ARNAUD DE VILLENEUVE

D'après quelques biographes , Arnaud de Villeneuve serait né à Milan , selon d'autres en Espagne, selon d'autres enfin dans le Languedoc. Cette dernière opinion est la seule qui ait en sa faveur quelques raisons valables ; l'auteur de V Histoire de la Philosophie hermétique lui a , du moins , donné une grande vraisemblance , et ion semble être autorisé à admettre que ce célèbre alchimiste vint an monde à Villeneuve- lès- Avignon , vers le milieu du treizième siècle.

Arnaud de Villeneuve étudia , dit-on , la médecine à Paris; il la professa ensuite à la faculté de Montpellier. On parle aussi de voyages qu'il fit pour visiter les universités d'Italie et les écoles d'Espagne. L'auteur àeV Histoire de la Philosophie hermétique prétend qu'il était dans ce dernier pays quand Pierre d'Apone fut arrêté par l'inquisition , et que, pour éviter de partager le sort de son ami , Arnaud se hâta de prendre la fuite et de se réfugier en Italie auprès de Frédéric d'Aragon. Du Boulay raconte, au contraire,

\Ti ÉCRIVAINS LATINS.

qu'il se retira en Italie auprès de ses protecteurs, Frikléric d'Aragon et Robert, roi de Naples , devant l'accusation d'hérésie que lancèrent contre lui l'archevêque et l'Université de Paris.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il fut estimé et protégé non-seulement par Frédéric d'Aragon et par Robert de Naples , mais encore par le papeQémenty. Ce^ princes l'employèrent même dans quelques négociations.

Arnaud de Villeneuve se livrait en paix à ses études , quand Clément v , étant tombé malade à Avignon » réclama ses secours. Il partit aussitôt pour ee rendre aux vœux de son illustre malade ; mais le vaisseau qui le portait en France fit naufrage , et il périt sur les cotes de Gênes. Clément v voulut , du moins . avoir un de ses ouvrages, qu'il avait promis de lui donner: c'était le De praxi medicâ. En conséquence , ce pape , par une lettre datée de Vienne, ides de mars 1312, ordonna à tous les ecclésiastiques de faire savoir que quiconque posséderait ce traité et ne se hâterait pas de le lui envoyer , serait frappé d'excommunication. La date de cette encyclique prouve que ce célèbre médecin périt à la fin de 1311 ou au plus tard dans les deips premiers mois de 1312.

4ltïrJlt)0 OE VItLÊ\ElTVE. 173

Arnaud de Villeneuve fut regardé par ses contemporaioâ eomme un homme profondément verâé dans ta médecme , dans raiehimie et dans la Ibéologie ; cette réputation n'était pas usurpée, La chimie lui doit plusieurs découvertes. En cherchant à faire de l'or par la transmutation des métaux, il trouva les acides sulfurique , nitrique et muriatiqiie. Le premier , à ce qu*on assure , il irûagina d'extraire dtivin le principe alcoolique qu'il amûmi ; et non-seukment il réussit à faire de Teau-de-vie et de l'esprit de vin, mais encore, s*étant aperçu que lalcool peut retenir quelque&mia des principes odorants et sapides des végétaax qui y macèrent ^ 0 composa des eaux splri^ tueuses et donna ainsi à la pharmacie et à la parjunierCe \e principe d'après lequel sont faites les diverses Equeurs. On lui attribue aussi la découverte de l'essence de térébenthine et la composîtiofi des rataÊas.

Cbmme médecin, on assure qu*il eut le mérite d'être un des premiers docteurs de Montpellier , qui essayèrent de simplifier la médecine si compliquée des Arabes , dont la doctrine dominait alori dans tout le monde savant*

n parait que ce curieux explorateur de la nature fat un hardi penseur pour son temps. Il se

moqua ouvertement du monachisme et des pratiques du culte , prétendant que les aumônes et les services rendus à l'humanité sont préférables pour le salut à toutes les prétendues œuvres pies» aux cérémonies ecclésiastiques et m^me au sacrifice de la messe. 11 était d'avis que la religion chrétienne, telle qu'elle était pratiquée, était bien Join d'être le vrai christianisme , et qu'elle avait singulièrement dévié des enseignements de Jésus-Christ. 11 est à regretter que nous ne puissions pas savoir par quelles circonstances et par quelle suite de raisonnements Arnaud en était arrivé à mettre la morale au-dessus et en dehors de la religion. Nous savons seulement qu'en 1306 il eut à soutenir à Bordeaux , en présence de Qément v , une longue discussion sur ces matières avec un dominicain nommé Martin de Cithera. Condamné pour ces propositions hérétiques par l'université de Paris, il dut à la protection de Gément V d'échapper aux poursuites qui * le menaçaient ; mais sa mémoire fut anathématisée, trois ans après la mort de ce pontife , par l'inquisiteur de Tarragone. ,

Cet homme si habile et si raisonnable partageait cependant la croyance de son temps à l'astrologie et à toutes les chimères qui s'y ratta-

