PIEBBB BAUX LE PÈRE ET PIERRE BAUX LE FILS

Ces deux hommes , médecins l'un et l'autre , appartiennent à une famille protestante dans laquelle l'exercice de la médecine semble avoir été héréditaire. Dans l'espace d'environ un siècle et demi , on vit se succéder dans cette profession le bisaïeul, le grand-père , le père et le fils. Nous n'avons à parler ici que des deux derniers.

Piene Baux , né à Nimes , le 12 août 1679 , étudia successivement à Montpellier, à Orange , où il fut reçu docteur , et à Paris , où le désir d'augmenter ses connaissances l'entraîna, contre la vdonté de son père. Les lumières supérieures qu'il rapporta de la capitale , après un séjour de deux ans , lui firent pardonner sa désobéissance. La peste qui désola la Provence, de 1720 à 1*722 , lui fournit l'occasion de déploya à la fois ses talents en médecine et la fermeté de son caractère. Tandis que plusieurs de ses confrères abandonnaient4a ville de Nimes , menacée de la contagion , il promit à ses concitoyens ses soins

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etses services, et quand le fléau vint les atteindre, il se dévoua tout entier à leur conservation, sans que son zèle se démentît un moment. C'est dans cette circonstance qu'il composa un Draité de la peste , où Von explique dune manière nouvelle les principaux phénomènes de cette maladie et ou Van donne les moyens de s'en préserver et de la guérir (Toulouse, 1722, 1 vol. in-12). Cet écrit eut du succès et obtint entr'autres le suffrage du professeur Chicoineau.

Quelques années auparavant , il avait publié , dans le Jommaldes Savants, quelques opuscules intéressants, et plus tard il publia deux mémoires dans le procès que les médecins intentèrent devant le parlement de Paris contre les chirurgiens , qui prétendaient s'arroger le droit de pratiquer la médecine. Ces deux mémoires je firent remarquer par l'érudition et par la force du raisonnement , et furent recherchés de toutes les classes de lecteurs. P. Baux laissa en manuscrit des Observations sur divers points de la médecine théorique et pratique , de la physique et de Vhistoire naturelle. Les hommes de l'art qui ont eu connaissance de cet écrit, fruit d'études approfondies et d'une longue expérience, ont tous regretté qu'il n'ait pas vu le jour.

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P. Baux mourut subitement à St-Dionisy , le 3 septembre 1732 , à l'âge Je 53 ans.

Son fils t qui s'appelait comme lui Pierre Baux , fut un des plus zélés propagateurs de l 'inocalation. Pour faciliter l'adoption de cette utile découverte , il publia un Parallèle de la petite vérole naturelle avec V artificielle ou inoculée (Avignon , 1761 , 1 vol. in-12). Il est surtout connu par des Observations météorologiques , fruit de quarante ans de travaux assidus. Ces utiles observations ont été depuis reprises et continuées par un de ses petits-fils , homme également recommandable par ses connaissances scientifiques (1).

Les connaissances de P. Baux le fils étaient i4>prédées de ses contemporains. D fiit l'ami et le collaborateur de Réaumur. L'Académie des sd^ces de Paris le comptait au nombre de ses membres correspondants. Le recueil des mémoires de cette société savante renferme plusieurs écrits remarquables dus à sa plume. Sprengel , dans son Histoire de la médecine , le dit originaire de Marseille ; c'est une erreur qui est née

(1) M. Bwiamia VaU.

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peut-être de ce que P. Baux le fils était agrégé au collège des médecins de cette ville. Ce savant médecin mourut en 1790.

CHARLES DE VIRtHLE DE LA BASTIDE.

Charles de Virgile de La Bastide naquit en 1682, àBeaucaire, d'aprèsl'auteur des Nouvelles recherclus pour servir à P histoire de la mile de Beaucaire (1) (Avignon , 1836 , 1 vol. in-12 ) . et à St-Bonnet , village situé à deux lieues de Nimes, d'après Vincens-St-Laurent, qui admet cependant qu il descendait d'une famille originaire de Beaucaire (2). Uétude des scienoes fut l'affaire de toute sa vie ; mais ce qui le préoccupa surtout dans cette étude, ce furentles applications qu'on peut en &ire aux besoins de la vie. Il avait imaginé une lanterne qui s'éteignait dans l'air aussitôt qu'elle était fermée , mais qui , plongée dans l'eau au moment de s'éteindre » s'y rallumait et y éclairait pendant quelques minutes , quoique entièrement submergée. Il préten-

(1) Page 309.

(2) Biographie univenelle , article de Vimcas db Lk Baszidb.

CDA^LBft DE VIROILB DB lA BàSTIDE. 125

dait aussi avoir trouvé le moyen de faire rester un iiamme dans l'eau sans aucune incommodité et en état d'y travailler pendant l'espace de vingt ou trente heures. Ces deux découvertes devaient surtout servir à retrouver les vaisseaux OQiuléabas et à sauver leurs cargaisons. L'Académie des sciences chargea Cassini et Pitot de l'examen de ces deux inventions. Dans leur rapport, ces deux savanta attestèrent qu'ils avaient fait eux-mêmes avec succès l'expérience de la lanterne et que ^ d'après le mécanisme dont l'auteur n'avait con&é le secret qu'à eux seuls, il était possible de prolonger la durée de la lumière et de la faire pénétrer à une plus grande profondeur. Quant à la seconde de ces deux inventions , ils déclarèrent que lo moyen proposé pour retrouver les vaisseaux coulés bas et pour fajire rester un ouvrier dans l'eau pendant un temps assez long , leur paraissait d'une pratique facile , si 4 en effet , l'auteur de ces découvertes avait trouvé l'art de respirer sous l'eau , ainsi qp'il l'assurait . mais sans en fournir la preuve. De Virgile de La Bastide annonçait en même temps des procédés infaillibles pour remettre à flot les vaisseaux coulés bas , pourvu qu'ils ne fussent pas adhérents au fond de la mer.

126 ÉCRIV. DE LA l^ MOITIÉ DU XV1I1<^ SlACLE.

Le véritable mériie de ce savant est d'avoir étudié avec soin quelques-uns des phénomènes géologiques. Il avait fait des recherches sur la formation delà butte Montmartre, sur l'origine des sources , sur la formation des coraux , etc. Ses nombreux écrits se rapportent , pour la phipart , à l'histoire physique du globe. Plusieurs ont été publiés dans le recueil des mémoires de l'Académie des sciences de Paris. Nous n'en mentionnerons ici qu'un seul, parce qu'il se rapporte plus spécialement au midi de la France ; ce sont des Observations physiques sur les terres gui sont à la droite et à la gauche du Rhâne , depuis Beaucaire pisqu'à la mer , avec vn, moyen de rendre Jertiles toutes ces terres (1). En 1730 , il découvrit la voie romaine d'Ugernum à Nimes , et en publia la description dans le Mercure ( août 1731 ). Astruc l'avait déjà reconnue comme faisant partie de la voie domitienne ; mais son travail ne fut publié qu'en 1737 , dans ses Mémoires pour servir à C histoire naturelle du Languedoc,

De Virgile de La Bastide entretint longtemps avec Fontenelle une correspondance qui s'était

(1) Ce mémoire fut réimprimé à Avi0non , eu 1733.