DAUDET

Tout ce que nous savons de Daadet, c'est qu'il naquit à Nîmes et qu'il fut ingénieur géographe du roi. En outre de quelques écrits de circonstance , relati& au sacre de Louis xv et à un voyage de ce roi , il a laissé un Nouveau guùle des chemins du royaume de France (Paris, 1724 , 1vol. in-12) , un Mémoire wiiructif concernant le canal de Contii'Pdmf 1733 , 1 vol. in-4») , canal qui devait amener à Paris une dérivation de TOise , depuis rHe- Adam , et une Nouvelle introduction à la géométrie pratique (Paris , 1740 , 2 vol, in-12).

JACQUES BRTDATIŒ.

Jacques Brydayne naquit le 17 mars 1701 1 dans un village près dlJzès , appelé Chusdan , où son père exerçait la profession de cbirargiea. De bonne heure , il annonça cette &cilité d'élo* cution et ce talent d'émouvoir et d'entraîner quii plus tard , donnèrent tant de succès à sa prédication. Destiné aux missions intérieures Jamais homme ne posséda à un aussi haut degré les qua-

JACQUES BETDATlfE. 163

lités nécessaires à^ce ministère. Chalcttr d'âme » élévation de sentiments , simplicité de mœurs , entier désintéressement » raison droite et bon sens exqms , santé de fer , voix paissante, extérieur imposant , imagination brillante et hardie, tout semble s'être rémd en lai pour en fietire le modèle des missionnaires. Ces dons précieux se montrèrent déjà dans des instructions catéchétiqnes qu'il fut chargé de faire dans quelques églises d'Avignon , pendant qu'il était encore aa séminaire de la Congrégation des missions royales de St-Charles-de-La-Croix. En 1725, à pdme revêtu des premiers ordres, il fut envoyé à Aiguesmortes pour y prêcher le carême. Sa jeunesse et la modestie de son équipage ne don* nèrent pas aux habitants de cette ville une haute idée de ses talents. Le mercredi des Cendres , quand il monta en chaire , l'église était déserte. Après avoir vainement attendu des auditeurs , il a recours , pour se former un auditoire , à un moyen aussi hardi qu'étrange. Il sort de l'église revêtu de son surplis et il parcourt les rues et les places delà ville en agitant une clochette. A ce spectacle chacun s'arrête , la foule grossit à la suite du missionnaire, et, curieuse de voir quelle sera la fin de cette singulière scène, se précipite

164ÉCiUV. DE LA \^ MOITIÉ DO XYIII^ SIÈCLE.

sur ses pas dans l'église. Brjdayne monte alors en chaire , entonne un cantique sur la mort , et pour toute réponse; aux éclats de rire qa'il excite , paraphrase ce terrible sujet avec une véhémence qui fait bientôt succéder à une bruyante dérision ]e silence, Tattention etreffioi. n employa souvent des moyens encore plus ex- ^ traordinaires pour attirer le peuple à ses exercices ou pour produire sur ses auditeurs une profonde impression.

On raconte qu'un jour , pendant ane procession, il termina une exhortation sur la brièveté de la vie, par ces mots : « Je vais maintenant vous ramener chacun diez vous • , et il conduisit la procession au cimetière. Parfois , il introduis sait dans ses prédications des scènes qui n'étaient pas toujours du meilleur goût, mais qui devaient impressionner vivement ses auditeurs. ^Prêchant une fois sur les péchés du monde» après avoir demandé à Dieu de pardonner son peuple et après s'être offert lui-même en victime expiatoire pour toutes ses transgressions, il continua, en s'écriant : « Mais, chargé des péchés detout un peuple aussi bien que des miens , je ne suis pas digne de porter ce saint habit qui , par sa blancheur, est le symbole de l'innocence et de

UCQOËS BRTOATIŒ. 165

la pureté », et aussitôt il arrache et déchire son surplis 9 il s'attache une corde au cou et, prenant on flambeau à la main , comme un criminel des* tinéan supplice, il se jette à genoux pour implorer sa grâce et c^Ue de tout le peuple.

Si ces scènes émouvaient la foule , elles produisaient une fâcheuse impression sur les hommes éclairés. Brydayne avait, il est vrai , dans son éloquence, des ressources capables de racheter ces défauts ou de les faire oublier , et les esprits supérieurs savait distinguer sous ce sable , pour me servir des expressions de Ma&sillon (1) , Torpur qu'il recouvrait (â) ; mais tous les hommes qui tenaient la gravité et Jes

(1) KaoTY, £s$ai #«r rélcquênee de la Chaire, Paris . iSS7, t.i,p 441^.

