CHAPITRE ni

Qoand , au s^ème siècle , un mouvement général vint emporter les esprits vers Tétiide de l'antiquité dâssîque, il se trouva à Nimes m grand nombre de savants disposés à je suivre et même capables de le seconder activBaient par leurs connaissances. 11 ne pouvait en être autrement dans un pays où le génie romain a laissé de si nombreuses traces de sa grandeur. On peut dire que depuis cette époque l'étude des antiquités a été comme le fond commun de presque tous les travaux'des hommes éclairés qu'a produits la vflle de Nimes. Parmi ceux qui , pendant ce siècle , consacrèrent leur talent , leur fortune oa leurs loisirs à expliquer les monuments antiques qui sont encore le plus bel ornement de cette

ACIUVAINS W Vn^ BltCLE. 189

cité , il faut mentionna en première ligne Ârlier et surtout Poldo d'Albenas. Si ces deux énidits ne furent pas toujours heureux dans leurs con* jectures , ils préparèrent du moins la Toie aux Rulmami et aux Guiran, qui , au siècle suivant, continuèrent avec plus de succès ce genre de recherches , et aux Ménard et aux Séguier qui , au dix-huitième siècle , purent aborder ce même sujet avec des connaissances plus solides , résultats de tous les travaux de leurs devanciers.

A côté des antiquaires , nous voyons la littérature savante et Téruditionphilosoj^que^ cultivées avec honneur par Claude Baduelet la»* deux Mercier. Ces trob hommes , dont les noms sont restés daAsl'histoire littéraire , peuvent soutenir dignement la comparaison avec les principaux érudits de ce siècle, qui peut se glorifier d'en. avoir produit un si grand nombre.

Nous avons vu les légistes occupa une assez large place dans le tableau de la Uttéràture an moyen-âge dans notre pays. Le seiâteie siècle leur donna des successeurs distingués. Il en est de même pour la médecine. Faucher , les deux Veiras , Guillautnet , Pistori et , par dessus ious les autres , Varanda , tiennent un rang honorable dans l'histoire de cette science.

190 BCIUVAIRS DO m« 81ÈCLfi.

La poésie a aussi quelques noms à dter : ce sont cenx d'Alexandre de Ptilly , de Grabriel de Lermes et de Pierre de Laudan (1). Mais ces trois poètes n'ont pas laissé une trace bien brillante dans rbistoire littéraire. Le dernier seal s'est acquis quelque célébrité, et encore il la doit moins à ses poésies qu'à un art poétique qui , à côté d'idées communes ou bizarres , renferme qudques observations utiles , du moins pour le temps où cet ouvrage fut écrit.

Enfin nous rencontrons dans ce siècle un certain nombre d'écrivains qui voulurent transmettre à la postérité le récit des faits dont ils avaient été les témoins ou les acteurs. Leur seul mérite est d'avoir laissé des documents parfois curieux pour l'histoire du pays où ils vécurent ; les auteurs de V Histoire générale du Languedoc et le laborieux Menant en ont souvent fait usage.

Cette rapide vue d'ensemble doit déjà faire pressentir que le seizième siècle n'a pas été l'époque la plus féconde et la plus brillante de la

(1) Nous avons encore trouvé le nom de Jean d^ Abondante parmi ceux des poètes de notre pays au xvi« siècle. Il est donné pour un des plus anciens poètes tragiques ; mais nous n'avons pu recueiUir aucun autre document sur ce personnage ; dans l'impossibiliKS de constater méine son origine , nous l'avons laissé de côté.

vn^. 191

littérature dans les localités qui coDstitiïeiit ac^ tuellement le département du Grard. Cinq ou bûl hommes seulement ont des droits légitimes i la reconnaissance de la postérité ; mais ici, où nous recueillons avec une espèce de piété fiUaleles noms de tous ceux de nos conqpatriotes qui ont contribué pour quelque part, pour si fiEÛble qu'elle soit , au développement de la culture intellectuelle , nous devons accorder une place à tous ceux , petits ou grands , qui nous sont connus par quelques écrits ; seulement nous mesurerons à leur mérite l'espace que nous leur donnerons.