CHAPITRE II

riCllilII II RIIB, HPOn U lÉMSiRlSiTIM H {7St J0SQiriSllDPPUSSNII.Illl79i.

L'Académie établie à Nimes en 1682 n'avait guère snrvéctt à ses fondateurs ; elle s'éteignit peu à peu dans le premier quart du dix-huitième siècle , et vers 1760 , de tous ceux qui l'avaient composée, il ne restait plus que Charles de Baschi. La ville de Nimes comptait cependant dans son sein, à cette époque, un grand nombre d'hommes qui faisaient de l'étude des lettres et des sciences leur principale occupation ou le plus agréable de leurs délassements, et il y avait autour d'eux un public assez considérable, prenant intérêt aux travaux de l'esprit et capable de suivre une discussion littéraire ou scientifique. On en a la preuve, non-seulement dans les nombreuse» publications dues , dans la seconde

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moitié Axt dix-huitième siècle, à dea édiYaiiis nés à Nimes ou dans les environs , mais encore dans le succès obtenu sur le théâtre de Nimes par diverses pièces qui n'iiyaient pas encore reçu la sanction de la capitale , entr autres , en 1752, par Thalie corrigée /petite pièce en v«s libres, de Tabbé Lebeau de Schosne^(l} , et en 1782 , par \ Ecole des Pères , comédie en cinq actes et en vers , d'Alex. Pieyre.

Ce fut dans ees circonstances favorables que quelques amis des lettres se joignirent, en 1752, au marquis d' Aùbais , ce vénérable débris de Tancien&e Académie , pour relever cette société et rasseoir sur des bases solides. U setrouvait parmi ceâ restaurafeurs.de l'Académie de Nimes assez d'hommes distingués pour la rendre florissante , et ils eurent soin de n'appeler successivement dans leurs rangs que des penseurs et des savants capables de maintenir et de continuer leur œuvre. Grâce à leur zèle , cette- société prit bientôt plaee parmi les Académies 1^ plus

(1) Thalù e&rtigée était dm critîqae du drame 1èr* mofant qui commençdil déjà à le produire aur U atèned servit- de prologue au Ligtttaire unioertel, de Régaard. Le Mercure (1752, numôro de décembre) parie atec éloige dû cette production de Vtlbkhhthe»^^ SobcMoe^

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reodmmandâbles de la province. EUe ne leur fut longteaqps infiricttre qa'en un seul point : elle manqntfit des iressonrces nécessaires pour fonder des prix et encourager, pat ce stimulant» la culture des lettres et des sciences. iHons avons dit un mot , dans notre introduction , des longs et vains ^brts qu*^le fit pour faire dispa^ raitre cette fâcheuse lacune (IV Elle dot cependant » enfin, à la libéralité d'un de ses membres, la possibilité d'ouvrir des concours bisannuels. L'abbé Domac de St-Marcel (2) , marchant sur les traces de son oncle, le vénérable Becdelièvre, qui soutenait l'Académie de son influence et de sa fortune, fonda, veiBl772, un prix d'encouragement.

La première question qui fut mise au concoure était d'un intérêt majeur i^our la ville de Nîmes , et malheiïreusement elle t'est encore. 11 s'agissait d*indîquer les moyens les plus atmples^ et les moins dispendieux d avoir des fontaines

{i) Tom. I.

(S)IiéeQ i744 , «u chifeeau de Cruptat, paroiste de Sl-llarcel-de-Carreiret, dani le diocèse d*Ucis, et mort dans celte viHe en ^epleœbre 4808, Go a une notice de |a TÎede cet homme respectable daaa la NoUc€ i$t IrvMiUP d0 l'A^^dimi* du Gord^fndcnf Vtmnéê 1808, p» 478-489.

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dans les différents quartiers de la ville. Le prix fut remporté par Angrave, inspectear des pontset-chaussées. Son mémoire fat imprimé à Nîmes, en 1774 , in-4p. Après avoir montré leur soUicitttde pour les intérêts de leurs concitoyens, en provoquant la solution de la difficile question des eaux» les membres de l'Académie voulurent payer un juste tribut de reconnaissance à l'illustre prélat qui avait si puissamment ccntriboé à la première fondation de cette société et qui avait été son premier protecteur ; ils mirent au concours, en 1774, Y Eloge de Fléchier.

