CHARLES DURAND

Charles Durand , un des écrivains les plus fécondsdu département du Gard, né à St-Hippoly te vers 1796 et mort à Paris en 1847, abandonna la magistrature pour se livrer tout entier à la culture des lettres. En outre de journaux politiques qu'il fonda , successivement à Lyon , à Genève , à Francfort-sur-le-Mein et dans quelques

(1) Notieê dw travaux d$ VJcadémie du GanT, 1^5 à

CHARLES DURÂlfD. 267

autres villes importantes , il a composé un grand nombre d'ouvrages , dont M. Quérard , dans la France littéraire ^ donne le catalogue suivant: Marseille, Nimes et ses environs £nl815 (Paris, 1818 , 3 parties in-8*). La première partie a en une seconde édition en 1819. — Un mot sur les nouveaux troubles de Nimes (Paris , 1819, in-&> de 8 pages]. — Du ministère et des partis, enréponse aux derniers écrits de M. Fiévée , (Paris , 1818 , in-8<> de 40 pages). --La fille de Jwsain ou les mosurs corses ( Paris , 18Q2 , 2 vol. in-12). — LEtna ou les Campieri , suivi du Mendiant du village ( Paris , 1824 , 2 vol. in-12). — Le Barde (Paris, 1824 , 2 vol. în-12). Ce roman a eu une seconde édition sous ce titre : Le Barde ou les mystères de Riga , roman historique (Paris , 1825, 2 vol. in-12^.-^ UOmhre de J.-J, Rousseau (Genève , 1826 , brochure in-&> , avec cette épigraphe : « H f» était pareil à la chandelle qui se détruit ellef même pour éclairer autrui. » ) — Cours délo^ quence à Vusage des jeunes gens qui se destinent au barreau ou à la tribune nationale , professé publiquement dans la salle de la Société des Arts à Genève, et dans celle de l'Académie provmciale à Lyon (Paris, 1827, 2 vol. in-&»),

SièS. L'AGAlHtaflK QD GARD.

--^ De» passionSiCanndirées sous le rapport philosophique et liitéraire , discours improvisé dans la salle de la Boursedu Havre , recueilli et^pubUèpoT M^J, Marient et revu par le professéur( au Havre , 182B , in-8° de 96 pages.)— Soirées littéraires ou Cours de littérature comparée , à, lusage des gens du mandcy improvisé par.Càn Durand et recueilUpar M, Tougard {Roneh , 1828^ inH9^). Ce volume fut publié en dix livraisons. — Lettres à M, de Potier (Gand , 1829 , in-8«). — Réponse à M. de Potier sur Turiion des catholiques et des hbéraus (Gand, 1809, in-8q). •— Réplique à M, de Potter.{Gûnà ^ 1809 , in-8^). Ces trois opuscules furent publiés sous le nom déguisé de r^ni>nytne de Gand, -^ Dix jottrs de campagne ou laJSollande en 1831 (Amsterdam, 1832, in-8^.

JAGQUfiS-LOUIS-SAllUEL VINCENT.

Jacques-Louis-Samuel Vincent , né à Nimes, le 8 septembre 1787, fils et petit-fils de pasteur, et pasteur lui-même dans sa ville natale , a été un des hommes les plus remarquables qu'ait pr«>duits le département du Gard. Philosophe, fhéologien , littérateur, agronome, il a embrassé

JACQUBS-LCroiS-SAHUEL VlNGENt.

dans ses études presque toutes les parties de la culture humaine. Il a laissé dans.quelques-unes des traces profondes de son passage ; il ne dépendit que de lui de se placer , dans plusieurs autres , au premier rang.

Il débuta dans le monde littéraire par la traduction de deux ouvrages anglais qui jouissent , au-delà du détroit , d une réputation justement méritée ; ce sont les Principes de philoiophie morale et politique , par WilL Paley , tra4* sur la dix-neuvième édition (Paris, 1817, 2 vol. in-&>] , et Des preuves et de T autorité de la révélation chrétienne , par Thom, Chalmers , trad. sur la sixième édition (Paris , 1819 , in-Sp de vm et 270 pages). Il s'attaqua bientôt à unâl philosophie plus savante et plus profonde que celle des Anglais ; il publia un volume intitulé : Les premiers éléments de la philosophie morale , selon les principes du Kantisme, extraits de T ouvrage allemand de Snell (Paris , 1825 » in-8" de 68 pages). Cet écrit peut être regardé comme la suite et le complément de celui de Ch; Villers , sur la philosophie de Kant. Ch. Villers ne s'était attaché qu'à faire connaître les principes fondamentaux de ce système , sans donner une place suffisante à l'exposition de la

270 l'agadéiiie m 6A110.

partie morale; le pastear de Nimes se proposa de combler cette lacune en prenant pour guide Snell , tm des plus habiles vulgansateors du kantisme.

