LE BARON JEAN PIËYRË

Gard , et Tannée suivante il fut envoyé à TAssemblée législative. Il y siégea ^u côté droit et s'y montra constamment le partisan et le défenseur de la monarchie constitutionnelle. Pendant la Terreur , il faillit payer de sa tête la conduite qu'il avait tenue à cette Assemblée. Après le 9 thermidor , la Convention le nomma procureursyndic du district de Nimes , et bientôt après président administrateur du département. En l'an VIII (1800) , quand on organisa les préfectures , le consul Lebrun et Boissy-d* Anglas , ses anciens collègues et ses amis « firent connaître ses services au premier Consul , qui le nomma préfet de Lot-et-Garonne. Plus tard , il lui donna la croix de la Légion-d'Honneur , dès le principe même de l'institution , et plus tard encore il lui conféra le titre de baron de l'Empire. Au commencement de 1806 , Jean Pieyre fut appelé à la préfecture du Loiret, poste de faveur à raison de l'importance de ce département et surtout de son voisinage de la capitale. Il con^ serva ses fonctions jusqu'en 1814. A cette épo* que , il fût révoqué ; ajoutons qu'il fut le pre-> mier des préfets de l'Etnpire que l'on crut devoir remplacer. On l'accusait d'avoir été la cause indirecte de la bataille de Toulouse , et on lui

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reprochait le sang français versé inatilemeot dans cette affaire. Le baron Pieyre n'eut pas de peine. à se justifier. Il est vrai qu'il avait fiùt arrêter , à leur passage à Orléans, deux messa* gers que le gouvernement provisoire envoyait au maréchal Soult pour le prévenir du nouvel état de choses, et qu'il les avait dirigés sur Blois auprès du gouvernement de la Régence. Il est bien probable que , si le maréchal Soult avait été prévenu à temps de ce qui se passait à Paris, il n'aurait paslivré la bataille de Toulouse. Mais, en faisant arrêter des envoyés du gouvernement provisoire qu'il ne reconnaissait pas et en les mettant entre les mains du gouvernement de la régence, le seul véritable gouvernement pour lui , Jean Pieyre n'avait fait que remplir son devoir ; il était resté fidèle à la cause de l'Empereur , qui était celle de la France.

Après un séjour de quelques mois à Paris , il revint à Nimes avec sa famille. Pendant les Cent- Jours, il fut nommé membre de la Chambre des représentants; il n'accepta pas ces fonctions, et à la seconde Restauration il quitta Nimes pour se fixer à Paris. Il renonça depuis cette époque à la vie publique , qu'auraient pu plus tard lui ouvrir de nouveau ses relations avec la famille

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d'OrléauB. Il mourut à Paris en 1839 , à Tfige de 84 ans.

Placé par les circonstances dans une autre position , Jean Pieyre se serait fait , sans aucun doute , un nom dans la littérature , ^our laquelle il avait une rare aptitude et un goût prononcé. Mais poussé , dès Tâge de trente-cinq ans , au moment oii il était dans toute la maturité de ses talents, dans une carrière qui réclamait une constante application de toutes ses facultés , à une époque où les travaux administratifs étaient d'autant plus difficiles que tout était à refaire sur de nouvelles bases , il ne put chercher dans les lettres qu'une agréable distraction à des occupations sérieuses et pénibles , et il ne cultiva dès-lors la poésie qu'en amateur. Nous ne connaissons du baron Pieyre que trois pièces de vers imprimées ; mais nous avons lieu de croire qu'avant la révolution il en avait publié quelques autres dans les journaux de cette époque , et nous parlerons plus loin de plusieurs pièces de théâtre qu'il avait composées pendant sa jeunesse et que nous avons vues manuscrites. Ce» trois pièces imprimées sont : une Ejnire à mon ami , écrite de la Fontaine de Nimes (dans le premier volume des Mémoires de la société Ht''