(2) mC'eBi de» mÎBÛODiiaîre», pourtant , dit Harmontel, qu'oQ doit apprendre à parler au peuple a?ee fruit, à Tattirer en fouk, à le frapper des Tërilés qui Tinléressent , à le toaeber, à rémonv^îr. Je sais bien que cette ëloqaeoce a ses excès et ses abus ; qu'on n*cn a fait que trop songent une pantomioie indéqente. Maïs ce n'était pas lorsque Brydayne jouait de la flùle en chaire ou qu'il y montrait un squelette ( si toutefois il est irai , comme on le dit, qn'ttait employé ces moyeos) ; ce n'était pasalore qu'il éxsài un modèle 4^ ré|o<{uence populaire ; c'est, par eiemple, lorsqu'en précbant la passion , il disait: « J*ai lu , mes frèms , dans les livres saints , que , lorsque sur les chemins, on troaYait un hommo assassiné , on faisait

166 ÉGRIV. DE LA l^ MOITIÉ DU XT1II« SIÈCLE.

convenances oratoires pour les premières qua- . lités dtt prédicateur , étaient plus frappés de ces défauts que de ce qu'il y avait de véritable éloquence dans la plupart de ses discours, et le regardaient généralement comme im bouffon (1).

L'emploi de ces moyens , plus propres an théâtre qu'à la chaire , était une erreur ; il n'é-

assembler tous les habitants d*alentoar et on les faitsit toas jurer , Tun après Ttatre , sur le cadaTre » qu'Ut n'étaient ni autear* , ni complioei du meurtre ; mes frères p voilà l'homme qu'on a trouvé assassine ; que chacun de TOUS approche donc ^ et qu'il jure , s'il l'ose, qu'il n's point de part à sa mort. • EUm, de lUiér. , article Ait m

LA CHliaB.

(1) Marmontel, îhid,- Brydayne fut de son temps poofsuivi d'une foule d'épigramraes ; en Toici une que nous choisissons , entre beaucoup d'autres , qui conrureot i Montpellier pendant la mission qu'il y fit en 1743 ; elle est censée accompagner le portrait du missionnaire. (Renaud de Tilback , Voyages dam VatMienns provins ii langusâoe , p. 266.)

Tel est des missions et le chef et l'oraele ; Brydayne d'un tîI peuple aveugle conducteur , Sur l'iropudicité scandaleux discoureur.

De la religion faisant un vain spectacle , Prédicateur bouffon, dévot comédien , Ses gestes convulsifs, son zèle frénétique , Ses cris , ses hurlements , sa rage apostolique. Font pleurer l'imbécile et gémir le chrétien •

JAGQ0E8 BRTDÂTNE. 167

tait pas la suite d'un défaut de goût littéraire ; on voit trop percer dans les discoura de Brydayne un esprit cultivé pour qu'on s'arrête à cette suiqposition. Comme on le verra plus loin , ces moyens de j^oduire de vives émotions entraient dans l'idée qu'il se fiiisait de la manière dont nn missionnaire doit prêcher , et leur emploi était une conséquence de sa théorie de l'art de la chaire. Il faut cependant reconnaître que la vivacité de son imagination le poussait vers cette exagération des mouvements oratoires.

La vie tout entière de cet in&tigable missionnaire fut consacrée à la prédication. Dans l'espace de quarante années , il fit deux cent einquante-sx missions. Quelques provinces du Nord oceptées , il n'y a presque pas , en France, de ville, de village , de bourg où il n'ait fait entendre sa voix. Il prêcha à Paris à plu^ sieurs reprises différentes. En 1744 , il fit une mission dans l'église de Chaillot ; elle fut suivie par un grand concours d'auditeurs. Quelques années après , en 1751 selon Maury , en 1753 d'exprès l'abbé Carron , à son retour d'un voyage à Rome, où Benoit xiv l'avait proclamé l'apôtre de la France et lui avait conféré le. pouvoir de faire des missions dans toute l'étendue de \^

168 ÉCRiY. DE u ir? mwtii w xviii« siècle.

chrétienté , il prêcha & St*Salpice et ce fut alors que désirant nnefoule considérable de grands personnages f attirée par la^^uriosité « il ouvrit ses prédicati(»i8 par le sermon dont Mauzy noss a conservé le magnifique exorde. H prêcha ezicore à Paris en 1745 et en 1755.

Brydayne .venait de terminer une mismon à Villenenve-lès-Avignon» quand la mort le frappa i Roquemanre, le 22 décembre 1767. Il fot enseveli dans Téglise parcHâsiale de cette ville , et on eut le bon goût de ne faire graver sur sa tombe que son nom^ sa profession de missioDaaire et la date de sa mort.