De 1820 à 1824 , il publia, sous la forme d'm recueil périodique , des Mélanges de religùni , de morale et de critique sacrée (Nimes , 10 toI. in-8»J , " destinés surtout à initier les pasteurs fSrançais au mouvement de la théologie allemande dans les quatre-vingts dernières années . La tâche était ingrate. D fallait , en quelque sorte, ccéec son public avant de pouvoir Tinstruire , et Samuel Vincent eut lieu de se convaincre qu'il est quelquefois plus difficile dlnspirer le goût de la science que de communiquer lascienoemêffle(f).>' A ce jugement , qui n'est malheureusement que trop vrai , nous ajouterons seulement que cette publication, quoiqu'elle date déjà de trente ans, est encore une des plus riches sources auxquelles puisse puiser en France celui qui étudie les sciences théologiques , et qu'elle renferme , à coté de nombreux et précieux extraits et d'analyses exactes et étendues des meilleurs ouvrages théo-

(1) HitMrê d$$ ProUitanit 4« Fronce, par de Ftilce^ p/SÎT.

JAGQtES-LOmS-SAHIJEL VINCENT. 27i

logiques de l'Allemagne et de l'Angleterre, d^ pièces originales, surtout des méditations religieux ses remarquables par la profondeur de la pensée]

Quand parut le premier volume de YEssai sur Cindtfêrence en matière de religion^ de l'abbé de Lamennais , Samuel Vintient répondit aux attaques contre le protestantisme qui y sont contenues , dans un ouvrage intitulé : 06servatùms sur Tunité religieuse , en réponse au livre de M. de Lamennais. , etc. (Paris , 1820 , in-8o de vm et jS6 pages). M. dé Lamennais , dans la ^ré&ce de Son éecoiid Volume , répliqua à ces observations sur tm toh peu convenable en semblable matière , oubliant trop , fait remarquer M. de Félice , que , dans un pareil débat , la victoire Se ^gne , fion par la fierté du latigagê , mais peit de bonnes raisons. Le pasteur de Nimes opposa 4 ces nouvelles attaques des Obserôations sut la voie d autorité appliquée à la religiùn , en réponse au second volume de r Essai sur Findiférence, «fc. (Paris, 1820 , in-9* de viti et 74 pag.). Ce dernier écrit avait paru d'abord daiïs les Mélanges de religion.

Vers la fin de la Restauration , Samuel Vin-* cent exposa sous ce titre : Vues sur le protes" iantisme en France (Nimes, 1829, 2 vol. in-8»)

272 l'académie du gard.

ses réflexions sur les principales questions de dootrine et d'organisation ecclésiastique. Cet ouvrage » qui porte le cachet d'une intelligence indépendante et forte , est , à notre avis , avec récrit dont nous allons parler , ce qui a été publié de plus remarquable parmi les protestants français dans la première moitié du xix* âëcle.

Peu de temps après parurent ses Méditations religieuses (Nîmes , 1830 , in-9*. — Seconde édition. Valence, 1839 , in-&> de lxix (1) et de 363 pag.). Nous connaissons peu de livres dans lesquels des sentiments plus élevés soient unis à des pensées plus profondes. Ces méditations , conçues au point de vue d'une haute philosophie religieuse, révèlent une belle intelligence gui s'est développée par un travail intérieur , et par l'étude des grands philosophes et des premiers théologiens de l'Allemagne.

En 1830 et 1831 , il publia , avec M. Ferd. Fontanès , un recueil périodique : Beligion et Christianisme (Nimes , 4 vol. ifiS^]. Cette revue religieuse , qui peut être conâdérée comme la suite des Mélanges de religion , contient quel-

(1) Ces LXIX pages sont consacrées à une notice mt Samuel Vincent , notice due A H. le pasteur Fev^inand Fontanis p «on parent et son ami.

