pasteur à Paris. Proscrit en 1816 comme régicide , il représenta en vain à Desèze qu'il n'avait voté la mort de Louis xvi que conditionnellement. Desèze reconnut que ses réclamations étaient fondées , mais Rabaut-Po*

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mier n'en fut pas moins obligé de quitter la France. Cependant , deux ans après , il reçut la permission d y rentrer.

Rabaut-Pomier n'a publié que deux opuscules: Napoléon libèrcUeur , discours religieiLX (Paris , 1810) , et un Sermon d action de grâces turle retour de Louis XVIII (Paris , 1814). Il est une importante découverte dont il est prouvé qu'il eut la première idée ; c'est celle de la vaccine. Pendant qu'il était pasteur à Montpellier , il avait remarqué que, dans le midi de la France, on désigne du nom de Picoiie et on regarde, par conséquent, comme des maladies identiques, la petite vérole qui atteint l'homme , le claveau de mouton et les pustules du trayon des vaches. En poursuivant cette observation . il apprit que la picotte des vaches est toujours très-bénigne , et il pensa qu'il y aurait avantage à l'inoculer à l'homme, puisqu'elle est toujours sans danger. En 1781, il eut occasion , dans une conversation sur la petite-vérole et sur l'inoculation , d'exposer son idée à un riche marchand de Bristol , nommé Irland , et à un médecin anglais nommé Pew , qui , depuis plusieurs années , venaient passer l'hiver à Montpellier. Celui-ci promit de faire part de cette communication , dès qu'il

serait de retour en Angleterre, an docteur Jenner , qui était son intime ami et qui s'occupait beaucoup de ce sujet. Plusieurs années à{»rèa (ea 1799), Rabaut-Pomier, ayant entendu parler de la découverte de la vaccine, y vit la réalisation de ridée qu'il avait proposée à Irland et aa docteur Pew , et il écrivit au premier pour lui rappeler leur conversation sur ce point. Irland lui répondit , dans deux lettres , dont Chaptal , qui rapporte ces détails , a vu et lu l'original , qu'il se rappelait fort bien cette conversation , ainsi que la promesse qu'avait faite le docteur Pew d'en parler à Jenner ; mais il ne lai disait rien de ce que le docteur Pew avait pu faire , à son retour en Angleterre (1). Quoi qu'il en soit, et sans prétendre en rien diminuer la gloire de Jenner, il faut revendiquer pour Rabaut-Pomier l'honneur d'avoir eu la première idée de la vaccine.

RABAUT LE JBCNE.

Rabaut le jeune (connu aussi sous le nom de Rabaut-Dupuis] , frère des deux précédents et

(1) DieUoMMire d9s icimc^f viéikaht , t. tvi , p. 394 et 395, article Vacgiib.

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négociant à Nimes , sa ville natale , fat également proscrit en 1798 ; il sanva sa vie , ou , du moins, sa liberté, par la fuite , et il fut porté sur la liste des émigrés. Député du Gard au conseil des Andens , en 1797 , il se fit remarquer par ses principes de modération , et ce fut sous leur inspiration qu'il écrivit dans les journaux en faveur da Directoire, quoiqu'il n'approuvât pas tousses actes» et qu'il prît à la tribune la défense des émigrés du/ Bas-Rhin , en général pauvres paysans , qui s'étaient momentanément sauvés de leur pays pour se soustraire aux vexations et aux réquisitions qui pesaient sur eux , et celle des émigrés d'Avignon et du Comtat- Venaissin , qui avaient été forcés de fuir devant les rigueurs des Jacobins.

Au mois de décembre 1799, il passa au Corps légidatif, dont il fut élu président le 6 mai 1802. C'est sous sa présidence que fut voté le consulat à vie , mesure qu'il appuya chaudement. Envoyé par lest Consuls dans les dépftrtements du Midi , en qualité de commissaire, pour établir le nouvel ordre de choses, il apporta dans cette mission les mêmes sentiments d'humanité et de modération dont il avait déjà fait preuve. On raconte qu'au moment de son arrivée à Toulouse, on allait

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fusiller un émigré rentré , nommé Segay , condamné par lé conseil militaire , et que Babant le jeune lui sauva la vie en prenant sur loi , et malgré les réclamations du général commandant, de faire différer l'exécution , mesure que le premier Consul approuva.

Rabaut jeune se retira plus tard dans sa ville natale où il remplit les fonctions de conseiU^ de préfecture II mourut en 1806 des suites d'an accident dont son dévoument le rendit victime. Des cavaliers d'un régiment de passage a Nimes conduisaient leurs chevaux à rabreuvoir dans le bassin circulaire situé près de la Boaquerie, au moment que de jeunes enfants jouaient à jc6té , sur des monticules de terre provenant des déblais de vieilles maisons démolies dans les environs. L'un d'eux, poussé par un de ses petits camarades, roulait déjà sur une pente rapide et allait tomber sur la voie où il aurait été probablement foulé aux pieds d'un cheval fougueux que son cavalier ne pouvait midtriser , quand Rabaut-Dupuis , ne consultant que son cœur , se précipita entre l'enfant et le cheval. Cet élan généreux eut pour lui une fatale issue : l'obstacle imprévu présenté par le corps de cet homme dévoué fit bondir l'animal