ARi^AtD DE VILLENEIVE. !75

chent. Il croyait pouvoir réussir à changer en or les autres métaux ] il slmaginait lire daiis les astres les destinées des nations ; il y avait même vu que le monde finirait en 1335. Mais ces folies étaient celles de son siècle ■ elles étaient la conséquence inévitable de T ignorance des vëri tables lois de la nature : il était impossible , même à l'esprit le plus élevé , de s'en aflranchir , et «|uiconque voulait à cette époque se faire une philosophie de la nature ne pou%'ait k concevoir que du point de vue de la magie. 11 serait . au reste , profondément injuste d'impulcr à Arnaud dft Villeneuve toutes les opinions extravagantes conâgnées dans Igs ouvrages qui portent son nom. Un grand nombre de ces écrits ne îui appartiennent pas et sont le produit de charlatans ou de pauvres enthousiastes qui ont voulu donner à leurs rêveries quelque autorité , en les attribuant à un homme qui passait pour le prince des alchimistes et des astrologues.

L'auteur de V Histoire de la Philosophie hermétique donne , dans son troisième volume , la longue liste des nombreux ouvrages qui portent le nom d'Arnaud de Villeneuve. Niceron en rapporte aussi le catalogue Parmi ceux qui lui appartiennent réellement, il faut distinguer s*^)n

traité sur Técole de Salerne : Scholte Salemitané opuaculum.

BERTRAND DE DEAULX.

Bertrand de Deaulx , né au château de Bk^ sac , appartenait à une famille qui a donné & Nimes plusieurs évêques. H se distingua d^alsbrd dans l'étude du droit ; plus tard il Ait arehevêqile d'Embrun (1323). Six ans après, lepape Jeaa xxn l'envoya à Tarbes avec le titre de légats pour rétablir la paix entre le comte de Fois et Celui d'Ârmagnac. En 1333, il reçut de cenScoe pape une mission importante : il fut chargée défendre auprès de Robert de Siàle 6i dn doge de Venise les intérêts du Saint-Siège.

Le pape Benoit xu le chargea plus tard d'uike négociation qui n'était pas sans intérêt. Il s'agissait de prononcer en dernier ressort, sur un (fifférend qui s'était élevé entrel'évêque de Magnelone et l'université de Montpellier. D'après une bulle du cardinal Conrad , du 15 août 1220 , nul ne pouvait prétendre à l'honneur de la maîtrise en médecine s'il n'avait été d'abord examiné par les professeurs de la faculté et s'il n'avait reçu de Tévêque de Maguelone , qui était l'évéque dio-

PIXBIIB SaTI$8B. 177

cësam , 1& licence d'enseigner et de pratiquer. La faculté essayait parfois de se soustraire à cette dernière clause , et c'était une tentative de ce genre que devait juger Bertrand de Deaulx. Déjà deux commissaires envoyés par Benoit xn avaient échoué ; le nouveau légat réussit à mettre d'accord les deux parties.

Enfin le pape Clément vi l'employa aussi dans {dosieuTs af&ires importantes. Cet habile négociateur , qui , sons trois papes différents , avait pris une part active aux affaires de l'Eglise , avait su, au milieu de ses nombreuses missions , trouver assez de loisir pour se livrer à la culture desleUres. Son ouvrage le plus remarquable est, dit-on, tn poème sur la passion de Jésus-Christ.

Bertrand de Deaulx mourut à Avignon , en 1356. Il avait reçu pour prix de ses services et de sea talents la pourpre romaine ; il était cardinal^âque de Sainte-Sabine et vice-chaiicelièr du Saint-Siège.

PIIRRE 8CAT1SSE.

Il n'est pas probal)le que le nom de Pierre Scfltisse fut arrivé à la postérité si ce personnage n'avait pas d'autres (titres de célébiité que ses I. s*

écrits. Ils ne consistent , en effet , qu'en un jour* nal de ses voyages et de ses missions politiques et administratives depuis le 14 avril 1869 jusqu'à la fin de 1374. Mais quelque peu important que puisse être cet ouvrage , au point de vue littéraire, il nous autorise à donner à son auteur une place dans Y Histoire littéraire de Nimes.

Cet homme , un des plus remarquables qu^ait produit notre ^pays , descendait d'une famille de Lucques , que le commerce avait attirée en France (1). Né à Nimes , vers le coningtencement du XIV» siècle , il fut d'abord trésorier de France dans le Languedoc; chargé, avec Gilles AiceliB, évêque de Terrouanne, pendant lacaptivitédu roi Jean, déjuger en dernier ressort, danaeette province, toutes les affaires de finances et d'administration; appelé ensuite, en 1368, par Charles v« à remplir seul cette même fonction , et enfin employé dans d'importantes affaires politiques. H fut un des plé^ipotentiaires chargés par le roi de France de négocier et de conclure une alliance avec le roi d'Aragon. En 1371, on l'adjoignit au cardinal de Mende et à Jean de Saint-Semin pour tenir à Toulouse l'assemblée des communes

• (4) Em. diPi«tro» ffûl. d'Àigu^tmortM, p, 152;

ROBERT GBRVA18. 179

du Languedoc. Enfin , quand le gouvernement de cette province fut confié au duc d'Anjou , Pierre Scatisse resta auprès de lui comme son conseiller et son ministre.

On place l'époque de sa mort vers le milieu de 1378. Ménard donne sur sa famille quelques détails intéressants (1) .