JACQTOS*L01U8-SAH0BL YlNGBRT. 273

qnes méditations de Samuel Vincent d'tm trèsgrand intérêt. On lui doit encore une Notice wr les Sectes religieuses qui se partagent VAngleterre, extrait dC Evans (Paris, lffî2,in-8o) ; une txaduction de Sermons sur un ion quin'esi pas de tous les Jours, par Sinienis (Paris , 1820, in- 12 de vin et 122 pages); un Catéchisme à Tusagede léglise réformée de Nimes (Nimes , 1817, inrl2 de 72 pages) ; àe& Principes de lecture à V usage des écoles protestantes (Nimes , 1817 , m-18 de 72 pages) , et quelques sermons , dont un intitulé : De f union du Christianisme à la civilisation grecque (Nimes, 1826, in-8^ de 32 pag.), fut apprécié par M. Dubois , dans le Globe (1) , d'une manière très-fliEitteuse pour son auteur.

On se souvient , sans doute , encore à Nimes, des leçons qu'il donna, de 1831 à 1833 , sur les littératures comparées , à TAthénée fondé dans cette ville. En outre des langues classiques , de Tallemand et de l'anglais , il possédait les langues italienne et espagnole , et les écrivains de rfiurope moderne lui étaient aussi familiers que ceux de l'antiquité. Leurs oeuvres occupaient une large place à côté des philosophes et des

(1) Le 6M0 du 12 «oAt i9S».

T, III. la*

274 l'agadémib dd gaud.

théologiens , dans sa bibtiothèqae qui était fort riche et dont nne grande partie a passé » après sa mort, dans celle de la faculté de théologie protestante de Montauban.

Ajoutons enfin gtt*il fut un des fondateurs du Courrier du Gard et qu'il le soutint de sa collaboration pendant les premières aimées de bon existence. ^

Dans les dernières années de sa yie , tourmenté par une maladie dironique qui finit par remporter, il fut obligé de déposer sa plume , de renoncer à des travaux théologiques dont il avait conçu le plan, et de vivre presque constamment à la campagne. Pour remplir ses loisirs forcés , il se livra à l'agriculture ; il apporta dans ces occupations nouvelles ses habitudes de réflexion et il réussit à introduire d^ns notre pays plusieurs améliorations importantes dans la culture des champs.

« On trouvait chez lui, dit M. Ferd. Fontanès dans la notice qu'il a consacrée à rappeler sa vie et ses écrits (1) , des qualités bien rarement réunies dans le même homme. Robuste de corps

(f ) Celte notice M troure tu commenoaneot de TédiÛMi de 1839 1 des JfMttef toM flifUmu.

iagqiibs-loois-saiiuel vmcEifT. 275

et fortement constitué , il avait une grande finesse d'organes. Quoique l'expression se fît parfois un peu attendre , on Técoutait avec intérêt. Esprit solide et judicieux à un très-haut degré • il ne dédaignait pas de jouer quelquefois sur les mots dans la causerie , et d'aiguiser sa phrase en épigramme; habile dans la spéculation, il se distinguait aussi par le tact et l'entente des affaires ; plein de bonhomie et de laisser-aller , il avait une force de volonté très-remarquable et une énergie puissante, sans secousses comme sans violences ; sérieux et occupé d'idées graves» il savait égayer la conversation^ et son âme s'épanouissait alors dans un doux et gracieux sourire. »

Comme théologien , Samuel Vincent n'a pas été apprécié à sa juste valeur , quoique les éloges ne lui aient pas manqué. On ne s'est pa» fait une juste idée de ses principes philosophiques et religieux , par la raison toute simple qu'ils étaient , qu'ils sont encore de beaucoup supérieurs au petit cercle de vieilles conceptions dans lequel est renfoncé chez nous tout ce qui se rapporte à la philosophie et à la reli^ gion. Le premier , en France , il étudia, il comprit les grands systèmes qui, depuis un peu plue

276 l'agadéwb bo gabd.

d'undemi-siëcle, agitent tous les esprits en Allemagne. Ce travail sérieux l'amena à une cimception du chrbtianisme singolièrement analogue i celle de Schleiermacher , le père de la théologie moderne. On en a la preuve dans ses Vues staleProUatantisme et dans ses MédiUUions reUgieuses, qui sont pleioes d'idées tenant de trèsprès à celles du professeur de Berlin. N'est-ce pas un fait étrange et bien propre à Cure ressortir la puissance intellectuelle de Samuel Vincent, qu'il ait su s'inspirer des écrits du pins grand théologien des temps modernes , à une époque où , même dans son propre pays, cet h(mune de génie ne jouissait pas encore de la réputatûm et de l'influence qui lui sont désomuds acquises f