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iéraire dÂgen , an xn) ; on DiscourÈ en vert pour Tabolitiondeîa peine de mort (Paris, 1830, in-8^de 11 pages) ; et Ma profession religietue, morale et naturelle, telle que je t adopte après y avoir pensé toute ma vie (Paris , 1889 , in-S* de 8 pages). Il s'en faut de lïeaucoup , à notre avis , que ces trois productions soient du nombre de ses meilleurs ouvrages ; elles renferment cependant quelques traits heureusement rendus ; tel est , par exemple , le suivant , que nous prenons dans son Discours pour l'abolition de ta peine de mort. Après avoir montré la Loi qui frappe le coupable ,

Oser de son àtètàtk accélérer le temps ,

s'écrie-t-il :

Ta ne lec roi ru pas , Postéritiî 1!! pour qui la raison épurée Fera luire l'éclat d'une flamme sacrée ; Tu mettras ces rédu au rang des fictions ! Et pourtant au milieu de tant de nations , Qui toutes ont de sang empreint leur code impie , Vainement les conseils de la philosophie A?aieot Cait , un moment, à de petits Etats Abjurer Todieux de ces grands attentats ; Le pouvoir absolu , protecteur du carnage , Leur a bientôt rendu leur sanglant apanage , Et par la politique écarté sans dëtonr , L'humanité D*a tu son ?œu durer qu*un jour. Il est temps , plus que temps, que la France éelairée

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L*adopte , et dani son code en proclama Tentrée ; Qa*en aucun cas la mort ne puisse le souiller «.

Enle?ei à Thémis les carreaux du tonnerre , Et n'adoptesjamaisraSreuxcride l» çuerre.

La guerre ! ce Ûéau des humains pervertis , Ces meurtres consacrés par la voix des partis » Cette arène où les rois conduisaient des esclaves , Ce massacre légal où s'illustrent les braves , 0& de beaux noms de gloire on dole In fureur Et qui rend sans pitié le plus sentible cœur 1

Il y a de la chaleur , de la verve dans ces vers, et dans les trois pièces dont nous avons donné les titres , ils ne sont pas les seuls qui se fassent remarquer par les mêmes qualités ; mais le genre didactique et philosophique n*était pas celui qui convenait à la nature du talent du baron Pieyre. Dans un volumineux recueil de ses poésies manuscrites , nous avons lu des poésies lé** gères et des contes badins d'une grâce infinie , et c'est dans les compositions de ce genre que devait briller son esprit facile , aimable et élé^ gant. Cet habile administrateur, qui a laissé des souvenirs encore vivants de sa profonde connais-* sance des affaires dans les départements dont il a été préfet , était , avant tout , distingué par la finesse et la vivacité de son esprit. On raconte qa'au couronnement de l'Empereur , le charme

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etrélégance de sa conversation et le piquant àpropos de. ses réparties attirèrent l'attention du Souverain Pontife et furent remarqua de Napoléon.» Votre préfet est un homme d'esprit! » dit celui-ci à un de ses hauts fonctionnaires né dans le département de Lot-et-Garonne (1) D s*est conservé dans la mémoire de ceux qui ont vécu auprès de lui un grand nombre de petites pièces de vers , enfants de la circonstance , véritables impromptus , pleins de sel et de finesse. Nous citerons entr autres les quatre vers suivants , adressés à la célèbre Mlle Raucourt , qui, retirée près d'Orléans , lui recommandait un conscrit qu'elle voulait faire réformer comme court :

Il n*est ni trop long ni trop court ; Son œil est vif , ta jambe est bonne ; S*il est trop petit pour Raucourt , Il est assez grand pour Bellone.

<• Je ne sais » dit M. de Crazannes , qui rap.porte ces vers , si le chevalier de BoufiS^s a jamais fait mieux et plus vite (2).*

(i) Le comte de Lac^pède.

(S) Dans une notice nécrologique insérée dans le Jimmai poîiiiquê «1 lUUrairs de Lot-et^GoTùnne , du 5 octobn 1839. M. le baron Chaudnic de Crazannes , membre correspondant de l'Institut, fut pendant longtemps secréuirefénéral de la préfecture du Loiret , pendant quo lo Imtod Pieyre en était préfet.