Un jeune avocat de Nimes, Trinquelague , obtint ce prix et fit imprimer son discours à Nimes , en 1776, in-8». Depuis, plusieurs autres concours furent ouverts , tantôt sur des questions économiques et agricoles , tantôt sur des questions littéraires (1). Un des plus remarquables fut celui de 1783. Il fallait déterminer Qu^/i^ a été rinftuence de Boileau sur la littérature française f

(I) On pea{ ?oir la liste des questions mises au ooncours par l'Académie de Nimes jusqu'en 1785 , ainsi que l'iodication des réaultals obtenus, dans les Cour^Mtn aeadémiquêi, par Delandîne (Paris, 17S7, S fol. in-ft»), t. Il , p. 56 et 57.

l'aGADÉHIB DB IflMU. 139

Avant de nous occuper de la vie et des travaux des membres de TAcadéroie de Nîmes nés dans le département du Gard , qu*on nous permette de dire ici un mot de ceux qui étaient originaires d'une autre contrée de la France ; ils ne contribuèrent pas moins que les premiers au succès de la société dont ils firent partie.

Parmi ceux qui soutinrent ses premiers pas, il faut coâipter ; en première li^e, labbé Lebeau de Schosne. C'était un homme d'un esprit facile et aimable. Le Mercure contient an assez grand nombre de ses productions, et, en outre de Thalie corrigée^ dont nous avons parlé, il fit représenter sur les théâtres de Paris plusieurs pièces qui eurent du succès. A côté de lui viennent prendre place deux doctrinaires , professeurs , vers le milieu du dixhuitième siècle , au collège de Nimes ; l'un est le père Olieu , humaniste de mérite , et l'autre le père Balze, auteur de plusieurs pièces de poésie et d'une tragédie en- cinq actes et en -vers , intitulée : Coriolan (Avignon et Paris , 1776, in-8»). Quelque temps après l'Académie appela dans son sein Edme-Louis Desbans, spirituel auteur de« Anecdotes sur Nimes et sur

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Jtxmipelliêr; et pins tard elle s'adjoigiiit \m jeune homme déjà connn par quelque» essais poétiques et destiné à jouer un rôle des plus honorables dans les scènes orageuses de la révolutioh : nous, voulons parler de Fr.-Ant. Boissj d'Ânglas qui , quoique né à St'^ean-Cbambre , dans le Vivarais , peut presque être regardé comme un enfant de la ville de Nimes , aoît à cause du séjour de dix ans qu'il y fit , sok à cause de ses relations avec les Vincens , les Babaut et la plupart des antres personnages considérables de cette localité à la fin du dixhuitième siècle. Enfin, il faufr citer deux femmes célèbres par leurs talents poétiques , qui firent partie de l'Académie. L'une, Mme Bourdic-Viot, née à Dresde , en 1746 , de parents provençaux, et morte à La Ramière , près de Bagnols , le 7 août 1802, est connue par plusieurs poésies pleines de grâce , publiées dans ÏAlmemàeA des Muses , en 1769 et années suivantes , entr'au* très par une Odé tm silence. Un JSioge de Montaigne (Paris » an viu-1800- in-d*) qu'elle se décida enfin à publier , prouve qu'elle joignait aux charmes de Timagination des connaissanoes solides et un esprit capable de travaux sérieux. L'autre,, Mme Yerdier , née à Montpellier , le

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19 jaimer 1746 y et morte i Uzèa , le 27 février 18Î3» peut «ire regardée comme, la muse du Gard, dont elle a chanté les champs, et les tra« vaux agricoles dans ses Géorgiquêt languedo^ cienneSf poème en quatre chants , dont on ne connidt encore qoe des fragments \1) , et qa'il serait à désirer de voir publier $in entier. Parmi les pièces qu'elle fit pcu^tre dans divers recueils périodiques, et principalement dans YAlmanach des Muses (1776,1777, 1785. 1786. 1787) , il.en est une ,^ son idylle de h FarUainei de Vaucluse . qui jest mise, par La Harpe , au nombre des beaux morceaux de la poésie française : c'est à l'occasion de cette pièce que ce célèbre critique adit:

