ANTOINE TEISSIER

Antoine Teissier appartient» par sisi naissance, à Montpellier , où il vint au monde le 2S janvier 1632 ; mais il appartient , en réalité , à Nimes , par sa &mille , qui n*en était absente qn'acddeiH tellement» et par sa vie qui s'y écoula en grande partie et qui s'y serait terminée si la révocation de redit de Nantes ne Tavait forcé à chercher un refuge dans les pays protestants. Son père , qoi était receveur-général de la province du Languedoc y eut la faiblesse de livrer à Montmorency , au moment de sa révolte , les finances de VEXJdX qu'il avait entre les mains. Dès que la rébellion fut éteinte, lereceveur-général fut destitué et ses biens confisqués. Cette punition peu sévère, sor^ toutpourcette époque, prouve que, s'il nesutpa? résister aux ordres du gouverneur de la province, il ne prit du moins aucune part à la révolte. Fprt

AirrOINE TBISSIBR. 33

de son innocence , il se rendit à Paris pour justifier sa conduite et obtenir la cassation de la condamnation dont il avait été frappé ; mais il nioarat sans avoir réussi. Antoine Teissier , privé fort jeune de son père , eut le bonheur de trouver dans sa mère 'une femme distinguée (1) , qui prit le plus grand soin de son éducation.

Envoyé d'abord à Lunel, qui possédait à cette époque une école renommée pour renseignement de la langue latine , et ensuite à Orange , où un Ecossais nommé Morus professait avec succès la langue grecque (2) , Antoine Teissier faisait de rapides progrès dans la connaissance des littératares anciennes , quand , en janvier 1647 , sa mère mourut , emportée par une fièvre lente , résultat des peines et des douleurs dont elle avait été assaillie. Il se retira alors à Anduze auprès d'un de ses oncles qui y était pasteur , et

(I) EHeèldtfinede Baudan , seifinearde Vettric et < •eîller m prétidial da Nîmes. t. i, p. 279.

(i)llonu ayait été principal du collège de Castres avant de diriger celui d*Orange. Son fils, Alexandre Morus , qui fut soceessiTement professeur de théologie en Allemagne et enHollaiide, et pasteur de Vëglise réformée de Paris » passait poar un des plus brillants prédicateurs de son temps. On peut voir sur ce personnage une notice étendue dans le Dieii^nn^m de Bayle.

T. II. a*

34 ÉCRIVAINS RÉFUGIÉS A l'ÉTRAKGBR.

dans le coart espace de temps qu'il resta dans cette ville , il profita des lumières de Gibbs , qui, à cette époque , y enseignait le grec. L'année suivante il retourna à Orange pour étudier la philosophie, soUs l'habile dialecticiai Derodon. Doué d'une grande facilité d'intelligence et avide de pénétrer jusqu'aux raisons des choses , il poursuivait sans cesse Dérodon de demandes et d'objections. « Messieurs , disait celui-ci à ses autres pensionnaires , vous êtes tous des savants et des philosophes ; il n'y a d'ignorants parmi vous que de Vidal (1) et Teissier , qui sont toujours après moi pour me questionner (2). » Mais c'était surtout dans la connaissance des langues anciennes qu'il était versé ; il était encore sur les bancs de l'école qu'il étonnait les érudits de son temps ; on vantait entre autres sa facilité à composer des vers grecs.

En quittant Orange, Teissier, qui se destinait au ministère évangélique , étudia la théologie d'abord à Nimes, ensuite à Montauban , où il ne fit qu'un séjour fort court,et enfin à Saumur, qui comptait alors un nombre des professeurs de sa célèbre académie Louis Cappel , Âmyrault et

(1) Ce de Vidal fut plus tard pasteur à Tours. {2) mnud, aiêt. d9 Nim9$, tom. yi , pag. 468.

