ÉCRIVAINS DE LA PREMIÈRE MOITIÉ

de leur pays natal , sur un th^tre plus âevé et plus apparent. Mais il en est de même pour toutes les autres parties de la France. Au dix-huitième siècle , la capitale a tout absorbé , et la vie propre et indépendante des provinces est à peu près éteinte. Cependant le pays qui les a vus nidtre a le droit de se glorifier de leurs travaux et de leurs succès , et ils doivent naturellement fournir à notre histoire sa partie la plus brillante. Nous attachons toutefois une extrême importance à relever le mérite des hommes qui, moins remarquables et moins richement doués de la nature , ou peut-être seulement plus modestes , ont cultivé les lettres et les sciences dans leur pays natal. Deux motiCs, entre plusieurs autres, nous engagent surtout à tenir compte de leurs travaux.

n faut , en effet , reconnaître , d'un côté , que, par leurs études et leurs écrits , ces hommes ont maintenu autour d'eux un certain mouvemait intellectuel et entretenu l'amour et l'habitude . des lettres, des sciences et des arts dans les lieux qui , placés loin du foyer de la vie savante , en auraient difficilement reçu quelque dialeur. Aussi on peut croire qu'ils ont , pour le moins , autant contribué au développement moral de

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leur pays que les écrivains plus habiles ou plus henreax qm ont exercé nne influence pins générale , mais, par cela même, moins profonde. Si, pendant le dix-hnitiëme siècle , la coKnre liitéraire se sontint encore à Nimes et dans les locaKtés voisines, à nne certaine hanteor , c'est bien certainement à leors efforts qull faut , en grande partie , en {iûre honneur.

D'un autre côté , leurs écrits nous font voir qnels étaient de leur temps l'état intellectuel et le niveau de la culture de leurs concitoyens ; et c'est là précisément ce qui nous intéresse le plus dans l'ouvrage que nous avons entrepris. Les écrivmns illustres qui ne tiennent à Nimes et aux localités qui se groupent autour de cette ville, comme autour de leur centre naturel , que par leur naissance ou encore par leur éducation , appartiennent au monde savant tout entier et réfléchissent la culture générale de leur temps , et non ia culture particulière du lieu qui les vit naître. Au contraire , les petites célébrités de clocher , tout en s'efiorçant de suivre le mouvement littéraire et scientifique général , n'ont pu se soustraire aux influences locales , et quelque peu d'importance qu'elles paissent avoir en ellesmêmes, elles ont l'avantage d'oflrir à l'historien

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une image assez fidèle du degré de dévdoppement intellectuel du petit mqnde au milieu du* quel elles ont vécu.

Ce serait cependant une erreur de croire que tous les hommes qui , au dix-huitième âècle, ont cultivé les lettres et les sciences dans leur pays natal , aient été des écrivains sans valeur. U en est un grand nombre qui méritent une réputation supérieure à celle qui leur a été faite. Si nous ne retrouvons plus parmi eux des Samuel Petit et des Fr. Graverol , c'est que les conditions de la vie littéraire ont changé et que l'érudition profonde.et étendue a disparu, non pas seulement à Nimes mais partout ailleurs, et qu'une autre route s'est ouverte aux travaux de l'esprit ; le goût de l'éloquence et de la poésie a pris la place des recherches des érudits ; le dix-huitième siècle est un siècle éminemment littéraire. Nimes suivit le mouvement général. Nous allons y voir un plus grand nombre de poètes que dans Je siècle précédent , et son académie , sans abandonner les travaux d'archéologie , qui ont toujours été sa principale occupation , accorde au discours académique et à la poésie une plus large part qu'elle ne l'avait fait jusqu'alors. Comment en aurait-il été autrement , quand elle avait à sa

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tête, comme protecteur , un des premiers orateurs de l'époque , celui de tous qui attachait le plus d'importance au style et qui travaillait ses discours, sous le rapport de l'élocution , avec le plus de soins! Fléchier dut exercer sur elle une action irrésistible.

Son influence ne se fit pas sentir seulement sur cette société ; pendant les vingt- trois années (de 1687 à 1710) qu'il occupa le siège épiscopal de Nimes , il fut le modèle sur lequel tout esprit cultivé voulut se former. Si , depuis la fin du dix-septième siècle , à Nimes et dans les localités voisines, la langue française devint la langue habituelle de la conversation parmi les classes élevées qui , jusqu'alors , avaient généralement conservé dans les rapports ordinaires de la vie l'usage du patois languedocien ; si elle fut également adoptée par les érudits , dont la plupart avaient auparavant composé leurs ouvrages en latin ; si le style des écrivains de ces pays acquit une correction qui manque aux précédents ouvrages , on ne peut douter que ces progrès ne soient dus , en grande partie , à la présence et à l'exemple de Fléchier , tout en reconnaissant cependant que la culture générale dut aussi les favoriser.

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Deux aatres écrivains , inférieors soas tons les rapports àl'évêque de Nimes , mais ne manquant pas de quelque mérite littéraire , secondèrent ce mouvement : nous voulons parler de Jacques Marsolier, archidiacre d'Uzès, au commencement du dix-huitième siècle , et d'Antoine Béchet , qui était à la même époque chanoine de cette ville.

ANTOINE MAUBBG.

Antoine Maubec , né à Rivières , dans le diocèse d'Uzès, se fit connaître, au commencement du dix- huitième siècle , par quelques écrits de médecine , parmi lesquels on cite un Traité de la dyssentene et un IhUU des tumeurs et des obstructions (Paris , 1702). On lui doit encore un autre ouvrage qui, à en juger par son titre, semble ofiBrir un intérêt plus général et plus grand que las deux précédents ; c*est un volume intitulé : Principes physiques de la raison et des passions des hommes (Paris , 1709). Malheureusement , il ne nous a pas été possible de nous le procurer et d*en juger par nous-même.

6UILLADV&-|C:iUGC DE MÉRBTZ.

CCJILLADME-IGNAGB DE MÉRBTZ.

La vie tout entière de Goillaume-Ignace de Méretz fat consacrée à instruire et à raffermir dans les croyances catholiques les anciens protestants que la révocation de Tédit de Nantes avait convertis au catholicisme. C'est à l'histoire ecclésiastique du midi de la France à rappeler ses travaux; nous n'avons ici qu'à faire mention de ses écrits. Us se composent d un traité de controverse , intitulé : Entretiens <ï Arquée et de Nèotere sur divers sujets qui regardent la religion , et de trois lettres sur quelques articles de*dévotion. Il laissa plusieurs ouvrages manuscrits , parmi lesquels on cite , entr autres • un traité sur la vérité de la religion chrétienne , ' sous ce titre : Entretiens de Théodule et de Cosmopfule.

Guillaume-Ignace de Méretz , qui était né à Nimes le 14 octobre 1653 , fut successivement prédicateur dans les Cévennes , vicaire-général de l'évêque d'Alais et abbé de Sauve. Forcé , par sa santé délabrée , de venir , en 1716 , chercher quelque repos au sein de sa famille, il au>ttrut dans sa ville natale , le 3 janvier 1721.

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Un de ses neveux , qui s'appelait comme lui , Guillaume-Ignace de Méretz , et qui fut vicairegénéral du diocèse de Nines , s'occupa , à son exemple , de littérature religieuse. On a de lui un recueil manuscrit de discours de morale religieuse et de quelques panégyriques. L'académie de Nimes , presque au moment de sa réorganisation , l'admit dans son sein. Il mourut en