Et Ifetém dUas ridyUe m vatneii noÉhoolièret. Nouaaivona maintenant à fieùre ooimaitre la vie.et les écrits des hommes nés dans le département du Gard , qui coopérèrent à la réorganisation de l'Académie de Nimes on qui. la maintinrent jusqu!à réppijue^de sa suppression. Mais nous devons faire remarquer ici que ce chapitre n'est consacré qu'aux .écrivains qui ont {dus spécialement cultivé les lettres et les sdencea^

n^Dans les Noitcêê dèi îravûum de VÀ^oâémm itw i0«r4 podf.iS07«tfai0.

148 l\cADɻC DB NIHESi.

dans leur ville natale ; nous avons parlé d^ de ceux qui , comme Séguier et Ménard , composèrent le plus grand nombre de lenrs ouvrages , soit avant de faire partie de l'Académie de Nimes , soit en d'autres lieux que cette TÎlle , ainsi que de ceux qui , comme Mejrnier et Griolet , ont du , à cause de la part qulis prirent à la révolution française , avoir une place dans un autre chapitre. La plupart d'entr'eox sont , sans aucun doute , les plus beaux fleuicns de cette société ; mais , nous Tavons déjà dit , c'est le tableau de la littérature dans le sein même de la ville de Nimes , pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle , que nous voulons retracer ici ; et nous devons nous en tenir aux écrivains qui ont constitué ce que nous pourrions appeler la partie permanente de l'Académie.

Tous les hommes qui en furent membres pendant cette période ne sont , cofhme écrivains , ni également connus , ni aussi dignes de l'être ; il en est même qui n'ont aucun droit au titre d'écrivains ; les quelques ouvrages qu'ils ont pu composer sont restés inédits et ne furent que le tribut payé de temps à autre i leur compagnie. D'autres consacrèrent leurs loisirs à des compositions plus ou moins étendues , dont plusieurs ,

l'académib db nimbs. 143

•i nous nous en rapportons au témoignage de ceux qui ont pu les juger » portaient l'empreinte d'un véritable talent , mais dont la modestie de leurs auteurs ou toute autre circonstance a empéché la publication . 11 en est d'autres enfin qui, par la suite et la nature de leurs travaux et par la publicité qu'ils leur ont donnée , méritent plus réellement , comme s'exprime l'auteur de la Topographie de la ville de J^imes , le titre < d'écrivains et d'hommes de lettres. A la rigueur, et pour être fidèle à notre plan, nous ne devrions parler que de ceux-ci ; mais . comme les académiciens des deux autres catégories ont, pour leur part , contribué par leurs lumières et par leur position à entretenir l'amour des lettres et des sciences dans leur pays natal , nous croyons devoir rappeler les noms des principaux d'entre eux.

Parmi les membres de l'Académie de Nimea dont on ne connidt les écrits que par la mention qu'en font les procès-verbaax de cette société , il faut citer entr'autres : '

Pierre Lecointe qui , vers la fin de sa vie , fut membre du tribunal de cassation , et qui est mort en 1796 ;

Jacques Aldebert , versé , dit-on , dans la

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jHiisprudenoe et d«ns la philosophie « mort en

•1801; Jean-Charles. Pascal I baron de La Reyran-

glade , disiÎDgaé par ses connaissances Dnatbé-

nkatiqnea , mort en 1788.

Parmi les académiciens qui paraissent aToir donné plus de temps et plus de soins aux études litténûres ou soientifiques , mais qui ne croient pas devoir publier leurs travaux , quelques-uns étaient des liommés d'un talent réel et possédaient des connaissances étendues. On en jugera par les. quelques lignes que nous allons consacrer à chacun d'eux.

Louis^-Marc-Antoine de Bérard appartenait probablement à une famille d'Alais ; peut-être étaiti^il frère de François de Bérard , chanoine de cette ville. U communiqua à la société dont il faisait partie divers mémoires , et ce fut sur An rapport qu'elle adopta les deux inscriptions latines placées à la fontaine le 8 novembre 1763. Il mourut en 1769.