ANTOINE TKISBlERk " 35

Laplacette. Cependant sou ardeur au travail manqua lui être fatale ; sa constitution naturel^ lement &ible en reçut une atteinte profonde , et il iiit obligé de suspendre ses études et de revenir àNimes. De St-Yéran, qui était son grandonde , l'engagea alors i prendre quelque distraction et lui proposa , dans ce but , d'accompagner à Paris son petit-fils, le baron de Melac. Antoine Teissier accepta cette offre. A Paris , il fit connaissance avec quelques hommes avantageuse* ment connus dans l'histoire des lettres , entre autres avec Pélisson, Conrart et Ménage. Autant par leur avis qu'à ôause de sa santé délabrée , il renonça complètement à la théologie et se livra à l'étude de la jurisprudence. Après s'être fait recevoir docteur en droit à Bourges , il retourna à Nimes , où il exerça la profession d'avocat auprès du présidial.

En 1669 , il fil un second voyage à Paris^ Les écrivaina avec lesquels il était déjà lié le pré-*aentèrent à plusieurs autres auteurs célèbres de cette époque , et c'est au milieu de ces hommes d'élite qu'il passa la plus grande partie du temps qu'il resta dans la capitale.

L'année suivante , Ant. Teissier , de retour à Nimes ^ fut chargé , par son oncle de Mirmant ,

36 ÉctuvAiNS BiFVùiÉa A l'étranger.

de poursuivre à Castres un procès qui tniinait déjà depuis longtemps et qui passait pour une afihire difficile et embrouillée. D eut le bonhear de le gagner et ce succès donna de son aptitude aux afiaires une opinion si avantageuse , qu'il fat presque en même temps nommé membre du conseil de la ville et ancien du consistoire réformé. Ce lut dès cette époque que, renonçant à toute occupation obligatoire, il s'adonna exclusivement à la culture des lettres.

U commença par reprendre l'étude de la langue grecque, qu'il avait abandonnée , et sur les con* seils de Bertheau , pasteur à Montpellier , il se mit à lire les écrits de Chrysostome. Le plaisir qu'il prit à cette lecture le porta à traduire quelques-uns des ouvr4ges de ce célèbre orateur et à étendre ses études sur les autres Pères de Fégliae grecque. Ce travail fut pour lui , pendant tout le cours de sa vie , la plus agréable de ses occupations; il publia successivement les traductions des deux épîtres de Chrysostome à Théodore, de l'épître de Clément aux Corinthiens, avec une vie de ce père (1685) , des épîtres de Chrysostome à Olympiade (1695) , de sept de ses homélies , et du traité dans lequel ce même Père veut prouver

ANTOINB niMIBR. 37

qu'on 06 sooffire d'autre mal que odni qu'on se fait à aoî-mêine (1710).

Noos avons déjà dit qu'il avait été l'un des fiDodateors de Tw^démie de Nîmes. Quelquesunes de ses traductions furent lues dans les assemblées de cette société savante. Vers cette même époque il entreprit le grand ouvrage intitulé : les Eloges des hommes savants . ouvrage dont il recueillit la plus grande partie des matériaux à Nimes et dans sa propre bibliothèque, qui était considérable.

Ant. Teissier avait déjà cinquante ans, quand, au commencement de 1683 , il se maria avec une veuve nommée Mme Despierres. Bientôt la révocation de l'édit de Nantes l'obligea de chercher dans les pays étrangers la liberté de conscience qui était enlevée auK protestants français, n quitta Nimes le 24 septembre 1685 ; le 10 du mois suivant , il arriva à Genève avec sa femme et, après avoir passé le mois de novembre à Lau*> sanne , il alla s'établir à Zurich. Turretin , pro« fesseur à Genève, et Heidegger, professeur à Zurich , s'intéressèrent à sa position et le firent recevoir dans la maison du bourgmestre Escher.

Cependant on n'avait pas vu sans regret s'éloigner de la France un homme d'un mérite aussi

38 ÉCRIVAINS IIÉF061É6 A l'ÉTRANGER.