Aussi longtemps qu'on n'a connu ce célèbre missionnaire que par le témoignage de quelques-uns de ses contemporains et par les rares fragments de ses sermons qu'ils en rapportent . on n'a pu que se ranger à l'opinion de Massil* Ion , qui , après avoir suivi assidûment ses prédications dans l'église cathédrale de Clermont, disait qu'il aurait effacé tous les prédicateurs , si une heureuse culture eût perfectionné de si beauic d«ns naturels (1). Mais depuis que FabM Carron a fût coimaître de nombreux extraits de

(f) Maury, Baai iw Viloqueweê de la Ckain, M»

JACQUES BRYDAYNE. 169

ses sermons , dans la biographie qu'il a publiée de Brydayne, sous ce titre : le Modèle des Pré^ ires (1804) ; depuis surtoat qu'un grand nombre de ses discours ont été publiés (1)« on a pu se convaincre qu'il n'était rien moins qu'un esprit inculte , ainsi qu'on l'avait généralement admis jusqu'alors, que l'art ne lui était pas aussi étranger qu'on l'avait cru , et qu'il se distingue par les qualités les plus solides et les plus réelles de l'orateur chrétien.

Les plans de ses sermons sont simples, bien tracés et fidèlement remplis. Les idées dont il se sert conmie preuves sont toujours présentées d'une manière oratoire. Brydayne parle sans cesse à la conscience de ses auditeurs , et pour les convaincre ou les toucher , il ne disserte pas longuement : il leur ofi^e , dans des tableaux animés, tantôt la peinture de leurs faiblesses , de leurs défauts , de leurs vices , tantôt l'image de leurs besohis moraux , de leurs espérances , de leurs craintes. Ses couleurs sont souvent som<^ bres, ses tons parfois exagérés; mais il avait

(i) On a déjà trois éditions des sermons de Brydayne , tontes les trois publiées à Afignon , par Séguier aîné. La première , qui est deiSSS , est en cinq Yolumes in-4S; la deuxième » ainsi que la troisième qui est de 1S43 , sont en Y ToL in-i«.

170 ÉCRIV. DE LA F« MOITIÉ DO XVin« SIÈCLE.

besoin de ces excès pour produire les effets qull recherchait. Dans le plus grand nombre de cas , il sait , sans rien perdre de sa force , rester dans les limites de la vérité et de la nature. En gêné*rai , il aime à donner à ses idées une forme dramatique.

Ce qu'ily a peut-être de plus remarquable dans l'éloquence de Brydayne , c'est Tart avec lequel il groupe en grandes masses ses termes moyens , et sous ce rapport il se rapproche beaucoup de Saurin, celui de tous les prédicateurs avec lequel il a le plus de traits de ressemblance (1). Ses arguments , rattachés les uns aux autres par une grande forme oratoire , se fortifient mutuellement et tombent à flots pressés sur l'esprit de l'auditeur. Cette manière de procéder est un des caractères les plus vraj^ et les mieux marqués de la grande éloquence et se retrouve dans tous les grands orateurs. Nous voudrions pouvoir

(1) On pourrait comparer une foule de passages des sermons de ces deux orateurs. Nous indiquerons seuiemeat ici les deux fragments suivants , qui traitent du même sujet ; celui de Brydayne commence par ces mots : « Ma» je veux que ce charitable ministre, etc.» , 1. 1, p. 103-105. et celui deSauriuipar ceux-ci : « On nous appelle auprès 4*un mourant. • Sermont de Saurin , Lausanne , 1761 , t. i,p.56 et 57.

IACQ€ES BRYDATNE. 171

produire id qadques-imsdes morceaux les plus remarquables, sons ce rapport , du missioimaire de Chusdan ; mais les citations qu'il faudrait faire seraient d'une étendue trop considérable pour pouvoir trouver place dans cette rapide esquisse. Nous renvoyons aux sermons de Brydayne, et surtout aux passages suivants: t. i, p. 79-82, p. 100 etsuiv. ; t. n , p. 203 et204; t. VI , p. 17 et suiv. , p. 197 et suiv.

L'expression n'est pas moins oratoire que la forme générale de la pensée. Si l'on peut adresser un reproche à Brydayne , c'est d'être trop coloré dans son style ; on dirait parfois qu'il court après les mots à effets , si Tonne sentait qu'ils lui sont inspirés, sans la moindre recherche , par son imagination aussi riche que vive.

« Son organe, dit Maury , ajoutait une nouvelle âiergieà son éloquence , et l'auditoire , accablé par l'impétuosité de son action et la puissance de ses figures, était alors consterné devant lui (1). *• Ce même écrivain nous apprend que la voix de Biydayne pouvait se faire entendre aussi aisément de dix mille personnes en plein air, que s'il eut parlé sous la voûte du temple le plus sonore (2)i^

(1) Maury, Stêai tw NUf^i%mced9 i0 chaire, U i, p* 93. (t) Ibid., 1. 1 , p. 87.