Jean-Jacques-Mauricé Reynand , de Gênas , oonseiUer au présidial , avait formé un riche oabinet de gravures et une bibliothèque digne , par le choix et par le nombre des livres., d'un amateulr opulent et distingué par ses lainières et

l'académie de NIMES. 145

par son goût. U était toujours disposé à faire jouir de ses collections quiconque manifestait le dé»r d'en profiter. Non-seulement il contribua à relever l'Académie de Nimes ; mais encore il en fut un des membres les plus zélés et les plus assidus. Des dissertations intéressantes sur divers sujets , lues dans ses séances , auraient eu du succès , si sa modestie lui avait permis de les publier. Pendant le cours de la révolution , appelé , par la confiance publique , aux fonctions municipales , il périt victime des mouvements politiques , en 1794 , après avoir vu son fils monter sur Téchafaud quelques jours avant lui.

François Causse^ seigneur de Servies et de Yallongues , nommé membre de l'Académie quelques jours après sa réorganisation , communiqua à cette société plusieurs travaux intéressants , entr'autres des Recherches sur l'origine du Théâtre^Français. Cet ouvrage n'a jamais été publié.

François Tempié , subdélégué de l'intendant, reçu dans l'Académie presque au moment de son rétablissement , laissa des mémoires remarquables sur plusieurs sujets d'histoire naturelle. U mourut en 1789.

Jean Docros , conseiller au préçidial, reçu à

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l'Académie le l""^ février 1753 . est auteur d'une traduction en vers des Odes cTAnacréon. On trouve , dans les registres de l'Académie , qoé* ques pièces de vers qu'il lut à ses séances. Il communiqua aussi à cette société quelques mémoires ^sur l'agriculture. Il mourut en 1787.

Louis-Mathieu de Valfons , marquis de La Calmette, conseiller au présidial de Nîmes , et plus tard président à mortier honoraire au parlement de Metz , entra à l'Académie le màne jour que François Tempié. Le discours de réception qu'il prononça devant elle, et qui est inséré en entier dans ses registres , nous montre qu'il faisait de l'étude des lettres ses plus agréables occupations. Nous ignorons s'il a laissé quelques autres écrits. Il mourut en 1784.

Jacques Salles de Lascel , nommé membre de l'Académie le 10 janvier 1765, est auteur d'une tragédie intitulée : Ajaz-Oïlée, et d'un drame lyrique de Danaé, Ces deux ouvrages n'ont pas été imprimés. Salles de Lascel mourut le 9 novembre 1772.

Henri Verot , reçu à l'Académie le 15 décembre 1768 » laissa deux traductions de la Jenisalem délivrée , du Tasse, Tune en prose et l'autre

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en veis; ni Tune ni l'autre n'a été pnUi^. Verot mourut en 1789.

Louis de Rouviëre de Cemay de La Boissîère entra i l'Académie à peu près un an après le précédent. Après avoir suivi avec distinction la carrière militaire et avoir obtenu la déaMwtion de St-Louis pour prix de ses services , il quitta répée pour la robe , et il devint premier prési^dent du conseil supérieur et conseiller d'Etal. 11 composa, dans ses IcMsirs, des mémoires agronomiques , pleins de vues utiles et fondés sur de longues observations et sur sa propre expérience. Il mourut en 1780.

n nous reste , maintenant , à faire coimidïkre, avec de plus grands détails, la vie et les travaux des membres de l'Académie de Nimes , dont les écrits plus ou moins remar^iaUes ont été pu** bliés.

DE LA FBBBIÈBB.

Tout ce que nous savons snr la vie de La Perrière , c'est qu'il était chanoine de l'église de Nimes et qu'il fut admis, comme membre libre, dans l'Académie de cette ville, le 18 mai 17S2, Ce fut l'aiinée suivante qu'il public scm Abrégé

148 l'académie de Nins.

de V histoire de la ville de Nimes (1753 , 1 vol. in-12j. U mourut le 2B septembre 1757.