solide. On essaya de le ramener dans sa patrie : d'Agaesseau et Baville farent diargés de négocier avec lui. On lui ofiBrit , s'il voulait rentrer dans sa patrie et renoncer au protestantisme , la restitution des biens confisqués autrefois à son père et une pension de cinq cents écus. Ces propositions étaient d'autant plus séduisante» qu il était à Tétranger dans une position fort précaire; mais il les rq)ous8a avec une inébranlable fer* meté , et il chercha dans ses talents un moyen de soutenir honorablement sa famille. Il donna d'abord des leçons sur le traité de Grotius : De Jure belli et pacis ; plus tard il forma , avec quelques membres du conseil de Berne , une société pour la publication d'une gazette fran* çaise et , dans ce but , il transporta son domicile dans cette ville , vers le milieu d'août 1689. Pendant le séjour qu'il y fit^ le comte de Gavon , envoyé du duc de Savoie pour quelques négociations , le chargea de rédiger le manifeste par lequel le duc de Savoie voulait exposer les raisons qui l'engageaient à déclarer la guerre à la France. Ce travail le détermina à écrire l'histoire de l'ambassade envoyée en 1686 par les Suisses à ce prince. Cet ouvrage parut à Berne en 1690. L'année suivante il retournai Zurich, où il

AlfTOIlfB TBISOBR. 39

resta encore seize mois; mais, voyantqa'enSiiiafle îl ne pourrait jamais avoir d'établissement fixe , parce que, d'après les lois alors régnantes en ce pays , ni Ini ni ses descendants ne ponvaient posséder le titre de citoyen , il prit le parti de 86 retirer dans le Brandebourg , ou les réfugiés jouissaient des mêmes droits'' que lés anciens habitants. Au moment qu'il quitta Zurich , en août 168S , le conseil delà ville voulut lui donner une marque du regret qu'il éprouvait de le perdre; il lui remit une médaille d'or qui portait cette légende : AmiciiÙB et honcris monument tum , et il le recommanda offideUement i l'Eleoteur de Brandebourg.

Ant. Teissier était à peine arrivé à Berlin que l'Electeur, qui voyait avec plaisir les réfugiés apporter dans ses Etats la science et l'industrie , le nomma conseiller d'ambassade et son historiographe , avec une pension annuelle de trois cents écus , qui fat dans la suite augmentée à plusieurs reprises (1). En même temps , pour rendre sa position meilleure , ce prince lui demanda plusieurs travaux littéraires qu'il lui paya

(I) km. Teistier «iccëda, d*iia remploi d'hitlorio^ra* phe , au céUbrs Poffindiorf.

40 éCRIVAlNS RiiPUGiÉS A L^ÉTRANGER.

ridiement , et dont lafplupart étaient destmée à l'édacation de son fils (I|.

Sous la protection d& ce prince éclaicé » qui , en 1701 , prit le titre.de roi de Prusse, A. Teîs* sier passa lerestedeses joursi Berlin , dans une honnête aisance et entouré de la considération publique. U est probable cependant qu'il regretta plus d'une fois sa patrie; ce qui fut du moins pour lui une cause continuelle de douleur . ce fot la perte de sa belle bibliothèque , qu'il avait été obligé de laisser à Nimes et dont il sentit souvent la privation. La capitale 'de la Prusse n'était pas encore une ville savante, Ant. Teissier y chercha vainement plusieurs des livres dans lesquels il avait puisé les matériaux de ses Elogeê iet homrMs savants (2) , et dont il aurait eu besoin pour compléter et pour perfectionner cetouvrage. U est vrai que le nombre toujours croissant des réfugiés distingués par leurs connaissances , que

(i) Noos citerons parmi ces onvrages un Jhrégé tfs VBiitoire d$i Bleetêurt de Brtmdeh(mrg ( 1705), et bh Àbréifé de la viû de diwrt prineei iUuitrêi* (Amst. , 1710.)

(2) •U m*eût été fort nécessaire d'a?oir ici mabiblio-> thèque , dit-il , dans l'avertissement du troisième tome de ses additions aux Blogâi dm 0ommet io^anU (1704) ; mais je Vai laissée en France en. quittant ce royaume , et j'ai elierehé inutilement à Berlin la plupart des livres <pie j'ai allégués dans les deux premiers tomes de mon ouTrago. »

AinOWB TBi88ilR. 41

le toi de FtQsae attirait dans ses Etats , ne tarda pas àfidre de Berlin on oeatre littéraire, important; mais Ant. Teisaier ne fût témoin que des premiers moments de ce changement. Il s'occupa étendant de littérature presqae jusqu'à la fin de ses jours. An commencement de l'été de 1715 , ses iacttltés s'afiaiblirent , et , le 7 septembre de cette même année, il mourat, laissant qwtre eoEuits , deux filles et deux fils ; ceux-ci soivireiil avec distinction la carrière militaire.

Sansêtre un .esprit supérieur, Ant. Teissîer , par la £icilité de son intelligence et par des études continuelles, s!est ûdtune place honorable dans rhistoire des lettres. Doué d'un jugement sain, toné dans la connaissance des langues anciennes, trouvant son plus grand plaisiràétendre sans cesse ses connaissances , il fut un des émdits lesplusremarquables de son temps. Aussi préférait-il consacrer ses veilles à des travaux d'érudition. On en a la j^euve dans ceux de ses émts que nous avons déjà fait conndtre, et sur^ tout dans un ouvrage in-4» qu'il publia à Genève en 1681, sous ce titre : Cataïogus auctùnim qui libranim caialogos , indicée , bibliothecas, virO' rum litteratorum elogia , viias aut orationes funèbres scriptis conaignarunt , ouvrage qui

42 ÉCRIVAINS RÉPOfilÉS k l'ÉTBANGEE.

n'est , il est vrai , qu'on remaniement de k BibUoikeca bMioihecanan du père Labbe , mais qui, par les nombreuses additions dont il emidût cette Bibliothèque des bibUothèquet (1) , peut être regardé comme un livre original. Son véritable titré de gloire est son ouvrage intitulé : Eloges des hommes savants tirés de t histoire de de Thou^ avec des additions (2). A la fin de quelques-uns des livres de son histoire , de Thou donne une très-courte notice sur les écrivains célèbres morts dans le courant de l'année dont il vient de décrire les événements. Ant. Teissier eut l'idée de réunir ces notices, de les compléter par des développements plus ou moins étendus , selon l'importance de chaque personnage > et de feire ainsi l'histoire des lettres d^uis la mort de François icr jusque vers la fin du règne d'Henri IV, c'est-à-dire, depuis 1547 jusqu'en 1607 (3). Fit»

(1) Le p. Labbe De fait mention que do SOC aoteun ; Ant. TeÎMier donne le cetalogoe de 2,500. £n 1706, 0 publia à Genève un nipplément à ce catalogue.

(2) On trouve le caUlogue des écrits d*Ant. Teissier dans Ménard , Bx9t, de Nime$, tom . yt , pag. 472 et 473 , et dans NîceroD, Méwu>ire$ pour ter^r à l'hiitoire dêê hammit iiiu9tr€$, etc. , tom. v , pag. 267-272.

(5) De Thou ne conduisit son Histoire que jusqu'à cette année. Son ami , Kicolas Rigault , la continua , svec les notes qu'il avait laissées jusqu'à la mort^d'Henrttv.

ANTOINE TBI9SIBR. 43

de quatre cents personnages célèbres dans Fhistoire des lettres (1) figurent dans cette galerie. Et si l'on considère que ces hommes appartiennent à une des époques les plus curieuses et les plus agitées de l'histoire, à une époque qui iut marquée par tant de grandes déôouvertes , et qui vit naître la plupart des idées qui ont si puissamment contribué aux progrès de Thumamté , on codh prendra facilement l'intérêt que ce sujet peut présenter et l'importance de cet ouvrage. U &ut rendre cette justice à Ant. Teissier , qu'il a recueilli dans cet écrit , avec une rare impartialité et avec une érudition étendue, une trèsgrande richesse de matériaux puisés dans les livres même des auteurs dont il raconte l'histoire. Quand cet ouvrage parut (Genève, 1683, 2 vol. in-12 ) , les journaux de l'époque furent unanimes à en reconnaître le mérite. « M. Teissier, dit le Journal des Savants ^) , a joint & ce que l'illustre président de Thou a touché de la vie des auteurs , quantité de choses fort sin-

(1) Lefuecés deTouVrage d*Ant. Teissier engagea Ancillon à entreprendre nn traTail semblable sur les hommes politiques dont parle de Thou dans son histoire. La mort l'empêcha d'exécuter ee projet. Voir Baryte, Is/lfM, Amst.^ 1129, pag. 1107, notes.

[1) ànnét 16S5 , pag. 55 et suivantes.

44 ÉCRIVAINS RÉFUGIÉS A l'ÉTRAMGER.

goliëres qiii n'ont pu être ramassées qu'avec beaucoup de patience , d'appUcation et de lecture, m Bayle , qui a mis souvent cet ouvrage à contribùtiDn dans son Dictionnaire critique , en rendit aus^i compte dans ses Nouvellee de la République des Lettres (1). Après en avoir &it ressortir l'utilité , il ajoute que le lecteur y trouvera un assemUage de curiosités , si plein , si diversifié « si exact et si bien muni des dtatioos nécessaires , qu^il ne se repentira point d'avoir profité, par une lecture de quelques heures, d'une moisson qui a coûté , sans doute , beaucoup d'années à celui qui l'a recueillie.

Le succès répondit au mérite de cet ouvrage ; dans l'espace de vingt ans , il s'en fit quatre éditions , et , à chacune , de nouvelles additions en augmentèrent la valeur (Si). Cet écrit ^est cependant loin d'être parfait. On ne saurait s'en étonner^ quand on a égard à la difficulté d'un travail de ce genre et quand on considère que c'était pour la première fois qu'on entreprenait une

(1) Tome iM>«g. 226.

(2) En 1704 , Ant. TeÎMier publia un trouî^me ?olame, et la quatrième édition , [l#eyde , 1716 , a quatre volumei. Elle fut faite par les soins de La Paye , qui réunit aux trois ▼olumes déjà exisUnts de nouvelles notes laissées par l'auteur.

AHTOraS TBSSIBR. 43

semblable histoire littéraire. Maisoe qui surprend d'abord à plus juste titre', c'est qu'à mesure que les éditions se sont suivies , il a perdu en ordre et en arrangement logique , dans la proportion qu'il a gagné en richesses de £edts et de citations. Les. dernières, éditions présentent des répétitions inutiles et £Eitigantes, qui font ressembler ce livre plutôt i un recueil de notes qu'à un ouvrage fini et soigneusement exécuté. Ce début s'explique cependant par ce fait qu'Ant. Teissier , après avoir amassé de nouveaux documents , en fit un troisième volume en forme de supplément , et que de La Faye, qui fit imprimer la quatrième édition , au lieu de fondre le contenu de ce troisième volume et les cotes laissées par l'auteur avec les passages correspondants des deux premiers volumes, se contenta de les ajouter àchaque article , sans remanier l'ensemble.

Quoique cet ouvrage , dans l'état où il a été laissé , ne puisse être regardé que conune une riche collection de notes exactes et curieuses sur les écrivains de la fin du seizième siècle et du commencement du dix-septième , il offire peutêtre plus d'intérêt et il donne une plus réelle instruction dans ses détails décousus , quç la plu* part des biographies ou des histoires littéraires

48 ÉGRIYAIMd RÉFOOrtS A L*ÉtRANGER.

dédda à abandonner son mari ; vers le commenœmeiat de 1701, elle r'enfait avec ses deux filles. Elle se réfugia d*abord à La Haye , ou die obtint une gratification des Etats. Bientôt l'espérance d'une plus fôrtè pension la conduisit en Angleterre. Mais le succès n'ayant pas répondu à son attente , elle retourna en Hollande. En quittant le âol de la France , elle s'était empressée 4e renoncer au catholicÎBroe et de retourner au culte réformé.

Mme Du Noyer avait de l'esprit , de la TÎvacité et de l'enjouement ; elle possédait plus de connaissances que n'en ont d'ordinaire les personnes de son sexe; elle conçut le projet de tirer parti de ses talents et de demander à sa plnme des moyens d'exist^ce. C'était pour le temps une grande hardiesse ; mais elle était donée d'assez d'audace poui: se moquer des préjugés ; d'ailleurs, le besoin se faisait sentir et la littérature était sa seule ressource. Aussi, après avoir employé le peu d'argent qui lui restait à s'établir commodément à xme lieue de La Haye, dans ce même village de Voorburg , que près de cinquante ans auparavant avait habité Spinosa , die s'arrangea avec un libraire et rédigea une espècede gazette , on pourrait presque dire de